أدار آينس رأسه بسرعة وأكمل طعامه من جديد. وكأن نظراتنا لم تتلاقَ قط، تصرف بطريقة طبيعية للغاية.

بقيتُ أراقبه بجانبي بشيء من القلق. وبما أنه يتصرف كأن شيئًا لم يحدث، بدا لي الأمر محرجًا أن أسأله لماذا كان ينظر إليّ.

وفي النهاية، لم أستطع قول أي اعتراض، وأكملت بدوري تناول الطعام.

وبينما كنت أتذوق الأطباق التي تُقدَّم تباعًا، سرعان ما نسيت تمامًا ما حدث قبل قليل حين كان آينس يراقبني.

“الآن تذكرت، أنتما الاثنان…”

قطع الماستر بيل الحديث فجأة أثناء تناول الطعام. توقفت عن أكل الفاكهة التي كانت للتو قد قُدمت كتحلية، ورفعت رأسي. كان الماستر بيل ينظر إلينا أنا وآينس بعينين رقيقتين.

“الآن فقط خطر في بالي، ربما كنتُ عديمة اللباقة حين طلبت أن نجلس معًا رغم أنكما مطلقان… هل الأمر لا يزعجكما؟”

تساءلتُ بدهشة في داخلي. هل يعقل أن الماستر بيل قد نسي بالفعل أننا مطلقان؟ هي التي جاءت بطلب من جدي… فهل كانت تجهل الأمر حقًا؟

قد يكون صحيحًا ما قالته، ربما حضرت من دون أي معرفة مسبقة. فبالنهاية، طلاقنا لم يكن معلومة ضرورية يجب أن يعرفها الجميع.

لكنني لم أستطع أن أطرد الشك من عقلي: ربما كانت تعرف كل شيء وتتظاهر بعدم المعرفة عمدًا.

رمقتُ آينس بطرف عيني.

“ما دامت سيسيليا لا تمانع، فأنا لا أمانع.”

قال آينس وهو ينظر إلى الماستر بيل، في اللحظة نفسها التي كنت أنظر فيها إليه. عندها تحولت نظرات الماستر بيل إليّ.

“وماذا عنكِ يا سيسيليا؟ صحيح أنك قلتِ إنكِ لا تمانعين جلوسنا معًا، لكن… هل قلتِ ذلك بدافع المجاملة لي فقط؟”

حين رأيت الماستر بيل يتحدث بعينين فيهما شيء من الاعتذار، أسقطتُ شكوكي السابقة. فما الذي قد تستفيد منه بالتظاهر بعدم المعرفة أصلًا؟

لم تكن مضطرة أن تراني لأجل لقاء آينس، فهي بالفعل على صلة بجدي.

ثم إنها لم تكن في موقف تحتاج فيه إلى استعطاف الآخرين. إنها من شيوخ برج السحرة، وحتى آينس نفسه من المفيد أن يحتفظ بعلاقة طيبة معها.

“لا مشكلة عندي.”

ابتسمتُ وأنا أجيبها. عندها فقط أطلقت الماستر بيل زفرة ارتياح واضحة على وجهها.

“الحمد لله. كنتُ أظن أني تصرفت بغير لباقة.”

ضحكت ضحكة صغيرة خفيفة، وبادلتها أنا بابتسامة.

خلال كامل وقت الطعام، كان آينس يرمقني من حين لآخر. شعرت بنظراته أكثر من مرة، حتى كدت أتوقف عن تحريك يدي، لكنني لم أرد أن يلاحظ ذلك، فأصررت على الاستمرار في الأكل بشكل طبيعي.

—

“حسنًا، هل نذهب الآن إلى برج السحرة كما هو مقرر؟”

بعد أن انتهينا من الطعام ونهضنا، التفتت إلينا الماستر بيل وسألتنا ونحن نخرج من المطعم. ولأنها هي من اقترح الوجهة منذ البداية، أومأتُ موافقة بلا تردد.

“نعم، كنتُ أريد فعلًا زيارته يومًا ما. لم أدخل إلى داخل البرج من قبل.”

أجبتُها بحماس ظاهر. كنت قد خططت منذ أن قال لي الماستر تشيزاري إن بإمكاني زيارة البرج في أي وقت، أن أذهب حين تسمح الفرصة. وها قد جاء اليوم المناسب، فلا سبب لديّ للرفض.

كنتُ قد زرتُ البرج سابقًا مرة، لكن ذلك كان فقط لشراء حجر المانا. لذا لم أدخل سوى إلى البرج الصغير المخصص لدخول الغرباء، ولم تطأ قدماي البرج الذي يتدرب فيه السحرة.

“أنا أيضًا لا أمانع. سيكون دخولي إلى الداخل للمرة الأولى.”

قال آينس شيئًا أدهشني. كنت أظنه قد دخل بالفعل مرات عدة بحكم عمله مع برج السحرة، لكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك.

“بالطبع. فالبرج متحفظ جدًا. ما لم تكن هناك حالة خاصة، لا يُسمح لغير السحرة بدخول الداخل. ولهذا فإن دخولكما معي اليوم يُعد أمرًا استثنائيًا بالفعل.”

قالت الماستر بيل موجِّهة كلامها إلى آينس. ومع حديثها أدركتُ كم هو شرف كبير أن أتمكن من دخول برج السحرة.

ثم أرسلت إليّ نظرة جانبية مبتسمة بخبث قليل.

“لا تقولي إنكِ تعتقدين أن هذا ينطبق عليكِ أيضًا، سيسيليا؟”

“عذرًا؟”

لم أفهم قصدها، فأجبت باستفهام. عندها ضحكت بخفة.

