قد يكون ما أتعلمه الآن مجرد أساسيات تافهة في نظر آينس، ذاك الذي وصل إلى مقام “سيد السيف” وهو لا يزال في عمرٍ شاب. ومع ذلك، لم يكن هناك داعٍ لأن يسخر مني بتلك الطريقة.

شعرتُ بالانكماش على نحوٍ غير متوقع.

حتى تلك “الأساسيات” التي يتحدث عنها آينس بدت لي، أنا المبتدئة، غامضة ومعقدة. عقلي يفهم أن هناك تقسيمات بحسب العناصر، لكن أن أشعر فعلياً بالمانا وأطابقها… فذلك أمر مختلف تماماً.

نظرتُ إلى آينس بعينين تحملان شيئاً من الاستياء، فبادلني نظرة باردة لا مبالية. في النهاية، لم أجد بُداً من أن أخفض عيني هاربةً من نظره.

في تلك اللحظة، قال صوت آخر:

“حسناً، قد يبدو الأمر بديهياً بالنسبة لبعض الأشخاص، وخاصة بالنسبة لدوقٍ مثلكم وقد بلغتم مقام سورد ماستر، لكن لا ينبغي أن نغفل أن الأمر ليس كذلك عند الجميع. فهناك فارق شاسع بين أن تعرف الشيء نظرياً وأن تدركه عملياً.”

كان ذلك صوت الماستر تشيزاري، الذي تدخل ليرد على آينس بابتسامة ودودة وهو يضيف:

“صحيح أن الأمر لم يكتمل بعد، لكن المانا التي استشعرها البارونة مارفيس تتوزع هنا في هذا المكان بكثافة واضحة.”

ابتسمتُ بخفة وقد تأكدت أنني لم أكن مخطئة.

“ما حققته في وقت قصير يبعث فعلاً على الدهشة. حتى عند مقارنتك بسحرة هذا البرج، فإن سرعتك لا تقل شأناً عنهم.”

ولعله أراد أن يخفف من انكماشي أمام آينس، فرفع من شأني إلى حدٍ بدا مثقلاً بالنسبة لي.

“… أشكرك على كلامك.”

أجبتُه بصوت خافت يكسوه شيء من الحرج، فالتفت آينس إليّ محدقاً، ثم ما لبث أن صرف بصره بسرعة.

فجأة قال الماستر تشيزاري موجهاً الحديث لآينس:

“والآن وقد بلغت قمة في فن السيف، فلا شك أن استشعار خصائص المانا وتمييزها يبدوان تافهين بالنسبة لك، أليس كذلك؟”

لم يكن سؤاله بعيداً عن الواقع. آينس حقاً قد يرى في هذا كله شيئاً مملاً، فهو من بين القلة في الإمبراطورية التي امتلكت مهارة مبارزة خارقة.

لقد بلغ مقام “سيد السيف”، الحلم الأقصى لكل المبارزين. بينما أنا لم أبدأ سوى لتوي بتعلم المانا وتمييز خصائصها، وهو ما قد يبدو له مثيراً للسخرية. لهذا، كان كلامه السابق بمثابة سكب ماء بارد، لكونه يعرف ذلك نظرياً مسبقاً.

وكما لو ليؤكد ظننا أنا وتشيزاري، وضع آينس يده على خصره وأومأ برأسه قائلاً:

“صحيح. إنها المرة الأولى التي أدخل فيها ساحة تدريب برج السحرة، لكن يبدو أنه لا يوجد هنا شيء مميز على وجه الخصوص.”

رغم أن كلماته كانت كافية لإغضاب أي شخص، إلا أن الماستر تشيزاري لم يُبدِ أي انزعاج، بل وافقه بابتسامة.

“كما توقعت. إذن لا ضرورة لبقائكم هنا أكثر، سأستدعي من يرشدكم في جولة داخل البرج.”

أنهى كلماته ثم التفت وكأنه يبحث بعينيه عن شخصٍ يقوم بمهمة الإرشاد.

