“سيسيليا، انتظري لحظة!”

الشخص الذي أوقفني قبل أن أغادر المكتب كان آينس. يبدو أنه تبعني إلى الخارج.

لم يكن لدي ما أقوله أكثر، ولا رغبة في سماع المزيد، لكن لم أكن أملك الجرأة الكافية لتجاهله والمضي في طريقي، لذا أطلقت تنهيدة صغيرة ثم استدرت نحوه.

“هل لديك المزيد لتقوله؟”

ارتجفت عينا آينس بقلق. كان الجو مختلفاً عمّا اعتدت عليه منه في الماضي، حين كان دائماً واثقاً بنفسه.

“… ألا تفكرين بالبقاء هنا لبعض الوقت بدلاً من العودة؟”

“ماذا؟ ما الذي قلتَه للتو…؟”

الكلمات التي خرجت أخيراً من فم آينس لم تكن ما توقعت سماعه. لم أفهم قصده في البداية فأعدت السؤال.

(أن أبقى هنا؟)

رفع آينس يده ليمررها على شعره، ثم ثبّت عينيه في عينيّ مباشرة. وبدأ يفسر ما كان يقصده بكلامه.

“لا تفهمي الأمر بشكل خاطئ. أنا أقول هذا لأني قلق عليك. على أية حال، ستستمرين بزيارة هذا القصر لرؤية جدك، صحيح؟”

“هذا صحيح. ولكن…”

“وأيضاً، منذ أيام فقط، تدهورت حالتك فجأة. هل تعلمين كم عانى جدي من القلق عليك بسبب ذلك؟”

“… “

عندما ذكر جدي، لم أستطع الرد. كنت قد رأيت بالفعل كيف تغيّر وجه جدي وكم بدا متعباً بسبب قلقه عليّ بينما كنت فاقدة للوعي نتيجة مرضي.

وفوق ذلك، إن كان حتى آينس، الذي لم يكن يكترث عادةً لجدي، يتحدث الآن بهذه اللهجة القلقة، فهذا يعني أن الأمر كان بالفعل خطيراً. مجرد إدراكي لذلك جعل قلبي يثقل.

ومع ذلك، تساءلت منذ متى بدأ آينس يقلق على جدي بهذا الشكل.

وبينما لم أستطع الرد، واصل آينس كلامه.

“عيشي هنا. ليس وراء كلامي أي نوايا أخرى. أنا فقط… من أجل الجد، أتمنى أن تبقي هنا. وفوق كل شيء، عندما أصبتِ بنوبة فجأة المرة الماضية، لو كنت بجانبك لتمكنت من التصرف فوراً. حينها لم تكن لتفقدي وعيك ليومين كاملين.”

كان آينس يتحدث بنبرة هادئة، وكأنه يحاول إقناعي.

وبالفعل، كان كلامه صحيحاً. لو كنتُ في قصر دوق غراهام، لكان بإمكاني الحصول على مساعدة آينس في الحال—طبعاً على افتراض أنه كان يرغب في مساعدتي.

على أية حال، لا يمكنني إنكار أنه ساعدني بالفعل تلك المرة. ولو لم يفعل، لكان الوضع قد ساء أكثر بكثير.

“إذن، على الأقل حتى تتمكني من التحكم بالمانا، ما رأيك أن تبقي هنا؟ أما تدريبات المانا، فيمكننا الاتصال بالماستر تشيزاري ليشرف عليها هنا. المكان متوفر، وأنت تعلمين ذلك جيداً، أليس كذلك؟”

صوته وهو يوجه لي السؤال كان بالغ الحذر. نبرة لم أسمعها منه من قبل.

هذه المرة، بالفعل تزلزلت قناعتي أمام اقتراحه. فقد كدتُ أن أتجاوز حدود الموت بسبب انفلات المانا، دون أن أدرك ذلك حتى.

كلامه عن إمكانية مواصلة تدريباتي هنا كان يعني أنه مستعد لتوفير كل سبل الراحة لي. وهذا لم يكن مألوفاً منه، فهو بالكاد يسمح بوجود ضيوف في بيته.

