ما إن انتهيت من الكلام حتى وصلتُ إلى البوابة الرئيسية لقصر دوق غراهام. ولدهشتي، كانت عربة عائلة غراهام بانتظاري هناك.

فتحتُ عينيّ بدهشة، فما كان من السائس إلا أن انحنى لي بأدب وهو يبتسم ابتسامة خفيفة.

“مرحباً بكم، يا لورد مارفيس. لقد أمر سيدنا أن أوصلكم بالعربة في طريق عودتكم.”

كان ذلك التفاتة لم أتوقعها من جدي.

ترددتُ قليلاً، ثم صعدتُ إلى عربة دوق غراهام.

لقد ركبتُ العربات كثيراً في الآونة الأخيرة، لكن لم أشعر براحة وسلاسة في الركوب كهذه منذ مدة طويلة. ولحسن الحظ، لم أكن لأطيق انتظار عربة أجرة في مثل هذا الوقت، لذا كان الأمر مناسباً للغاية.

—

“سيدتي، الدكتور وات قد حضر.”

ما إن وصلتُ إلى القصر ودخلتُ غرفة نومي، حتى أسرّت إليّ إحدى الخادمات بهذا الخبر.

كنت قد سمعتُ ريفيت عند نزولي من العربة يطلب من أحد الخدم إحضار الدكتور وات، لكن لم أتوقع وصوله بهذه السرعة.

“أدخلوه.”

جلستُ على طرف السرير وأذنتُ بالدخول. وسرعان ما فُتح الباب ودخل الدكتور وات وهو يحمل حقيبة الفحص.

“السلام عليكم يا سيدتي. لقد استدعاني دوق غراهام.”

“آه، جدي هو الذي…….”

أحسستُ بدفء خفيف في قلبي إذ شعرتُ بمدى قلقه عليّ، فابتسمت ابتسامة صغيرة.

“سمعتُ أنكِ قد تقيأتِ دماً. هل لي أن أفحصكِ قليلاً؟”

“نعم، تفضل.”

أخرج الدكتور وات من حقيبته الأداة ذاتها التي استخدمها سابقاً لتشخيص مرض ترينتز.

“هل تمسكين بهذا من فضلك؟”

أمسكتُ بالأداة كما أراد، فانبعث منها ضوء كما في المرة السابقة، غير أن الضوء كان يتخلله بريق عكر هنا وهناك.

تفحص وات الظاهرة ملياً ثم أومأ برأسه.

“مرض ترينتز قد شُفي بالفعل. لكن، كما أخبرتكِ سابقاً، هذه أعراض جانبية سببها التصادم بين المانا المُنشَّطة قسراً والطاقة في جسدك.”

“أفهَم.”

“إذا ارتحتِ جيداً فسوف تتحسنين بسرعة. لكن لا أحد يعلم متى أو كيف قد تعود الأعراض، لذا يجب أن تحتفظي دائماً بالمهدئ. فهو يساعد على تهدئة المانا.”

“مفهوم.”

ناولته الأداة من جديد، فأعادها إلى الحقيبة وبدأ بترتيبها.

“لكن أخبرني، هل يمكن صنع المهدئ فقط من زهرة تيريريا؟ ألا توجد طريقة للوقاية باستخدام حجر المانا أو شيء آخر؟”

لو كان عليّ أن أعتمد على المهدئ طوال حياتي، فلن أعلم كم سأحتاج منه. ناهيك عن أن زهرة تيريريا باهظة الثمن ونادرة المنال.

قطّب وات حاجبيه مفكراً.

“حجر المانا قد يساعد، كما في السابق، لكن ليس إلا بدرجة محدودة. بخلاف مرض ترينتز، المانا هنا لا تنكمش ولا تتصلب، بل على العكس تماماً. آه، ربما…….”

“ربما ماذا؟”

“ماذا لو تعلمتِ السحر؟ إذا تعلمتِ كيفية تهذيب المانا من خلال دروس السحر، فبإمكانك تهدئة المانا بنفسك دون دواء. لكن هذا الأمر ممكن فقط إن كنتِ قادرة أصلاً على التعامل مع المانا.”

أصابتني كلماته بخيبة أمل.

فالسحر ليس إلا موهبة نادرة لا يتقنها سوى قلة قليلة. لا يكفي أن يكون لديك المال، بل يجب أن تولدي بالموهبة ذاتها، وهي غالباً لا تظهر إلا في سن صغيرة.

بمعنى آخر: إن لم يظهر نبوغك في الطفولة، فمن النادر جداً أن تتمكني من تعلم السحر أو ممارسته بعد البلوغ.

وبالطبع، لم أبدي قط أي علامة على الموهبة في السحر، لذا كان الأمر مستحيلاً بالنسبة لي.

تنهدتُ بخيبة، فما كان من وات إلا أن تردد ثم أضاف:

“وإلا، فطلب المساعدة من ساحر أو شخص يعرف كيف يستخدم المانا قد يكون خياراً مناسباً أيضاً.”

“……شكراً لك. إن احتجتُ إلى المزيد فسوف أستدعيك.”

“أمركِ، سيدتي.”

خلع قبعته وانحنى مودعاً.

وبينما كنت أراقبه يغادر، ارتميتُ على السرير.

كنتُ قد أقنعت نفسي بأن معاناة الأعراض الجانبية أهون من الموت بمرض ترينتز، لكن حين اختبرتها فعلياً، وجدتُها مرهقة ومرعبة.

لماذا كان عليّ أن أُصاب بمثل هذا المرض اللعين……؟

لم يكن بوسعي سوى لعن جسدي المريض.

وفجأة، دوى صوت طرق على الباب.

