ما إن انتهى جدي من كلامه حتى شعرت بجفوني تسخن بشدة. وفي لحظة، امتلأت عيناي بالدموع، وتجمّعت الرطوبة على جفني المحمر.

كنت أعلم في أعماقي بحقيقة حالة جدي. حين أخبرني الدكتور وات مؤخراً: “لماذا لا تذهبين لزيارة جدك؟”، شعرت وكأن قلبي قد سقط من مكانه.

(لا يمكن أن يكون الأمر… ليس كذلك…)

أفكار سلبية عبرت ذهني، وبرودة حادة تسللت إلى أطراف أصابعي من القلق على جدي.

وفي جانب آخر، شعرت أنه كان من حسن حظي أن جئت لزيارته اليوم.

الاستمتاع بالحفل الذي سيُقام الليلة قد يكون خياراً جميلاً، لكنني كنت أعلم أن هناك قلة من الناس سترحب بي هناك. ثم إن الوقت المتبقي مع جدي لم يكن طويلاً.

على الأقل، أردت أن أكرس وقتي للرجل الذي كان بمثابة عائلتي.

“سيسيل.”

ناداني جدي بصوته. لكن دموعي جعلت الرؤية ضبابية، فاضطررت إلى أن أرمش عدة مرات، غير أن الدموع التي تجمعت انزلقت سريعاً على وجنتي.

“سيدتي، هنا.”

قدمت لي رايتشل منديلاً بعد أن رأت حالتي. أخذته منها ومسحت دموعي ببطء.

بعدها فقط تمكنت من رؤية جدي بوضوح.

“آسفة… كان من المفترض أن أكون قوية، وأنت من يشعر بالحزن أكثر.”

“لا بأس، صغيرتي.”

مد جدي يده نحوي، ممسكاً بيدي التي كانت تشد على المنديل بقوة. دفء راحتيه انتقل إليّ، وشعرت بلطفه يغمرني.

خفضت بصري إلى يده التي تمسك بي، ثم رفعت نظري لألتقي بعينيه. كانت عيونه المليئة بالتجاعيد تحمل نفس الابتسامة الحانية التي لطالما نظر بها إليّ.

“شكراً لكِ… وآسف.”

في صوته المتعب امتزجت الندامة العميقة والشعور بالذنب.

“سيسيليا… أظن أنني كنت أنانياً جداً معك. الأشياء التي أردت أن أقدمها لكِ جعلتكِ تعانين كثيراً.”

“لا! كما قلتُ لك سابقاً، لقد استطعت أن أتحمل كل شيء بفضلك أنت. لو لم تنقذني بعد أن فقدت والديّ، لما كنت موجودة هنا الآن.”

كل نفس كنت آخذه كان يراكم في داخلي المزيد من الحزن. شعرت أنه ربما لو توقفت عن التنفس لكان ذلك أهون.

“سأبقى معك حتى المساء.”

قلت ذلك بدافع رغبتي في البقاء إلى جانبه أطول فترة ممكنة.

“ليس عليكِ ذلك. أليس جسدك مريضاً أيضاً؟ لا تقلقي عليّ، سأتناول عشائي وحدي بشكل جيد. عودي إلى البيت واستريحي مبكراً. ما الممتع في الجلوس مع عجوز مثلي؟”

اقترح ذلك بحذر، ربما متذكراً الحادثة الأخيرة حين تقيأت دماً. لكنني هززت رأسي نفياً.

“لم أكن أنوي العودة مبكراً على أي حال. لا تقلق.”

“……”

لم يجد ما يعارضني به، فأومأ أخيراً.

“حسناً. عودي متى أردتِ، لكن لا تبقي طويلاً من أجلي فقط.”

“بالطبع. أنا راشدة الآن، أتعامل مع نفسي.”

أجبت وأنا أرفع كتفي بخفة، فضحك جدي بصوت خافت.

“إذن، ألا تفضلين الجلوس بدلاً من الوقوف؟”

أشار إلى الكرسي المجاور، فجلست بجواره برضا. ورغم أنه قال إنه يمكنني العودة مبكراً، إلا أن إصراري على البقاء إلى وقت متأخر بدا وكأنه يريحه.

كنت أعلم جيداً أنه، رغم صلابته الظاهرة، كان رجلاً هشاً في أعماقه. لذلك ابتسمت بهدوء وأنا أجلس قربه.

جدي كان رجلاً وحيداً.

فقد زوجته أثناء الولادة، وربى ابنه الوحيد بجهد كبير، لكنه فقد كنّته بالمرض، ثم فقد ابنه نفسه في حادث مأساوي.

أينس كان يحمّل جدي مسؤولية موت أليكس، فكرهه وبغضه، دون أن يحاول يوماً أن يفهم ألم الرجل الذي فقد ابنه الوحيد.

حتى بعد زواجي من أينس، حاولت مرات عديدة أن أصلح بينهما، لكن أينس لم يقبل كلامي ولا مرة واحدة. بالنسبة له، كنت أنا أيضاً في صف جدي.

لكن في هذه اللحظة، شعرت بالاستياء من أينس.

حتى لو لم يكن من أجلي، ألم يكن بوسعه أن يراعي مشاعر جدي قليلاً ويصالحه؟ ألا يدرك ماذا يعني أن يعيش رجل مكسور وقد بقي له حفيد واحد فقط يكرهه؟

سوف يندم… عاجلاً أم آجلاً.

“بالمناسبة… هل يعرف أينس بمرضك؟”

سألني جدي بعد فترة من الحديث.

حين صمتُّ ونظرت إليه، أضاف:

“أما كنتِ معه حين تقيأتِ دماً آخر مرة؟ لا بد أنه أدرك أنكِ مريضة، أليس كذلك؟”

حرّكت شفتي عدة مرات بصمت، ثم أجبت أخيراً:

“إنه يعرف كل شيء.”

