اعتقدتُ أن آينس قد غادر مباشرة بعد خروجه من غرفة النوم، لكن يبدو أنه كان ينتظر في مكان غير بعيد.

“لقد خرجتُ لأن جدي قال إنه ذاهب للنوم.”

قلت له أولًا خشية أن يكون آينس قلقًا. عندما تحدثتُ، أدار آينس رأسه وحدق بي. شعرتُ أن نظراته كانت بشكل خاص مثل نظرات قطة مجروحة، لكني سرعان ما نفيتُ تلك الفكرة.

كم من الوقت مضى؟

بدأ آينس، الذي كان يحدق بي باستمرار، في التحرك. كان يغادر الردهة بخطوات بطيئة.

لم يكن أمامي خيار سوى أن أتجرع مرارة خيبة الأمل وأنا أحدق في ظهره.

يبدو أن الأمر لا يزال يحتاج إلى الكثير من الوقت حتى تتعافى العلاقة بين جدي وآينس.

بمجرد أن اختفى عن الأنظار، بدأتُ أنا أيضًا بالتحرك نحو غرفة نومي. كنتُ متعبة جدًا لأنني سهرتُ الليل كله بجوار جدي. شعرتُ أنني بحاجة إلى الاستلقاء والراحة لفترة قصيرة حتى أتمكن من التخلص من بعض الإرهاق.

وصلتُ إلى غرفة النوم وألقيتُ جسدي على السرير الوثير. عندما هدأت حركة السرير الذي اهتز بلطف، بدأت الأفكار المعقدة التي كانت تطفو في ذهني تتلاشى واحدة تلو الأخرى.

بعد ذلك، اجتاحني الإرهاق فجأة. بما أنني نمتُ نومًا خفيفًا في الليلة السابقة بسبب الحريق، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى أغفو مرة أخرى.

“يا سيدتي، يا سيدتي! استيقظي.”

تجعدتُ على نفسي عند صوت ريفيت الذي كان يبدو بعيدًا. كنتُ قد تمكنتُ بصعوبة من النوم بعد تراكم التعب. لذلك، أردتُ أن أنام لفترة أطول قليلًا. على أي حال، لن يكون لدي أي شيء لأفعله في قصر غراهام.

لكن الغريب أن ريفيت لم تتوقف وبدأت في إيقاظي مرة أخرى.

“يا سيدتي، يجب أن تستيقظي.”

“أوه، ريفيت. سأنام قليلًا بعد. أنا متعبة…”

عندما تحدثتُ بنبرة تذمر قصيرة، ابتلعت ريفيت كلماتها. اعتقدتُ أن الأمر سار على ما يرام، وكنتُ على وشك التعمق أكثر تحت اللحاف.

“…لقد توفي دوق غراهام السابق.”

اتسعت عيناي على الفور عند كلمات ريفيت التي لا تُصدق.

‘من… ماذا حدث له؟’

نهضتُ بسرعة ونظرتُ إلى ريفيت. نظرت إليّ ريفيت بعينين حزينتين، ثم خفضت رأسها. لم أستطع أن أصدق ما قالته ريفيت على الإطلاق.

“ماذا تقولين؟ ماذا حدث لجدي؟”

عندما سألتُ ريفيت للحصول على تأكيد، فتحت ريفيت فمها بصعوبة.

“دوق غراهام السابق، توفي قبل قليل.”

“…هل هذا حقيقي؟”

“نعم.”

شعرتُ وكأن أنفاسي تتوقف بسبب نبرة ريفيت الثقيلة.

من المؤكد أنني تأكدتُ من أن جدي استيقظ وكان بخير قبل أن أنام، فلماذا؟

هل حدث شيء وأنا نائمة؟ لماذا توفي جدي فجأة؟

بدأت الأسئلة تتوالى في رأسي. لكن لم يكن بوسعي الاستمرار في الجلوس والتساؤل. سحبتُ اللحاف بسرعة وخرجتُ من السرير. ثم فقدتُ قوة ساقي وسقطتُ على الأرض.

“يا سيدتي!”

اندفعت ريفيت إليّ لمساعدتي على الوقوف بسرعة.

