“كيف عرفت؟”

سألتُ أينس بحذر لأكسر حاجز الإحراج الذي كنت أشعر به طوال ركوبنا الحصان.

“ماذا؟”

ردّ أينس على سؤالي بسؤال. عندما لامس تنفسه مؤخرة عنقي، توتر جسدي لا إرادياً. عندها، بدأ أينس يتحدث إليّ مرة أخرى.

“لا تتوترين كثيراً. الحصان يشعر بتوترك يا سيسيليا، وهذا يجعله قلقاً.”

“…آه، حسناً.”

لم يكن عدم التوتر أمراً سهلاً، لكنني حاولتُ قدر الإمكان ألا أتوتر، كما قال أينس. كنت قلقة بشأن ركوب الحصان، وكنت أخشى أن يقوم الحصان برد فعل مفاجئ بسبب قلقي.

“إذن، عم تتحدثين؟”

سألني أينس مرة أخرى. بللتُ شفتي الجافة بلساني وتابعت كلامي بصعوبة.

“كـ… كيف عرفت أن القصر الذي كنتُ أقيم فيه يحترق؟”

كان هذا ما شغل تفكيري منذ أن رأيت أينس. كانت هناك مسافة لا بأس بها بين قصر دوق غراهام وقصرنا. كان من الممكن أن يرى وهج النار من قصر الدوق، لكن كان من الصعب أن يعتقد أنها في قصر مارفيس بالتحديد.

تساءلتُ كيف تمكن من الظهور في اللحظة التي كنتُ أهرب فيها، بينما أنا نفسي لم أدرك الحريق إلا متأخراً.

“لم يأتني النوم حتى وقت متأخر.”

بدأ أينس يجيب على كلامي ببطء. كان صوته ناعماً بعض الشيء، على عكس لهجته الخشنة والمتعجرفة المعتادة.

“لقد كان الأمر كذلك مؤخراً. ثم رأيتُ ضوءاً من النافذة. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لأدرك أنه حريق. وفي اللحظة التي تأكدتُ فيها من الاتجاه، هرعتُ إلى هناك فوراً.”

“لكن كيف عرفت أنه قصري…”

“لم أعرف.”

كانت إجابة أينز مقتضبة.

حاولتُ أن أدير رأسي لا إرادياً لأنظر إلى أينش الجالس خلفي.

“الحصان سينزعج. سيكون من الأفضل لكِ أن تنظري إلى الأمام إذا كنتِ لا تريدين السقوط.”

“آه، نعم… حسناً.”

لكنني اضطررت إلى إغلاق فمي والتركيز على الأمام بسبب كلمات أينس التي تبعتها.

“إذن، هل أتيت دون أن تعرف حتى أين كان الحريق؟ إذا لم يكن قصري…”

“كنت سأعتبر ذلك لحسن حظكِ. لأنكِ ستكونين بأمان.”

كان هذا غريباً. شعرتُ أن أينز قد أصبح غريباً جداً مؤخراً. حديثه المحرج الآن كان دليلاً على ذلك.

كان هو نفسه الذي عاملني كأنني غير موجودة على مدى السنوات الماضية. كل ما كان يمكنني سماعه منه هو كلمات حادة تطعن القلب كالخناجر. لكنه بدأ يتغير تدريجياً بعد طلاقنا.

كان تغييره هذا غريباً ومربكاً بالنسبة لي. لم أشعر بالسرور. بل شعرتُ بالعبء وحتى بالاستياء. لو كان قد أظهر لي هذا الموقف قبل الطلاق…

أغمضتُ عينيّ بشدة وفتحتهما لأمحو الفكرة التي خطرت ببالي. وفي هذه الأثناء، كان أينس يتحدث إليّ بصوت خفيض.

“سأكون سعيداً إذا لم يكن الحريق في قصر فيكونت مارفيس. ولكن إذا كانت هناك حتى فرصة ضئيلة بأن الحريق قد شب في قصر فيكونت مارفيس، كان عليّ أن آتي بالطبع.”

“لماذا؟”

“لأنني قلق.”

“…”

صمتُ وأغلقتُ شفتيّ بعد سماع كلمات أينس التي تلت ذلك مباشرة. لم يقل أينس شيئاً آخر أيضاً.

