“نعم. ماذا سنفعل؟”

سألتني ريفيت بصوت حذر. لكنني لم أستطع أن أتخذ قراراً على الفور.

لماذا جاء آينس فجأة ليبحث عني؟

وضعت الشوكة التي كنت أعبث بها في السلطة، ثم نظرت إلى ريفيت.

لم يكن النظر إليها سيمنحني إجابة محددة، لكن في ارتباكي حدّقت بها وأنا أفكر في أفضل طريقة للرد.

“في الوقت الحالي، اصحبيه إلى غرفة الاستقبال. سأذهب بعد قليل.”

نادَت ريفيت إحدى الخادمات وأمرتها أن ترافق آينس بأدب إلى غرفة الاستقبال. وأنا أحدّق في ذلك المشهد، غرقت للحظة في التفكير.

حتى قبل الطلاق، لم يسبق لآينس أن جاؤني طواعية. في الواقع، لم يفتح معي أي موضوع سوى طلب الطلاق.

لكن بعد الطلاق، صار اهتمامه المفاجئ بي يثير الحيرة.

بالطبع، كنت أعلم تماماً أن هذا الاهتمام لم يكن بدافع المودة. بل كان يبدو مستاءً من كل ما يتعلق بي بعد انفصالنا.

وأنا أفهم ذلك الشعور. كوني الدوقة السابقة لغراهام، فلابد أن ارتباطي بـ”كاديا” كان يزعجه.

أغلب الظن أن سبب زيارته اليوم يتعلق بهذا الأمر أيضاً.

حتى لو قلت له إنني سأتصرف على طريقتي، فإنه لن يثق بكلامي. لذا، ربما لم يكن سيئاً أن أخوض معه حديثاً جاداً لمرة واحدة.

قبل أن أتوجه إلى غرفة الاستقبال، تفقدت مظهري. فكان لا يزال الصباح باكراً، ولم أكن مرتبة بما يكفي لاستقبال ضيف.

لكن ريفيت الفطنة رتبت هيئتي بسرعة، وأنهت ذلك بتهذيب طرف فستاني.

“الآن أصبحتِ جاهزة.”

“شكراً لكِ.”

شكرتُ ريفيت التي اعتادت أن تتعب لأجلي، ثم توجهت إلى غرفة الاستقبال حيث كان آينس بانتظاري.

وحين وصلت أمام الباب، رأيت وجوهاً مألوفة: مساعدا آينس، جاكوب وجاكسون.

انحنى الاثنان بعمق بعد أن تأكدا مني.

“تحياتنا، لورد ماربِس.”

“لقد مضى وقت طويل، لورد ماربِس.”

أجبت بتحريك رأسي إشارة قصيرة، ثم تجاوزتهما حتى وقفت عند الباب.

“أعلنوا دخولي.”

“نعم.”

طرق الخادم الباب طرقتين خفيفتين، ثم قال بصوت عالٍ:

“لقد وصل اللورد ماربِس.”

وما إن فُتح الباب حتى انفتح بصمت.

أخذت نفساً عميقاً قبل أن أدخل. ولم أتحرك إلا بعدما هدأ ارتجاف قلبي قليلاً.

كان آينس جالساً على أريكة في غرفة الاستقبال، يتناول الشاي مع بعض الحلويات.

وحين اقتربت، رفع رأسه ليتأكد مني وهو يضع ساقاً فوق أخرى ممسكاً بكوب الشاي. ورغم أنني كنتُ صاحبة المكان وهو الضيف، بدا كأنه المالك الحقيقي بكل هدوء وثقة.

أي شخص آخر كان سيراها وقاحة فادحة، لكن حين يكون الفاعل هو الدوق الوحيد في الإمبراطورية، آينس غراهام، فالأمر مختلف.

فهو يحتل مكانة تجعل حتى مثل هذه التصرفات تبدو طبيعية. وإضافة إلى ذلك، لم يكن ملزماً بأن يتحلى بالذوق مع نبيلة صغيرة مثلي.

“ها قد أتيتِ. اجلسي.”

“هذا ما كان ينبغي أن أقوله أنا.”

أجبت بحدة على آينس الذي عرض علي الجلوس.

فوضع كوبه على الصحن وانتظرني حتى جلست. لم يكن أمامي خيار سوى الجلوس مقابله.

حينها فقط رفع رأسه وحدّق في وجهي. كانت عيناه كعادتهما، لكن شعرت أن شيئاً ما مختلف اليوم.

“يا دوق غراهام، ما سبب زيارتكم إلى منزلي في هذا الصباح الباكر؟”

سألته بعدما التزم الصمت.

عندها فقط مد يده وأخرج شيئاً من صدره، ثم وضعه على الطاولة بصوت مسموع. كان شكل القارورة مألوفاً لدي.

“تلك….”

“أنتِ تعرفين جيداً ما هذا.”

لم أستطع إنكار كلامه. كان ما وضعه على الطاولة قارورة دواء تحتوي على مهدئات.

قالوا إنهم لم يجدوه في قاعة الطعام… ويبدو أنه كان بحوزة آينس.

مددت يدي لأخذ الدواء، لكنه خطفه قبل أن أمسه.

رمقته بدهشة، ففتح القارورة وحدّق بما فيها. بداخلها أقراص صغيرة، وأنا أعرف جيداً ما هي.

“مرض ترينتز.”

خرج اسم المرض الذي عذّبني طويلاً من فمه.

رفع عينيه من القارورة لينظر مباشرة إليّ.

“يقال إنه مرض يجعل المانا المتأصلة في الجسد تتصلب تدريجياً. سمعتُ أنكِ كنتِ مصابة به. هل هذا صحيح؟”

ذكر آينس الأعراض الرئيسية للمرض. كان من المفترض ألا يعرف هذه التفاصيل، مما يعني أنه حقق وبحث قبل أن يأتي لرؤيتي.

