بعد ليلة محرجة وهادئة، بدأ ضوء الفجر يشق طريقه. أمضينا أنا وآينس الليل في غرفة نوم الجد.

بعد أن سهرت الليل بأكمله، بدأ التعب يداهمني فجأة. كنت على وشك أن أطلب إذن آينس لأستريح قليلاً، وفي تلك اللحظة تحركت يد جدي.

اعتقدت أنني رأيت شيئًا خاطئًا بسبب التعب، فنظرت إلى جدي، وسرعان ما عبس جدي وأصدر صوت أنين. ثم فتح عينيه المغلقتين بإحكام.

“جدي، هل استعدت وعيك؟”

أمسكت بيد جدي وسألت على عجل، فوقع نظره عليّ. نظر إليّ وإلى آينس بالتناوب، ثم ابتسم ابتسامة خافتة.

“نعم… ما الذي حدث؟”

أوجعني قلبي بشدة لسماع صوت جدي العجوز وهو يسأل عن الموقف.

“سمعت أنك سقطت أثناء غيابنا عن القصر. هل تتذكر أي شيء؟”

سألته بأقصى درجات الحذر، فمثل هذه الكلمات قد تكون صادمة بالنسبة له. عند سماع كلامي، ضيّق جدي عينيه وكأنه يتذكر.

“نعم، يبدو أن ذلك حدث.”

ابتسم جدي ابتسامة مريرة بعد أن استرجع ذاكرته.

“هل انزعجت كثيراً؟”

“…نعم. هل تشعر بتحسن الآن؟”

“لا أستطيع أن أستجمع قوتي بعد… لكن يبدو أنني بخير.”

أومأت برأسي وأنا أتفقد حالة جدي. لحسن الحظ، بدا وكأنه قد تعافى كثيراً أكثر مما توقعت.

“أنا سعيدة حقًا لأنك استيقظت.”

كدت أظن أن جدي لن يستيقظ أبدًا. لهذا السبب طلبت من آينس البقاء بجانبه، تحسبًا للأسوأ. لقد شعرت بسعادة غامرة لاستيقاظه مرة أخرى.

عندما سمع جدي صوتي الخافت، مد يده. ثم ربّت على رأسي برفق.

“بالتأكيد. أين سأذهب وأنا لدي سيسيل؟ لا تقلقي.”

“حسناً.”

ابتسمت لجدي بلطف، ثم قرعت جرس الخدمة وناديت الخادم الذي كان ينتظر.

وسرعان ما سمعت صوت طرق خفيف على الباب.

“أنا رايتشل. هل يمكنني الدخول؟”

دخلت رايتشل بعد فتح الباب، وتهللت أساريرها عندما رأت جدي مستيقظًا. ثم انحنت لتحيينا.

“هل أستدعي الدكتور وات؟”

سألتني رايتشل، بعد أن استوعبت الموقف بذكاء.

“نعم. أحضريه بأسرع ما يمكن، حسناً؟”

“نعم، مفهوم.”

غادرت رايتشل لاستدعاء الدكتور وات.

استدرت وتفقدت جدي بارتياح. كان جدي ينظر إلى آينس. آينس بدوره كان ينظر إليه بصمت أيضًا. لم يتبادلا أي كلمات، ولكن لسبب ما، بدا وكأن حوارًا صامتًا يدور بينهما.

شعرت أن هذا ليس الوقت المناسب لي للتدخل، فانتظرت بصمت. وبعد فترة طويلة، ابتسم جدي ابتسامة خفيفة.

“هل كنت قلقاً جداً؟”

“…”

سأل جدي آينس. لم يجب آينس، لكن جدي أومأ برأسه وكأنه تلقى إجابة.

“شكرًا لك يا آينس. …وآسف يا بني.”

اختنق صوت جدي وأخذ نفساً. نظرت خلسة ورأيت عيني آينس ترتجفان قليلاً.

رفعت إبريق الماء من المنضدة بجانب السرير وملأت كوبًا فارغًا بالماء. ثم قربته برفق من فم جدي. شرب جدي رشفة من الماء وأبعد وجهه عن الكوب.

