كانت اللحظة التي دخلت فيها القاعة بمفردي. فجأة، شعرت بقلق غامض، فتوقفت. استدرت نحو السير كيرتس الذي كان يتبعني من جهتي اليمنى.

“السير كيرتس.”

عند ندائي، خطا خطوة إلى الأمام، ووضع يده اليمنى على صدره الأيسر، وأحنى رأسه.

“تفضل يا حضرة الفيكونت.”

“عزز الحراسة حول المكان تحسباً لأي شيء. أشعر بالقلق نوعاً ما.”

لقد كان كاديا قد غادر متوعداً بأنني سأندم. سيكون من السذاجة أن أشعر بالأمان بعد تجاهله والعودة. حكمت بأنه من الأفضل تعزيز الحراسة استعداداً لأي طارئ.

“نعم، سأفعل ذلك.”

استدار السير كيرتس وغادر لتنفيذ أمري. نظرت إلى ظهره لبرهة، ثم تابعت طريقي نحو غرفة النوم. شعرت بالتعب يغمرني بعد لقاء كاديا.

“سأنام الآن. إذا لم يكن هناك شيء خاص، يمكنك الذهاب للراحة أيضاً يا ريفيت.”

“نعم، يا سيدتي. إذن، استرحِ بسلام.”

أجابت ريفيت وهي ترتب سريري. لم أستلقِ على السرير إلا بعد أن ودعتني وغادرت. كنت مرهقة، لكن لسبب غريب، لم يأتني النوم حتى وقت متأخر.

بقيت مستيقظاً طوال الليل لفترة طويلة، ولم أستسلم للنوم العميق إلا في وقت متأخر من الليل.

رائحة حارقة لاذعة بدأت تخترق أنفي. بالإضافة إلى ذلك، كانت عيناي تؤلمني بشكل غير عادي.

رفعت يدي بشكل انعكاسي وغطيت وجهي، ثم فتحت عينيّ المغلقتين. كان الظلام قد خيم على كل شيء.

لكن شيئاً ما كان غريباً. الرائحة اللاذعة التي تجعل الأنف يقرص استمرت تنبعث من مكان ما. علاوة على ذلك، كان من الصعب جداً إبقاء عينيّ مفتوحتين لأن عينيّ وحنجرتي كانتا تؤلمانني باستمرار.

‘ما هذا…’

أردت أن أتحدث، لكن للأسف، لم يخرج مني سوى السعال.

تمكنت بصعوبة من فتح عيني وتفحصت محيطي. دخان أسود كثيف كان يملأ غرفة النوم. انحنيت، ورأيت بوضوح باهت منديلاً موضوعاً على المنضدة بجوار السرير.

انخفضت قدر الإمكان، واقتربت من المنضدة والتقطت المنديل. ثم سددت به فمي وأنفي.

يبدو أن هناك حريقاً. ولكن لماذا بحق الجحيم؟

لم يكن عقلي يعمل بشكل صحيح. ومع ذلك، كان هناك شخص أشك فيه.

ولكن هل كان حقاً متهوراً لدرجة ارتكاب مثل هذا الفعل؟

راجعت أفكاري. بالتفكير في إصراره العنيف معي، لم يعد الأمر يبدو مستحيلاً.

توجهت نحو باب غرفة النوم لأخرج إلى الخارج.

“آه، حار!”

مقبض الباب المعدني كان ساخناً جداً. ضممت يدي المصابة بحروق وتراجعت بتردد. ثم رفعت رأسي ونظرت حولي.

غرفة نومي كانت تقع في الطابق الثالث من المبنى. كان السقف عالياً، مما جعل القفز من النافذة مستحيلاً.

‘إذن، ماذا أفعل؟’

في تلك اللحظة.

“يا سيدتي!”

سمعت صوتاً حاداً يناديني بشكل صارخ، وكأنه صرخة مدوّية. كان صوت ريفيت.

“ريفيت!”

طرقت الباب بقوة وناديت ريفيت. سمعت ضوضاء قاسية من الخارج، ثم سمعت صوت طرق على الباب من الجانب الآخر.

“يا سيدتي، هل أنت هنا؟!”

“نعم! أنا هنا!”

قلت لها بعجلة. ثم سمعت صوت ريفيت تتحدث مع شخص ما.

“يا حضرة البارونة، ابتعدي عن الباب. وإلا فسوف تصابي بأذى!”

