“ألم يكن الماستر تشيزاري يعرف ذلك من قبل؟”

سألت وأنا أنهي تدريباتي على المانا موجِّهةً كلامي إلى الماستر تشيزاري.

في الحقيقة، لم يكن هناك ما يستحق أن أسأل عنه. فقبل يوم واحد فقط، كان الماستر تشيزاري قد أخبرني بنفسه أن الهدية التي أراد آينس أن يقدمها لي قد صُنعت في برج السحر.

“أي أمر تقصدين؟”

لكن الماستر تشيزاري تظاهر بالجهل حين لم أُصرّح بالشيء المقصود.

كان يعرف جيداً أن أي سؤال بيني وبينه لا يمكن أن يخرج عن أمرين: إمّا ما يخص المانا أو ما يخص آينس.

ولأنني كنت أعاني من صداع منذ الصباح، فقد نظرت إليه بعينين نصف مغمضتين.

“أقصد أن هدية دوق غراهام كانت عبارة عن طقم عقد وأقراط.”

“آه، كنتِ تعنين ذلك.”

ابتسم الماستر تشيزاري بخفة وكأنه للتو فهم قصدي.

“يبدو أنك لم تتسلميها إذن.”

قالها بنبرة أسف، وكأن الأمر واضح دون أن أعترف به.

أومأت برأسي بهدوء مؤكِّدةً كلامه.

“صحيح. كيف لي أن أقبل شيئاً كهذا؟ لو كنتُ أعلم أن ما أعدّه الدوق من هذا النوع من المجوهرات، لكنتُ رفضتُ حتى قبل أن أتفحصه.”

“هذا مؤسف. كنت أودّ لو حصلتُ عليها بنفسي من دوق غراهام، لكن لا شك أنه لن يبيعها لي.”

كان الطقم بسيطاً وأنيقاً، وإن لم يكن فاخراً بشكل مبالغ فيه. لكن لم أفهم أبداً لماذا يطمع الماستر تشيزاري بمثل هذه الزينة.

“هل ترغب فعلاً في الحصول عليها يا ماستر تشيزاري؟ هل لديك شخص تود مقابلته مثلاً؟”

سألته بدهشة إذ لم أستوعب ردة فعله.

لم أكن أرى أن ارتداء الحلي يقتصر على جنس معين، لكن التصميم الذي رأيته لم يكن مناسباً أبداً لشخص مثل الماستر تشيزاري.

هزّ رأسه نافياً.

“لا، لا أحد ألتقيه. لكن هل تذكرين أي نوع من الأحجار الكريمة كان على العقد والأقراط؟”

استغربت من سؤاله، لكنني حاولت استرجاع المشهد وما أعرفه من الأحجار.

“لا أعلم جيداً… لكن بدا وكأنه أميثيست.”

كنتُ قد خطر ببالي الأميثيست، لكن بما أنني لا أملك القدرة على تمييز الأحجار بدقة، لم أكن متأكدة تماماً.

“لقد صممتُه ليبدو هكذا. ويسعدني أنه ظهر لكِ فعلاً وكأنه أميثيست.”

“لا أفهم ما تعنيه… هلّا أوضحت أكثر؟ فهمتُ أنه ليس أميثيست حقيقياً، وأنه صُنع في برج السحر. لكن هل هناك شيء آخر أجهله؟”

لم أستطع حبس فضولي وسألته مباشرة، فقد كان يراوغ في الكلام وكأني في متاهة.

“نعم. في الحقيقة كان ذلك عملاً خاصاً صُنع بطلب مباشر، بل بطلب شديد الصعوبة.”

“وتقصد أن الطلب كان صنع الحُلي، والعميل هو دوق غراهام.”

“بالضبط. لقد تطلب استخدام مواد ثمينة للغاية، وكان لا مجال للفشل فيه. لذلك توليتُ صنعه بنفسي. في الحقيقة، كنت أتمنى أن أرى البارونة مارفس وهي ترتديه، لكن يبدو أن ذلك لن يحدث.”

آنذاك فقط فهمت لماذا بدا أكثر حماسة مني. فقد كان يتوق لرؤية التحفة التي صنعها بنفسه وهي تُستعمل.

“لكن ما هذه المواد الباهظة التي استخدمتها؟”

“أحجار مانا نقية من الدرجة العليا جداً، وزهرة تييريا.”

“…ماذا؟”

تساءلت في نفسي إن كنت قد سمعت خطأً، لكنه أعادها للتأكيد:

“أحجار مانا من الدرجة العليا وزهرة تييريا. جمعتُ بين الاثنين لأستخرج من حجر المانا طاقة لا مثيل لها. إنها تحفتي بحق.”

كان يتحدث بفخر، لكنني بقيت مذهولة غير مصدقة.

فجأة تذكرت أن آينس حاول قبل أيام أن يهدي لي زهرة تييريا فرفضتها. لم يكن الأمر بحاجة إلى الكثير من التذكر، فقد ذكرنا ذلك أمس في حديثنا.

“إذن الحجر في العقد كان…”

“نعم، صحيح. لو أنكِ قبلتِ به، لكان تدريبك على المانا أسهل بكثير.”

قالها بأسف، فتنهدتُ بدوري. شعرت أن رفضي كان قراراً صائباً، فلو أنني قبلت شيئاً بتلك القيمة دون أن أعلم حقيقته، لما ارتحت أبداً.

“أجل، أعتقد أن رفضي كان أفضل. المواد باهظة، وأنت صنعته بيدك…”

أومأ برأسه متوقعاً ردة فعلي.