بينما كنت أعيد الكوب إلى المنضدة، واصل جدي حديثه مع آينس.

“في الماضي، لم أستطع أن أقول لك هذا الكلام بسبب عنادي، ولكن يبدو أن الوقت قد حان لأقوله الآن.”

“…”

“أنت، يا آينس، كنت أكثر شخص شعر بالألم والحزن لفقدان أليكس، لكني لم أفكر حتى في مواساتك بسبب انزعاجي من تمردك عليّ. لقد كنت جدًا سيئًا…”

بدأ صوت جدي يرتجف. وتجمعت الدموع في عينيه اللتين بدتا جافتين في السابق.

“أنا آسف يا آينس. هل تسامح جدك هذا؟”

“…لماذا تقول هذا الآن؟”

عندئذٍ فقط تحدث آينس الذي كان صامتًا.

كان صوته مثقلاً وكأنه مزيج من الغضب والكراهية والألم. صمت جدي قليلاً على كلام آينس.

“لماذا فجأة… لماذا لم تستمر في الصمت كما كنت تفعل دائمًا…”

تمتم آينس وقبض قبضته بقوة. ثم استدار فجأة وبدأ يغادر الغرفة.

بـانغ! سُمع صوت إغلاق الباب بعنف. لقد غادر آينس بالفعل.

ظللت أنا وجدي، الباقيان في غرفة النوم، ننظر إلى الباب الذي غادر منه آينس، والتزمنا الصمت لبعض الوقت.

“هل تفاجأتِ؟”

سألني جدي وأنا أحدق في الباب. استدرت وتفقدت جدي.

“قليلاً.”

بما أن الموقف كان كما هو، لا يمكنني أن أقول “لا”، فقلت إنني تفاجأت قليلاً. نظر إليّ جدي بتهكم.

“أنا آسف لكِ أنتِ أيضًا.”

“لا بأس. لا يوجد شيء لتعتذر لي عنه. قلت لك من قبل، أليس كذلك؟ لولاك يا جدي، لما كنت أنا هنا اليوم. أنت المنقذ بالنسبة لي.”

“أنا سعيد لأنك تقولين ذلك.”

“هذه هي الحقيقة.”

عندما أجبت بابتسامة، ضحك جدي قليلاً أيضًا.

طقطق، سُمع طرق على الباب مرة أخرى. التفت إلى الباب متسائلة إن كان آينس. لكنني كنت أعرف في داخلي أن آينس لن يعود ويتنازل.

“لقد أحضرت الدكتور وات.”

كان صوت رايتشل هو الذي جاء من الخارج.

“تفضل بالدخول.”

بمجرد أن أذنت بالدخول، دخلت رايتشل والدكتور وات إلى غرفة النوم. حيّا الدكتور وات جدي وأنا باحترام، ثم اقترب من السرير بسرعة.

“كيف حالك؟”

“ليست جيدة، نعم. ولكن على الأقل استيقظت.”

أجاب جدي بضعف على السؤال الذي طرحه الدكتور وات وهو يبدأ الفحص. ابتسم الدكتور وات بحرج وواصل فحصه.

بعد فترة من فحص حالة جدي، انتهى الدكتور وات من الفحص ورفع الجزء العلوي من جسده.

“حالتك لم تتعافَ بالكامل بعد. سأستمر في وصف الدواء، ولكن من الأفضل أن تتجنب الإجهاد قدر الإمكان. يجب أن تتناول الدواء في الصباح والمساء.”

أخرج الدكتور وات بعض الأدوية من حقيبة زيارته الطبية وسلم زجاجة الدواء لرايتشل.

نظر جدي إلى المنظر وأومأ برأسه.

“يجب أن أستمع إليك إذا قلت ذلك. ولكن بعيدًا عني، هل سيسليا بخير؟”

“هل تقصد الفيكونتيس؟”

“نعم.”

نظر إليّ الدكتور وات. بدا وكأنه يفكر فيما سيقوله.

“أنا بخير يا جدي. يجب أن تتعافى أنت أولاً.”