أما آينس فقد قطّب جبينه ونظر إليّ وإلى الماستر تشيزاري بالتناوب.

“لا داعي لذلك.”

“عفواً؟ ولماذا؟”

رفض آينس عرض تشيزاري، فسأله الأخير وقد بدا عليه الاستغراب.

“بقاؤك هنا لن يسبب سوى الملل لدوق غراهام، الذي يعرف بالفعل كيف يتعامل مع المانا. أما أنا والماستر فيرشينا فموجودان لمساعدة البارونة مارفيس التي بدأت حديثاً في التعلم. لذا، لا أرى داعياً لبقاء الدوق هنا معنا.”

“… “

ظل آينس صامتاً. كل ما قاله الماستر تشيزاري كان صحيحاً. فلم يكن هناك سبب حقيقي لبقاء آينس هنا.

قدومه إلى برج السحرة لم يكن بدافع اهتمام شخصي بالتدريب على المانا، بل لأنه كان برفقة الماستر فيرشينا، مما أتاح له فرصة التجول داخل البرج. بخلاف حالتي تماماً، إذ جئت لأسعى وراء استشعار المانا والتدرّب عليها.

بالتالي، وكما قال تشيزاري، فالأجدر بآينس أن يغتنم الفرصة ويتجول في البرج بصحبة ساحر آخر، بدلاً من أن يُقيّد هنا بلا جدوى.

ولعل صمته كان نتيجة هذا الحساب بعينه.

عندها، رمقني آينس بطرف عينه ليتأكد من رد فعلي. كانت تلك النظرة تتكرر للمرة الثانية… الثالثة… فقدتُ العد.

لكنني لم أتهرب هذه المرة، بل رفعت عيني والتقيت بنظره مباشرة.

بدا وكأن الزمن توقف لبرهة وهو يحدق بي، قبل أن يدير رأسه ببطء نحو الماستر تشيزاري.

“لا حاجة لكل هذا الاهتمام.”

“لا بأس، الأمر ليس متعباً حتى تتكلفوا همّه.”

“لقد جئت إلى هنا بصفتي مرافقاً للماستر فيرشينا وسيسيليا. ليست زيارتي فردية، ولا أرغب بالانفصال عن رفاقي.”

قال آينس ذلك بلهجة حاسمة. فتأمل الماستر تشيزاري كلماته لوهلة، ثم أومأ موافقاً.

“لكنك ستشعر بالملل. هل أنت بخير مع ذلك؟”

رد آينس برفع كتفيه بلا مبالاة، في إشارة إلى موافقته.

“حسناً، لكن لي طلب عندك إذن.”

“وما هو؟”

“كما تعلم، البارونة مارفيس لم يمضِ وقت طويل منذ بدأ تدريبها على المانا. فما هو بديهي بالنسبة إليك قد لا يكون كذلك بالنسبة لها.”

“… “

“لذا، أرجو ألا تقول كلمات قد تضعف عزيمة مبتدئة متحمسة. ثم إنك قد لا تعلم، لكن إنجازات البارونة مارفيس جديرة بالدهشة. لا أظن أن أي ساحر آخر كان ليستطيع تحقيق مثل هذا التقدم في مثل هذه السرعة. حتى أنا والماستر فيرشينا لسنا استثناءً من ذلك.”

كان رفعه المستمر من شأني يضعني في موقفٍ محرج، لكنني فهمت بوضوح مقصده: إنه يلمّح إلى التعليق الجاف الذي وجهه لي آينس قبل قليل، حين استهان بي قائلاً إن كل ذلك معروف نظرياً.

وأنا أستمع إلى حوارهما، بدا لي الأمر كما لو أن آينس يتعرض لتوبيخ مبطن من الماستر تشيزاري. ولا بد أن هذا الانطباع لم يكن يقتصر عليّ وحدي.

لقد قال كل ذلك بدافع حرصه عليّ، لكنني تساءلت في داخلي: هل سيتقبل آينس، بكبريائه المعروف، كلمات تشيزاري؟

لم يكن قلقي موجهاً لآينس بحد ذاته، بل لتشيزاري. كنت أخشى أن يتسبب في إغضابه من حيث لا يدري.