كان الجو أكثر إحراجاً وغرابة مما كان عليه عندما بدأنا الرحلة.

بعد فترة طويلة من السير على ظهور الخيل، وصلنا إلى قصر غراهام.

“يا حضرة الفيكونت!”

اتسعت عينا رايتشل التي كانت واقفة أمام البوابة الرئيسية في قلق عندما رأتني. ثم هرعت إليّ ومدت يدها. تمكنت من النزول من الحصان بمساعدة رايتشل.

“يا إلهي! هل أنتِ بخير؟ هل أصبتِ بأي أذى؟”

سألتني رايتشل وهي تفحصني بعيون مذعورة. لسبب ما، شعرتُ أن توتري قد زال تماماً بمجرد رؤية رايتشل.

“نعم، أنا بخير. شكراً لكِ على قلقك.”

“يا له من ارتياح حقاً. لقد كنتُ قلقة جداً. أنا سعيدة حقاً لأنكِ بخير.”

أظهرت رايتشل الدموع بعد التأكد من سلامتي. عانقتُ رايتشل وربّتُ بلطف على ظهرها. عندها فقط مسحت رايتشل دموعها وابتسمت بارتياح.

“رايتشل.”

نظر أينس إلى المشهد ونادى رايتشل. سارعت رايتشل إلى تعديل تعابير وجهها وانحنت لأينز.

“نعم، يا سيدي. تفضل.”

“ستقيم سيسيليا هنا في القصر لبعض الوقت، فجهزي كل شيء. وسرعان ما سيأتي موظفو قصر فيكونت مارفيس أيضاً.”

“نعم، سيدي.”

بعد سماع إجابة رايتشل، نظر إليّ أينس للحظة. شعرتُ أن نظراته تحمل قلقاً ما، لذا تجنبتُ النظر إليه.

عندها، بدأ أينس يسير نحو داخل القصر. بقيتُ واقفةً في مكاني، وكأنني مسمّرة، حتى اختفى أينس داخل القصر ولم يعد مرئياً.

“تفضلي بالدخول أولاً. سأجهز لكِ ماء الاغتسال.”

“حسناً، شكراً لكِ.”

أصدرت رايتشل تعليمات لخادمة وتابعتني لمرافقتي.

“سأجهز لكِ الغرفة التي كنتِ تقيمين فيها يا حضرة الفيكونت.”

“حسناً.”

تلقيتُ توجيهات رايتشل واتجهتُ إلى الحمام. وغمستُ جسدي في حوض الاستحمام الدافئ المُجهز. كانت بتلات الزهور تطفو فوق الماء، وقد جهزوه بسرعة.

“أنا سعيدة حقاً لأنكِ لم تصابي بأي أذى.”

تمتمت رايتشل بكلمة “لحسن الحظ” عدة مرات وهي تقوم على خدمتي.

اتفقتُ معها على ذلك. لقد كانت معجزة أنني نجوت من الحريق المروع، وكانت نعمة سماوية أن أخرج دون إصابات كبيرة.

فجأة، تذكرتُ ما حدث عندما كنا متجهين إلى الدرج.

لولا وصول أينز في الوقت المناسب، لما كنتُ على قيد الحياة الآن.

شعرتُ أنه يجب عليّ أن أقدم الشكر لأينس مرة أخرى.

بعد الاغتسال، غيرت ملابسي. من المضحك أن ملابسي لا تزال موجودة في قصر غراهام. كانت ملابساً لم أتمكن من أخذها معي عندما غادرت إلى قصر فيكونت مارفيس.

“ستكونين متعبة اليوم، لذا خذي قسطاً من الراحة.”

قالت رايتشل، التي رافقتني إلى غرفة النوم.

“سأبقي خادمة في الانتظار، لذا يمكنكِ مناداتها إذا احتجتِ إلى أي شيء.”

“حسناً. لا بد أنكِ كنتِ قلقة، فلتستريحي أنتِ أيضاً يا رايتشل.”

“نعم، يا حضرة الفيكونت.”

دخلتُ غرفة النوم بعد سماع إجابة رايتشل. اقتربتُ من السرير لأريح جسدي المتوتر طوال الوقت، لكنني اضطررت للتوقف في مكاني.

