“إذن، هل يمكن أن تصبح سيسيل ساحرة؟”

سأل جدي بصوت مليء بالفرح وهو يوجه حديثه إلى السيد بيل.

مع كثرة من يحيطون بي ويغذّون الجو بالتشجيع، شعرت بالترقب ممزوجًا بقليل من الخوف. كنت أخشى أن يقول إنني لن أستطيع تجاوز مجرد استخدام المانا، وحينها سيصيبني خيبة أمل كبيرة.

لكن مخاوفي سرعان ما تلاشت، إذ إن السيد بيل أومأ برأسه موافقًا بكل سرور.

“بالطبع. يمكنكِ اعتبار سيسيليا بالفعل ساحرة مبتدئة. إن تعلمتِ كيفية تشغيل المانا واستعمالها، فذلك بحد ذاته هو السحر. مجرد قدرتكِ على الإحساس بالمانا يعني أنكِ شخص مهيأ تمامًا. فالسحر هو فن استخدام المانا وتوظيفه. ولهذا، فمن الطبيعي أنكِ تستطيعين أن تصبحي ساحرة.”

كلمات السيد بيل أثارت إعجابي في داخلي.

“هل قد يستغرق الأمر وقتًا طويلًا؟”

سألته بحذر.

كنت أعلم أن سؤالي قد يبدو غير منطقي، لكني أردت أن أعرف. على الأقل، بما أن السيد بيل من شيوخ برج السحر، فلا أحد أقدر منه على الإجابة.

لم تكن رغبتي أن أصبح ساحرة عظيمة تهيمن على العالم، بل فقط أن أحمي نفسي وأُحقق بعض التقدم قبل رحيل جدي، حتى أُخفف من قلقه.

حوّل السيد بيل نظره من جدي إليّ، ثم ابتسم ابتسامة ساحرة وقال:

“هذا يعتمد عليكِ يا سيسيل.”

كانت إجابته أمرًا بديهيًا: كل شيء يتوقف على جهدي أنا.

شعرت أنني ربما طرحت سؤالًا بلا طائل، ففتحت شفتي بتردد، لكن السيد بيل سبقني بالكلام:

“لكن، من وجهة نظري، إن اجتهدتِ، فبإمكانكِ أن تحصلي على اعترافكِ كساحرة أسرع من أي شخص آخر. بل وربما – بحسب جهدك – تنالي حتى لقب السيد الأعلى.”

ابتسمت السيدة بيل بخفة. أحسست أن قلقي يذوب، وكأن حملاً قد أُزيح عن صدري. ابتسمت معها بلا وعي.

“أعرف ما الذي يقلقكِ. لكن تذكري هذا: سرعة الإنجاز وسرعة الاستيعاب هما مقياس نمو السحر. ومن الطبيعي أن من هم في سنك من السحرة قد بدأوا منذ صغرهم، لذا فهم بالفعل متمرسون. ومع ذلك، سرعتكِ الحالية في التعلم تجعلكِ متفوقة بدرجة كبيرة عليهم. فلا تقلقي ولا تستعجلي.”

كانت كلماتها بمثابة عزاء. ومع سماعي إياها، بدأت أجد في داخلي إيمانًا بأنني قد أتمكن حقًا.

صحيح أن حديثها لم يطابق تمامًا محور قلقي، لكن كونها أحد شيوخ برج السحر، وقولاه ذلك بصدق، جعلني أشعر بشجاعة جديدة.

“السيدة بيل، شكرًا على كلماتك.”

“لا شكر على واجب. وأظن أن سيسيل تفهمني خطأ. أنا لا أقول مجاملة أبدًا. دايموند يعرف هذا أكثر من أي أحد.”

التفت السيد بيل نحو جدي، الذي أومأ برأسه مؤكدًا:

“صحيح. بيرشينا لا تكذب ولا نقول ما يرضي الآخرين فقط. بل إنها صريحة إلى درجة أن الناس كثيرًا ما يسيئون فهمها.”

“ما كان عليك أن تذكر هذا.”

ضحكت السيدة بيل بخفة على كلام جدي. بدا واضحًا أن بينهما علاقة ودية قوية تسمح لهما بتبادل المزاح بسهولة.

“على أي حال، حقيقة أن سيسيل تُظهر موهبة في السحر أمر لا شك فيه. كما أن سرعتها تفوق معظم السحرة الذين قابلناهم أنا أو تشيزاري. ومع ذلك، هناك أمر آخر عليّ قوله، وإن لم يكن من اللائق أن أذكره في أول لقاء.”

مسحت السيدة بيل ابتسامتها ونظرت إليّ بعينين مليئتين بالقلق.

“نعم.”

أجبت بخفوت وأنا أشعر بتوترٍ يسري في جسدي.

فقالت:

“برأيي، على سيسيليا أن تتعلم شيئًا آخر إلى جانب المانا.”

“…هل لي أن أسأل ما هو؟”

سألته بعينين متسعتين من الفضول والقلق.

ألقى نظرة إلى جانبه، ثم عاد يحدق فيّ. تبعت نظره غريزيًا، فإذا به يلتفت نحو أينس الجالس هناك.

لم أفهم لماذا نظر إليه، فعُدت أنظر إلى السيد بيل، عندها قال مباشرة:

“ما تحتاجينه الآن هو أن تعززي ثقتك بنفسك واعتزازك بذاتك.”

قالتها بصوت منخفض، بحيث لا يسمع أينس المنشغل بالحديث مع السيد تشيزاري.

