الفصل 28

“…… إذن، ماذا تقصد بذلك بالضبط؟”

كيف كان عليّ أن أتلقى كلام آينس الذي جاء فجأة ليقول إنه يستطيع أن يقود المانا داخل جسدي؟

هل كان يقصد أنه يريد مساعدتي؟

بالطبع، يمكن تفسيره على هذا النحو.

لكنني كنت أتلقى تدريبات من الماستر تشيزاري كي أتمكن من كبح جماح المانا الجامحة في داخلي. واليوم فقط نجحت أخيرًا في تعلم كيفية الإحساس بالمانا.

كل ذلك لم يكن لأنني أتمتع بقدرات استثنائية، بل بفضل امتصاصي المستمر لأحجار المانا عالية النقاء والدرجة، في محاولة يائسة لمنع مرض ترينتز من التقدم.

بأي حال، ما كنت أحتاجه الآن لم يكن مساعدة آينس، بل التدريب الذي سيمكنني من مواجهة هذا المرض وحدي.

“سأساعدكِ حتى تستقر مانا جسدك. لستِ مضطرة للاعتماد على مساعدة أي شخص آخر.”

قال آينس بصوت واثق، وكأنه واثق أنني سأتعلق بعرضه كما لو كان طوق نجاة.

غير أن كلماته لم تلمسني مطلقًا. لم أعد في حاجة ماسة لمساعدته بعد الآن.

“دوق غراهام، أشكرك حقًا على اهتمامك، لكن لم أعد بحاجة إلى المساعدة.”

“لماذا؟ هل تدركين حالتك الآن؟ المانا قد تنفجر في أي لحظة! حتى لو كنتِ تتعلمين كيفية التحكم بها عند الماستر تشيزاري، ماذا ستفعلين إن انفجرت فجأة؟ أنت تعلمين جيدًا أن أحجار المانا أو المثبطات ليست سوى حلول مؤقتة!”

ما إن رفضتُ، حتى عبس آينس بجبينه مستنكرًا، بعد أن كان وجهه جامدًا طوال الوقت، وكأنه يوبخني.

“ثم إن التعامل مع المانا ليس أمرًا يمكن لأي أحد القيام به، ولا يمكن تعلمه في فترة قصيرة أيضًا. لذلك……”

“سواء كان أمرًا لا يستطيع أي أحد فعله، أو لا يمكن تعلمه في فترة قصيرة، فهذا شأني وحدي، ولا علاقة له بالدوق. وحتى إن كان عرضك مساعدة، فأنا لا أريدها.”

لقد أصبحنا غرباء الآن. بل ربما أسوأ من مجرد غرباء.

“سأتولى أمر الآثار الجانبية بقوتي أنا، وسأتجاوزها بنفسي. فلا تقلق بشأن ذلك، وعود من حيث أتيت. لقد أرهقني التدريب على المانا، وأشعر ببعض التعب.”

رأيت أن استمرار الحوار لم يعد ممكنًا.

فآينس لم يبدُ أنه سيتراجع عن موقفه، وأنا بدوري لم أكن على استعداد لأن أنحني له. ولذا كان لا بد أن يملك أحدنا شجاعة قطع الحوار والاستدارة.

وبكل تفكير، شعرت أن ذلك الشخص يجب أن أكون أنا.

“لقد تكلفتَ عناء المجيء، لكن يبدو أنني لم أستطع أن أقدم لك الجواب الذي تريده. إذن، اعتنِ بنفسك.”

أعلنت ببرود قرار طرده، ثم أدرت جسدي بسرعة متجهة نحو البوابة الداخلية، قبل أن يحاول الإمساك بي.

ولمّا لم أسمع أي خطوات تتبعني من الخلف، بدا أن آينس لم يغامر بمحاولة الدخول بالقوة.

حين دخلتُ القصر الرئيسي، سمعت صوت الباب يُغلق من خلفي. عندها فقط انحلت التوترات المتجمدة في جسدي.

“هل أنت بخير؟”

إذ بي أترنح من الإرهاق، فسارعت ريفيت نحوي لتدعمني. ابتسمتُ لها بلطف، ثم أبعدت يدها.

“أنا بخير، فقط فقدتُ بعض القوة. على أي حال، شكرًا لاهتمامك.”

“نعم، أرجوكِ أخبريني إن احتجتِ إلى شيء.”

“حسنًا.”

استعدت توازني، وصعدت السلالم نحو غرفتي. كنتُ أرغب فقط في بعض الراحة.

وبينما كنت أصعد، مررتُ بجانب النافذة، فرأيت مشهد البوابة الأمامية. بشكل لا إرادي نظرتُ إلى الخارج.

هناك، على بعد، كان آينس لا يزال واقفًا. كان يحدق في القصر الرئيسي بوجه لا يمكن تفسيره.

لكنه حتى وإن بقي هكذا، فلن أجعلني ذلك أنزل مجددًا……

قطعتُ التفكير القصير وأدرتُ رأسي، ثم دخلتُ غرفتي.

لقد كان يومًا مرهقًا: التدرب على المانا، استضافة الماستر تشيزاري على الشاي، ثم مواجهة آينس أيضًا. كان ذلك كثيرًا على جسدي الذي لا يزال ضعيفًا.

طلبت من ريفيت أن توقظني بعد قليل، ثم تمددت على السرير وأغمضت عيني.

—

حتى بعد دخول سيسيليا إلى الداخل، لم يستطع آينس مغادرة مكانه. فما زال ظهرها البارد وهي تبتعد عالقًا في ذاكرته.

