“اعتراض؟”

سألت بدهشة وكأني غير مصدقة ما سمعته، فأومأ آينس برأسه بكل هدوء.

“نعم. اعتراض.”

ثم وضع يده على خاصرته، ورفع الأخرى ليمسح جبهته. كانت تلك عادته المألوفة كلما ازدحمت أفكاره.

“ولماذا تفعل ذلك يا تُرى؟ هل بسبب الجد؟”

“…….”

لم يجب آينس. لكني كنت أعرف جيدًا أن صمته يعني الإقرار.

“إذن، يا دوق، ما زلت تظن أن السيد أليكس قد مات بسبب جدي، أليس كذلك؟”

لم يكن في موقفي ما يسمح لي أن أعترض أو أنصح آينس في مشاعره. وحتى لو قلت له إن تفكيره خاطئ، لم يكن ليتراجع عن قناعته.

حين رأيت عجزه عن الرد على سؤالي، شعرت فجأة بالشفقة على جدي.

“إذا كنت ما زلت تظن ذلك، فلماذا غيّرت موقفك إذن؟ كان يمكنك أن تستمر في تجاهلي كما كنت تفعل سابقًا.”

كنت في حالة من الإعياء، بالكاد أتناول الدواء وأفتح عينيّ وأغلقهما بشق الأنفس، ومع ذلك وجدت نفسي منخرطة في حديث طويل مع آينس.

“لو كان الأمر بهذه السهولة، لفعلت ذلك منذ البداية.”

قالها بنبرة ساخرة، لكني شعرت في ملامحه بشيء من الندم الخفيف.

لكن ربما كنت أتخيل، إذ لم أكن في حالة تسمح لي بقراءة تعابيره بدقة.

“ماذا تعني؟”

سألته مباشرة، أردت أن أسمع منه المعنى الواضح لكلماته.

كما أردت أن أعرف بالضبط ما الذي يدفعه للاقتراب مني بهذه الطريقة.

عادةً كنت أتجنب أي حديث معه قدر الإمكان، لكن هذه المرة كان الوضع مختلفًا. ربما بسبب حالة الإغماء التي جعلت الحوار معه يبدو وكأنه لا يحدث في الواقع. لذلك انتهزت الفرصة لأسأله ما كنت أرغب في سؤاله منذ زمن.

“……هل هناك معنى لإضاعة الجهد في جدال كهذا؟ لقد نسيت للحظة، لكنك الآن مريضة. من الأفضل أن تتوقفي وتستريحي. مثل هذه الأحاديث يمكننا تأجيلها حتى تتعافي.”

لكن آينس اختار أن يقطع الحوار.

وحيث إن السبب كان حالتي الصحية، لم أستطع أن أجادله. بالفعل كنت أشعر بضعف شديد يدفعني لأن أستلقي وأرتاح.

ومع ذلك، لم يَسُرّني موقفه وهو يوقف الحديث من طرف واحد.

نظرت إليه بصمت وأنا أطبق شفتي، فرأيته يتجاهلني وهو يكبح غضبه، وكأنه هو المتأذي.

لقد ضاق صدري. آينس دائمًا يفعل ما يحلو له، وهذا كان يزعجني دومًا، والآن أيضًا.

إذا لم يرد الحديث معي، فأنا كذلك لا حاجة لي بالحديث معه. وبالتالي لن أضطر إلى رؤيته هنا في غرفتي بعد الآن.

تأملت ملامحه قليلًا، ثم تحدثت بصعوبة:

“إذن، عذرًا… لكن هل تخرج كي أتمكن من الراحة؟”

“……ماذا؟”

نظر إليّ بدهشة بالغة، وكأنه لم يصدق ما سمع.

“أتطلبين مني أن أخرج؟”

“نعم. لا أعلم كيف وصلت إلى هنا يا دوق، لكن إن كان بدافع القلق عليّ، فأشكرك. والآن وقد استيقظتُ، يمكنك المغادرة. وأود أن أكتفي بهذا الشكر، فهل هذا مناسب؟”

صحيح، لم أكن أظن أن الحديث معه سيسير بسلاسة. كان خطأً مني أن أظن أني سأتمكن من سماع مكنون قلبه.

