عندما ناديته بنبرة حذرة، التفت آينس ونظر إليّ. حتى في مثل هذه اللحظات، كان تغير تعابيره طفيفًا.

“ما الأمر؟”

سألني آينس بصوته المعتاد الخالي من المبالاة. عندما سمعت نبرته العادية التي لا تتناسب مع الموقف الحرج، شعرت وكأن خنجرًا غرس في صدري.

‘هل يحق لي أن أقول مثل هذا الكلام؟’

كررت السؤال في داخلي عشرات المرات. ومع ذلك، تذكرت أن علاقة آينس وجدي لم تكن سيئة قبل حادثة اللورد أليكس، لذلك اعتقدت أنه يمكنني المحاولة.

“ألا يجب عليك… البقاء بجوار جدي اليوم؟”

“…”

صمت آينس تمامًا عند كلامي. لم أستطع أن أتخلص من شعور بأن نظرته كانت تضطرب بشكل غامض.

“لقد سمعت أن جدك قد لا يستيقظ أبدًا.”

“سيسيليا، أنتِ تعرفين علاقتي بجدّي أكثر من أي شخص آخر، أليس كذلك؟”

قاطعني آينس بصوت منخفض.

“أعلم. أعلم جيدًا أن علاقة الدوق بجدّه ساءت بسبب حادثة اللورد أليكس. أنا التي كنت أراقبكما من الجانب، أعرف هذا أفضل من أي شخص آخر.”

كان من المستحيل ألا أعلم. فالعلاقة التي ساءت بسبب ذلك الحادث لم تكن علاقة آينس وجدي فقط. علاقتي بآينس أيضًا ساءت بعد ذلك اليوم.

لكن علاقتي بآينس كانت تتغير مرة أخرى اعتبارًا من طلاقنا. ربما كان من الصواب أن أعتبر أن مشاعر آينس قد تحركت.

إذا كان الأمر كذلك، فهل يمكن أن تتغير علاقة آينس وجدي أيضًا؟

“لكن الأمر لم يكن كذلك في السابق. أعلم أن هذا تجاوز للحدود. لكن… أنا أقول هذا من أجل ألا تندم يا سيدي الدوق. فجدّك هو عائلتك الوحيدة المتبقية.”

ضيّق آينس ما بين حاجبيه ونظر إلى عينيّ. توقعت منه أن يستهزئ بكلامي وينفيه كالعادة، لكنه على غير المتوقع التزم الصمت.

لم أستعجل آينس وانتظرته بهدوء ليتكلم أولًا. إذا رفض آينس حتى بعد قولي هذا، فلن يكون لدي أي طريقة أخرى.

شعرت أن الوقت يمر ببطء بشكل غير عادي. كان هذا يعني أنني كنت أنتظر إجابة آينس بقلق شديد.

“سيسيليا.”

بعد صمت طويل، فتح آينس فمه.

“نعم.”

أجبت وأنا أومئ برأسي بعد أن أخذت نفسًا عميقًا، فتنهد آينس بهدوء.

“لدي عمل يجب أن أقوم به الآن. أنتِ تعلمين ذلك، أليس كذلك؟”

“…نعم.”

كان هو رب أسرة غراهام ومالك نقابة تجارية أيضًا. بالإضافة إلى ذلك، كان يهتم بقصري بعد حريق الأمس. كان من المستحيل ألا يكون مشغولًا.

في اللحظة التي شعرت فيها أن الأمر لن ينجح، تحدث آينس إليّ مرة أخرى.

“لكن بمجرد الانتهاء منه، سأعود. هل هذا جيد؟”

كانت كلماته إيجابية. تنهدت بارتياح وأومأت برأسي موافقة على كلامه.

“نعم، سأنتظر بجوار جدي.”

“حسنًا.”

أنهى آينس كلامه واستدار. ثم غادر الممر بخطوات بطيئة.

راقبت ظهره بعينيّ، ولم أعد خطواتي نحو غرفة نوم جدي إلا عندما اختفى عن الأنظار.

