“سمعت أن حالتك الصحية لم تكن جيدة. هل أنت بخير الآن؟”

لقد استؤنف تدريب المانا الذي كان متوقفاً لفترة من الوقت. وعندما جاء الماستر تشيزاري إلى القصر بعد غياب طويل، كان أول ما سألني عنه هو ما إذا كنت بخير.

ابتسمت له وأومأت برأسي مطمئنةً إياه.

“نعم، أنا بخير. كانت هناك بعض المشاكل لفترة، لكنني الآن بخير. شكراً لاهتمامك، ماستر تشيزاري.”

حينما عبرت عن امتناني، أطلق الماستر تشيزاري تنهيدة طويلة وكأنه شعر بالارتياح.

“الحمد لله. بما أنك تقولين إنك بخير. لكن، إذا شعرتِ في أي وقت أن الأمر مرهق بالنسبة لك، فالرجاء إخباري فوراً.”

“نعم، سأفعل ذلك.”

ومع ذلك، ظل الماستر تشيزاري ينظر إليّ بوجه يملؤه القلق، ثم فتح فمه بعد أن تردد قليلاً.

“أقول هذا بدافع القلق فقط، لكن، ما رأيكِ في أن تستلمي الإكسسوار الذي جهزه الدوق غراهام من قبل؟”

لم أكن أتوقع هذا الكلام، فأملت رأسي ونظرت إليه باستفهام.

“هل يمكن أن أعرف سبب قولك هذا؟”

“كما تعلمين، ذلك الإكسسوار صُنع من طاقة زهرة تييريا المصفاة. وقد أضفتُ أنا عليه سحراً خاصاً يجعله يثبت مانا مستخدمه. لقد صممته وأنا أفكر في حالتكِ، حتى يمنع انفلات المانا. إضافة إلى ذلك، يساعدك على تسريع تدريبك أيضاً.”

شرح الماستر تشيزاري ذلك بهدوء.

“وأنا أعلم أن علاقتك مع الدوق غراهام قد توترت. وأعرف أيضاً أنه بعد الطلاق قد لا تشعرين براحة تجاه ما يقدمه لك من عطف أو كرم. لكن، أليس من الأفضل لكِ، ومن أجل مصلحتك، أن تقبلي به؟”

“…….”

كان كلام الماستر تشيزاري صحيحاً. لو أنني قبلت ذلك الإكسسوار من البداية، لما انتهى بي الأمر إلى الانهيار كما حدث.

لقد رفضتُ أخذ ذلك الشيء خوفاً من أن يربطني أكثر بـ”آينس”، لكن في النهاية، برفضي، صرت أكثر ارتباطاً به بشكل آخر.

“أعتذر… ربما تجاوزت حدودي في الكلام.”

ابتسم الماستر تشيزاري ابتسامة محرجة حين لم أرد عليه. فأسرعت لألوح بيدي نافياً.

“لا، لا. بل أنا ممتنة لقلقك. لكنني فقط… كنت أخشى العواقب التي قد تترتب على قبولي بذلك الإكسسوار. كما قلتَ، إذا كان مصنوعاً من زهرة تييريا فلا شك أنه باهظ الثمن. أضف إلى ذلك أنك أنت من صنعه. كيف لي أن أقبل شيئاً كهذا من الدوق غراهام؟”

كان كلامي يحمل بين طياته الكثير من الأمور التي لم أقلها مباشرة، مثل ما الذي كان سيحدث لو أنني أخذت ذلك الإكسسوار من آينس.

“هل أخطأتُ التفكير إذن؟”

“لا، لم يكن اختيارك خاطئاً. أنا فقط… شعرتُ بالأسى لرؤيتك تعانين من هذه التبعات، لذا قلت ما قلت. أرجو أن تسامحيني إن كنتُ قد تجاوزت.”

ابتسم الماستر تشيزاري ابتسامة حزينة. نظرتُ إليه للحظة، ثم بادلت ابتسامة خفيفة.

شعرت أن الحديث أكثر في هذا الموضوع لن يزيدني إلا تعقيداً.

“هل يمكنني أن أسأل شيئاً…؟”

تكلمتُ بتردد، فبدا الاهتمام واضحاً في عيني الماستر تشيزاري وهو ينظر إلي.

“هل لا يزال أمامي وقت طويل قبل أن أتمكن من التحكم في المانا بنفسي؟ كل من ماستر تشيزاري وماستر بيل قالا إن لديّ ما يكفي من الموهبة لأصبح ساحرة، لكنني في الواقع… أشعر بالعجلة. بل وأحياناً أظن أنه من المستحيل عليّ أن أتحكم بالمانا داخلي، فضلاً عن أن أصبح ساحرة.”

قلت ذلك بعد أن جمعت كل شجاعتي، مسترجعةً ما حدث مؤخراً حين اضطررت للاستعانة بآينس.

