الفصل 29

“سيدتي، لقد وصلتك دعوة لحفل. وهناك رسالة أيضًا.”

بعد أن أنهيت تدريبي على المانا مع المعلم تشيزاري، ودخلت إلى مكتب المكتبة للتفقد أوضاع القصر المالية، سلّمني ريفيت الدعوة وكأنه كان ينتظرني.

كما توقعت، كانت الدعوة موجهة لحفل مكرَّس للحاكمة كيبريلد، وهو نفس الحفل الذي تحدثت عنه مؤخرًا مع المعلم تشيزاري. مكان الحفل كان كالعادة في حدائق القصر الإمبراطوري.

تناولت الدعوة بلا أي اهتمام يُذكر، ثم أعدتها إلى ريفيت.

“كما تعلمين، لن أذهب.”

“صحيح؟”

أخذت ريفيت الدعوة مجددًا بملامح حزينة. ثم ما لبثت أن ابتسمت بعد أن تأملها قليلًا.

“إذًا سأقوم بإتلافها.”

“أرجوك. وماذا عن الرسالة؟”

“الرسالة هنا.”

أخرجت ريفيت هذه المرة ظرفًا أبيض مختومًا بشمع أزرق. نظرت إلى اسم المرسِل، فوجدته مألوفًا جدًا.

وحين اتسعت عيناي، أكملت ريفيت وهي تتأكد بنفسها من اسم المرسِل:

“إنها رسالة من قصر الكونت مولدوفان.”

قلّبت الظرف بين يدي ثم فتحته بسكين الرسائل. في داخله، وُجدت رسالة مكتوبة بخط جميل متأنٍّ.

كانت الرسالة مزينة بالكثير من العبارات المتكلفة، لكنها ببساطة كانت دعوة لمرافقتي إلى حفل الحاكمة كيبريلد. بل أوضح أكثر أنه يرغب في أن يكون مرافقي في الحفل.

“ما الذي تنوين فعله؟”

سألت ريفيت بحذر. تأملت الرسالة قليلًا، ثم أخرجت ورقة من الدرج وبدأت بكتابة الرد.

الرد كان شكرًا على الدعوة، لكن مع رفضي الحضور.

فما الفائدة من الذهاب إلى الحفل إن كان كل ما سأشعر به هو التهميش والعزلة؟ من الأفضل أن أقضي ذلك الوقت في التدرب على الإحساس بالمانا من دون مساعدة المعلم تشيزاري.

إضافة إلى ذلك، فقد كنت أبحث بالفعل في موضوع كاديا بعد أن حذّرني آينس. وكما تبيّن، كان كاديا وأصدقاؤه متورطين في أمور مشبوهة، لذا من الأفضل أن أبقى بعيدًا عنه.

أنهيت كتابة الرد، وضعت الرسالة في الظرف، ختمته جيدًا، ثم سلّمته إلى ريفيت التي غادرت المكتب مباشرة.

—

بقيت وحدي في المكتب، وتذكرت سبب وجودي فيه. فتحت الأوراق التي تحتوي على الحسابات المالية للقصر، وبدأت أدقق الأرقام واحدًا تلو الآخر.

لكن فجأة—

“سيدتي! هل أستطيع الدخول؟ أنا ريفيت!”

كانت قد خرجت لتسليم الرسالة إلى قصر مولدوفان، وها هي الآن تطرق الباب. الغريب أنها لم تدخل مباشرة لتثرثر عمّا حدث في الخارج، كما تفعل عادة.

“ادخلي.”

“نعم!”

فتح الباب ودخلت بخطوات مسرعة نحوي.

“ما الأمر؟”

“هناك ضيف بالخارج.”

أجابت بوجه مرتبك.

“ضيف؟”

لم يخبرني أحد مسبقًا بنيّته زيارة القصر، فمن عساه يكون؟

أول من خطر ببالي كان آينس. فقد اعتاد القدوم دون موعد أكثر من مرة.

وثاني احتمال هو المعلم تشيزاري، فقد يكون نسي شيئًا عندي وجاء لاستعادته، وهذا أمر يمكن تفهّمه حتى من دون موعد.

لكن الشخص الذي ذكرته ريفيت لم يكن أيًّا منهما.

“الكونت مولدوفان بنفسه جاء إلى هنا. لقد استقبلته مؤقتًا في غرفة الضيوف.”

توقفت لحظة مشوشة، مائلة برأسي.

الكونت مولدوفان، كاديا؟ ما الذي يجلبه إلى هنا من دون أي اتصال مسبق؟

لم أستطع استيعاب الموقف، لكنني قررت الذهاب لمقابلته.

نزلت إلى الطابق الأول، وحين وصلت قرب غرفة الاستقبال، رأيت بعض خدم كاديا بانتظار سيدهم عند الباب. بمجرد أن لمحوني انحنوا قليلًا وتراجعوا خطوتين إلى الوراء.

تقدمت نحو الباب، وطرق ريفيت بخفة معلنًا:

“البارونة مارفيس قد حضرت.”

فتح الباب، ودخلت لأجد كاديا جالسًا على الأريكة يحتسي الشاي. ما إن رآني حتى نهض بابتسامة مشرقة.

“مر وقت طويل يا سيسيليا.”

اقترب بخطوات وكأنه يستعد لمعانقتي، لكني تراجعت نصف خطوة للخلف، مما جعله يبتسم بخجل ويحك خده.

“وأنا أيضًا لم أرك منذ زمن، كاديا. لكن… ما الذي أتى بك من دون أي إشعار مسبق؟”

لو أنه اتفق على موعد بعد رسالته الأخيرة، لما فاجأني هكذا. حضوره بلا إنذار جعلني أشعر بالانزعاج، فارتفع نبر صوتي بلا وعي.