منذ أن علم آينس بمرض سيسيليا، ومنذ أن علم أن الماستر تشيزاري يدخل هذا القصر لعلاج آثار المرض، لم ينعم بليلة واحدة من النوم الهادئ.

بل وحتى حين أنهت تدريبها على المانا، ألم يضع الماستر تشيزاري يده على كتفها؟

ذلك التلامس الجسدي لم يكن له علاقة بتعليمها كيفية الإحساس بالمانا. ما يعني أن تشيزاري تعمد لمسها.

كل ليلة كان يستحضر صورة الماستر تشيزاري وهو يعلم سيسيليا طريقة الإحساس بالمانا من خلف السياج الحديدي.

لم يفهم لماذا صار تشيزاري يعلق في ذهنه بهذا الشكل. عادة، حين يقابل الماستر بصفته رئيسًا لقافلة غراهام التجارية، لم يكن يشعر نحوه بأي شيء. لكن منذ ذلك اليوم، كانت مشاعر ملتهبة تندفع من أعماقه كلما تذكره.

تلك المشاعر كانت شبيهة بما شعر به حين رآها برفقة الكونت مولدوفان.

لكنها لم تكن هي نفسها. فعندما كانت مع مولدوفان، لم يكن الغضب يغلي بداخله بهذا الشكل.

إن كان الأمر مجرد ضيق من وجود رجل آخر إلى جانبها، فما الفرق بين الاثنين إذن؟

قضى آينس الليل يفكر ويقلّب الأمر، حتى استطاع ولو بشكل غير كامل أن يلخص ما يعتمل داخله.

وقد لخصه في ثلاث نقاط بسيطة:

أولًا، لم يكن يحتمل أن يكون هناك شخص آخر بجانب سيسيليا.

ثانيًا، الكونت مولدوفان لم يكن سوى شاب تافه يسرق جيوب السيدات الثريات.

وأخيرًا، الماستر تشيزاري ليس كذلك.

كان مضحكًا بالنسبة له أن تشتعل في قلبه مشاعر متأخرة تجاه سيسيليا بعد أن انفصلا بالطلاق. لكنه مع ذلك لم يستطع إنكار أن حالته لم تعد مجرد أمر يمكن تجاوزه بالضحك.

كل ليلة كان وجهها يطارده قبل النوم، وكل صباح يشعر بفراغ مقعدها إلى جانبه.

مع ذلك، لم يعتبر آينس ما يشعر به حبًا.

بل ظن أنه مجرد حنين إلى شخص قضى معه عشر سنوات طويلة، ثم رحل فجأة.

فمن الطبيعي أن يجتاحه شعور بالفراغ بعد مغادرة شخص كان يراه كل يوم.

وإذا أضفنا إلى ذلك رؤية شخص آخر يقترب منها أكثر، فليس غريبًا أن يشعر قلبه بالاحتدام.

وبالرغم من أن من حوله قد لاحظوا، ولو بشكل غامض، أن كل تلك التبريرات لم تكن سوى محاولة لخداع نفسه، إلا أنهم لم يجرؤوا على مصارحته حتى لا يثيروا غضبه.

وبالنهاية، كان مجيئه المباشر إلى سيسيليا مجرد محاولة يائسة لإسكات تلك المشاعر التي تطارده كل يوم.

لكنه لو كان يعلم أن خطته ستحطم بهذا الشكل المهين، لما جاء أبدًا.

“مولاي الدوق، ألا ترون أن الوقت قد حان للعودة؟”

اقترح مساعده جاكسون بحذر.

فقد رأى أن سيسيليا، وقد انسحبت بالفعل إلى الداخل، لن تعود لمقابلة آينس مهما انتظر.

والانتظار أمام البوابة لشخص لن يعود لم يكن جيدًا لكرامة الدوق، فضلًا عن كونه تصرفًا بالغ الوقاحة في حق سيسيليا.

“……”

لكن آينس ظل ثابتًا في مكانه، لا يتحرك قيد أنملة، وكأنه يعلن بوضوح أنه سينتظر حتى تخرج سيسيليا بنفسها.

تنهّد جاكسون في داخله وهو يتذكر الأعمال غير المنجزة في القافلة التجارية.

من وجهة نظره، كان آينس يعيش حبًا فاشلًا.

لقد اعتبر وجود سيسيليا بجانبه أمرًا بديهيًا، فأساء معاملتها وأدار ظهره لها، والآن، بعد أن رحلت، بدأ يكتشف مشاعره الحقيقية تجاهها.

لكن جاكسون لم يكن يجرؤ على التصريح بهذه الحقيقة لرجل متعجرف مثل آينس، إذ لم يكن يعلم أي عاقبة قد تترتب على ذلك.

لو فقط أدرك آينس مشاعره بنفسه، لكان الأمر أفضل بكثير……

في النهاية، لم يستطع جاكسون أن يفتح معه أي حديث، فاكتفى بالتراجع خطوة إلى الوراء.

كان يتهيأ لاحتمال أن يضطر للوقوف في هذا المكان نصف يوم كامل.

لكن لحسن الحظ، لم يمضِ نصف ساعة حتى استدار آينس بجسده.

“لنذهب.”

قالها بصوت خالٍ من أي قوة.

نظر جاكسون إليه بطرف عينه متفحصًا، ثم انحنى برأسه احترامًا.

“نعم، مفهوم.”

كان وجه آينس ما يزال بلا أي تعبير.

ومع ذلك، لم يستطع جاكسون التخلص من الإحساس بأن شيئًا ما قد تحطم داخل تلك العيون الجامدة.