حلَّ اليوم الذي تُفتح فيه قاعة مزاد (ريفلين) سريعًا. منذ الصباح وأنا أترقّب بقلق مرور الوقت، حتى انطلقتُ من القصر متجهًا إلى قاعة المزاد مع موعد افتتاحها تمامًا.

لكن حتى وأنا جالسة داخل العربة المسرعة، لم يهدأ قلقي أبدًا. كنت أعلم أن المال الذي أملكه يكفي لشراء زهرة تييريا، ومع ذلك لم يتوقف القلق عن غمر صدري.

ماذا لو كانت الزهرة التي في الكتيّب مزيّفة؟ أو ربما، ولسوء الحظ، يقدّم أحدهم عرضًا يتجاوز المليون ذهب؟

منطقياً، هذا احتمال شبه معدوم، لكن لم أستطع الحفاظ على رباطة جأشي.

أطبقتُ أصابعي على أطراف يدي الباردة من شدّة التوتر، وأغمضتُ عيني بقوة، متمنّيًا من أعماق قلبي ألّا يطرأ أي متغيّر غير متوقَّع.

وصلتُ إلى قاعة مزاد ريفلين وتوجهت مباشرة إلى المدخل.

الموظف المنتظر عند الباب كان نفس الموظف الذي رأيته في المرة السابقة.

وما إن رآني حتى انحنى بأدب وقال:

— “مرحبًا بعودتك، يا بَارونة.”

— “مرّ وقت طويل، هل ترافِقني للداخل؟”

— “بكل سرور، تفضلي معي.”

دخلتُ خلفه، وكان مقعدي هذه المرة هو الرقم 8. شعرت بوضوح أنني سبقتُ معظم الحاضرين إلى القاعة.

جلستُ على الأريكة المجهزة هناك وأسندت ظهري.

على المنصة في الأمام كانت مغنية تؤدي أغنية شجية. حاولتُ أن أهدئ أعصابي بالإنصات إليها قدر المستطاع.

لا بأس… فمع نهاية هذا اليوم سينتهي هذا الكابوس وهذا الرعب المستمر من الموت.

شعرتُ أن صدري، الذي ظل مضطربًا طوال الطريق في العربة، بدأ يهدأ أخيرًا.

هل كان ذلك لأنني وصلت إلى القاعة فعلًا؟ أم لأن صوت المغنية كان عذبًا إلى هذه الدرجة؟ لا أعلم.

—

[سيداتي وسادتي! شكرًا لانتظاركم. أنا تشابمان غانيك، وسأتولى إدارة هذا المزاد.]

كنت قد أغمضتُ عيني أصلّي بحرارة أن يمر الوقت سريعًا، وفجأة بدأ المزاد بالفعل.

انتظرتُ لساعتين تقريبًا منذ وصولي المبكر، لكن لم يزعجني الانتظار هذه المرة، بل كان ممتعًا.

فالزهرة التي أنتظرها، تييريا، كانت المعروض الحادي عشر. لذلك اكتفيتُ بمراقبة سير المزاد بصمت حتى يحين دورها.

وأخيرًا، انتهى المزاد على المعروض العاشر، ثم رُفعت الزهرة المنشودة إلى المنصة.

[المعروض الحادي عشر لهذا اليوم: زهرة تييريا.]

عند سماع المذيع رفعتُ نظّارة الأوبرا الموضوعة بجانبي لأتأكد من الزهرة.

إنها حقًا نفس الزهرة التي قرأت عنها كثيرًا في الكتب.

[إذن، نبدأ المزايدة على زهرة تييريا من خمسين ألف ذهب.]

ما إن نطق بسعر البداية، حتى انطلقت العروض من هنا وهناك.

لكنني كنت أعلم مسبقًا أنها سترتفع بسهولة حتى 250 ألف ذهب على الأقل، وأنه غالبًا ما تُباع مقابل 300 ألف تقريبًا.

فهي مادة نادرة لا يقدّرها السحرة فقط، بل وحتى المبارزون، لذلك من الطبيعي أن يحتدم التنافس.

وضعت يدي على لوحة الأرقام وترددت قليلاً.

كان السعر قد تجاوز للتو 114 ألف ذهب. وربما لو كنت مشاركًا عاديًا، لانتظرتُ حظي بمحاولة الفوز بسعر منخفض.

لكن بالنسبة لي، كان الأهم هو ضمان الحصول على الزهرة، لا المجازفة.

ولذلك، رغم أن هذه الطريقة غير مألوفة في المزادات، كتبت مباشرة على اللوحة: 350 ألف ذهب.

[العميل رقم 8 يقدّم عرضًا بقيمة 350 ألف ذهب! هل من يزيد؟ إن لم يشارك أحد خلال العدّ حتى خمسة، ستُباع للعميل رقم 8. خمسة…]

مع عرضي، توقفت جميع المشاركات فجأة.

فمهما كانت الرغبة، لم يكن من السهل تخطي هذا المبلغ الضخم.