عندما دخلت الغرفة، وضع لي خادم كرسيًا بجوار السرير لأجلس عليه. جلست على الكرسي واستخدمت وعاء الماء والقماش الموضوعين جانبيًا لمسح العرق البارد المتجمع على جبين جدي.

كان تنفس جدي ضعيفًا يكاد ينقطع. قبل قليل كان يتنفس بصعوبة وبخشونة، ولكنه الآن بدا وكأن هذا أيضًا أصبح صعبًا عليه. بقيت بجواره متمنية أن يستيقظ جدي بسلام.

*    *      * فجأة، شعرت بدفء يغطي كتفي. كانت رائحة الورد المألوفة تداعب أنفي.

لم أستطع مقاومة الغموض، فرفعت جفني الثقيلين ونظرت حولي. يبدو أن الوقت كان متأخرًا، فالأفق كان غارقًا في الظلام. على ما يبدو أنني كنت قد نمت دون أن أشعر.

رفعت يدي دون تفكير لأتأكد مما كان على كتفي. ثم أدركت متأخرة أنه كان ملابس شخص ما.

الشخص الوحيد الذي أعرفه ويستخدم عطر ورد بهذه الحلاوة هو آينس.

“هل استيقظتِ؟”

سمعت صوتًا مألوفًا بجواري. كان صوت آينس كما توقعت.

نظرت في اتجاه الصوت. أضاء ضوء القمر الخافت الذي تسلل عبر النافذة صورة الشخص الواقف بجانبي.

“أيها الدوق؟”

ناديت اسم آينس للتأكد، فالتفت إليّ.

“متى كنت هنا؟”

سألت آينس وأنا أرفع الجزء العلوي من جسدي. نظر آينس إلى خارج النافذة ثم نظر إليّ ورفع كتفيه.

“منذ قليل.”

أجاب آينس باقتضاب. يبدو أن صاحب الدفء الذي لامس كتفي كان آينس حقًا.

على أي حال، كان المكان مغمورًا بالفعل بالظلام. كان بإمكاني أن أدرك أنه منتصف الليل دون الحاجة إلى التحقق. ومع ذلك، قال إنه وصل للتو.

يبدو أن قوله إن لديه الكثير من العمل لإنجازه لم يكن كذبًا. وبما أنه عاد الآن بعد الانتهاء من عمله، لم يكن بإمكاني أن أسأله لماذا تأخر.

“كان يجب أن توقظني.”

نظر إليّ آينس بتركيز فقط بحركة عينيه. شعرت بوخز نظراته دون سبب.

“لم أرغب في إزعاجك وأنت نائمة بلا داعٍ.”

أجاب آينس باقتضاب.

“لقد بذلت جهدًا كبيرًا.”

ابتسمت آينس بابتسامة محرجة وقلت. نظر إليّ آينس بتركيز، ثم ضحك ضحكة خفيفة.

“على أي حال، لم لا تذهبين للراحة الآن؟ لا تنامي وأنتِ منحنية هكذا هنا. أنتِ لستِ بصحة جيدة على أي حال.”

هل كان ذلك بسبب عمق الليل؟

كان صوته فظًا لا يختلف كثيرًا عن المعتاد، لكن كلماته بدت لطيفة بشكل غريب.

ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهي بسبب صوته المليء بالقلق. كنت أشعر بخيبة أمل كبيرة لأنه لم تظهر أي علامة على عودة آينس قبل أن أنام. شعرت وكأن طلبي لم يكن له أي تأثير، وتساءلت عما إذا كنت قد قدمت اقتراحًا غير ضروري.

“لا. أريد أن أبقى هنا. لا أعرف متى سيستيقظ جدي، وأريد أن أبقى بجواره حتى ذلك الحين.”

“…”

عبس آينس عندما تكلمت بعناد. ثم تنهد كما لو أن الأمر لم يعجبه.

“ألا يجب عليك أنت أن تستريح ولو قليلًا أيها الدوق؟ لقد كنت تعمل حتى الآن.”