وفوق ذلك، كما قال، وجودي في قصر غراهام يضمن أن هناك من يساعدني على السيطرة على المانا في حال اندلعت فجأة.

حتى لو تعلمتُ التحكم بالمانا، فإن الأمر يصبح كارثياً إن فقدت وعيي وتفلتت المانا من جديد. وحتى الدواء لن ينفع—وربما كنت سأموت وأنا أحتضر.

لكن في الوقت نفسه، فكرة أن أكون مدينة لآينس كانت عبئاً ثقيلاً على قلبي.

منذ الطلاق، وهو ما يزال يبدي اهتماماً بي، وهذا كان يزعجني. والأسوأ من ذلك أنني، بعد أن تخلّيتُ عن مشاعري الطويلة نحوه، كنت أشعر كأني أغدو غبية وبائسة كلما تعاملت معه.

فتحت فمي مراراً وتكراراً لأتحدث، ثم أعدت إغلاقه. وفي النهاية، بعد أن عقدت عزيمتي، تكلمت.

“أقدّر تفكيرك بي كثيراً، لكني لا أريد أن أكون مدينة لك إلى هذا الحد. سأكتفي بالامتنان في قلبي.”

“… “

انحنيت مرة أخرى أمامه بجدية ثم استدرت. وهذه المرة، لم يحاول آينس إيقافي.

لم يُسمع صوت باب يُغلق خلفي، ولا حتى حركته وهو يدخل إلى الداخل. بدا أنه بقي واقفاً في مكانه.

أما أنا، فقد قررت ألا ألتفت وراءي، وتقدمت بخطوات بطيئة.

نزلت إلى الطابق الأول، ووقفت عند المدخل الرئيسي لقصر دوق غراهام. كانت العربة بانتظارنا.

لكن فكرة ركوب العربة مجدداً بعد أن عانيت من دوار السفر وأنا آتية إلى هنا جعلتني أشعر بعدم الراحة. ورأيت أنه بما أن لدي وقتاً، فقد يكون من الأفضل أن أتمشى قليلاً.

“ريفيت، سأعود مشياً. أعيدي العربة من فضلك.”

“هل ستكونين بخير؟ ما زالت صحتك غير جيدة…”

سألتني ريفيت بحذر. ابتسمت وأومأت لها.

“نعم. لقد رأيتِ بنفسك قبل قليل كم عانيت من دوار العربة. لا أريد أن أركبها مجدداً اليوم. كما أني أرغب بالمشي قليلاً.”

عندها أومأت ريفيت، وقد بدا أنها فهمت قصدي.

“حسناً، مفهوم يا سيدتي. انتظري لحظة فقط.”

وقفت أترقب بينما كانت ريفيت تنقل كلامي إلى السائق. وبعد فترة قصيرة عادت إليّ، ثم انطلقت العربة عائدة بعد أن انحنى السائق ليحييني.

حينها غادرتُ قصر غراهام مع ريفيت.

—

رغم أن عودتي بخطوات بطيئة بسبب حالتي الصحية استغرقت وقتاً طويلاً، إلا أنني شعرت بالانتعاش وأنا أتنفس الهواء النقي وأسير.

كنت أراقب الناس المزدحمين في الطرقات بهدوء. ومع رؤية ذلك الحشد الكبير، شعرت بطاقة حيوية لا أعرف مصدرها. كأن القلب الذي ظل بارداً وموحشاً لفترة طويلة بدأ يشفى ولو قليلاً.

ومرت فترة طويلة من السير حتى وصلت أخيراً إلى قصر البارون مارفيس.

لكن عند البوابة الأمامية للقصر، لفت انتباهي شخص مريب.

كان يتلفت مراراً نحو داخل القصر، وكأنه يتجسس أو يترقب شيئاً. وكان ظهره مألوفاً على نحو مزعج.

“سيدتي!”