“ألم أقل لكِ؟ البرج مكان متحفظ تجاه غير السحرة. لكنكِ الآن تتعلمين السحر من تشيزاري. صحيح أنكِ ما زلتِ في مرحلة الإحساس بالمانا فقط، لكن بما أنكِ تتلقين العلم على يديه، فهذا يعني أنكِ ساحرة تحت التدريب. أي أنه يمكنكِ دخول البرج متى شئتِ.”

“آه…”

أطلقت تنهيدة صغيرة. صحيح، أنا أيضًا أتعلم السحر… بل من سيد البرج نفسه، الماستر تشيزاري.

ورغم أنني لم أصل بعد سوى لمرحلة الإحساس بالمانا، إلا أنه حين يمر الوقت وأتمكن من التحكم بها بحرية، فسأصبح حقًا ساحرة.

لكن الأمر بدا لي بعيدًا عن التصديق.

أنا… ساحرة؟

“لننطلق إذًا.”

خرجنا من المطعم وركبنا عربة الماستر بيل. أما عرباتنا التي أتينا بها فقد جُعلت تتابعها من الخلف.

وأثناء سير العربة، لم أشعر بالراحة الكاملة. ربما كان السبب أننا تحركنا مباشرة بعد الطعام، إذ بدأ الغثيان يهاجمني.

“سيسيليا، هل أنت بخير؟”

كنتُ أحاول قدر الإمكان ألا أُظهر شيئًا، لكن أنفاسي اضطربت دون قصد مني. لاحظت الماستر بيل حالتي، فنظرت إليّ بقلق وسألت. وبالمثل، كان آينس بجانبي يحدق بي بتركيز.

“هل أنتِ مريضة؟! لا تقولي إنكِ تعانين مرة أخرى من الأعراض الجانبية…!”

قال آينس بلهفة وهو يرى وجهي الشاحب. 

“لا، لا. بخير… أعتقد أنها فقط دوار حركة.”

شعرتُ بالذنب لأنني أقلقتهم بلا داعٍ، سواء الماستر بيل أو آينس. ابتسمتُ لأطمئنهم، لكن نظراتهما لم تفارقني.

“سيسيليا، أعطني يدكِ.”

مدّت الماستر بيل يدها لي بلطف. ناولتُها يدي وأنا لا أفهم السبب، فأمسكت بها. كان دفء يدها قويًا، ربما لأن يدي كانت باردة.

بعد أن أمسكت بيدي، أغمضت عينيها بصمت. لم أفهم ما تنوي فعله، فاكتفيت بمراقبتها.

بدأت تتمتم بشيء ما، ثم انبعث ضوء من يدها الممسكة بيدي. شهقتُ مفزوعة وحاولت سحب يدي منها، لكنها أمسكت بها بقوة.

“اثبتي مكانك!”

قالت كأنها تحذرني.

“ح… حاضر.”

لم أجد خيارًا سوى الاستسلام وترك كتفي يهبطان.

بدأ الضوء الذي يخرج من يدها يتسرب إلى جسدي ببطء. ومعه، بدأ الغثيان يزول تدريجيًا.

وحين تركت يدي، كنت قد أصبحت في حالة مريحة تمامًا.

“كيف حالكِ الآن؟ أفضل؟”

سألت بابتسامة وهي تترك يدي.

“نعم… هل كان هذا سحرًا؟”

سألتها بدهشة وعيناي متسعتان. ابتسمت بعذوبة وردّت:

“نعم، إنه سحر. وفي يوم من الأيام ستستطيعين أنتِ أيضًا استخدامه.”

“حقًا؟”

“بالطبع. هذا ليس سحرًا متقدمًا جدًا، وحين تتمكنين من التحكم بالمانا بحرية، سيكون بمقدورك ممارسة مثل هذا السحر العلاجي بسهولة.”

ابتسمتُ بدوري معها. تمنيت أن يأتي ذلك اليوم قريبًا.

أولًا لأتمكن من تهدئة المانا الجامحة التي تفلت مني بسبب مرضي، وثانيًا كي أصبح ساحرة حقيقية أستطيع استخدام السحر مثل الماستر بيل.

“إذًا… هل أنتِ بخير الآن؟”

سأل آينس بصوت حذر وهو يتأكد من حالنا نحن الاثنين. التفتُّ إليه فرأيت في عينيه قلقًا عميقًا. بدا… وكأنه كان قلقًا عليّ حقًا.

كان أمرًا غريبًا ومحرجًا أن يكون آينس قلقًا عليّ.

فهو لم يُبدِ أي اهتمام بي في الماضي… فلماذا يتغير فجأة الآن بعد الطلاق تحديدًا؟

تذكرتُ المرات التي جاءني فيها بعد أن علم بمرضي وآثاره الجانبية، مُصرًّا على مساعدتي حتى وإن كان ذلك ضد رغبتي. شعرتُ بمزيج معقد من المشاعر.

“نعم، قبل قليل كنت أشعر بالغثيان الشديد بسبب دوار الحركة، لكن الآن أصبحت بخير.”

أجبته بنبرة لم تنجح في أن تكون لينة. ومع ذلك، أطلق آينس تنهيدة خافتة وكأنه شعر بالارتياح، ثم أومأ برأسه.

“إن شعرتِ في أي وقت بتوعك، أو ظهرت أعراض جانبية، أخبريني فورًا. سأساعدك.”

قال ذلك ثم أدار رأسه لينظر من نافذة العربة إلى الخارج.

أما أنا، فبقيتُ أحدق في ملامحه الجانبية قليلًا… قبل أن أشيح بنظري في الجهة الأخرى.