كان هناك صندوق مجوهرات صغير موضوع على السرير. كنت قد رأيتُ هذا الصندوق من قبل.

التقطتُ صندوق المجوهرات بحذر. وفتحتُ الصندوق المغلق بإحكام.

“…”

كما توقعت، كان الصندوق يحتوي على الإكسسوار الذي حاول أينز إعطائي إياه قبل بضعة أيام، والذي كنت أرغب في شرائه.

وصلت إلى عينيّ جوهرة بنفسجية تشبه الجمشت. لم أكن أدرك ذلك في ذلك الوقت، لكنني شعرتُ الآن بمانا كثيفة تتأجج داخل الجوهرة.

نظرتُ إلى صندوق المجوهرات لبعض الوقت، ثم أغلقتُ الصندوق ووضعته على المنضدة بجوار السرير.

كان لا يزال شيئاً حذراً بالنسبة لي أن ألمسه كما يحلو لي.

وبدلاً من ذلك، استلقيتُ على السرير وأطلقتُ نفساً طويلاً. بسبب وصولي إلى مكان آمن، غمرني التعب فجأة.

“يا إلهي يا سيسيليا! لقد مررتِ بمحنة كبيرة.”

“جدي.”

عندما جئت إلى مائدة الطعام في الصباح الباكر، بدأ جدي بالبكاء عندما رآني. ربما انتشرت الأخبار عن حريق قصر فيكونت مارفيس في هذه الأثناء.

بالتأكيد، لم يكن من الممكن ألا يعرف. ليس أنا فقط، بل جميع موظفي قصر فيكونت مارفيس أصبحوا ضيوفاً هنا. لا بد أن جدي قد تلقى تفاصيل ما حدث من الخدم أو الخادمات.

“أنا بخير. لحسن الحظ، تمكنتُ من الخروج بأمان بفضل الدوق.”

“أينس؟”

نظر جدي إلى أينس بعينين متفاجئتين بعض الشيء. أينز لم يقل شيئاً، بل رفع كوب الماء وارتشف منه ثم حدق في النافذة.

“حسناً، أينس. أنت أيضاً مررتَ بوقت عصيب.”

“على الرحب والسعة.”

ردّ أينس باقتضاب، فنظر إليه جدي بنظرة استغراب قبل أن ينظر إليّ مجدداً.

“حسناً، طوال فترة إقامتك هنا، لا تشعري بالعبء وعيشي براحة. مثلما كنتِ في السابق.”

“…نعم. سأفعل ذلك.”

أجبتُ جدي بابتسامة، ثم نظرت إلى أينس. تبادل نظرات سريعة معي، ثم بدأ بتناول طعامه.

لم أتحدث بكلمة أنا أيضاً أثناء تناول وجبة الطعام.

“إذاً، سأستأذن أولاً.”

بعد أن أنهى أينس وجبته بالكامل، نهض من مكانه أولاً. تبعته أنا وجدي بنظراتنا.

“جدي، أنا آسفة، لكني سأغادر الطاولة أيضاً أولاً.”

“حسناً، افعلي.”

“أنا آسفة.”

“لا بأس. يمكنكِ الذهاب لشؤونك.”

استأذنتُ من جدي وخرجت لأتبع أينس على الفور.

“أيها الدوق!”

ناديتُ أينس الذي كان يسير في الأمام، فتوقف. ثم استدار لينظر إليّ.

“ما الأمر؟”

سأل أينس وهو يعبّر عن استغرابه بوجه غير مبالٍ، على عكس ما كان عليه البارحة. على الرغم من أن تغييره فاجأني قليلاً، إلا أنني فتحت فمي نحوه لأنني كنت أرغب في التأكد من شيء ما.

“كان هناك إكسسوار مصنوع من زهرة تييريا في غرفة نومي البارحة.”

عندما سألت، حدق أينس في عينيّ مباشرة. بدا وكأنه ينتظر الكلمات التالية.

“هل يمكنني أن أسأل عن مغزى ذلك؟”

“مغزى ماذا؟”

“نعم. لقد عرضت عليّ ثمناً باهظاً له. لذا أردت أن أسألك لماذا أرسلته لي.”

نظر إليّ أينس بهدوء رداً على سؤالي، ثم فتح فمه.

“لأنكِ ستحتاجينه في الوقت الحالي.”