الفصل 23

كانت الحديقة الخلفية في قصر الفيكونت مارفيس صغيرة وبائسة مقارنةً ببستان دوقية غراهام.

حتى عندما كنت أقيم في دوقية غراهام، كانوا يرسلون البستانيين بانتظام للاعتناء بحديقة البارون مارفيس، لكن الفارق في الحجم كان شاسعاً لدرجة أنه مهما جرى تزيينه فلا مجال للمقارنة.

“أصغر مما توقعت، أليس كذلك؟”

لا بد أن برج الساحر أيضاً يمتلك بستاناً رائعاً لا يقل عن ذاك الموجود في دوقية غراهام. ابتسمت بخجل محرج.

“هذه المساحة كافية لتعلّم السحر.”

قال المعلم تشيزاري وهو يتفحص البستان بنظرة باردة، ثم رفع كتفيه بلا مبالاة.

“إذن فلنبدأ فوراً. هل تلتفتين وتديرين ظهرك؟”

“نعم.”

استدرت كما قال، فاقترب من خلفي.

“الآن، سأوجّه لكِ المانا أولاً. هل تغمضين عينيك؟”

أغمضت عيني كما أمر. شعرت بيده تلامس ظهري.

ولوهلة تساءلت بدهشة: ما الذي يُفترض أن أشعر به غير يده؟ لكن في تلك اللحظة، بدأ تيار غريب لا يوصف يتدفق من يده وينتشر في جسدي.

“لا تخافي. فقط ابقي ساكنة، وإلا سيزداد الأمر صعوبة.”

أضاف ذلك حين ارتجف جسدي وحاولت التراجع. فتوقفت عن الابتعاد وقد غلبني الخوف.

لحسن الحظ، كانت الطاقة التي تنبعث منه دافئة وناعمة، مما جعلها محتملة.

“هذا هو المانا الخاص بي. ربما تشعرين بعدم ارتياح أو نفور كونه أول مرة تتلقين مانا من شخص آخر… كيف تشعرين؟”

“…إنه دافئ وناعم.”

“هذا مطمئن. لو شعرتِ بالنفور لكان الأمر مزعجاً. والآن، سأبدأ بتحريكه، فاحفظي مساره جيداً.”

بدأ مانا المعلم تشيزاري يتدفق بخفة داخل جسدي، ثم رسم دائرة صغيرة قرب قلبي.

“همم… يبدو أن المانا يتدفق في جسدك بشكل عشوائي. عادةً ما يتجاوب مع هذا التوجيه بدرجة ما… ربما هذا ما قصدتِه في الرسالة. سأكرر العملية عدة مرات، فتذكريها جيداً.”

دار المانا في مسار واحد ثم تجمع في شكل كروي قرب القلب، وكأنها دورة ثابتة. كرر المعلم تشيزاري العملية مراراً ليغرس في داخلي الطريق الذي ينبغي للمانا أن يسلكه.

“هل حفظتِه؟”

“حفظت، لكن أخشى أن أنساه سريعاً.”

أجبت بارتباك، فأومأ وكأنه أمر بديهي.

“هذا طبيعي. الآن تشعرين به بوضوح لأن آثار طاقتي لا تزال بداخلك، لكن مع مرور الوقت ستتلاشى وتنسينه. لذلك سأوجّهك في بداية كل حصة، فلا تقلقي بشأن ذلك. لننتقل إلى المرحلة التالية.”

عند سماع كلمة المرحلة التالية، استدرت أنظر إليه.

“المانا لا يوجد داخل الجسد فحسب، بل هو موجود في كل مكان كالهواء. عليكِ أن تتعلمي الإحساس به.”

“وكيف يمكنني الإحساس به؟”

“ابحثي في محيطك عن إحساس مشابه للمانا الذي نفخته فيكِ. سأحرك المانا المحيط لفترة، فحاولي الإحساس به قدر المستطاع. بعدها ستصبح الرؤية أوضح.”

ما إن أنهى كلامه حتى بدا الهواء من حولي ثقيلاً بشكل ملحوظ. فتحت عينيّ متفاجئة، فابتسم ساخرًا.

“هيا، أغمضي عينيكِ وركّزي قدر ما تستطيعين. وحاولي أن تشعري برقة بالمانا الذي يجري حولك.”

اتبعت تعليماته، أحاول جهد الإحساس بالمانا.

كان الهواء ثقيلاً بالفعل، لكن بالنسبة لي لم يكن سوى هواء كثيف، ولم أتمكن من إدراك المانا الذي يختبئ بداخله.

—

وبينما كنت غارقة في تركيزي الشديد…

“سننهي الأمر تدريجياً.”

فجأةً عاد الهواء المحيط بي خفيفاً. وفي تلك اللحظة شعرت بيده توضع على كتفي.

فتحت عينيّ ورفعت رأسي. كان السماء قد بدأت تصطبغ بالحمرة.

“مرّ الوقت أسرع مما توقعتِ، أليس كذلك؟”

“نعم… ظننت أنها ساعة أو ساعتان بالكاد، لكن الليل قد حل بالفعل.”

ابتسمت بخجل، أشعر بالذنب لأنني أهدرت وقته.

لقد قبل أن يعلّمني السحر طوعاً ومن دون مقابل، وها أنا لم أستطع حتى أن أقدّر الوقت جيداً.