كان هذا صوت السير بيكر، الذي أتى لدعمي بمساعدة من أينء.

“حسناً!”

أجبت وابتعدت عن الباب.

“سأفتحه!”

صاح السير بيكر بصوت عالٍ. وبعد فترة وجيزة، سُمع صوت اصطدام قوي وتحطم الباب. وفي الوقت نفسه، ظهر السير بيكر وسط الحطام الخشبي.

“هل أنت بخير؟”

سألني السير بيكر، غير مهتم بالحطام الذي كان ملتصقاً بجسده. أومأت برأسي وتفحصت حالته. كانت ملابسه الخارجية متفحمة قليلاً، لكنه بدا بخير.

“يا سيدتي، ارتدِ هذا.”

ناولتني ريفيت معطفاً. كان مبتلاً بالماء. كان ثقيلاً، لكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب للتدقيق في التفاصيل.

“إنها كارثة! النار تنتشر في كل أنحاء القصر. إذا لم نخرج بسرعة، ستكون العواقب وخيمة.”

قالت لي ريفيت بينما كنت أرتدي المعطف.

“تفضل بالخروج من هذا الاتجاه أولاً.”

تقدم السير بيكر. وبدأت أنا وريفيت نسير خلف السير بيكر. كما قالت ريفيت، كانت النار تنتشر. كانت ألسنة اللهب ترتفع حتى من أمام الباب الذي كسره السير بيكر.

اتبعت السير بيكر بأقصى قدر من الحذر. ومع ذلك، يبدو أن الوضع كان أسوأ مما تصورت، حيث كان حطام المبنى المشتعل يغلق الممر.

كان من الواضح أن النزول عبر الدرج الرئيسي مستحيل، ويبدو أنه كان علينا الانتقال عبر الدرج الذي يستخدمه الخدم.

كان السير بيكر يزيل قدر الإمكان الحطام الذي يسد طريقنا لفتح ممر لنا. لولا مساعدة السير بيكر، لما تمكنت من الوصول إلى الدرج.

“لا أصدق…”

ولكن عندما وصلنا إلى الدرج، لم يكن أمامنا سوى أن نصاب بالذهول. كان الدرج نصف منهار، وتلتهمه النيران.

كنا معزولين تماماً.

“ماذا نفعل يا سيدي الفارس؟”

سألت ريفيت السير بيكر بوجه مذعور. لم يكن لدى السير بيكر أيضاً أي حل سحري في مثل هذا الموقف.

“ما رأيك لو نذهب إلى الدرج الرئيسي بدلاً من ذلك؟”

“لكنه مسدود بالحطام المنهار، أليس كذلك؟”

“على الرغم من ذلك، ألن يكون أفضل من درج مقطوع؟”

كان محقاً، لذا أومأت برأسي على مضض.

“دعنا نذهب إلى هناك وسأحاول إيجاد حل. تعالوا من هنا.”

بدأ السير بيكر يتقدم مرة أخرى. مررنا عبر الممر المشتعل ووصلنا مرة أخرى إلى الممر المركزي. وكما هو متوقع، كان من الصعب المرور بسببالحطام المشتعل.

“انتظروا لحظة.”

أنهى السير بيكر كلامه وسحب سيفه. ثم بدأ بتحميل المانا في السيف. غلاف من الضوء الأزرق أحاط بسيفه. بعد ذلك، لوح السير بيكر بالسيف نحو الحطام الذي تلتهمه النيران.

شق الضوء الأزرق الساطع الحطام الأحمر المشتعل. أطلقت ريفيت وأنا تنهيدة إعجاب خافتة لغرابة المشهد.

كنت قد سمعت أن الفرسان يستخدمون المانا، لكنها كانت المرة الأولى التي أرى فيها استخدامها فعلياً. حتى أينس، الذي قيل إنه سيد السيف، لم يستخدم سيفه أمامي أبداً. لهذا السبب، كان مشهد السير بيكر أكثر إثارة للدهشة.

عندما فُتح ممر يكفي لمرور شخص، استدار السير بيكر.

كانت تلك هي اللحظة.

صوت احتكاك عالٍ! سُمع صوت قاسٍ من فوق رؤوسنا.

رفعت رأسي بشكل انعكاسي نحو السقف، ورأيت الثريا المعلقة بشكل غير مستقر تهتز بعنف وتكاد تسقط.