“ريفيت، أنا متعبة. هل تودعين الدوق حتى باب القصر؟ فأنت تعرفين أن حالتي الصحية لا تسمح لي بمرافقته بنفسي.”

“ها؟ هذا….”

ترددت ريفيت. فهي مضطرة لطاعة أمري، لكنها كانت مترددة لأنها ستتعامل مع دوق غراهام.

شعرت بالأسف تجاهها وقد زججتها بيننا، لكن لم يكن لي من أعتمد عليه الآن سواها.

“سيسيليا.”

ناداني آينس باسمي، لكني أدرت وجهي متظاهرة بعدم سماعه.

“سيسيليا، أنتِ حقًا…….”

“ريفيت، ما الذي تفعلينه؟”

تدخلت بسرعة لأقطع عليه كلامه، فسكت فجأة. اقتربت ريفيت منه بتردد وقالت:

“نعم، يا دوق، أعتذر بشدة… لكن سيدتي في حالة صحية سيئة، وتحتاج إلى الراحة.”

قالت ذلك بصوت متوتر. توقعت أن ينفجر آينس غضبًا، لكنه لم يقل شيئًا.

ساد صمت ثقيل على الغرفة. لا أنا، ولا هو، ولا حتى ريفيت التي وقفت بيننا، كنا قادرين على كسر ذلك الصمت.

ثم فجأة أطلق آينس تنهيدة مضطربة.

“حسنًا. سأذهب. لا حاجة لمرافقتي.”

وبعد أن أنهى كلامه، غادر الغرفة بخطوات سريعة قبل أن تتمكن ريفيت من الرد. حتى بعد أن أُغلِق الباب، ظل صدى خطواته يتردد في أذني.

تنفست أخيرًا بعمق وأرخيت جسدي على السرير.

“هل أنت بخير يا سيدتي؟”

“لا… أشعر بدوار. هل يمكن أن تحضري لي بعض الماء؟”

“نعم بالطبع.”

أسرعت ريفيت إلى الطاولة، تناولت إبريق الماء، وملأت الكأس وقدّمته لي.

أخذت الكأس ورطبت شفتيّ. كان طعم الدواء المرّ لا يزال في فمي، لكن الماء ساعد على إزالته.

أطلقت تنهيدة قصيرة وقد شعرت بتحسن، ثم التفت إلى ريفيت.

“ماذا حدث؟ ولماذا كان دوق غراهام هنا؟”

تملكني الفضول الشديد.

كنت أريد أن أعرف لماذا أغمي عليّ ليومين كاملين. وما الذي جرى في تلك الأثناء حتى جاء آينس بنفسه إلى هنا؟ وكنت قد سمعت صوت الدكتور وات، فأين هو الآن؟

“قبل يومين، منذ أن دخلتِ إلى غرفتكِ، لم تستفيقي أبدًا.”

“أنا؟”

“نعم. ظننتُ أنك فقط متعبة. حتى أن الدكتور وات جاء في ذلك اليوم ونصح بالراحة، أليس كذلك؟”

أخذت أسترجع ذاكرتي، وتذكرت بالفعل. كنت قد ألغيت لقاء الجد في ذلك اليوم بعد أن نصحني الدكتور وات بالراحة، فدخلت غرفتي للنوم، وذلك كان آخر ما أتذكره.

“صحيح، أتذكر ذلك.”

أجبتها وأنا أومئ برأسي، فظهر الارتياح على ملامحها.

“لكن مهما انتظرت، لم تستيقظي. وكنتِ تتصببين عرقًا باردًا وتصدرين أنينًا وكأنكِ تتألمين، فاضطررت إلى استدعاء الدكتور وات في منتصف الليل.”

أومأت لها دلالة على أني أتابع كلامها.