“أنا آسفة حقاً. بالتأكيد خصصتَ وقتك لأجلي، لكنني شغلتك طويلاً.”

“لا عليكِ. البداية دائماً هكذا، يمر الوقت دون أن يُشعر به. توقعت أن يستغرق الأمر هذه المدة. لو كان لدي عمل عاجل، لكنت أنهيت الدرس مسبقاً.”

قال ذلك باقتضاب، ثم فجأة حوّل نظره إلى طرف البستان عند حدود القصر.

“على ما يبدو… هناك ضيف غير مرغوب لديه وقت فائض أكثر مني.”

امتلأ صوته بروح الدعابة.

“ضيف غير مرغوب؟”

لو كان هناك زائر لكان الخدم أخبروني، وحتى الآن لم يصلني شيء. رغم أنني كنت أتلقى درساً من المعلم تشيزاري.

نظرت إلى ريفيت التي كانت تقف بالجوار، لكنها رفعت كتفيها بحيرة مثلما كنت أنا. لم تفهم كلامه أيضاً.

ابتسم المعلم تشيزاري وهو ينظر إلينا.

“قصدي أنه سيكون من الأفضل تعزيز حدود بستان القصر. مثلاً هناك.”

وأشار إلى مكان في السور الذي يحد البستان. كان هناك أشجار أضعف من غيرها تسمح برؤية ما وراءها.

لكن حتى وإن بدا ضعيفاً، فقد كان السور متيناً ولا يحتاج إلى إصلاح.

لذلك بدا كلامه أكثر غموضاً.

“سأعود الآن. غداً سأزوركم في نفس الوقت. وأرجو أن تتابعي وحدكِ التدرب على الإحساس بالمانا في غيابي.”

“نعم، سأفعل. معلم تشيزاري، شكراً جزيلاً على قدومك إلى القصر وتعليمي. لا أدري كيف سأرد جميلك.”

“كما قلت سابقاً، يكفيني أن تقدمي لي شايًا جيداً.”

كررها وكأنه لا يمزح، ثم أخذ معطفه.

“لا داعي لمرافقتي. أراكِ غداً.”

وغادر البستان مسرعاً حتى لم أتمكن من توديعه.

وما إن اختفى عن ناظري حتى انحنيت فجأة وجلست على الأرض منهكة.

“سيدتي!”

أسرعت ريفيت نحوي وأخرجت من صدرها منديلًا، لكنني رفعت يدي أمنعها.

“دعيني أبقى هكذا قليلاً… أنا مرهقة فحسب.”

“لكن الأرض باردة، قد يؤذي ذلك صحتك. من الأفضل أن تدخلي وتستريحي.”

“…حسناً.”

كان قلقها صادقاً فقبلت مساعدتها.

لكن فور أن وقفت، اجتاحتني دوخة مفاجئة، وخارت قواي حتى كدت أسقط لولا أن ريفيت أمسكت بي.

“هل أنتِ بخير؟”

“نعم… شكراً لكِ، ريفيت. لندخل بسرعة، أشعر أنني بلا طاقة.”

“نعم، سأساندكِ.”

وبمساعدتها تمكنت من العودة إلى الداخل.

في البداية كنت أتعثر ولا أستطيع المشي، لكن مع خطوات قليلة استعدت بعض التوازن.

وبمجرد وصولنا إلى غرفة النوم، تمددت على السرير.

ورغم أن التعب كان يجتاحني كالسيل، إلا أن إصرار ريفيت على ضرورة تناول العشاء حفاظاً على صحتي أجبرني على إنهاء يومي بوجبة خفيفة من الحساء والسلطة.

بعد أن أنهيت طعامي بهدوء، استطعت أخيراً أن أسترجع في ذهني أحداث هذا اليوم.

لا يزال الأثر الغريب للمانا، الذي كان يجول بحرية داخل جسدي، محفوراً بوضوح في ذاكرتي.

هل سيأتي يوم، عندما أتمكّن من الإحساس بالمانا حقاً، أستطيع فيه أن أُهدّئ المانا الهائج في داخلي وأتحكم به بنفسي؟

سؤال لا يزال يملؤه الشك.

فحتى اليوم، رغم أن المعلم تشيزاري رفع تركيز المانا من حولي طوال الوقت، لم أستطع الإحساس بشيء. فكيف يمكنني أن أصل إلى تلك المرحلة؟

وفجأةً، تذكرت الكلمات الموحية التي قالها المعلم تشيزاري قبل أن يغادر.

لقد تحدث بوضوح عن “ضيف غير مرغوب فيه”. لكن لم يدخل أحد إلى القصر، والسياج الذي أشار إليه كان قائماً سليماً كما هو.

فهل كان يعني أن هناك شخصاً ما كان موجوداً هناك بالفعل؟

…من يكون؟

على الفور خطر في بالي اسم آينس.

لو أنه جاء بنفسه إلى هنا، فلا بد أن لديه سبباً لذلك. فهو لم يكن ليزورني من دون دافع. ربما جاء ليجادلني مرة أخرى بشأن ما تحدثنا عنه البارحة.

لكنني سرعان ما هززت رأسي ونفضت تلك الأفكار.

لو كان ينوي ذلك فعلاً، لكان قد زارني رسمياً كما يفعل عادة.