“……في مثل هذا الوقت تقصد؟”

عادةً، لم يكن جاكوب ليتجرأ على التساؤل في مثل هذه الأمور، لكنه هذه المرة لم يستطع إلا أن يسأل ثانية. فالوقت كان قد تجاوز الحادية عشرة ليلًا واقترب من منتصف الليل. كان الوقت متأخرًا جدًا، والأهم من ذلك أنه لم يكن هناك أي مريض.

أينس ، وقد أدرك قلق جاكوب، أدار رأسه ونظر إلى النافذة. خلف الزجاج لم يكن سوى ظلام حالك مطبق.

الوقت كان متأخرًا حقًا. لو أن الأمر لم يكن عاجلًا، لكان من الطبيعي أن ينتظر للغد بعد شروق الشمس كي يستدعي الدكتور وات، لكن هذه المرة لم يكن الوضع كذلك. لقد أراد أن يعرف على الفور ما الذي يحدث.

“نعم. أعلم أن الوقت متأخر، لكن الأمر عاجل.”

“مفهوم يا سيدي.”

انحنى جاكوب قليلًا ثم غادر المكتب.

جلس أينس متكئًا على ظهر الكرسي وهو يتفحص قنينة دواء بين يديه. من مظهرها، لم تكن سوى زجاجة دواء زجاجية عادية، ومحتواها لم يكن يبدو مميزًا أيضًا.

(أي مرض هذا الذي يجعل سيسيليا تحمل دواءً كهذا باستمرار؟)

طرق!

لم تمضِ لحظات حتى دوى طرق خفيف في المكتب الهادئ. رفع أينز رأسه عن القنينة وحدق في الباب. وسرعان ما جاء صوت جاكوب من خلفه:

“سيدي الدوق، أنا جاكوب. لقد جلبت الدكتور وات.”

“ليدخل.”

زفر أينس قليلًا وهو يأذن لهما بالدخول. ما إن أذن حتى فُتح الباب.

دخل الدكتور وات على الفور، وانحنى باحترام أمام أينز.

“تحية طيبة، دوق غراهام.”

“تشرفت بلقائك. تفضل واجلس هنا.”

نهض أينس وأشار إلى الأريكة القريبة. انحنى وات مجددًا وجلس حيث أُشير له، ثم جلس أينز قبالته.

“لا يبدو أن هناك أمرًا طارئًا مع الدوق السابق غراهام… أيمكنني أن أسأل عن سبب استدعائي في هذه الساعة؟”

سأل الدكتور وات بصراحة بعدما تأكد أن أينس جلس.

فغالبًا، لا يُستدعى الطبيب في منتصف الليل إلا لوجود مريض أو إصابة خطيرة.

لكن المكان الذي أُحضر إليه لم يكن غرفة الدوق السابق دياموند غراهام، بل مكتب الدوق الحالي أينس غراهام. وأجواء القصر كانت هادئة، مما أوحى أن مرض دياموند لم يتفاقم.

“أعلم أن الوقت متأخر، لكن هناك أمرًا عاجلًا أريد التأكد منه.”

قال أينس وهو يضع القنينة على الطاولة. طق! ارتطمت الزجاجة بالسطح الخشبي.

نظر الدكتور وات تلقائيًا إلى القنينة.

“هذا…….”

“يبدو أنك تعرفه.”

اتكأ أينس للخلف مطبقًا ذراعيه وهو يراقب رد فعله، واثقًا من أنه سيحصل على إجابة.

اتسعت عينا وات وهو يتفحص القنينة.

“بالطبع أعرفه. إنه المهدئ الذي صنعته خصيصًا لزوجة سموك…… أقصد، لليدي سيسيليا  مارفيس.”

تدارك نفسه بسرعة بعدما كاد أن يناديها بـ”زوجتك الدوقة”، ومد يده ليمسك القنينة ويتفحصها عن قرب.