“همم؟”

نادَتني ريفيت بصوت منخفض جداً. وعندما التفتُّ إليها، وجدت عينيها مركّزتين على الرجل عند البوابة بنظرة حذرة.

“إنه البارون مولدوفان.”

“ماذا؟”

“إنه ذاك الرجل هناك.”

أشارت ريفيت بإصبعها إلى الرجل الذي كان يقف عند البوابة.

إذن لم يَخنّني شعوري. كان الأمر كما توقعت. مجرد رؤية كاديا، الذي كان يتجاهل رفضي المتكرر له، جعلت رأسي يؤلمني وعضلات جبيني تنقبض.

لكن لم يكن أمامي خيار، فالدخول إلى القصر يستلزم المرور من تلك البوابة.

أخذت نفساً عميقاً، ثم أطلقته ببطء، وتقدمت نحوه حتى وقفت على مسافة مناسبة منه.

“ما الذي تفعله هنا، كاديا؟”

قفز كاديا مذعوراً عند سماع صوتي، ثم استدار ليتأكد من وجودي، وقد اتسعت عيناه بدهشة.

“سيسيليا؟”

أومأت برأسي رداً على سؤاله الاستنكاري.

“إنها حقاً أنتِ، سيسيليا!”

ظهرت ابتسامة على وجهه، ربما من شدة الفرح، وبدأ يقترب مني ببطء.

لكنني خطوت إلى الوراء بمقدار خطوته نفسها، وعقدت حاجبيّ.

“لا تقترب!”

“ماذا؟”

توقف كاديا في مكانه عند سماع كلماتي الصارمة، وقد بدا عليه الاستغراب وهو يقطب جبينه.

“أطلب منك فقط أن تبقى على مسافة.”

رغم شرحي، ظل وجهه متجهماً.

“لماذا تتصرفين هكذا؟ لماذا…؟”

خطا خطوة نحوي وهو مرتبك، فابتعدت أنا نصف خطوة إلى الخلف.

“سيسيليا؟ أنا… جئت لأنني قلق عليكِ. لكن لماذا تعاملينني بهذه الريبة؟”

قال كاديا متلعثماً، وكأنه لم يستطع استيعاب الموقف.

“لا أعلم لماذا حقاً؟”

“إذاً أخبريني. قوليها بوضوح حتى أستطيع أن أفهم.”

كانت هيئته، وكأنه جاء ليعاتب حبيبته السابقة، تثير في نفسي نفوراً. لكن السبب الحقيقي لكوني أتعامل معه بحذر لم يكن ذلك وحده.

“كاديا. أنا ممتنة لقلقك عليّ، حقاً. لكن ألم أطلب منك مراراً أن تحافظ على حدود اللياقة؟”

“ذلك هو…”

عجز كاديا عن الرد على سؤالي. بالطبع. فقد تجاهل طلبي بالتحفظ أكثر من مرة، وتصرف دوماً بتهور دون مراعاة.

لقد أثارت أفعاله تلك في نفسي شعوراً قوياً بالرفض.

صحيح أن كلام آينس عن كون محيط كاديا مليئاً بأشخاص سيئي السمعة كان جزءاً من السبب، لكن السبب الأهم بالنسبة لي كان أنه لا يحترم إرادتي ولا يعيرها أدنى اعتبار. وهذا ما جعلني أشعر بالرفض والضيق تجاهه.

“لكن، سيسيليا، لقد مرّت أيام عدة بالفعل. كل ما تفعلينه هو الاستمرار في رفضي.”

وربما لأنه أدرك أنني أتراجع إلى الخلف كلما حاول الاقتراب، توقف كاديا عن التقدم أكثر نحوي. ومع ذلك، لم أوقف حذري منه.

“لماذا تفعلين هذا، سيسيليا؟ لماذا غيرتِ موقفك تجاهي فجأة؟ فقط فسري لي ذلك. لأني ما دمت لا أعرف السبب، سأظل أبحث عنك مراراً وتكراراً.”