حاولتُ جاهدة أن أرفع جسدي الذي لا يقوى على الحركة. وفي الوقت نفسه، سيطرت عليّ فكرة ما إذا كان هذا الموقف غير الواقعي مجرد حلم، أو كابوس مروع.

أو ربما كانت ريفيت تمزح معي بمزحة سيئة؟

نظرتُ إلى ريفيت بنظرة مرتعشة. كانت ريفيت تنظر إليّ بعينين دامعتين.

“لماذا جدي؟ لقد استيقظ للتو. فلماذا فجأة؟”

ارتجف صوتي تلقائيًا. على الرغم من أنني كنتُ أعرف أن ريفيت لن تكذب عليّ، إلا أنني تمنيتُ بشدة أن تكون كلماتها كذبًا.

نظرت إليّ ريفيت ثم خفضت رأسها بعمق. صمتها ذكرني بأن هذا هو الواقع.

“…ريفيت، هل يمكنكِ مساعدتي؟ يجب أن أذهب إلى جدي.”

“نعم، يا سيدتي.”

تمكنتُ بصعوبة من النهوض بمساعدة ريفيت. خرجتُ ببطء من الغرفة بمساعدة ريفيت. عندما خرجتُ إلى الردهة، استقبلني جو ثقيل على غير العادة.

بعد عبور الردهة ونزول الدرج، وصلتُ أخيرًا أمام غرفة جدي. فسح لي الموظفون المتجمعون هناك الطريق للمرور.

وقفتُ أمام الباب، لكن لم أجرؤ على الدخول. كنتُ خائفة من مواجهة الواقع الذي لا أريد أن أصدقه إذا دخلتُ إلى الداخل.

لكن لم يكن بإمكاني الوقوف خارج الباب إلى الأبد.

مددتُ يدي وأمسكتُ بمقبض الباب. شعور المعدن البارد الذي لامس يدي أيقظني من ترددي. قمتُ بتدوير المقبض بحذر وفتحتُ الباب، فدخلت غرفة نوم جدي في مجال رؤيتي.

كان الدكتور وات والموظفون هناك. ورأيتُ أيضًا ظهر آينس.

عندما دخلتُ بحذر، التفت بعض الموظفين ونظروا إليّ. انحنوا لي بأدب وأفسحوا لي الطريق. عندها فقط، ظهر شكل جدي في مجال رؤيتي.

كان نائمًا تمامًا كما رأيتُه قبل أن أغادر الغرفة. الشيء الوحيد المختلف عن ذلك الوقت هو أنه أصبح أكثر شحوبًا.

لكن بمجرد رؤية ذلك المنظر، أدركتُ أنني لستُ في حلم.

“يا سيدتي!”

ناداني ريفيت بلهفة عندما تعثرتُ وجلستُ على الأرض. لكن حتى بمساعدة ريفيت، لم أستطع النهوض من مكاني.

كان الأمر غريبًا.

على الرغم من أنني كنتُ أمام موت جدي، الذي كان منقذي مدى الحياة وكان بمثابة عائلتي، إلا أنني لم أذرف دمعة بشكل غريب.

لكن لم أستطع التخلص من الشعور بأن صدري أصبح فارغًا تمامًا.

أُقيمت الجنازة بشكل كبير. زار قصر غراهام الذي أُقيمت فيه الجنازة عدد كبير من أفراد العائلة الإمبراطورية والنبلاء في الإمبراطورية. كان معظمهم على علاقة بآينس، لذلك لم يتمكن آينس من البقاء في مكانه طوال فترة الجنازة.

الشيء المريح هو أن اهتمام الناس لم يكن موجهًا إليّ، بما أنني لم أعد دوقة غراهام بعد طلاقي من آينس.

بسبب ذلك، تمكنتُ من قضاء وقتي بالكامل مع جدي في لحظاته الأخيرة.

حدقتُ في اللوحة التي رسمها جدي عندما كان بصحة جيدة وطلب من رسام رسمها. بدا وكأنه سيخرج من اللوحة ويتحدث معي بكلمات لطيفة في أي لحظة، لكنني كنتُ أعرف جيدًا أن هذا لن يحدث بالطبع.

