لم أستطع تصديق الموقف، فأغمضت عينيّ وفتحتهما مرة أخرى. ولكن بلا أدنى شك، كان الشخص الذي يحتضنني هو أينس.

‘ولكن كيف وصل أينس إلى هنا؟’

“هل أنتِ بخير يا سيسيليا؟”

أينس، الذي أبعدني أخيراً عن حضنه، سألني بعجلة. أومأت برأسي في حيرة.

“أنا بخير.”

تمكنت من النجاة بفضل إنقاذ أينس لي في توقيت بالغ الخطورة.

أدرت رأسي ببطء لأتفحص المكان الذي كنت أقف فيه. وقع بصري على الثريا التي سقطت على الأرض وأحدثت حفرة بشعة. كان الأمر مروعاً بمجرد التفكير فيما كان سيحدث لو تأخر الإنقاذ للحظة واحدة.

ربما لهذا السبب، بدأت يدي ترتجف لا إرادياً. كان هذا أمراً طبيعياً، فقد كدت أموت بفارق ضئيل.

“الحمد لله.”

تنهد أينس بارتياح بعد التأكد من سلامتي. ثم أمسك بيدي ونظر حولنا نحن المصدومين.

“دعونا نغادر هذا المكان أولاً. ألسنة اللهب غير عادية. إذا لم نخرج بسرعة، سنكون في خطر!”

“حسناً.”

“نعم، يا سيدي الدوق.”

بمجرد أن أجاب السير بيكر وريفيت، استقرت عينا أينء عليّ أخيراً. وبدوري، أومأت برأسي بدلاً من الكلام رداً على كلام أينس.

قادني أينس على الفور عبر الفجوة التي أحدثها السير بيكر. وبدأ ينزل الدرج مباشرة. بينما كنت أتبعه، تبعنا أيضاً السير بيكر وريفيت.

بعد تجاوز الحطام، ظهر الدرج الذي تلتهمه النيران. كانت ألسنة اللهب الساخنة تتأجج وكأنها ستبتلعنا. كانت الحرارة هائلة لدرجة أن أجسامنا كانت تلسع بمجرد المرور بينها. كما أن الدخان الأسود المتصاعد كان يحجب الرؤية ويعيق التنفس.

لهذا السبب، لم نتمكن من التفوه بكلمة حتى خرجنا من القصر. الشيء الجيد الوحيد هو أن الممر كان واسعاً بما يكفي لمرور شخص.

بعد نزول الدرج بالكامل وعبور القاعة، تمكنا أخيراً من الخروج من الباب المفتوح للقصر. استقبلنا هواء الفجر الممزوج برائحة الاحتراق. ومع ذلك، ظل أينس ممسكاً بيدي لفترة طويلة حتى بعد خروجنا.

لم يترك أينس يدي إلا بعد أن ابتعدنا عن القصر. انحنيت للأمام وأطلقت سعالاً خشناً. ربّت أينس بلطف على ظهري. بعد أن انتظمت أنفاسي الخشنة لفترة طويلة، تمكنت من النظر حولي.

كان الموظفون والجنود خارج القصر بالفعل يتحركون بنشاط لإحضار الماء وإخماد الحريق.

كان الحريق خطيراً جداً. كانت ألسنة اللهب الساخنة تنبعث من القصر، الذي كان مغطى بالدخان الأسود.

نظرت إلى المشهد بذهول وأطلقت نفساً يائساً.

على الرغم من أنني كنت قد تركت القصر لفترة طويلة بعد وفاة والديّ، إلا أن المكان الوحيد الذي يحمل ذكرياتي معهما كان يحترق. ربما بحلول الوقت الذي يتم فيه إخماد الحريق بالكامل، سيكون المكان الذي احتفظت به ذكرياتي قد اختفى تماماً.

غطاني شعور غامض بالعجز. تجمعت الدموع في عينيّ، سواء كان ذلك بسبب اليأس أو الحزن.

“يا حضرة الفيكونت!”

في تلك اللحظة، اقترب مني السير كيرتس.

“الدوق موجود أيضاً.”

انحنى السير كيرتس لأينس في تحية، ثم نظر إلي.