فآينس، بقدر ما أعرفه، لم يكن شخصاً يرضخ بسهولة للآخرين. وهو دوقٌ ذو مكانة سامية، يأتي بعد العائلة الإمبراطورية مباشرة، ويسيطر على ثلث اقتصاد الإمبراطورية.

حتى برج السحرة سيجد نفسه في مأزق إن هو دخل في خلافٍ معه، ولو بسبب أمرٍ تافه كهذا.

“آه، ماستر تشيزاري، لا بأس….”

كنت أهمّ أن أقول له ألا يقلق، لكن الماستر بيل قاطعني بابتسامة رقيقة وهي تهز رأسها.

“لا عليكِ يا سيسيليا، دعي الأمور كما هي.”

“هاه؟”

ابتسمت فحسب دون أن تضيف شيئاً، وكأنها تقول إنني لست مضطرة للتدخل.

لكن هل كان الأمر حقاً على ما يرام؟ ماذا لو تسببتُ أنا بخلافٍ بين البرج وتجارة غراهام؟ كان عليّ رفض الجلوس مع آينس من البداية…

نظرتُ بقلق بين آينس وتشيزاري. بدا آينس منزعج الملامح وهو يواجه تشيزاري، بينما ظل الأخير مبتسماً ينتظر جوابه.

كرهت أن أكون سبباً في إيقاع الآخرين في حرج. والأشد إزعاجاً أن يكون ذلك الشخص هو زوجي السابق، الرجل الذي أحببته يوماً ما.

رغم أن الماستر بيل طمأنتني، إلا أنني لم أستطع الاطمئنان. شعرت أنني سأندم إن لم أتدخل قبل أن يتصاعد الأمر أكثر.

كنت على وشك أن أقطع بينهما، لكن آينس فجأة أخذ نفساً عميقاً، ثم أخرجه ببطء. توقفتُ في مكاني أراقبه بترقب، وقد أربكني تصرفه غير المتوقع.

“فلنكن على ذلك.”

وافق آينس ببساطة تفوق ما توقعت. عندها ارتسمت ابتسامة رقيقة على وجه الماستر تشيزاري.

أما أنا، فلم أكن أتصور أن آينس سيتنازل ويُقر بهذا الشكل، فحدقت فيه بعينين متسعتين من الدهشة. لكنه لم يفعل أكثر من أن يرمقني بوجهٍ متجهم، دون أن يضيف كلمة أو حركة أخرى.

“جيد. إذن أعتقد أننا سنواصل تعاوننا معاً.”

قالها الماستر تشيزاري وكأنه يطلب تأكيداً مرة أخرى، ولما لم يأتِه ردّ من آينس، اكتفى بابتسامة خفيفة وكأن الأمر لا يستحق أكثر من ذلك. ثم سرعان ما حول انتباهه إليّ.

“هل نتابع إذن؟”

سألني بصوت ودود، وكأن ما يحدث كان متوقعاً لديه منذ البداية.

“… نعم.”

أجبته وأنا ما زلت أشعر بالارتباك.

بعد ذلك، بدأ الماستر تشيزاري يستعرض أمامي استخدام السحر بشكل مباشر، ليمكنني من إدراك كيف يُستشعر المانا في كل مرة. وأوضح أن هذه التعاويذ لم يكن بمقدوره أن يستعملها في الحديقة الخلفية للقصر لأنها كانت تنطوي على خطورة.

فعندما استخدم النار، ثم عندما استخدم الجليد، أراد أن يبيّن لي أن المسألة لا تتعلق بالحرارة وحدها، بل إن طبيعة المانا نفسها تتبدل تماماً.

ولحسن الحظ، فإن آينس، على عكس اعتراضه الأول وسخريته السابقة، اكتفى بأن يقف بعيداً وهو مكتوف الذراعين، يراقب بصمت محاولاتي في استشعار المانا ورصدها، دون أن يتدخل أو يعلّق.