“إذن لقد تحريت مسبقاً.”

أثار فضولي: منذ متى أولاني كل هذا الاهتمام ليتحدث الآن عن مرضي بعد الطلاق؟ لكنني اكتفيت بالإيماء وأنا أنظر إليه.

“نعم، صحيح.”

عقد آينس حاجبيه عند سماع جوابي.

“ولماذا أخفيتِ عني أنكِ مريضة؟”

كان صوته يحمل نبرة غضب خافتة.

لماذا أخفيت المرض؟

صحيح أنني لم أخبره. لكن لم يكن ذلك إخفاءً بقدر ما هو مجرد عدم ذكر.

فهو لم يهتم بي أصلاً.

لم يهتم بما أفعله، أو ما أشعر به، أو حتى إن كنت مريضة. طوال سنوات لم يُبدِ أي التفات نحوي.

قبل نصف عام، حين سقطتُ عن الدرج بسبب الأعراض الأولى لمرض ترينتز وأصبت إصابة بالغة… لو أنه جاء مرة واحدة فقط ليسأل عن حالي، لكنت أخبرته.

لكن وهو يمر بجانبي وأنا ممزقة الجسد دون أن ينظر إليّ، أي معنى كان سيكون لإخباره بمرضي؟ كل ما كنت سأجنيه هو مزيد من الألم.

كان تجاهله أوجع من المرض ذاته…

لم أفهم كيف يمكنه الآن أن يسألني بحدة: لماذا أخفيتِه؟

لكن الغريب أنني مع سماع كلماته شعرت بمزيد من الهدوء.

“هل كان سيتغير شيء لو أخبرتك؟ كنت سأظل غريبة عنك على أي حال. ربما الأفضل أن تواصل تجاهلي كما كنت تفعل.”

“سيسيليا.”

ناداني آينس باسمي بهدوء. توقفتُ عن الكلام، منتظرة ما سيقوله.

“أعترف أنني لم أهتم بك. لكن علاقتنا لم تكن ودية منذ البداية. مع ذلك، المرض أمر مختلف. لو كنتِ قد أخبرتني عن مرضك…”

“ولو أخبرتك؟ هل كنت ستحضر لي الدواء؟”

“بالطبع كنت سأفعل.”

لم أتمالك نفسي فضحكت بخفة، لكنني سرعان ما تمالكت وأعدت وجهي إلى الجدية.

“لا، يا دوق. لم تكن لتفعل.”

“ولماذا تظنين ذلك؟”

“لأنك حتى قبل الطلاق لم تُبدِ أي اهتمام بي حتى حين كنت مصابة. عندما سقطتُ عن الدرج وتحطمت جسدي، تجاهلتني تماماً.”

“ذلك…”

فتح فمه لكنه عجز عن الرد. كان صمته قاسياً عليّ، إذ جعلني أستعيد ألم ذلك اليوم وكأنه يتجدد.

لو أنه أنكر فقط، لما شعرت بكل هذا الجفاء.

لكنني واصلت كلامي دون أن أظهر مرارة قلبي.

“فهل كنت ستحضر لي الدواء حينها لو عرفت أنني مصابة بمرض ترينتز؟”

مهما فكرت، الجواب واحد.

إذن، لماذا الآن؟ لماذا بعد الطلاق يأتي ليسألني؟

لم أحتج إلى وقت طويل لأفهم. لم يرد أن يُنظر إليه كالرجل السيئ أمام الآخرين.

لقد كان بارداً معي لعشر سنوات، لكن بعدما صرنا غرباء تماماً، بدأ يقلق على صورته أمام الناس.

“وعلى أي حال، لا داعي للقلق بشأن المرض. لقد شُفيت بالفعل.”

“العلاج؟”

عقد آينس حاجبيه بحدة عند سماعه كلمتي.

“وهل يُعقل أن يتقيأ دماً من شُفي تماماً؟”

قالها بسخرية، ويبدو أنه كان يقصد ما جرى البارحة في قصر الدوق.

فمن الطبيعي أن يصاب بالدهشة، حتى وهو المعروف ببروده، بعد أن رآني بعينيه أتقيأ الدم وأسقط أرضاً…

ابتسمت ابتسامة باهتة وأومأت برأسي.

“ذلك مجرد أعراض جانبية فحسب. ستختفي مع مرور الوقت على أي حال.”

لقد تناولت بالفعل العلاج الخاص بمرض ترينتز، ولم يعد هناك خوف من تصلّب المانا داخل جسدي.

لكن ما تبقى هو بعض الأعراض الجانبية، حيث كانت المانا أحياناً تنفلت وتتصادم مع جسدي.

ومع ذلك، لم يبدُ أنه استوعب كلامي، إذ تجهم وجهه أكثر.

“تختفي مع مرور الوقت؟ أي هراء هذا؟ أتظنين أنني سأصدق ذلك؟”

“وماذا إن لم تصدق؟”

استغربتُ عجزه عن تقبّل فكرة أنها مجرد أعراض جانبية. كان مضحكاً أن أضطر لشرح مرضي له بإسهاب، أو أن أعلّمه طبيعة هذه الأعراض.

فقد انتهى كل شيء بيننا حتى بالطلاق، فلماذا عليّ أن أشرح له حتى حالة جسدي؟

لكن آينس لم يبالِ بترددي، بل بدا غاضباً أكثر، والتوت ملامحه وهو يتابع:

“لماذا تحاولين جاهدة إخفاء مرضك عني؟ أنتِ ما زلتِ مريضة، أليس كذلك؟”