“نقوم حالياً بحصر الأفراد، ولكن تم التأكد من إجلاء جميع الموظفين خارج القصر حتى الآن. لقد أمرت الخدم بجلب المياه، وأرسلت بعض الأفراد إلى برج السحر.”

أبلغ السير كيرتس عن أمور أخرى كان يجب أن أعرفها. يبدو أنهما قسما الأدوار، حيث ركز السير بيكر على إنقاذي، بينما ركز السير كيرتس على تقييم الوضع وتنظيمه. كان من دواعي الارتياح أن جميع الموظفين تمكنوا من الخروج من القصر.

“ولقد قبضنا على مرتكب الحريق المتعمد.”

في اللحظة التي كنت على وشك أن أرتاح فيها، أضاف السير كيرتس هذه الجملة. يبدو أن سبب حريق القصر لم يكن مجرد حادث بسيط.

شخص واحد فقط خطر ببالي.

“من هو الجاني؟”

كان أينس هو من سأل السير كيرتس بدلاً مني.

“أعتقد أنه من الأفضل أن تروه بأنفسكم.”

أنهى السير كيرتس كلامه واستدار. حركت بصري لا إرادياً لأتبعه. رأيت شخصاً مألوفاً يُجرّ وهو مكبل خلفه.

لم يكن هناك أي مفاجأة. مرتكب الحريق الذي أحضره السير كيرتس كان شخصاً نعرفه أنا وأينس بالفعل.

“فيكونت مولدوفان…!”

نطق أينس اسم الشخص الذي اعتقله كيرتس وكأنه يطحن أسنانه. بالطبع، كان هو كاديا.

“اتركني!”

في هذه الأثناء، صرخ كاديا وهز جسده بعنف محاولاً التخلص من الجنود الذين يمسكون به. ومع ذلك، كانت حركاته خالية من القوة، على عكس عندما جاء لزيارتي في المساء. وبالطبع، لم يتركه الجنود.

“فيكونت مولدوفان، هل أنت من أشعل النار في قصر فيكونت مارفيس؟”

سأل أينس كاديا بصوت بارد جداً. توقف كاديا عن مقاومته عند سماع كلام أينس. ثم رفع رأسه ونظر إلى أينز.

كان مظهر كاديا أشبه بمجنون. كانت عيناه محتقنتين بالدم، ووجهه أحمر وكأنه سكران بشدة. على الرغم من أن الليل كان مظلماً، إلا أن عينيه اللتين تلمعان في ضوء النار كانتا باهتتين فقط.

“آه، من هنا؟ أليس هذا دوق غراهام الشهير؟”

قال كاديا وهو يضحك ضحكة قذرة متجهة إلى أينس. كانت كلماته وتصرفاته غريبة جداً لدرجة أنني عبست. يبدو أنه كان سكراناً لدرجة أن لسانه كان ثقيلاً.

هل أشعل النار في القصر بسبب حالة سُكر؟

هل كان هذا ما قصده عندما قال إنني سأندم؟

ماذا فعلت بحق الجحيم؟

“إنه مخمور.”

تمتم أينس وكأنه لا يصدق.

“مخمور؟ أنا؟”

اندلع كاديا في ضحك عالٍ رداً على كلام أينس. لم تظهر عليه أي علامات للتوقف عن الضحك.

“فيكونت مولدوفان!”

نادى أينس كاديا بصوت بدا غاضباً. عندها فقط رفع كاديا رأسه والتقى عيناه بأعين أينس.

“لماذا أشعلت النار بحق الجحيم؟”

سأل أينز وكأنه يمضغ كلماته. تجنب كاديا الإجابة وأدار رأسه لينظر إلى القصر المشتعل.

“إنه نار…”

بما أن الشخص الذي أضرم النار كان يتحدث بهذه الطريقة، فمن المستحيل أن يكون الحوار معه مجدياً.

“فيكونت مولدوفان، ما هو سبب إضرامك النار في قصري؟”

لقد رأيت بالفعل أن أينس قد سأله ولم يحصل على إجابة، ولكن سألت كاديا على أي حال على أمل أن يجيب.