“من هناك؟”

“إنه أنا، يا لورد مارفيس. ريتشيل رولِت.”

كان صوت ريتشيل من خلف الباب.

“ادخلي.”

اعتدلتُ جالسة على السرير وأنا أستقبلها. غير أن ملامح الحرج كانت بادية على وجهها.

“ما الأمر؟”

“الحقيقة هي……”

ترددت ريتشيل على غير عادتها، ثم تكلّمت بصعوبة:

“لم يُعثر على أي قارورة دواء في قاعة الطعام.”

“ماذا؟”

رمشتُ غير مستوعبة لِما تعنيه.

“أنا متأكدة أني أسقطتها في قاعة الطعام، فلا بد أن تكون هناك.”

“بحثنا جيداً، لكن…… لم نجد شيئاً.”

“هل من الممكن أن أحداً قد التقطها؟”

“فتشنا بين الخادمات، لكن لم نجد دليلاً على ذلك.”

رفعت يدي وضغطتُ على جبيني.

من غير المرجح أن أيّاً من الخادمات يعرف قيمة المكونات الموجودة في الدواء. فحقيقة إصابتي بمرض ترينتز لم يكن يعلمها سوى عدد قليل، أما بقية خدم قصر غراهام فكانوا يظنون فقط أن صحتي ضعيفة.

في مثل هذه الظروف، ليس من المعقول أن يسرق أحدهم الدواء لبيعه.

فمن إذن الذي أخذه؟ ولماذا؟

شعرتُ بصداع يزداد حدة، وحرارة تتصاعد في جسدي.

“ابحثوا مرة أخرى. وإن لم تجدوه، أعلِميني فوراً.”

“أمركم، يا لورد مارفيس.”

انحنت ريتشيل عميقاً وهي تجيب.

—

وفي ساعة متأخرة من الليل، كان مكتب قصر غراهام لا يزال مضاءً. جلس آينس غراهام أمام مكتبه يقلب في الأوراق، لكن عينيه رغم توجيههما إليها لم تستوعبا منها شيئاً.

والسبب كان ما حدث أثناء العشاء.

لقد علم، عبر تقرير من أحد الخدم، أن سيسيليا جاءت إلى القصر لزيارة الدوق السابق دايموند غراهام، وأنها ستغادر بعد العشاء.

في البداية، لم تكن لدى آينس أي نية للانضمام إلى مائدة العشاء. فالعلاقة بينهما كانت متوترة، إضافةً إلى أنه لم يرد أن يبدأ جده بمناقشات مزعجة.

غير أن تقريراً كان مساعده جاكسون قد أعده عن كاديا مولدوفان خطر في ذهنه، فلم يستطع في النهاية إلا أن يذهب.

فقد كان قلقاً من أن تُخدع سيسيليا بذلك المتسكع الذي يغوي السيدات لينتزع منهن المال، فيسرق منها كل ما تملك.

وكان آينس يعرف تماماً أن سيسيليا لم يتبقَّ لها بعد الطلاق سوى مبلغ التعويض، مليون غولد، الذي دفعه لها.

فأسرة مارفيس لم تكن غنية أصلاً، وسيسيليا التي نشأت كزهرة مدللة داخل قصر غراهام لم يكن لها أي ممتلكات أخرى.

ولم يكن من المريح لآينس أن يرى سيسيليا، التي كانت يوماً ما دوقة غراهام، تفقد ثروتها وتغدو مفلسة بائسة. فهذا، في النهاية، سينعكس على سمعته هو أيضاً.

لهذا السبب، ذهب إلى العشاء وهو ينوي أن يسلمها التقرير الذي يفضح حقيقة كاديا مولدوفان، ذلك الذي كانت تدافع عنه بدعوى أنه “صديق”.

لكن ما رآه هناك كان صدمة أخرى:

رآها وهي تتقيأ دماً.

وجهها الشاحب، شفتاها الميتتان، الدموع التي لمعت في عينيها المحمرتين، كتفاها الراجفان…… لم يسعه إلا أن يحفر تلك الصورة في ذاكرته.

كانت تبدو كمن يعاني مرضاً عضالاً، بحيث يستحيل صرف النظر عنها.

هكذا حاول أن يقنع نفسه وهو يحاول عبثاً أن يمحو ملامحها من ذهنه.

لكن نسيانها لم يكن أمراً يسيراً.

فلقد بدا له منظرها الضعيف والهش مخيفاً وغريباً، لأنه أعاد إلى ذاكرته صورة أمه التي خطفها المرض في طفولته

ما هذا المرض بالضبط حتى يجعلها تتقيأ دماً؟

غرق آينس لحظة في التفكير، ثم حوّل بصره إلى درج مكتبه. مدّ يده وفتحه.

كان هناك القارورة التي أسقطتها سيسيليا على أرض قاعة الطعام.

التقط آينس القارورة التي تحتوي على المهدئ. في داخل القارورة الشفافة، وُجدت حبوب بنية اللون.

لكن من مجرد المظهر الخارجي، لم يكن ممكناً تحديد لأي مرض خُصص هذا الدواء.

قطّب آينس حاجبيه وهو يقبض على القارورة بإحكام.

ظل يتفحصها بقلب مشوش، ثم وضعها على سطح المكتب.

كان من الضروري أولاً أن يعرف أي مرض تعاني منه سيسيليا.

“جاكوب.”

نادَى آينس مساعده جاكوب. فدخل جاكوب، الذي كان بانتظار الأوامر، إلى المكتب.

“أمرك، سيدي؟”

“استدعِ الدكتور وات. هناك أمر يجب التأكد منه.”