أوقفت يدي التي كانت ممدودة لتوها نحو فنجان الشاي. لقد أتيت إلى هنا للإدلاء بشهادتي حول الحريق الذي أشعلته كاديا. بعبارة أخرى، كان كاديا محتجزًا لدى الحرس.

‘لكن ما هي المشكلة التي حدثت له تحديدًا؟’

شعرت بالارتباك ونظرت إلى الموظف، الذي عض شفته السفلية بوجه محرج.

“ما هي المشكلة التي حدثت؟”

ألقى آينس السؤال على الموظف، حاملًا نفس التساؤل الذي كان لدي. تردد الموظف للحظة ثم فتح فمه.

“ليس أمرًا آخر، ولكن كان هناك أناس يبحثون عن الڤايكاونت مولدوڤان في الفجر.”

تجعدت عيناي وأنا أستمع إلى كلام الموظف. أزعجني وجود أشخاص يبحثون عن كاديا، وتوقيت ذلك في الفجر. وسرعان ما توصلت إلى فكرة أن هؤلاء الأشخاص قد يكونون هم “أولئك الأصدقاء” الذين تحدث عنهم كاديا.

“وهل هذا هو المشكل؟”

“البحث عنه في حد ذاته ليس مشكلة، لكن… لقد أرادوا التحدث مع الڤايكاونت مولدوڤان، وأيضًا…”

بعد أن قطع الموظف حديثه عدة مرات، متلعثمًا في كلامه، نظر إلى آينس بحذر. ثم تنهد تنهيدة صغيرة.

“الأفضل أن تروا بأنفسكم بدلًا من الكلام. اسمحا لي أن أطلب منكما مرافقتنا؟”

في النهاية، قدم الموظف اقتراحًا لنا.

لم أستطع أن أفهم لماذا يتصرف بهذه الطريقة، ولكن إذا كان الأمر يتعلق بشيء يجب رؤيته ومعرفته شخصيًا، فربما كان من الأفضل مواجهة كاديا مباشرة.

نظر آينس إلى الموظف بعينين ضيقتين ثم التفت إليّ.

“هل أنتِ بخير؟”

“نعم؟”

آينس، الذي توقعت منه أن يقول “لِنَقُمْ” على الفور، أبدى قلقه المفاجئ تجاهي.

“هل أنتِ بخير للقاء الڤايكاونت مولدوڤان الآن؟”

عندما تساءلت عما يقلقه، بدا أنه يخشى لقائي بكاديا. رفعت زاوية فمي وأومأت برأسي.

“أنا بخير.”

كان آينس بجانبي، وسيكون هناك موظفو الحرس. لن يتمكن كاديا المحتجز من إيذائي.

ظل آينس يحدق في عيني على الرغم من إجابتي، ثم أومأ برأسه كما لو كان قد فهم. ثم التفت إلى الموظف.

“لنذهب.”

بمجرد أن أنهى آينس إجابته، نهض موظف الحرس من مكانه. تبعه آينس وأنا.

“سأرشدكما. تعالوا من هذا الطريق.”

بدأ الموظف يتجه نحو الداخل بخطوات بطيئة مراعاةً لنا. مررنا عبر الممر في مقر الحرس ووصلنا أخيرًا إلى السجن.

على الرغم من أنه كان سجنًا مؤقتًا يستخدم قبل المحاكمة، إلا أن الجو كان قاسيًا. تصلبت كتفاي دون أن أدري وأنا أدخل إلى الداخل.

في تلك اللحظة، وضع آينس يده على كتفي. نظرت إليه بانزعاج فرأيته يحدق بي بعينين قلقة.

“إذا كان الأمر صعبًا عليكِ، يمكنكِ المغادرة والانتظار في الخارج الآن.”

كانت كلمات آينس تراعي مشاعري بطريقته، لكنني لم أرغب في العودة الآن.

“لا، أنا بخير. سأخبرك إذا شعرتُ أنني حقًا لا أستطيع التحمل، فلنستمر الآن.”

“…حسنًا.”

أجاب آينس على مضض.

لحسن الحظ، بعد المشي قليلًا، تمكنا من الوصول إلى زنزانة سجن كاديا.