ابتسم الماستر تشيزاري ابتسامة رقيقة وقال:

“لا تقلقي كثيراً. أنتِ بالفعل تستوعبين المانا أسرع بكثير مما توقعت. ثم إن السحر ليس مجرد خطوات متسلسلة. صحيح أنك الآن تتعلمين مني، لكن من الممكن أن تصبحين في أي لحظة ساحرة تفوقينني أنا نفسي.”

“ماذا تعني بذلك؟”

سألت باستغراب، فأجاب مبتسماً:

“نعم، بإمكان الشخص أن يتقدم تدريجياً عبر التدريب، وهذا هو المعتاد. لكن ليس الجميع هكذا. أحياناً يحدث أن يصل الساحر إلى إنجاز عظيم فجأة، كلما كان وعيه أو شغفه أعمق. وبما أنكِ الآن تتمنين ذلك بشدة، فليس مستحيلاً أن تصلي فجأة إلى مستوى يفوقني. وعندما يحين ذلك الوقت، ستتمكنين من السيطرة على مانا نفسك دون الحاجة لمساعدة أحد.”

ابتسم الماستر تشيزاري بعد أن أنهى كلامه.

“والآن، هل نذهب لبدء التدريب؟”

“……نعم.”

لم أستوعب كل ما قاله تماماً، لكنني على الأقل اتجهت مع الماستر تشيزاري إلى الحديقة الخلفية للقصر.

“في البداية، سأتحقق قليلاً من حالة المانا لديكِ.”

“حسناً، من فضلك.”

“إذن، أغمضي عينيكِ.”

أغمضت عيني كما طلب. وسرعان ما شعرت بالمانا المحيطة بي وهي تدور في الهواء.

لا أدري كم من الوقت مر، لكن في النهاية أخذت تلك المانا التي كانت تحيط بي تتلاشى وتنتشر بعيداً. فتحت عيني مع ذلك الإحساس، فرأيت الماستر تشيزاري يحدق بي من علٍ.

“لحسن الحظ، تدفق المانا لديك جيد الآن. يجب أن نكثف التدريب أكثر، حتى تتمكني من مواجهة أي طارئ بنفسك.”

أومأت برأسي بديلاً عن الرد.

جمع الماستر تشيزاري المانا حولي حتى يسهل عليّ التدريب. وبعد أن تأكدت من كثافة المانا، ركزت بأقصى ما أستطيع وبدأت أحاول تحريكها. كان المهم ألا أعارض التدفق، بل أن أوجهه تدريجياً نحو المكان الذي أريده.

وفعلاً، كما علّمني آينس، حتى لو حددتُ اتجاهاً طفيفاً فقط، فإن المانا كانت تسير في الطريق الذي أرسمه.

استرجعت كل ذلك ببطء، وركزت في التدريب. شعرت أن المانا التي بدت كتيار ضخم كانت تتكرر في نمط ثابت.

تابعت ذلك النمط، ثم غيرت اتجاهه قليلاً. فبدأت المانا تتحرك في الاتجاه الذي رسمته لها.

وبالنهاية، خرجت تماماً عن التدفق المعتاد، وأخذت المانا تسير ببطء في الاتجاه الذي حددته.

“جيد. الآن، حاولي أن تنشئي مساراً خاصاً بكِ، ونمطاً جديداً.”

لاحظ الماستر تشيزاري أنني أسيطر على المانا، فأرشدني. فعلت كما قال، وبدأت أوجهها بطريقتي.

لحسن الحظ، استجابت المانا لقيادتي، وبدأ تيارها يتسع شيئاً فشيئاً.

“أحسنتِ. الآن، ركزي أكثر على الحفاظ على هذا التدفق. حتى لو حاولت المانا الانفلات، لا تفقدي تركيزك.”

وما إن أنهى كلامه، حتى بدأت المانا بالانفلات من التدفق. ومع أنني حاولت ألا أرتبك، إلا أن شعوري بالمانا وهي تفلت مني جعلني مضطربة.

ومع ذلك، واصلت التركيز، وحاولت الحفاظ على ما تبقى في مساري. شيئاً فشيئاً، حتى المانا التي انفلتت عادت لتنضم إلى تدفقي من جديد.

“يكفي إلى هنا، يا سيدتي.”

قال الماستر تشيزاري ذلك بعد أن ظللت فترة طويلة أتحكم في المانا. عدت إلى وعيي وفتحت عيني، فتناثرت المانا في لحظة.

كنت أتنفس بسرعة كما لو كنتُ قد حبست أنفاسي طويلاً. رمشت بعيني وأنا ألهث.

“لقد… نجحت، صحيح؟”

ما لم أستطع تحقيقه طوال أشهر من التدريب، تحقق أخيراً اليوم. لقد تمكنت من التحكم في تدفق المانا بنفسي.

طلبت من الماستر تشيزاري تأكيداً صريحاً، فأجاب بابتسامة مطمئنة وهو يومئ برأسه.