لم يكن هناك شك: كان هذا هو المهدئ الذي ركّبه باستخدام بقايا زهرة “تيريّا” التي تبقت بعد أن صنع دواء علاج “مرض ترينتز”. فتح القنينة وشمّ رائحة الدواء، فازداد يقينه.

“لكن… لماذا بحوزتك يا سيدي الدوق؟”

“في وقت العشاء، جاءت سيسيليا إلى القصر. وسعلت دمًا أمامي. أي مرض ذاك الذي أصابها؟”

سأل أينس وهو يميل رأسه، لكن وات بدت عليه الدهشة.

“ألم تكن تعلم؟”

“ماذا؟”

“الليدي مارفيس كانت مصابة بمرض ترينتز.”

“……مرض ترينتز؟”

من رد فعل أينس، أدرك وات أنه حقًا لم يكن على علم بمرض سيسيليا.

زفر وات بأسى.

فحتى لو كان الرجل نبيلًا، فأن لا يعرف بأن زوجته السابقة تعاني مرضًا عضالًا… كان أمرًا يثير الشفقة.

“هل هو مرض خطير؟”

“نعم. كما تعلم مانا الإنسان يدور باستمرار في الجسد على نحوٍ دوري.”

المانا: مصدر القوة الذي يتكون منه كل شيء في الطبيعة. يوجد في الهواء، في النباتات، في الحيوانات، وبالطبع في البشر أيضًا.

وكان أي، الذي بلغ مقام “سيد السيف”، على دراية تامة بذلك. لكنه لم يفهم بعد سبب شروع وات في شرح أمور بديهية كهذه.

“هذا أعلمه. فما علاقة ذلك بمرض ترينتز؟”

“حين يُصاب المرء بهذا المرض، يبدأ المانا في التصلب تدريجيًا، ابتداءً من أبعد نقطة عن القلب. أولًا: يحدث خدر في أطراف القدمين واليدين…”

تنهد وات وهو يواصل شرحه:

“ثم يبدأ تصلب الأعضاء واحدًا تلو الآخر. في أسوأ الحالات، يُصاب المعدة بالشلل فلا تهضم الطعام، أو الرئتان فلا يتنفس المرء. وإن وصل الأمر إلى شلل القلب، تكون النتيجة الموت.”

“…….”

“الليدي مارفيس كانت مصابة بهذا المرض. وقد شخصت حالتها أول مرة قبل نصف عام.”

“كفى.”

رفع أينس يده إلى جبهته. بدا المرض شديد الخطورة.

“قلتَ قبل نصف عام؟”

تمتم أينس بصوت خافت. نصف عام لم يكن وقتًا قصيرًا. لم يستوعب كيف أن سيسيليا لم تخبره أبدًا بمرضها العضال.

“نعم يا سيدي الدوق.”

“لماذا لم تخبرني إذن؟”

تمتم بمرارة، لكنه كان يعلم أن وات لا يملك جوابًا. وبعد لحظة تردد، تكلّم وات بحذر:

“مع ذلك، يا سيدي الدوق، الليدي مارفيس تناولت العلاج بالفعل.”

رفع أينس رأسه وحدق فيه فور سماعه كلمة “العلاج”.

“العلاج يعتمد أساسًا على زهرة تيريّا.”

“أي زهرة؟”

“زهرة تيريّا.”

وكان أينس يعرف جيدًا ما هي تلك الزهرة، بحكم تعامله مع المانا. كما كان يدرك ثمنها الباهظ الفاحش.

عندها فقط، بدأت بعض تصرفات سيسيليا الماضية تتضح له: مطالبتها المفاجئة بالمال، طلبها مبلغ التعويض الخيالي وقدره مليون قطعة ذهبية… لم يفهم وقتها سبب إصرارها على المال، لكنه الآن وجد الخيط.

“أليس من المفترض أن تشفى تمامًا بعد تناول العلاج؟”

“لكن لا يمكن القول إنها شُفيت بالكامل. تأثير العلاج على الجسد شديد القسوة…”

“هكذا إذن.”