“حسناً، ليس من شأني الاعتراض على رفضك. ولن أطيل أكثر في هذا. ربما كنت متحمساً أكثر من اللازم لأني استمتعت بصنع هذه التحفة. أعتذر إن أزعجتك.”

انحنى معتذراً، فأشرت بيدي بسرعة.

“لا داعي للاعتذار. بل أشعر بالأسف لأني لم أستطع الاستفادة من جهدك.”

ابتسم بخفة.

“شكراً على لطفك. إذاً سأغادر الآن.”

“حسناً، لن أخرج بعيداً اليوم. أراك غداً.”

خرج الماستر تشيزاري من القصر برفقة الخادمة. راقبته وأنا أتنهد طويلاً.

لقد بدأ اهتمام آينس المفاجئ يُشعرني بالثِقَل.

وبينما أنا غارقة في التفكير، عدتُ من الحديقة إلى القصر. كنت أنوي أن أرتاح قليلاً قبل زيارة جدي كعادتي.

“سيدتي.”

نادتني ريفيت وأنا في طريقي إلى قاعة الطعام.

“ماذا هناك؟”

“ذلك…”

ترددت ريفيت على غير عادتها، ثم نظرت إليّ بتردد. لم أفهم السبب، حتى أخرجت ثلاث رسائل وقدمتها لي.

“وصلت رسائل أخرى اليوم.”

“مرة أخرى؟”

بمجرد سماع عبارتها أدركت فوراً هوية المرسل.

“أيمكنني رؤيتها؟”

“نعم.”

أخذت الرسائل، وتحققت من المرسل. وكما توقعت، لم يكن هناك سواه.

كاديا مولدوفان.

عضضت شفتاي وأنا أفتح أول رسالة.

كان يعتذر فيها عن زيارته السابقة للقصر دون موعد، ويطلب مسامحتي على وقاحته، ويؤكد ندمه ورغبته في عودة صداقتنا كما كانت.

قرأت الرسالة على عجل من أولها لآخرها ثم وضعتها في ظرفها وأعدتها إلى ريفيت، التي تلقّتها مني بحركة معتادة.

فتحت الرسالة الثانية. كان مضمونها شبيهاً جداً بالأولى، وإن لم يكن مطابقاً. فقد أضاف مزيداً من العبارات المزخرفة حول أسفه وندمه، وتذمراً من انقطاع تواصلي معه.

ثم فتحت الرسالة الثالثة، ولم أجدها تختلف كثيراً عن سابقتيها، سوى بتكرار نفس الرجاءات والأسف.

ناولتها أيضاً إلى ريفيت، ثم وضعت يدي على رأسي الذي بدأ ينبض بالصداع.

“يبدو أن عليّ أن أكتب رداً قبل الغداء.”

غيّرت مساري من قاعة الطعام إلى مكتب عملي. جلست على الكرسي، وأخرجت ورقة من الدرج وبدأت أكتب لكاديا.

كتبت أنني، رغم أنني ما زلت منزعجة مما حدث سابقاً، إلا أن ما يزعجني أكثر هو تكرار رسائله المتلاحقة. كما أخبرته أن لديّ جدولاً مزدحماً ولن أتمكن من مقابلته لفترة.

كنت قد بعثت إليه برسالة مشابهة من قبل، لكن يبدو أنه أساء فهمها وظن أنني صرت أكثر غضباً، فأرسل مزيداً من الرسائل أقرب إلى التوسل.

كانت كلماته تجعلني أشعر وكأنني أنا المخطئة لأني لم أقبله مجدداً.

هذه المرة، طويت الرسالة بعناية وأنا آمل أن يفهم كاديا مقصدي، ثم ختمتها وأعطيتها لريفيت.

“هل توصليها إلى كاديا؟”

“نعم، سيدتي.”

ابتسمت بخفة وأنا أسمع إجابة ريفيت الواثقة، لكن سرعان ما انعكس ذلك بعبوس على وجهي مع عودة الصداع المباغت.

“هل تشعرين بتوعك؟”

ارتبكت ريفيت حين رأت وجهي ينقبض فجأة فسألت بقلق.

“لا، ليس شيئاً خطيراً. يبدو أنني أرهقت نفسي قليلاً بالتفكير في أمور كثيرة.”

لكن الصداع الذي ظننت أنني أستطيع احتماله أخذ يزداد قوة شيئاً فشيئاً، كأنه يسخر من ثقتي.

“لا… ريفيت، اذهبي وأحضري الدكتور وات.”

قلت وأنا أمسك جبيني بكفي، فرمقتني ريفيت بنظرات قلقة.

“سأذهب فوراً وأدعوه إلى هنا.”

بينما كانت تتحدث، ألقيت نظرة على الساعة. كانت عقاربها تشير إلى ما بعد الواحدة بقليل.

حسبت أنني إن فحصني الطبيب وأخذت دواءً مسكناً ثم استرحت قليلاً، فسأكون قادرة على زيارة جدي بعد ذلك.

“إذن، أعتذر لكن هل يمكنك فعل ذلك؟”

“بالطبع، انتظري قليلاً فقط.”

“حسناً. سأستريح هنا إلى أن تعودي.”

أجابت ريفيت ثم غادرت مسرعة من المكتب.

وبمجرد أن أُغلق الباب وبقيت وحدي، لم أعد أحتمل الألم، فأرخيت جسدي على سطح المكتب. شعرت على الفور بحرارة تتصاعد في جفوني.

أخذت أتنفس بعمق، أغمضت عيني ببطء، ولم يكن أمامي سوى انتظار عودة ريفيت مع الدكتور وات.