“حتى لو لم تقلقي، فهذا المقدار ليس مشكلة بالنسبة لي.”

لم أستطع أن أصدق كلام آينس بأنه بخير. لأنه كان يعمل دون نوم، وكان من المحتمل أن يصل إلى نقطة الانهيار ويسقط في أي وقت.

“ألن يكون من الأفضل أن تستريح ولو قليلًا؟ لقد قلت إنك كنت تعمل. بما أنك عدت بسبب طلبي، فوصولك وحده يكفي لإيصال مشاعرك إلى جدك.”

آينس الذي أعرفه هو شخص سيبقى ساهرًا الليلة هنا، ثم سيغادر للعمل مرة أخرى في اليوم التالي. بغض النظر عن مدى لياقة آينس البدنية، إذا استمر في إجهاد جسده بهذه الطريقة، فسيكون من الصعب عليه الصمود.

لقد تمنيت أن يقضي آينس اللحظات التي قد تكون الأخيرة مع جده، ولم أتمنى منه أن يرهق نفسه.

مجرد مجيء آينس بحثًا عن التغيير كان تغييرًا كبيرًا بالفعل. أتمنى أن يستيقظ جدي ويرى آينس.

“هل أبدو ضعيفًا لدرجة أن يقال إن هذا إجهاد؟”

سألني آينس فجأة. يبدو أنه لم يعجبه أنني كنت أصر على أن يستريح. نظرت إليه وابتسمت بوجه حائر.

“لم يكن هذا قصدي. أنا فقط…”

“…أعلم. لكن هذا اختياري وإرادتي، لذلك لا داعي للقلق. إذا شعرت بالتعب، سأجد وقتًا للراحة بنفسي.”

“…”

تنهد آينس وتحدث بصوت منخفض. كان لكلامه منطقه، لذلك لم أعترض على كلامه أكثر.

“أنتِ من يجب أن أقلق عليها أكثر مني. سمعت أنك كنتِ تقومين بالتمريض باستمرار. ماذا ستفعلين إذا سقطتِ مرة أخرى؟”

“آه، أنا بخير الآن. …بما أنني أرتدي الإكسسوار الذي أعرتني إياه، أشعر أن المانا لدي أكثر استقرارًا.”

اتجهت نظرة آينس إلى عنقي. تحديداً، كانت موجهة نحو القلادة التي كنت أرتديها. رفعت يدي لا إرادياً وتحسست القلادة.

“شكراً لإعارتها لي.”

حنيت رأسي قليلاً، معبراً له عن امتناني. نظر آينس إليّ بهذه الهيئة، ثم أدار رأسه وفتح فمه.

“من الجيد أنها ذات تأثير. على أي حال، ما زلنا نفتش قصر مارفيس، لكن دوائك لم يُعثر عليه بعد. قد لا نتمكن من إيجاده.”

“هل هذا صحيح؟”

كان يجب عليّ أن أحرص على أخذه مسبقاً. لكن المشكلة أنني كنت في حالة ارتباك، والفرار من المبنى المحترق كان الأولوية، لذا لم أتمكن من ذلك.

“إذن هذه (القلادة)…”

“احتفظي بها في الوقت الحالي. على أي حال، حتى لو احتفظت بها، فلن أتمكن من استخدامها.”

“حسناً.”

“وبالمناسبة، إنها تليق بكِ.”

“…ماذا؟”

فتحت عينيّ واسعتين، غير مستوعبة لما قاله آينس. لكن آينس لم يزد على ذلك.

رمشت بعينيّ وأنا أتفحص جانبه. عندئذ، نظر آينس إليّ مرة أخرى بنظرة خاطفة. كانت عيناه الزرقاوان واضحتين حتى في الظلام.

“ما الأمر؟”

“لا شيء. لا شيء على الإطلاق.”

شعرت بحرارة تشتعل في خديّ دون سبب، فصرفت نظري عنه بسرعة. سرعان ما فقد آينس اهتمامه وأدار نظره عني.