“لماذا تظلين واقفة هناك؟ ألا تدخلين؟”

حين وقفت ساكنة أراقب آينس الجالس أمامي، بادر هو بطرحه هذا العرض. قال ذلك ثم بدأ يتحرك ببطء متوجهاً إلى الأريكة الموضوعة في المكتب.

تبعته بخطوات مترددة إلى الداخل.

“اجلسي هناك.”

جلس على الأريكة وأشار لي بالجلوس، فجلست في المكان الذي أشار إليه.

قلت وأنا أنظر إليه:

“جئت بسبب الأمر الذي تحدثتَ عنه البارحة.”

أومأ برأسه علامة على أنه يعرف. بدا واضحاً أن لا حاجة للمقدمات، وأنه يمكن الدخول مباشرة في الموضوع.

“هل لي أن أسألك أولاً عن ماهية ذلك الشيء؟”

كنت قد سمعت كلمات ذات مغزى من المعلّم تشيزاري من قبل، لذا أثار فضولي ما الذي يحاول آينس أن يعطيني إياه. فمجرد أن تشيزاري لمح لي في ذلك، فهذا يعني أن ما أعدّه آينس ليس شيئاً عادياً.

شعرت بثقل في صدري. إن كان ما سيعطيني إياه أكبر من أن أتحمله، كنت أنوي رفضه.

“هذا هو.”

وضع آينس صندوقاً صغيراً فوق الطاولة، ثم دفعه ناحيتي.

ترددت قليلاً، ثم تناولت الصندوق. كان خفيفاً، ولم يكن حجمه كبيراً.

نظرت إليه باستفهام، لكنه ظل يبادلني النظرات بلا أي تغيير في ملامحه.

“افتحيه.”

حثني بلهجة آمرة بعض الشيء. كما قال، فتحت الصندوق بحذر… ثم تجمدت مكاني.

“هذا…”

في داخل الصندوق كان هناك عقد وأقراط يتدلى منها حجر صغير أرجواني اللون. نظرت إلى المحتوى بدهشة، ثم رفعت رأسي إليه.

“إكسسوارات إذن.”

اختلطت بنبرتي نبرة حذر تلقائية. ما الغرض الذي من أجله يعطي آينس قلادة لي؟ وفي نفس الوقت، أحسست أن هذا شيء لا ينبغي لي قبوله.

أغلقت الصندوق وأعدته إلى الطاولة من جديد.

“أقدّر تفكيرك، لكنني لن آخذها.”

في الحقيقة، كان لدي بعض الفضول. المعلّم تشيزاري ذكر ذلك مسبقاً، فأثار ذلك في نفسي شيئاً من الترقب.

لكن حين رأيت أن ما أعدّه آينس مجرد طقم مجوهرات، شعرت وكأنني أُرجعتُ إلى الواقع.

نعم، لم يعد هناك شيء لي من آينس.

فبعد الطلاق، انتهت علاقتنا بالفعل. ورغم أنني ما زلت أدخل قصر دوق غراهام لرؤية جدي، إلا أنني كنت أعلم أنه عاجلاً أم آجلاً لن يكون لي ما يدفعني لدخول قصره مرة أخرى.

قلت وأنا أحدّثه بجدية:

“يبدو أنك ما زلت تخطئ في الأمر يا دوق. نحن مطلقان، وانتهى كل شيء بيننا. تبادل مثل هذه الأشياء لم يعد مناسباً.”

كنت أجد الأمر مضحكاً وأنا أقول ذلك. من البداية، لم يكن عليّ أن آتي حتى لو كان عنده شيء لي. كان خطأ مني أن أتيت بدافع “لعلّ وعسى”.

“سيسيليا، حتى زهور تيريريا التي أرسلتها لك من قبل، لم تستلميها.”

قالها آينس ببطء. لم يكن قد مضى على الأمر سوى أيام قليلة، فأومأت برأسي مباشرة.

“نعم، صحيح. على كل حال، زهور التيريريا كانت لازمة من أجل دواء الشفاء. وقد حصلتُ بالفعل على الزهور وصنعت الدواء، فلم يكن هناك داعٍ لأخذها منك. ثم إني لا أظن نفسي شخصاً يستحق أن يتلقى منك هدية. سواء من ناحية الحاجة أو من ناحية علاقتنا. لذلك، رأيت أن رفضي هو الصواب.”

“أتفهم ذلك. لكني أريد منك أن تأخذي هذا فقط. اعتبريه آخر نفقة طلاق مني إليك.”

لم أفهم كلامه، فنظرت إليه مباشرة. كان ينظر إليّ بعينين متعبتين.

“لكنني تلقيت بالفعل نفقة تفوق حاجتي.”

مليون غولد—مبلغ لا يستطيع الكثير من صغار النبلاء حتى أن يحلموا بحيازته. أما أنا، فقد حصلت عليه دفعة واحدة مقابل ثلاث سنوات من الزواج فقط. لقد كان مبلغاً يفوق الحد.

ولولا إصابتي بمرض ترينتز عند الطلاق، لما كنت لأطالب بمثل ذلك المبلغ أصلاً.

ابتسم آينس باهتاً وقال:

“أرغب في أن أعطيك، وأنتِ ترفضين. أليس هذا غريباً؟”

“ألا ترى أن من الأفضل أن تتوقف عن تقديم الهدايا إذن؟ حين أعدتُ زهور التيريريا سابقاً، لم يكن ذلك مريحاً لي.”

“… ولهذا السبب أيضاً أعدتِ القلم الحبر؟”

سألني بصوت منخفض بعد صمت قصير، وكانت نبرته هذه المرة مختلفة عن ذي قبل.