في الحقيقة، شعرتُ أنني أعرف السبب. لا بد أنه بسبب ما حدث في المساء. ومع ذلك، أردت أن أسمع الجواب منه.

في تلك اللحظة، حول كاديا نظره ونظر إليّ مباشرة. شعرت بالقشعريرة تسري في جسدي بسبب نظراته الباهتة الموجهة نحوي. خاصة عند التفكير في أنه هو من أضرم النار.

“لماذا أشعلتُ النار؟ ألا تعرفين وتسألين؟”

على عكس ما توقعت بأنه سيتجنب الإجابة كما فعل مع أينس، سألني كاديا فجأة بنظرة غاضبة.

“قلتُ لكِ! سوف تندمين! كيف تجرؤين على تجاهلي وتجاهل طلبي؟ لن أترككِ وشأنكِ. النار، نعم سأشعل النار!”

تمتم كاديا بتلعثم ولسان ثقيل. ولكن من خلال هذه الكلمات، تمكنت من معرفة دافعه لإشعال النار.

عند سماع ذلك، تقدم أينس نحو كاديا. ثم أمسك بياقته. رُفع جسد كاديا المترهل بسبب قبضة أينس.

“هل ظننت أنك ستنجو بعد ارتكاب مثل هذا الفعل؟”

تشنج جسد كاديا من تهديد أينز. وسرعان ما اتجهت نظراته الباهتة نحو أينس. عندها، تشوه وجه كاديا بشكل قبيح.

“كل هذا بسببك!”

صرخ كاديا وهو يلوح بجسده عدة مرات.

“لو لم تكن أنت موجوداً! لم يكن لدي نية للقيام بهذا! ولكن انظر! ماذا فعلتَ بي. النجاة؟ هل تسألني إن كنتُ سأنجو؟ هاه! أنا ميت بالفعل! ما الفرق بين أن أموت هكذا أو هكذا؟ لذا، لو لم تكن تضيق الخناق عليّ من البداية، أو على الأقل لو لم تفعل ذلك بأصدقائي! آهههه!”

صرخ كاديا معبراً عن مشاعره العنيفة تجاه أينس، ثم أطلق صرخة مدوية. انهمرت الدموع التي تجمعت في عينيه المحتقنتين على الأرض. كانت عنفه شديدة لدرجة أنني تراجعت نصف خطوة دون أن أدرك ذلك.

لكن أينس لم يتراجع عن موقعه. بدلاً من ذلك، حرك يده التي كانت تمسك بالياقة واقترب أكثر من كاديا.

“هل أصدقاؤك يخيفونك إلى هذا الحد؟ أكثر مني أنا أينس غراهام؟ إذاً، سأقوم بإسقاط أولئك الأصدقاء الذين تتحدث عنهم واحداً تلو الآخر حتى القاع، وأضعهم بجانبك. سيكون منظراً يستحق المشاهدة، أليس كذلك؟”

اتسعت عينا كاديا وهو يحدق في أينس بسبب تمتماته الخافتة. نظر أينس إلى كاديا بلا مبالاة، ثم ترك يده التي كانت تمسك بياقته.

“سلموه إلى حرس القصر الإمبراطوري. لن يفوت الأوان على إجراء تحقيق أكثر تفصيلاً لاحقاً.”

“أمرك، يا سيدي الدوق.”

بدأ الجنود يقتادون كاديا إلى مكان ما. بمجرد أن تأكدت من ابتعاد كاديا، بدأ رأسي يؤلمني بشدة.

“هل أنتِ بخير يا سيسيليا؟”

عندما رفعت يدي لأمسك برأسي، سألني أينس بتردد. أومأت برأسي وأطلقت تنهيدة خفيفة.

“يا حضرة فيكونت مارفيس!”

في اللحظة التي أدرت فيها رأسي، رأيت أشخاصاً قادمين على ظهور الخيل من بعيد.

“الماستر تشيزاري؟”

تمتمت بصوت خافت. كنت أعلم من السير كيرتس أنه أرسل أشخاصاً إلى برج السحر، لكنني لم أتوقع أن يأتي الماستر تشيزاري بنفسه.