“تعالوا بسرعة! إنه خطر!”

صاح السير بيكر فينا. كنا ندرك أيضاً أنه يجب علينا الذهاب عبر الطريق الذي فتحه السير بيكر، لكن بطريقة ما، لم تستطع قدمانا الحركة.

“يا… يا سيدتي.”

ناداني ريفيت بصوت مرتعش. عندها فقط استعدت رشدي. عضضت شفتي السفلية بشدة وأمسكت بيد ريفيت. وفي اللحظة التي كنت على وشك أن أركض فيها نحو السير بيكر.

“يا حضرة البارونة!!”

صوت قطع!

سُمع صوت شيء ينقطع. في تلك اللحظة، تشقق صوت السير بيكر.

أدركت غريزياً أن الثريا فوق رؤوسنا كانت تسقط، فأغمضت عينيّ بينما احتضنت ريفيت.

لم أكن أريد أن أموت.

لم أطلق أينس بهذه الطريقة لأموت هذه الميتة السخيفة.

لقد عدت إلى قصر فيكونت مارفيس، حيث كانت تعيش عائلتي، وأنهيت علاقتي بأينس لأنني أردت البقاء على قيد الحياة.

الدموع تجمعت في عينيّ المغلقتين بقوة.

مرة واحدة.

تمنيت بشدة أن تُمنح لي فرصة واحدة فقط.

عندها، شعرت بتدفق المانا الذي كان يحيط بجسدي ينعكس. شعرت بإحساس غريب وعجيب.

رفعت رأسي بشكل انعكاسي ونظرت إلى السقف حيث كانت الثريا تسقط. ومع ذلك، توقفت الثريا التي كانت تسقط نحونا في الهواء. كان المنظر وكأن الزمن قد توقف.

“ما هذا…”

بمجرد أن تمتمت بصوت خافت، استعاد ريفيت والسير بيكر وعيهما متأخرين.

“….إنه سحر.”

تمتمت ريفيت أولاً. أطلقت ريفيت على هذا اسم سحر، لكنني لم أستوعب الأمر.

“يا حضرة الفيكونت، والآنسة ريفيت، اخرجوا بسرعة! قد ينتهي مفعول السحر في أي لحظة!”

مدّ السير بيكر يده نحونا.

“اذهبي أولاً يا ريفيت.”

“ماذا؟ ولكن…”

دفعتُ ظهر ريفيت، فاستدارت إليّ وهي مرتبكة.

“سيكون من الأفضل أن أبقى هنا للحفاظ على السحر. اذهبي بسرعة. سألحق بكِ فوراً.”

ابتسمتُ بخفة لريفيت المترددة. بدت المانا التي تحيط بجسدي وكأنها ترفع الثريا. كان من الصعب أن أخطو خطوة لأبتعد عن المكان للحفاظ على قوة تلك المانا.

في النهاية، دفعتُ ظهر ريفيت. فاندفعت ريفيت وسارت في الطريق الذي صنعه السير بيكر.

الآن حان دوري.

تحركتُ ببطء شديد، محافظاً على المانا بأقصى قدر من الحساسية. ولكن كما توقعت، بمجرد أن حركتُ قدمي، شعرتُ بتدفق المانا يضطرب.

“يا حضرة الفيكونت!”

“يا سيدتي!!”

صاح الاثنان باسمي في نفس الوقت. مع اضطراب تدفق المانا، بدأت الثريا تتساقط نحوي بسرعة جنونية مرة أخرى. علمتُ أنه يجب أن أبتعد، لكن قدمي تسمرت في مكانها ورفضت الحركة.

“سيسيليا!!”

فجأة، سمعتُ صوت أينس من مكان ما.

لسبب غريب، أردتُ رؤية وجه أينز. كان من السخف أن يتبادر وجهه إلى ذهني في موقف خطير كهذا، رغم أنني كنت أقول إنني تخلصت من التعلق به بعد كل ما مررنا به.

في تلك اللحظة.

أمسك شخص ما بيدي وسحبني بقوة. وسرعان ما سُمع صوت دوي قوي من خلفي، وهو صوت سقوط الثريا.

بدأ قلبي ينبض بسرعة جنونية. رفعتُ رأسي ببطء، متفحصاً الدفء الذي يحيط بي. هناك، كان أينس.