“كل شيء؟”

“نعم. في اليوم التالي لما حدث، جاء لزيارتي. فقد أسقطتُ بالخطأ قارورة الدواء الذي يحتوي على المهدئ في قاعة الطعام. فحملها إليّ وسألني عنها، وهناك شرحت له بإيجاز عن مرضي. وبعد ذلك، بدا أنه قام ببحثه الخاص.”

“أرى…”

قال جدي بلهجة حزينة:

“ومع ذلك لا يقدم لكِ أي مساعدة… إنه حفيدي، لكن ما أقساه. كيف يعامل زوجته السابقة بهذه البرودة؟”

“لا، ليس الأمر كذلك!”

لوّحت بيدي على عجل لأزيل سوء الفهم. عندها اتسعت عينا جدي دهشة.

“في الحقيقة… عرض أن يساعدني.”

“……أينس؟”

بدت على جدي ملامح عدم التصديق، فضحكت بخفة.

“نعم، الدوق نفسه. لكنني رفضت. كل ما عليّ فعله الآن هو السيطرة على المانا الجامحة أحياناً داخل جسدي. ما زال لدي ما يكفي من المهدئات، وفوق ذلك، أنا أتعلم من ماستر تشيزاري في برج السحر كيفية التحكم بالمانا. لذلك، رأيت أنني لست بحاجة لمساعدة الدوق.”

“لقد ذكرتِ هذا من قبل، أن ماستر تشيزاري يساعدك… لكن لا أفهم لماذا يهتم هذا الرجل المتقلب.”

تنهد جدي، فاضطررت إلى التوضيح.

“قبل أن نحصل على زهرة التييريا التي تُستخدم في العلاج، ظل برج السحر يمدني بأحجار المانا بشكل مستمر. أكثر من نصف عام وأنا أمتص مانا عالية الجودة، وهذا أثار فضول ماستر تشيزاري. يريد أن يعرف إن كان الشخص الذي امتص أحجار المانا طويلاً سيكون قادراً على تعلم التحكم بها بشكل أفضل.”

“هاها… وهل ظهرت نتائج لذلك؟”

“نعم. قال إنني كنت الأسرع في الإحساس بالمانا خلال أقصر فترة ممكنة.”

أجبت وأنا أبتسم بسرور لتذكري كلماته، فابتسم جدي برضا وأومأ.

“حسناً، هذا يبعث على الاطمئنان. كنت أظن أنكِ ستحتاجين مساعدة ذلك الأحمق أينس، لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك.”

“صحيح. أستطيع تدبر أمري، فلا تقلق كثيراً.”

“بالطبع، سيسيليا. كنت واثقاً أنك ستنجحين. ومع ذلك، إن احتجتِ إلى مساعدتي في أي وقت، فلا تترددي في إخباري.”

كان لكلماته الدافئة أثر قوي. فمع سماع عزاءه، شعرت بجسدي الذي كان مثقلاً بالوهن يستعيد بعض الخفة والطاقة.

لكن في الوقت نفسه، آلمتني كلماته التي ألمحت إلى النهاية. ابتسمت بمرارة وأومأت برأسي.

“نعم، سأفعل ذلك.”

—

بينما كنا نتحدث، حان وقت الغداء. دفعت كرسي جدي المتحرك واتجهنا إلى قاعة الطعام في نفس الطابق.

لكن المفاجأة كانت أن أينس كان هناك قبلنا. اعتقدت أنه مرّ بالمكان لعملٍ عابر، لكن لم يكن ذلك السبب. كان جالساً يقرأ بعض الأوراق حتى لحظة دخولنا، وحينها رفع بصره ليتأكد من وصولنا.

“جئتَ باكراً يا أينس.”

“نعم.”

رغم كلمات جدي المرحبة، اكتفى أينس بإجابة قصيرة.

“ألم تقل إن لديك عملاً؟”

عند سؤال جدي، ألقى أينس نظرة سريعة نحوي، ثم رفع كتفيه بلا مبالاة وأعاد الأوراق التي كان يحملها إلى جاكسون.

“بينما كنت أجهز بعض الأعمال، صادف أن حان وقت الغداء. على أي حال، بعد أن أنهي وجبتي سأذهب مباشرة إلى القصر الإمبراطوري.”

صوت أينس الصلب لم يحمل أي دفء. ورغم أنه حفيد جدي الوحيد، شعرت أنه كان قاسياً جداً معه. لكنني كنت أعلم أنه لا يحق لي التدخل أكثر من ذلك، فآثرت الصمت.

جلستُ إلى الطاولة، وسرعان ما بدأ تقديم الطعام.

“سيسيليا، كُلي جيداً.”

قال جدي قبل أن نبدأ الطعام، فأجبته بابتسامة ممتنة.

طوال فترة الغداء، ظل أينس صامتاً. كان يأكل بوجه جامد، وكأنه ليس معنا بل في مكان آخر تماماً. جدي، من حين لآخر، كان يرفع نظره ليتفقده.

خطر ببالي أن جدي، من موقعه كجد، لا بد أنه شعر بالخذلان من برود حفيده. ولوهلة، فكرت أن أبادر أنا بالكلام مع أينس لعل الجو يخفّ.

لكن قبل أن أفعل، التفت جدي نحوي وسأل:

“سيسيليا، أنتِ الآن مطلقة وتعيشين بمفردك… ألا تشعرين بالوحدة أو الخوف من العيش وحدك؟”

“ماذا؟”

نظرت إليه بدهشة من السؤال المفاجئ، لكنه تابع مباشرة:

“إن كان الأمر لا يزعجك، فسأعرّفك إلى شخص طيب ومناسب.”