الفصل الرابع 

[نعم، تم إرساء المزاد على الزبون رقم 204، اثنا عشر حجر مانا عالي المستوى مقابل 380 قطعة ذهبية.]

انبعث صوت مدير المزاد معلناً الفائز. لكن ما صدمني لم يكن نتيجة المزاد، بل حقيقة وجود آينس هنا.

لم أستطع تصديق عيني.

لماذا بحق السماء آينس موجود هنا؟

لا، لحظة. ربما لا يكون غريباً جداً أن يحضر آينس المزاد.

فمزاد ريفلين هذا كان واحداً من أشهر المزادات في غرانتيه، ومن الطبيعي أن يأتي آينس إذا كان بحاجة لشيء ما.

لكن ما لم أفهمه هو: لماذا جاء آينس بنفسه إلى المزاد لشراء حجر مانا عالي المستوى؟

فشركة غراهام التجارية التي يديرها آينس كانت على اتصال مباشر ببرج السحرة. ولو كان يريد حجارة مانا عالية المستوى، لكان بإمكانه أن يطلب صفقة مباشرة مع البرج بدلاً من إضاعة وقته هنا.

صحيح أن برج السحرة نادراً ما يوزع حجارة مانا عالية المستوى أو أعلى، لكنه لم يكن أمراً مستحيلاً. خصوصاً لشركة غراهام التي لطالما زودت البرج بالبضائع على مدى سنوات، كان من الطبيعي أن يستجيبوا لطلبهم.

في الواقع، قبل طلاقي من آينس، اضطررت أنا شخصياً للذهاب إلى برج السحرة أكثر من مرة لطلب حجارة مانا للحفاظ على حياتي.

وحينها، لأنني كنت زوجة آينس مالك شركة غراهام، فإن السيد تشيزاري، ممثل البرج، كان يمنحني حجارة مانا عالية المستوى بشكل خاص.

لكن ذلك كان فقط لأنني كنت زوجة آينس، دوقة غراهام.

أما الآن، بعد أن تطلقت منه وعدت إلى لقب عائلة مارفيس، لم يعد بإمكاني طلب أي حجر مانا من البرج. لذلك، ما إن رأيت أن المزاد عرض حجارة مانا، حتى جئت بنفسي.

إلا أن الذي فاز بها في النهاية هو آينس نفسه.

مع الأخذ بعين الاعتبار علاقة شركة غراهام ببرج السحرة، فإن شراءه لحجر مانا هنا بدا غير طبيعي أبداً.

تسللت إليّ الشكوك: هل اشترى تلك الأحجار بسببي؟

لكنها بقيت مجرد شكوك. لم أكن أملك دليلاً.

عدت إلى مقعدي وانتظرت المعروض التالي.

[العنصر العاشر هو حجر مانا مشابه للسابق، لكن من الدرجة الأعلى. وسعر البداية هو مئة قطعة ذهبية.]

مع انتهاء كلامه بدأ المزاد.

وبما أنني خسرت حجر المانا العالي المستوى، كان من الضروري هذه المرة أن أفوز بالحجر الأعلى مستوى مهما كلف الأمر.

صحيح أنني ما زلت أملك بعض الأحجار التي جلبتها معي حين خرجت من قصر دوقية غراهام، لكن من الأفضل أن أؤمن أكبر قدر ممكن منها. لا سيما إذا كان من الدرجة الأعلى، ففوائده لا تقدر بثمن.

[الزبون رقم 137، 890 قطعة ذهبية. هل من مزايد؟]

ارتفع السعر تدريجياً حتى وصل إلى 890 قطعة ذهبية.

توسلت في داخلي ألا يشارك أحد بعد ذلك.

[لا أحد يزيد عن 890؟ إن لم يتقدم أحد خلال العدّ إلى خمسة، فسترسو الصفقة على الزبون رقم 137. خمسة… أربعة…]

لم أشعر أن العدّ كان طويلاً كهذه اللحظة من قبل.

قلبي كان يخفق بسرعة وأنا أرجو أن ينتهي كل شيء الآن.

لكن قبل أن ينطق بــ “واحد”…

[الزبون رقم 204 يعرض 900 قطعة ذهبية. هل من مزايد؟]

آينس مرة أخرى!

ارتفعت يدي تلقائياً نحو لوحة الأرقام. أدخلت السعر: 910.

[الزبون رقم 137 يعرض 910 قطعة ذهبية.]

لكن بينما كان مدير المزاد يعلن ذلك، جاء صوت العرض الجديد من جهة آينس:

[الزبون رقم 204 يعرض 1000 قطعة ذهبية.]

عندها أيقنت.

آينس يتعمد الدخول فقط ليرفع السعر عليّ.

لم يكن هناك جدوى من الاستمرار. لن أستطيع هزيمته.

كل ما أملك هو مليون ذهب تلقيته كتعويض بعد الطلاق، بالإضافة إلى 130 ألفاً كنت قد ادخرتها قبله.

وهذا المبلغ عليّ أن أستخدمه بحذر شديد: إدارة قصر مارفيس، تكاليف علاجي من المرض… والأهم شراء زهرة تييريا التي يتجاوز ثمنها 300 ألف ذهب، والتي لا بد لي من الحصول عليها لصناعة العلاج.

لا أعرف متى ستظهر تلك الزهرة في المزاد. لذلك يجب أن أوفر كل قطعة ذهب.

أما بالنسبة لآينس، فهذا المبلغ ليس سوى فتات بالنسبة إلى أعماله التجارية. ولهذا السبب يستطيع المشاركة في مزاد لا يحتاجه أصلاً.

تنفست بعمق، وسحبت يدي عن لوحة الأرقام. من الأفضل أن أعتبر هذه الجولة كأنها لم تكن.