“هنا.”

أشار الموظف إلى داخل الزنزانة وتحدث. تبعت إشارته ونظرت إلى داخل الزنزانة، وتصلبت مكاني. حتى آينس أطلق تنهيدة صغيرة.

“ماذا حدث؟”

كان مظهر كاديا مختلفًا عما كان عليه عندما ألقينا القبض عليه. كانت الكدمات الزرقاء منتشرة على جسده مثل الزهور، وكانت بعض الأماكن ملطخة بالدم بسبب الجروح الممزقة.

بدا وكأنه تعرض لاعتداء عنيف من قبل شخص ما.

“هذا ما فعلته المجموعة التي أتت في ذلك الوقت. لسوء الحظ، كنتُ بعيدًا خلال ساعات الفجر…”

“هل اعتدوا على الڤايكاونت مولدوڤان وهو مسجون؟”

سأل آينس الموظف وكأنه غير مصدق.

من الطبيعي ألا يتصل أي شخص بمسجون داخل السجن. لكن تعرض كاديا للاعتداء داخل السجن يعني أن شخصًا ما فتح هذا الباب وسمح لهم بمواجهة كاديا. كان آينس ينتظر تفسيرًا لهذا الجزء.

أحنى موظف الحرس رأسه بشدة، مترددًا في الكلام.

“أيها الحارس دينر.”

عندما ظل موظف الحرس صامتًا، ناداه آينس. انتفض موظف الحرس وفتح فمه بحذر.

“… أحد موظفينا فتح الباب مقابل المال. ويتم اتخاذ إجراءات داخلية بحق هذا الموظف أيضًا.”

أطلق آينس ضحكة سخرية بعد سماع كلام موظف الحرس.

“يجب أن تعلم أن هذا لن ينتهي بمجرد إجراء داخلي. سأقدم اعتراضًا رسميًا على هذا الأمر قريبًا.”

“نعم، أنا آسف.”

اعتذر موظف الحرس دون أن يرفع رأسه.

“من هم أولئك الذين كانوا يبحثون عن الڤايكاونت مولدوڤان؟”

سألت موظف الحرس، غير قادرة على كبت فضولي بعد الاستماع إلى حديثهما. عندها فقط رفع موظف الحرس رأسه وذكر أسماءهم ببطء.

“الڤايكاونت تشيستر، البارون لومباردي، والڤايكاونت شيلتون.”

كانت أسماؤهم مألوفة. كانت أسماء أصدقاء كاديا الذين كان يختلط بهم، تمامًا كما كنت أظن.

كررت أسماءهم في داخلي واقتربت من القضبان الحديدية.

“الڤايكاونت مولدوڤان.”

عندما ناديت كاديا، انتفض جسده ثم ارتجف مع أنين صغير. بدا وكأن الخوف لم يغادره بعد.

تذكرت فجأة ما قاله كاديا. قال إن أصدقاءه سيقتلونه بسبب ضغط آينس على نقابتهم التجارية. ربما كان قد قال ذلك خوفًا من شيء مثل ما حدث الآن.

عند رؤية كاديا يرتجف ويحاول الانزواء، شعرت أنه من المستحيل التحدث معه الآن.

‘كيف يمكنهم ارتكاب مثل هذا العمل المتهور؟’

تساءلت في داخلي وأنا أفكر في الأشخاص الذين زعموا أنهم أصدقاء كاديا. هل كان هدفهم هو الانتقام من كاديا، حتى لو تركوا وراءهم دليلًا؟

كان ذلك ممكنًا. كانوا يتعرضون لضغط من آينس لمجرد اختلاطهم بكاديا. يمكن فهم الأمر على أنه جاءوا للانتقام وتفريغ غضبهم بالاعتداء على كاديا.

“من أجل إجراء تحقيق سليم، يجب استجواب الڤايكاونت مولدوڤان، ولكن بهذا الوضع، أتوقع أن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا. لذا، نأمل أن تتفهما أن الأمر قد يستغرق بعض الوقت قبل المحاكمة، حتى بعد تلقي شهادتكما أيها الدوق والڤايكاونت.”