“يا إلهي، إنها لم تذرف ولا دمعة واحدة.”

“صحيح. سمعتُ أن دوق غراهام السابق اعتنى بها كثيرًا منذ أن كانت صغيرة…”

سمعتُ أصواتًا تتحدث عني بهدوء من بعيد.

عادةً ما كنتُ أتجاهل مثل هذه الأصوات العابرة، لكن للأسف، هذه المرة شعرتُ وكأن خنجرًا غُرز في قلبي. لم يكن ذلك بسبب ما كانوا يتحدثون عنه خلف ظهري، بل لأن هناك جزءًا من كلامهم كان يسبب لي الألم.

“يا سيدتي، ألا تعتقدين أنه من الأفضل أن تأخذي قسطًا من الراحة ولو لفترة قصيرة؟”

بعد أن وقفتُ صامتة أمام اللوحة لفترة طويلة، قدمت لي ريفيت اقتراحًا. التفتُ إلى ريفيت بعينين جافتين.

“لم تأكلي أي شيء لمدة يومين. إذا أغمي عليكِ بهذه الطريقة، فإن دوق غراهام السابق سيحزن أيضًا.”

“…هل هذا صحيح حقًا؟”

“نعم، بالطبع. لم يمض وقت طويل على خدمتي لكِ، لكني شعرتُ كم كان دوق غراهام السابق يهتم بكِ بعمق.”

تحدثت ريفيت بكلمات مطمئنة لي. نظرتُ مرة أخرى إلى لوحة جدي.

لقد كان شخصًا لطيفًا ودافئًا. لقد تبناني بعد أن فقدتُ والديّ وأحبني كحفيدته، وكان قلقًا عليّ حتى قبل أن يرحل.

شعرتُ بالقسوة حقًا لأنني لم أذرف دمعة واحدة من أجل شخص مثله.

“سيسيليا.”

سمعتُ صوت شخص يناديني من الخلف. كان صوتًا مألوفًا، فاستدرتُ للبحث عن صاحب الصوت.

خلفي كان الماستر بيل و الماستر سيزار.

“هل أنتِ بخير؟”

سألني الماستر بيل بحذر. كان وجهه مليئًا بالقلق. أجبتُ بابتسامة مصطنعة وأومأتُ برأسي.

“نعم، بفضل قلقكما.”

…….”.

على الرغم من أنني أجبت متظاهرة أنني بخير بصعوبة، إلا أن الماستر بيل لم يستطع إخفاء قلقه وظل يراقبني.

“يا سيدتي النبيلة، يبدو أنه سيكون من الأفضل أن ترتاحي قليلًا في الوقت الحالي.”

الماستر سيزار أيضًا اقترح عليّ أن آخذ قسطًا من الراحة مثل ريفيت. حدقتُ في الماستر سيزار هذا، ثم أومأتُ برأسي بشكل خافت.

“كنتُ على وشك الراحة الآن على أي حال. إذن، أرجو المعذرة، سأستأذن أولًا.”

بعد أن انحنيتُ لتحية الرجلين، بدأتُ بالتحرك بمساعدة ريفيت. مع كل خطوة كنتُ أخطوها، شعرتُ بساقي ترتعشان وعرق بارد يسيل على ظهري. بدا وكأنني وصلتُ إلى حدودي الجسدية.

في اللحظة التي شعرتُ فيها أن قواي قد خارت وأنه لا يمكنني الاستمرار على هذا النحو، أحاط شخص ما خصري ورفعني. رفعتُ رأسي لأرى الشخص الذي كان يسندني. هناك، كان آينس بوجه خالٍ من التعبير.

“سآخذها إلى الغرفة بنفسي.”

قال آينس ذلك لريفيت وحملني بين ذراعيه مباشرة. على الرغم من الموقف المفاجئ، لم يكن لدي أي قوة في يدي لأدفعه بعيدًا.

“أما أنتِ، فاستدعي الدكتور وات. بأسرع ما يمكن.”

“حاضر، يا سيدي الدوق.”

بعد أن تأكد آينس من أن ريفيت كانت تركض بسرعة، بدأ هو في التحرك.