“نعم، لقد نجحتِ. ومن الآن فصاعداً، يجب أن تتدربي على شيئين معاً.”

“شيئين؟”

“نعم. التحكم في تدفق المانا الخارجي، وتوجيه تدفق المانا الداخلي. إذا أتقنتِ هذين الأمرين، فحتى لو حدث انفلات للمانا، ستتمكنين بنفسك من تهدئتها.”

ارتسمت ابتسامة على شفتي من تلقاء نفسها عند سماع كلمات الماستر تشيزاري. لقد كان ذلك هو اللحظة التي ظهرت فيها ثمار التدريب أخيراً أمام عيني.

“لقد عانيتِ كثيراً حتى الآن. مجرد وصولكِ إلى هذا المستوى هو أمر رائع بالفعل. من الآن فصاعداً، لن يكون الأمر بالصعوبة السابقة، لذا يكفي أن تتابعي معي جيداً.”

“أنا ممتنة حقاً لك، ماستر تشيزاري.”

حينما عبرتُ عن امتناني، هز الماستر تشيزاري رأسه نافياً.

“لا، بل هذا ثمرة جهدكِ أنتِ. لقد بذلتِ جهدكِ وحصلتِ على النتيجة.”

“شكراً لك على قولك ذلك أيضاً.”

“إذاً، من الأفضل أن تأخذي قسطاً من الراحة اليوم.”

“نعم.”

رفعت رأسي نحو السماء، فإذا بالشمس قد ارتفعت عالياً في كبدها.

كنت أظن أن الوقت لم يمضِ طويلاً، لكن يبدو أنني كنت مخطئة. أثناء تدريب المانا، كان الزمن يمر وكأنه أسرع بكثير.

“شكراً جزيلاً لك على كل شيء اليوم. أما بشأن ما ذكرتَه قبل قليل، فسأفكر في الأمر.”

“قبل قليل… تقصدين الإكسسوار؟”

“نعم.”

بالطبع لم يكن مقصدي أن أذهب مباشرةً لاستلام الإكسسوار من آينس. لكنني شعرت أن التفكير فيه بإيجابية قد لا يكون أمراً سيئاً.

“مفهوم. أتمنى أن يكون هناك نتيجة إيجابية. على كل حال، لديّ ارتباط في فترة بعد الظهر، لذا سأغادر الآن.”

أنهى الماستر تشيزاري تحيته وبدأ يغادر.

رافقتُه حتى الباب الأمامي، ثم عدت بخطواتي إلى الداخل، عازمة على أخذ قسط من الراحة.

لكن، في اللحظة التي هممتُ فيها بالصعود إلى الدرج، هرولت نحوي إحدى الخادمات.

“سيدتي، لقد وصل ضيف.”

“ضيف؟”

لم يكن الأمر متوقعاً. فأملت برأسي في حيرة وأنا أنظر إليها.

“إنه الدوق غراهام.”

وحين أدركت الخادمة استغرابي، سارعت إلى كشف هوية الزائر. وبمجرد أن سمعت اسمه، شعرت بصداع حاد يضرب رأسي.

“سأذهب لاستقباله بنفسي.”

“نعم، مفهوم.”

نزلت الدرج واتجهت نحو البوابة الأمامية. وهناك، رأيت آينس ممتطياً جواده. تمتمت بصوت منخفض:

“لقد جاء… مجدداً.”

تذكرت أنه أتى إلى القصر بالأمس أيضاً، فخرجت مني تلك الكلمات بتلقائية.

“أجل. كان هناك بعض الأمور التي اتفقنا على إنجازها البارحة.”

“البارحة؟”

“نعم.”

وحين قال ذلك، أومأ برأسه إلى خلفه. وعندها فقط أدركت سبب قدومه اليوم.

كان خلفه مساعده جاكوب، ومعه جاكسون، إضافة إلى عشرة من الفرسان، وحوالي ثلاثين جندياً.

لقد جاؤوا بما اتفقنا عليه: أن أستأجر مؤقتاً فرسان وجنود بيت غراهام.

“منذ متى أنتم هنا؟”

“أتمنى ألا تسيئي الظن. أنا أيضاً وصلت للتو. وبالمناسبة، صرت أعرف تقريباً متى تنتهين من تدريب المانا كل يوم.”

قال آينس ذلك وكأن الأمر لا يعنيه كثيراً. ترددتُ قليلاً، ثم أومأت برأسي.

“حسناً. تفضلوا بالدخول إذن.”

“بكل سرور.”

رد آينس مباشرة ثم تقدم إلى الداخل. قدتُهم إلى غرفة الاستقبال الرئيسية.

ورغم أن المكان كان ضيقاً بعض الشيء بالنسبة لهذا العدد الكبير، إلا أنه كان المكان الوحيد المناسب لعقد حديث في الداخل.

وما إن دخلنا حتى قدمت “ريفيت” الشاي بمهارة معتادة. كان شاي “تشيف ” نفسه الذي قُدم بالأمس.