“يا إلهي، كيف لا أقلق عليكِ؟ لن أشعر بالارتياح حتى أرى سيسيل بصحة جيدة، حتى لو أغمضت عيني.”

“الفيكونتيس في مرحلة التعافي أيضًا. ستواجه صعوبة في الوقت الحالي بسبب الفترة الانتقالية التي يختلط فيها العلاج بالمانا داخل جسدها، لكن المشكلة ستحل بمرور الوقت. لا داعي للقلق كثيرًا.”

شرح الدكتور وات ذلك لتهدئة جدي.

“إذا كان الأمر كذلك، فهذا مطمئن. شكرًا لجهودك.”

“عفواً، سأغادر الآن.”

وقف الدكتور وات. ثم حيّانا باحترام وغادر الغرفة.

بعد ذلك، ظل نظر جدي مثبتًا عليّ. كانت نظرة مليئة بالقلق. يبدو أنه لم يطمئن على الرغم من كلام الدكتور وات.

“أنا بخير حقًا. انظر إلى هذا. هذه القلادة… هل تراها؟”

أريت القلادة لجدي الذي لم يتوقف عن القلق. ضيّق جدي عينيه وهو ينظر إلى القلادة. ثم فجأة اتسعت عيناه.

“هذه ليست مجرد جوهرة عادية.”

على الأرجح، بما أن جدي كان شخصًا مارس فنون المبارزة لفترة طويلة وتدخل حتى في مجال المانا، فقد لاحظ المانا الكامنة في القلادة على الفور. ابتسمت وربت على القلادة.

“إنها جوهرة طلب الدوق من السيد تشيزاري صنعها من أجلي.”

“بالاستعانة بقوة السيد تشيزاري؟”

“نعم. يقال إن لها تأثيرًا مهدئًا على المانا داخل الجسم. ولهذا السبب، فإن جسدي أكثر استقرارًا بكثير عندما أرتديها. لذا يمكنك أن تطمئن.”

نظر جدي إلى قلادتي، ثم نظر إليَّ مباشرة في عينيّ. بدا عليه الاطمئنان.

“سواء كان آينس هو من فعل ذلك، أو السيد تشيزاري، فإن لونها مطابق تمامًا للون عينيكِ.”

“ماذا؟”

أخفضت رأسي متأخرة عند كلام جدي لأتفحص القلادة. كنت أعلم أن حجرها أرجواني مثل حجر الجمشت، ولكنني لاحظت الآن للتو أنه بنفس لون عينيّ.

بما أن السيد تشيزاري قال إنه صممها لتبدو مثل حجر الجمشت، فمن المحتمل أن آينس لم يقصد ذلك، هكذا فكرت.

“صحيح.”

“آينس ذلك اللعين لديه جانب دقيق أكثر مما كنت أعتقد.”

تنهد جدي بارتياح وابتسم ابتسامة عريضة.

“هذا هو الأمل على الأقل. بعد أن تأكدت من أن آينس يمتلك هذا الجانب. أشعر وكأنني أستطيع أن أرحل مطمئنًا حتى لو لم أكن موجودًا.”

هززت رأسي رافضة كلام جدي الذي بدا وكأنه على وشك الانهيار.

“لا يزال عليك البقاء يا جدي. أنت تعرف ما كان بيني وبين الدوق.”

“نعم، كان كذلك.”

أجاب جدي وكأنه يوافقه بالكاد، وتنهد تنهيدة طويلة.

“لا أملك طاقة كافية، لذلك أشعر بالنعاس طوال الوقت. أنا متعب، لذا يجب أن أغفو قليلاً.”

“أنا آسفة. لقد أسعدني استيقاظك لدرجة أنني لم أنتبه لحالتك يا جدي.”

“لا بأس. كنت سأفعل الشيء نفسه.”

ابتسم جدي وكأنه يتفهم، وأغمض عينيه بهدوء.

“إذًا نم يا جدي.”

“حسنًا…”

غادرت غرفة النوم بهدوء ليتمكن جدي من الراحة. وهناك، واجهت آينس الذي كان واقفًا ويسند ظهره إلى الحائط.