نعم، التقينا مرة في الحفل، ومرة أخرى في الساحة العامة، لكن لم نصل إلى درجة أن يزورني فجأة وكأننا أصدقاء مقربون.

ربما لاحظ انزعاجي، فظهر الارتباك على وجهه وقال معتذرًا:

“آه… أعتذر بشدة، سيسيليا. لكن حين قرأت ردك على رسالتي، لم أستطع منع نفسي من القدوم فورًا.”

“…اجلس أولًا. سنتحدث عن سبب زيارتك ونحن جالسان.”

إن كان الأمر بخصوص الرسالة، فلا بد أنه متعلق بالحفل. لكن لماذا كل هذه الحاجة للحضور شخصيًا؟ جلست أنتظر كلماته التالية.

“إذن، ما الأمر؟”

“الأمر لا يتجاوز هذا… لقد علمتِ أن الحفل قادم، لكنك رفضت الحضور. هل هناك سبب محدد لذلك؟”

كما توقعت، السبب كان الحفل. كان بوسعه أن يسألني عبر الرسالة بدلًا من المجيء المفاجئ. شعرت بعدم ارتياح وقلت ببرود:

“لا يوجد سبب خاص. فقط أردت أن أرتاح. هل هذا كل ما جئت لأجله؟”

“نعم… لكني قفزت قلقًا عليك، خشيت أن يكون هناك أمر جلل. ولكن… هل أنتِ غاضبة مني؟”

كان صوته يحمل ارتعاشة طفيفة. تنفست بعمق ببطء، وأجبت بعد لحظة:

“أشعر بخيبة أمل. لم أتوقع منك أن تأتي هكذا بلا إذن. كاديا، صحيح أنك عرضت أن نكون أصدقاء، لكن هناك حدود يجب أن تُحترم.”

كنت قد تحملت سابقًا مجيء آينس المفاجئ بلا موعد، وكرهت تصرفه حينها.

القصر بالنسبة لي مكان راحتي الخالصة، لا مكانًا يقتحمه الناس كما يشاؤون. والآن مع كاديا، بدأت أشعر أن كرامتي لا تُحترم.

“سيسيليا…”

“أمر بسيط، أليس كذلك؟ ثم إننا لسنا قريبين إلى درجة أن نزور بعضنا فجأة من دون استئذان.”

حين نطقت بجزم، نظر إلي كاديا بعينين تحملان مشاعر معقدة. لم أستطع قراءة تلك المشاعر، لكنني أيقنت أنها ليست سعيدة.

نظرت حولي بقلق تحسبًا لانفعاله، فاطمأننت لرؤية الخدم بانتظار غير بعيد.

فتح كاديا فمه كأنه سيقول شيئًا، ثم تراجع وأطبق شفتيه. بعد لحظة طويلة، أومأ برأسه أخيرًا وقال:

“أفهم… من الطبيعي أن تشعري بالانزعاج. يبدو أنني تسرعت كثيرًا. أعتذر، سيسيليا.”

اختفت التعابير الملتبسة من عينيه، وحل محلها اعتذار صريح مليء بالندم.

لم يكن بإمكاني التأكد إن كان صادقًا تمامًا، لكن على الأقل كان يقر بخطئه. لم أجد مبررًا للغضب أكثر. قبلت اعتذاره.

“شكرًا لتفهمك.”

“لا، بل الشكر لك على تنبيهك. الخطأ خطئي.”

ابتسم بخجل، ولم أملك إلا أن أبادله بابتسامة خفيفة.

“إذن، هل نعود الآن؟ أم أرسل رسالة ثم أعود لزيارتك من جديد؟”

قالت كاديا هذه المرة وفي صوتها مسحة من المزاح، فنفيت ذلك بهز رأسي.

“لا حاجة لذلك. بما أنك جئت بالفعل، فاشرب على الأقل بعض الشاي قبل أن تذهب.”

“إذن، بمجرد أن أنهي الشاي سأرحل.”

ابتسم كاديا أخيراً بارتياح، ثم رفع فنجانه ورشف رشفة صغيرة من الشاي، قبل أن يعاود النظر إليّ.

“لكن حقاً، هل ستتغيبين عن الحفل من دون سبب؟ مع أنه لا يُقام سوى مرة واحدة في العام…”

كلمته تحمل شيئاً من الأسف، فأجبته بهزة أخرى من رأسي.

“ليس هذا العام وحده. إذا واتتني الفرصة في المرة القادمة، يمكنني أن أذهب حينها وألقي نظرة. على الأقل هذا العام أريد أن أستريح.”

“أفهم. مؤسف حقاً. كنتُ أرغب في الاستمتاع بالحفل برفقة سيسيليا… لكن حسناً، لا بد أن تأتي فرصة أخرى.”

اقتنع كاديا بكلامي، ثم أنهى ما تبقى في فنجانه دفعة واحدة. وحين همّت ريفيت أن تعيد ملء الكأس له، رفع يده مانعاً إياها.

“أظن أن الوقت قد حان لأن أرحل. لا حاجة لمزيد من الشاي.”

“نعم، مفهوم.”

تراجعت ريفيت للخلف من جديد، بينما ظل كاديا يبتسم وهو يوجه بصره إليّ.

“أعتذر حقاً عمّا حدث اليوم. أعدك أن ذلك لن يتكرر، فأرجو أن تسامحيني على ما بدا مني من قلة ذوق.”

قال كاديا ذلك وهو ينهض من مقعده. وقمتُ بدوري لأرافقه إلى الخارج، غير أنه لوّح بيده رافضاً.

“حين آتي في زيارة رسمية المرة القادمة، عندها استقبليني وودّعيني كما تشائين. أما الآن… فلا داعي.”

قال كلماته الأخيرة وغادر صالة الاستقبال.