“وعندما فحصكِ، قال إن نوبة انفجار المانا قد وقعت أثناء نومكِ، وهي من مضاعفات مرض ترينتز. وأوصى بخلط المهدئ جيدًا بالماء وإعطائه لكِ. لكنكِ رفضته بلا وعي.”

ارتجف جسدي. انفجار مانا وأنا غائبة عن الوعي!

لقد مررت بهذه النوبات من قبل، لكن كان الماستر تشيزاري دائمًا يساعدني على تجاوزها. أما أن يحدث ذلك وأنا نائمة…

“قال الدكتور وات إن الأدوية لن تكفي في هذه الحالة، ولا بد من تهدئة المانا بالقوة. لذلك بحث عن شخص يمكنه التدخل سريعًا…”

“وانتهى الأمر باستدعاء دوق غراهام.”

مع كلام ريفيت، بدأت الصورة تتضح في ذهني. لهذا كان آينس بجانبي عندما استيقظت. كان هو من ساعد على تهدئة ماناي.

“……قال الدكتور وات إن الدوق قادر على ذلك أيضًا. وأكد أنه لو تأخرنا أكثر، قد تصابين بخطر كبير، فاضطررت إلى طلب مساعدته على وجه السرعة. لو كنت أعلم أن الأمر سينتهي هكذا، لذهبت لإحضار الماستر تشيزاري بنفسي… سامحيني يا سيدتي.”

ريفِت أطرقت برأسها معتذرة، وملامح وجهها متشنجة كأنها على وشك البكاء. فنظرتُ إليها وهززت رأسي نافية.

“لا، لا داعي للاعتذار. لقد بذلتِ جهدكِ من أجلي، فلماذا تقولين آسفة؟ بل أنا من يجب أن أعتذر، لأنكِ اضطررتِ لمواجهة موقف صعب بسببي.”

“ليس الأمر كذلك. كان عليّ أن أكون أكثر حكمة، لكنني ارتبكت بسبب العجلة ولم أستطع التفكير جيدًا. سأكون أكثر حذرًا في المرة القادمة.”

شعرتُ بالأسف الشديد تجاه ريفِت، فهي لم تفعل إلا ما رأت أنه أفضل سبيل لإنقاذي. ومع ذلك، ما إن فتحت عيني حتى وجدت نفسي في جدال مع آينس، ولو لم يكن صراعًا صريحًا، إلا أنه كان يكفي ليوتر أعصابها ويجعلها قلقة حد الاضطراب.

مددت يدي الضعيفة بصعوبة، وربّت بخفة على ذراعها.

“أنا ممتنة لكِ حقًا، ريفِت. أما ما حدث مع دوق غراهام فلا تشغلي بالكِ به. ليس ذنبكِ أبدًا، بل هكذا جرت الظروف فحسب. سأتولى أنا الاعتذار له فيما بعد. أما أنتِ، فاذهبي لترتاحي الآن. فلا بد أنكِ مرهقة بعد أن ظللتِ تعتنين بي طوال الوقت.”

“لكن…”

رغم أنني طلبت منها أن ترتاح، إلا أن القلق لم يفارق ملامحها. ابتسمت لها ابتسامة هادئة، وهززت رأسي من جديد.

“أنتِ تعرفين أن المانا، بعد أن يتم تهدئتها، لا تنفلت مجددًا لفترة من الوقت. ثم إنني بحاجة للراحة قليلًا. مجرد لقائي بدوق غراهام فور أن استيقظت جعل صداعي يزداد سوءًا.”

“……حسنًا. سأكون في الغرفة المجاورة، فإذا احتجتِ إلى أي شيء ناديني فورًا.”

“نعم، شكرًا لكِ.”

ظلّت ريفِت تحدق بي بعينين قَلقتين، ثم نهضت بحذر وسارت مبتعدة.

نظرتُ إلى الباب وهو يُغلق بخفة، محدثًا صوتًا طفيفًا.