“لقد أعدته كي أوصل لك أن عزيمتي حقيقية. كان ذلك الشيء غالياً عليّ لأنه هدية منك منذ طفولتي. لكنك تعلم جيداً أن علاقتنا لم يعد بإمكانها أن تعود كما كانت.”

أكّدت مجدداً أن علاقتنا وصلت إلى نقطة اللاعودة. ورأيت عينيه الزرقاوين ترتجفان بخفة.

“صحيح أنني تلقيت عزاءً من لطفك حين كنت صغيرة، لكن الآن، وقد تغيّر كل شيء، صار الاحتفاظ بذلك الشيء مؤلماً لي. لذلك أعدته. لم يعد ملكاً لي.”

لم ينطق بكلمة بعد كلامي.

سمعت خشخشة، فخفضت بصري. كانت تأتي من يده الموضوعة على مسند الأريكة. لقد كان يقبض يده بقوة، وكأنه يحبس شيئاً بداخله.

“ومع ذلك، ذلك كان هدية مني لك. ألا ترين أن إعادة الهدايا أمر غير لائق؟”

قال ذلك بعد صمت طويل.

كلامه لم يكن بلا معنى. فإعادة شيء أُهدي في الماضي يشبه إنكار تلك المشاعر التي صاحبت الهدية في ذلك الحين.

“لكن لولا ذلك، لما وصلتك رسالتي. لهذا فعلت. وأتمنى أن تتذكر أن من أنكر علاقتنا أولاً كان أنت، يا دوق.”

“أنا؟”

قطب آينس جبينه وكأن الأمر لا يعقل.

“ولهذا السبب شعرت بالذنب. أعلم أن ما فعلته كان من أجل منصبك ووراثة تجارة الدوقية، لكن لولا تلك الشروط، لما كنت لتتزوجني أصلاً، أليس كذلك؟”

ارتسمت على وجه آينس ملامح ارتباك لا يمكن قراءتها.

“قلتَ إنها نفقة طلاق، أليس كذلك؟ إذن، الصحيح أن أرفض. لن آخذها.”

أعلنت رفضي مجدداً. ولم يعد آينس يصر عليّ.

ولمّا شعرت أن الجدال قد انتهى، أطلقت تنهيدة هادئة ونظرت إليه مباشرة.

“إن لم يكن هناك أمر آخر، فسأعود الآن. أتمنى لك مساءً هادئاً. وأيضاً…”

نهضتُ من مكاني مستعدة للمغادرة، لكن خطر ببالي فجأة ما جعلني أقطع كلامي. أحسست أن ما سأقوله قد يتجاوز حدّي.

لكني شعرت أن عليّ أن أقوله، فترددت قليلاً ثم نطقت:

“كما تعلم، حالة جدي ليست جيدة. حتى اليوم، زاره الدكتور وات. لا بد أن التقرير وصل إليك، أليس كذلك؟”

أومأ آينس على مضض.

“أدرك أنني أتجاوز حدودي، لكن ألا يجدر بك أن تهتم به أكثر قليلاً؟ قبل أن تندم لاحقاً.”

كنت أرغب في أن أقول له ذلك منذ زمن.

آينس الذي خسر من أحب مرتين من قبل… لو فقد آخر ما تبقى له من عائلة، جده، فسوف يندم بلا شك على أفعاله.

صحيح أن الآن يعامله ببرود بسبب مشاعر الكراهية والعداء، لكنهما في الماضي كانا على علاقة جيدة نسبياً. وأنا، في طفولتي، كنت شاهدة على ذلك.

وبما أن جده لم يتبق له الكثير من العمر، كنت أتمنى أن يصالحه آينس.

ولم يكن ذلك لسبب آخر سوى أملي أن لا يتعرض آينس لجروح جديدة.

فأنا وهو نعرف جيداً كم هو مؤلم أن يفقد المرء آخر من يمكنه الاعتماد عليه من العائلة.

“…….”

انتظرت قليلاً، لكن لم يصدر أي جواب من آينس.

لم يرفض، لكنه أيضاً لم يبدِ موافقة.

بدا لي وكأنه لا يزال عالقاً في يوم وفاة اللورد أليكس، ولم يستطع الفكاك منه. شعرت بالشفقة عليه، وخصوصاً أن صورة ندمه اللاحق كانت واضحة أمام عيني.

قلت بهدوء:

“يبدو أنني قلت ما لا داعي له. إذاً سأعود الآن.”

ثم انحنيت احتراماً نحو آينس الذي ظل صامتاً حتى النهاية، وأدرت جسدي وغادرت مكتبه.

أُغلِق الباب خلفي، فالتفت ببطء ونظرت إلى باب المكتب المغلق.

كنت أعلم أن الأمر ليس شيئاً يمكن أن يُحلّ بمجرد كلامي.

لكنني كنت أتمنى من قلبي أن يدرك آينس أخيراً أن وفاة والده، اللورد أليكس، لم تكن بسبب جده.

صحيح أن ما حدث لأليكس كان أمراً مؤسفاً للغاية، لكن جده هو الآخر عاش ألماً لا يقل قسوة؛ فقد اضطر أن يدفن ابنه الوحيد بيديه.

وكلما رأيت ملامح الندم ترتسم على وجه الجد بين الحين والآخر، كان قلبي يعتصر ألماً. والآن، مع تحميل آينس له مسؤولية ما حدث، لم أستطع أن أتخيل كم هو ثقل تلك المعاناة التي يحملها الشيخ في داخله.

أطلقت نفساً طويلاً حبيساً في صدري، ثم أخرجته ببطء، وبعدها فقط بدأت أخطو بخطوات مثقلة لمغادرة قصر دوق غراهام.