لم أعلم إن كان قد سمع أم لا، لكنه لم يلتفت إلينا، مما يعني أنه لم يكن يهتم بما يدور بيننا.

كنت مذهولة من كلامه لدرجة أنني لم أجد ما أقوله، واكتفيت بالتحديق فيه. ابتسم هو كمن كان يتوقع رد فعلي هذا.

“أنتِ قوية ورائعة بالفعل يا سيسيل.”

“آه…”

ابتسمتُ ابتسامة باهتة. كان محقًا فيما يتعلق بتعاملي مع المانا، إذ كنت أقترب منها بقدر من التردد والحرص المفرط.

لكن قبل أن أسترسل في التفكير، واصلت حديثها:

“أنا لا أقول هذا لأنكِ أسرع من غيرك في استيعاب المانا.”

“…إذن، لماذا؟”

سألته بصوت خافت.

“صحيح أنني كساحرة أشعر بالغيرة من سرعتك في التقدم، لكن حديثي الآن ليس بصفتي ساحرًة. ولا أقصد أن أقول إنكِ نجحتِ بفضل امتصاصك لحجر المانا، فلا تغتري. ليس هذا ما أعنيه.”

كان صوته حازمًا وواضحًا.

“أنا أقول هذا بصفتي شخصًا عاش أطول قليلًا، أريد منكِ أن تؤمني بنفسك أكثر، وأن تقدّري ذاتك. اليوم، بدا لي وكأنكِ منكمشة، تراقبين الآخرين بحذر مفرط. لكنني فهمت السبب… لأن الشخص الذي كان يجلس بجوارنا…”

تركت جملتها معلقة وهي تلقي نظرة نحو أينس، ثم صرفت عينيها. لم يكن صعبًا إدراك أنها تقصده.

“بما أنه زوجك السابق، فمن الطبيعي أن يؤثر وجوده عليكِ. حتى أنا أستطيع تخيل نوعية شخص كالدوق غراهام. لا بد أنه السبب في شعوركِ بالانكماش والتردد.”

تذكرتُ سلوكي طوال اليوم، وأدركتُ أنني كنت أراقب أينس بالفعل باستمرار.

“أعرف أن العلاقات لا تتغير بسهولة. لكن ما أود قوله هو ألا تجعلي نفسكِ بعد الآن أسيرة لتلك العلاقة.”

بدأت أفهم مغزى كلامها. فقد كنتُ طَوال الوقت مترددة بسبب وجود أينس، وهذا لا بد أنه بدا خانقًا لمن يراقبني من الخارج.

بالفعل، كلما كنت بجانبه، كنتُ أنكمش بلا وعي.

“شكرًا لك على نصيحتك. أظن أن هذا موضوع عليّ أن أفكر فيه بنفسي.”

قلت ذلك بحذر، فأومأت السيدة بيل برضا.

“فكري جيدًا. وإن كان بإمكانك الآن، فحتى لو أردتِ شتمه قليلًا، فلا بأس. لن تحصلي على فرصة كهذه كثيرًا.”

قالت فجأة كلامًا غريبًا جعلني أحدّق فيها بذهول. كانت عيناها مليئتين بالمرح وهي تنظر إليّ.

“شتمه؟”

“نعم، زوجك السابق. أليس كذلك يا دايموند؟”

ابتسم بخبث وهو يلتفت نحو جدي. لم أستطع استيعاب الموقف، فأخذت أرمش وأنا أنظر إلى الاثنين.

جدي انفجر ضاحكًا ثم قال:

“بيرشينا، لم تتغير أبدًا. عليك أن تخبر سيسيل بحالتها أولًا قبل أن تدعوها لمثل هذا.”

“أوه، صحيح.”

رمشتُ بعيني فقط وأنا أعجز تمامًا عن مجاراة حديث الاثنين. عندها التفت إليّ السيد بيل متأخرًا ليضيف شرحًا:

“لم أخبركِ مسبقًا، لكن حديثنا الآن لا يصل إلى مسامع دوق غراهام ولا السيد تشيزاري.”

“ماذا؟”

أصابتني الدهشة، فسارعتُ أنظر إلى أينس والسيد تشيزاري. ومع كل هذا الجو الغريب، كانا يتحدثان بهدوء تام وكأن شيئًا لم يكن.

“كيف حدث هذا؟”

“كيف غير ذلك؟ إنها السحر. بدا أن موضوعنا حساس قليلًا، فألقيت تعويذة صغيرة.”

لوّح السيد بيل بأصابعه، فتلألأ الضوء في الهواء. حينها فقط أدركتُ أنني أجلس أمام ساحر من شيوخ البرج حقًا.

“إذن، لن تشتمي؟ فرصة كهذه لا تأتي كثيرًا.”

حدّقت فيه للحظة، ثم هززت رأسي.

“لا، لا بأس. أنا بخير.”

“همم، فهمت. حسنًا، سأرفع التعويذة الآن.”

تمتم السيد بيل بخفة، ثم نقر بإصبعه برفق.

“ها قد انتهى.”

وما إن قال ذلك، حتى التفت أينس إلينا، وعلى وجهه ملامح استغراب.

“هل هناك ما يحدث؟”

وجه سؤاله نحوي مباشرة، فأسرعت أنفي الأمر برأسي.

“لا، لا شيء على الإطلاق.”

أجبت باقتضاب، ثم عدتُ أتابع طعامي من جديد.