قطب أينس حاجبيه قليلًا. يبدو أن تقيؤ الدم الذي رآه مساءً كان أثرًا من مرض ترينتز.

“إذن هذه القنينة مجرد مهدئ؟”

“نعم، صحيح.”

“وبالمناسبة، هل للأحجار السحرية علاقة بالمرض؟ فقد كانت سيسيليا تبحث عنها.”

تذكر أينس فجأة ما جرى في مزاد ريفلين. لطالما أثار استغرابه: فهي لا تتعلم السحر، ولا تستخدم السيف، فما حاجتها للأحجار السحرية الخام؟

أومأ وات مؤكدًا وقد بدت عليه علامات الفهم:

“نعم. يمكن استخدام الأحجار السحرية لتفكيك المانا المتصلب، فتخفف الأعراض بعض الشيء.”

عندها فقط، أطلق أينس زفرة طويلة فيها خليط من الإنهاك والسخرية. أخيرًا أدرك لماذا بذلت سيسيليا جهدًا كبيرًا للحصول على الأحجار السحرية.

بعد أن استمع إلى شرح وات لعدة نقاط أخرى، سمح له بالانصراف. كان الوقت قد تجاوز منتصف الليل.

لكن أينس شعر أنه الليلة، على الأقل، لن يناله نوم.

—

أما ريتشل، فلم تجد القنينة في النهاية.

لقد أسقطتها بالفعل أثناء العشاء، فكان يفترض أن تبقى في قاعة الطعام. لكنها بحثت طويلًا دون جدوى، وحققت مع الخدم والخادمات الذين دخلوا القاعة، ولم يُعثر على شيء.

لحسن الحظ، كانت قد سلّمت نصف كمية المهدئ إلى ريفيت كاحتياطٍ لأي طارئ. لو أنها احتفظت به كله لديها، لكانت العاقبة كارثية.

لفترة من الوقت، لم يكن أمامها سوى الاعتماد على ما لدى ريفيت من المهدئات إلى أن يُعثر على القنينة المفقودة. لا، بل ربما آن الأوان لفعل ما نصحها به الدكتور وات في الليلة الماضية: أن تلجأ إلى شخص يستطيع استخدام المانا وتطلب مساعدته.

فالمهدئ صُنع من زهرة “تيريّا”، وهذه الزهرة نادرة جدًا وصعبة المنال، ناهيك عن ثمنها الباهظ. لذلك لم يكن من الممكن تجهيزها دائمًا للتعامل مع أعراض مرضٍ لا يُعرف متى ستظهر ومتى ستنتهي. كان الحل الأجدى هو استئجار شخص يعرف كيف يستخدم المانا والاعتماد على مساعدته.

منذ الصباح الباكر، لم يفارقها الصداع من التفكير بالقنينة المفقودة ومن القلق من تبعات مرض ترينتز.

ولكي تعثر على شخص يستطيع استخدام المانا، لا بد من مقابلة ساحر. وللقائهم، كان عليها أن تزور “برج السحرة”.

ولحسن الحظ، أنها خلال فترة كونها دوقة غراهام، كانت قد زارت برج السحرة عدة مرات، وبالتالي صار لها بعض المعارف هناك، مما قد يجعل ظهورها بينهم أيسر قليلًا.

فكرت أن تتناول فطورها ثم تمر بالبرج بعد ذلك. اكتفت بفطور بسيط وهي تضع الخطة، وإذا بخادمة تقترب من ريفيت وتهمس في أذنه بشيء.

تغيرت ملامح ريفيت إلى الدهشة وهو ينظر إلى الخادمة.

“ما الأمر؟”

لم تستطع كبح فضولها فسألت ريفيت.

“الدوق غراهام جاء لرؤيتك.”

“……أينس؟”

(لماذا جاء أينس فجأة؟)