قال الموظف لنا بصوت قلق.

“هذا أمر لا مفر منه، وسنتفهمه. ولكن يجب إجراء تحقيق شامل مع أولئك الذين ذكرتهم. وإلا فسأطالب بالمساءلة الرسمية عن هذا الأمر.”

حذر آينس موظف الحرس. انحنى موظف الحرس بوجه جاد، وكأنه كان يتوقع ذلك.

“نعم، سآخذ ذلك بعين الاعتبار.”

بعد الاطمئنان على كاديا، عدنا إلى الغرفة التي استُقبلنا فيها في البداية. لم يكن هناك سبب لتأجيل الإدلاء بشهادتي لمجرد أن كاديا مرّ بما مر به.

رويت لموظف الحرس كل شيء بالتفصيل، بدءًا من مجيء كاديا إلى القصر وممارسته للعنف، وصولًا إلى يوم الحريق. قام موظف الحرس بتدوين كلماتي بعناية على الورق.

“هذا مؤسف حقًا، الڤايكاونت مارڤيس، لقد حدثت لكِ كل هذه الأمور.”

بعد أن أدليت أنا وآينس بشهادتنا الأخيرة حول إرسال كاديا إلى الحرس، وضع موظف الحرس القلم.

“بما أننا تأكدنا من جميع الملابسات، إذا كان هناك أي شيء آخر ضروري، فسأرسل موظفنا الخاص إليكما لاحقًا لتجنب عناء مجيئكما مرة أخرى.”

أومأت برأسي لكلام موظف الحرس ونهضت من مكاني. تبعني الجميع ونهضوا.

“وإذا حدث شيء مماثل لما حدث هذه المرة، يرجى الاتصال بنا بالتأكيد.”

“نعم، سأفعل ذلك. أعتذر مرة أخرى عن الإهمال في الإدارة.”

انحنى موظف الحرس مرة أخرى واعتذر لنا.

عدنا على نفس الطريق الذي جئنا منه وخرجنا من مقر الحرس. بمساعدة آينس، صعدت إلى العربة وجلس آينس بجواري.

“إذًا، سننطلق.”

بدأ السائق في قيادة العربة بعد أن تأكد من ركوبنا.

خيم الصمت داخل العربة التي كانت تتحرك ببطء. وفجأة، نطق آينس.

“على الأغلب، سأحتاج إلى زيادة عدد الفرسان الذين يرافقونكِ.”

التفتُّ لأرى آينس بسبب كلماته المفاجئة. كان آينس ينظر إلى الأمام واضعًا ذراعيه، ثم فتح فمه مرة أخرى.

“ألم ترَيْ ما حدث للڤايكاونت مولدوڤان قبل قليل؟”

“…بلى.”

“لا أظن أن هؤلاء الرجال سيتوقفون عند هذا الحد. يمكنني التنبؤ بأنهم سيقومون بشيء ما، سواء أتوا للبحث عني أو عنكِ.”

“…”

كان هذا صحيحًا بالتأكيد. فبالنسبة لهم، لا بد أن آينس وأنا مكروهان بقدر كاديا. لا أحد يدري متى سيأتون للانتقام.

لقد ارتكبوا بالفعل عملاً متهورًا. وبما أن طريق المال قد سُدَّ أمامهم، فلن يروا شيئًا يمنعهم. لذا، من الأفضل توخي أقصى درجات الحذر.

“من الأفضل تجنب الخروج قدر الإمكان. وسأخبر الماستر تشيزاري بخصوص تدريبكِ السحري اليومي لتقومين به في قصر غراهام. وإذا خرجتِ، فاصطحبي أربعة فرسان كحد أدنى إلزامي.”

“سأفعل ذلك.”

وافقت على كلام آينس. لكن آينس ظل يبدو قلقًا للغاية. تنهد آينس تنهيدة صغيرة ونظر إليّ.

“شهر واحد. توخِّي الحذر خلال فترة إقامتكِ في قصر غراهام. سأتكفل بأمرهم خلال تلك الفترة.”

بعد أن قال آينس ذلك، امتنع عن الكلام حتى وصلنا إلى القصر.