[إذاً، الحجر الأعلى مستوى يرسو على الزبون رقم 204.]

أنهى المدير العدّ وأعلن النتيجة.

جلست على مقعدي بارتخاء، أنظر إلى المنصة أمامي، ثم غطيت وجهي بكلتا يدي. لم أستطع السيطرة على مشاعري المتدفقة.

لماذا يفعل آينس كل هذا؟

لقد أعطيته ما أراد… الطلاق.

هو الذي قال بنفسه إنه كان تعيساً بزواجنا. ومع ذلك، بفضله تمكن من وراثة شركة غراهام ولقب دوق غراهام مبكراً من جده.

كان طموحاً، وجده رأى فيه الطموح. لذلك اشترط عليه الزواج بي كي يمنحه اللقب والمكانة.

بعبارة أخرى، حتى هو نال شيئاً من ذلك الزواج. لم يكن قراراً اتخذته وحدي.

فلماذا إذن يعاملني هكذا الآن؟

اشتعل رأسي حرارة بينما تجمدت أطرافي من البرد. أخذت نفساً عميقاً ونهضت من مكاني. بدا أنني مضطرة لمواجهته وجهاً لوجه.

وبينما أخرج من المقعد 137، تقدم أحد الموظفين نحوي.

– “هل أستدعي لك عربة يا سيدتي؟”

– “لا… أريد فقط أن تشرح لي الطريق إلى المقعد 204.”

– “كما تأمرين.”

سرت خلفه وأنا أفكر: بماذا سأتحدث معه حين أقف أمامه؟ في رأسي المضطرب لمعت لمحة من اللوم والمرارة.

بعد دقائق قليلة، وصلنا أمام مقعد 204.

قال الموظف إنه سيكون بانتظاري إذا احتجت شيئاً، ثم انسحب.

رفعت يدي وطرقت الباب.

– “ادخلي.”

سمعت صوته المألوف من الداخل. بلعت ريقي، وأدرت المقبض.

كان آينس جالساً، يحتسي النبيذ بهدوء.

– “كنت أتوقع أنك ستأتين.”

أدار كرسيه نحوي، وابتسامة خفيفة على شفتيه زادتني غيظاً.

– “لماذا تفعل هذا؟”

– “تقصدين حجر المانا؟”

– “نعم. الدوق مثلك يمكنه الحصول على الأحجار من برج السحرة مباشرة.”

أخذ رشفة من كأسه، ثم وضعه ببطء على الطاولة.

– “ببساطة… أردت أن أعرف ما الذي تخططين لشرائه بكل ذلك التعويض الذي أخذته مني.”

“…….”

كما توقعت بالضبط.

مجرد فضول! بسبب نزوة، دفع بي إلى هذا اليأس.

كان الأمر مهيناً لدرجة أن غصّ حلقي.

– “بعد الطلاق، ما الذي يثير فضولك تجاهي؟ لو كنت تنوي الاهتمام بي، لكان الأجدر بك أن تفعل ذلك في حينه.”

– “لم يكن اهتماماً، بل فضولاً لا أكثر… يبدو أنني سببت لك سوء فهم. أعتذر.”

بقيت صامتة.

كان ينظر إليّ وهو يضع ذراعيه متشابكتين.

كنت أملك الكثير لأقوله، لكن لم أتمكن من إخراج أي كلمة. كأن الأرض شدتني في مكاني.

فك ذراعيه ورفع كتفيه بخفة.

– “على أي حال، صحيح أنني فزت بالمزاد بدافع الفضول فقط… لكن بما أنني لا أحتاج لحجر المانا، سأعطيه لك. أنا سأدفع الثمن، وكل ما عليك هو استلامه. سأخبر الموظف.”

“…….”

كلماته، التي بدت وكأنها منّة، فجّرت غضباً داخلياً.

وكم كنت أود أن أقول له: “لا أريدها.” لكن حاجتي لحجر المانا كانت أعمق من كبريائي.

فبحسب الطبيب، حتى بعد علاج زهرة تييريا، سأحتاج لاستخدام حجر مانا بانتظام لمدة سنة إلى سنتين.

—

هل تريد أن أتابع معك

قبضت يدي بإحكام. كان الارتجاف الخفيف في أصابعي دليلاً على البؤس الذي يغمرني.

– “…… لا تتراجع عمّا قلته لاحقاً.”

– “لن أفعل. أصلاً هو شيء لا أحتاجه.”

كان صوته واثقاً ومسترخياً إلى حد جعل البقاء في المكان بجواره أمراً لا يُطاق. لذلك استدرت على الفور وغادرت المقعد رقم 204. إذا أردت الحصول على حجر المانا كما قال، فعليّ أن أجد أحد الموظفين.

أطلقت تنهيدة منخفضة وأنا أتهيأ للمغادرة، لكن في تلك اللحظة سُمع صوت الباب يُفتح من ورائي.

– “سيسيليا.”

كان صوت آينس.

تساؤل مرّ في ذهني: ما الذي يريده مني هذه المرة؟ استدرت ببطء، لأجده يحدّق بي، حاجبه الأيسر معقود وكأن شيئاً لم يرق له.

– “ماذا؟ هل ما زال لديك عمل آخر معي يا دوق؟ أم أنك غيرت رأيك في ثوانٍ، بعد أن وعدتني قبل قليل بعدم التراجع؟”

سؤالي جعله يميل رأسه قليلاً جانباً ويشبك ذراعيه.

– “لم أنادك لأدّعي ملكية حجر المانا.”

– “إذن؟”

– “فقط… لأنني لم أفهم.”

بدأ آينس يخطو نحوي ببطء.