[أربعة…]

بدأ المذيع العدّ ببطء.

[ثلاثة…]

وبالنسبة لي، كان كل رقم ينطق به يمرّ كدهر كامل.

[اثنان…]

رجوتُ بحرارة في داخلي ألّا يجرؤ أحد على رفع السعر.

[واحد…]

شبكت يدي كمن يصلّي من كل قلبه.

[بيعت للعميل رقم 8، زهرة تييريا، مقابل 350 ألف ذهب!]

صوت المذيع الذي أعلن فوزي، وكأنه يخبرني أن انتظاري لم يذهب سدى.

وعلى الرغم من أنني تعمّدت رفع السعر كثيرًا، إلا أنني لم أصدق أنني حققت هدفي فعلًا. بقيت جامدًة في مكاني غير قادر على استيعاب الأمر.

[والآن ننتقل إلى المعروض الثاني عشر…]

إذًا لقد تم الأمر فعلًا.

لم أعد قادرًا على كبح انفعالي، فرفعتُ يدي لتغطية وجهي، بينما فاضت أنفاسي واشتعلت عيناي بحرارة.

ثم انهمرت دموعي بغزارة.

لقد حصلتُ أخيرًا على المكوّن الأساسي للعلاج… وهذا الشعور فاق قدرتي على التحمّل.

بعد عدة محاولات مضنية لتهدئة نفسي، توقفت عن البكاء بصعوبة.

لكنني لم أحتمل انتظار انتهاء المزاد كله لتسلّم الزهرة. فنهضت فورًا وغادرت مقعدي.

خرجتُ من مقعد رقم 8، فتقدمت نحوي موظفة كانت بانتظاري عند الخارج بابتسامة ودودة:

— “هل تحتاجين إلى مساعدة، سيدتي؟”

— “أريد استلام المعروض الذي فزتُ به.”

— “إذن تفضلي معي.”

قادَتني الموظفة إلى غرفة تبادل البضائع، حيث كنت قد استلمتُ سابقًا حجر المانا من أينز.

هناك، استقبلني موظف مألوف بابتسامة:

— “مرحبًا بك يا بارونة مارفيس. لقد فزت بالمعروض الحادي عشر من المقعد رقم 8، زهرة تييريا. هل هذا صحيح؟”

— “نعم، صحيح.”

— “السعر هو 350 ألف ذهب. هل ستدفعين المبلغ فورًا، أم ترغبين بتأكيد المعروض الآن وسداد المبلغ خلال أسبوع؟”

كانت هناك طريقتان للاستلام: الدفع فورًا وأخذ المعروض، أو تأكيده الآن والدفع خلال أسبوع.

لكن إن عجز الفائز عن الدفع في النهاية، يُعاد المعروض للمزاد التالي، مع غرامة كبيرة، خصوصًا إن كان شيئًا حيًا مثل الزهرة.

لحسن الحظ، كنت قد أعددتُ مسبقًا شيكات ضخمة تحسبًا لاحتمال تجاوز السعر لتقديري.

— “سأدفع الآن، أحضروا المعروض.”

— “حالًا، انتظر قليلًا.”

أشار الموظف، فجاء آخر وهو يحمل أصيصًا فاخرًا مزروعًا فيه زهرة تييريا.

— “تفضل، تحقق بنفسك أولًا، وإن كانت مطابقة، سندفع حينها.”

أمعنت النظر فيها مرارًا. كانت هي نفسها تمامًا كما في الكتب، ببتلاتها البيضاء المضيئة بخفوت.

لم يكن هناك خطأ، فلا توجد زهرة أخرى تشعّ نورًا بذاتها سوى تييريا.

— “لقد تأكدت. سأدفع الآن.”

— “تفضل.”

أخرجت من صدري ثلاث شيكات بقيمة 100 ألف ذهب، وخمسة شيكات بقيمة 10 آلاف ذهب، وقدمتها له.

تأكد الموظف منها، ثم ابتسم قائلًا:

— “تم التأكيد. شكرًا لك، يا بارونة مارفيس. نرجو أن تواصل التعامل مع مزادات ريفلين مستقبلًا.”

حييته بأدب وأنا أرفع الأصيص بيدي بعناية.

— “دعني أرافقك حتى البوابة الرئيسية.”

خرجتُ وأنا أعانق الأصيص بحرص شديد.

رغم عرض الموظف لمساعدتي في حمله، لم أجرؤ على تسليمه لغيري بعد كل هذا العناء.

وكانت العربة في انتظاري عند البوابة كما لو أن الموظفين نسّقوا الأمر مسبقًا.

هناك، ما إن رأتني ريفِت ومعي الأصيص، حتى تهلّل وجهها فرحًا واستقبلتني قائلة:

— “لقد حصلت عليها يا سيدتي! حقًا، يا لها من نعمة!”

— “نعم. لا وقت نضيعه، لنتجه فورًا إلى عيادة الدكتور وات.”

— “أمرك.”

صعدتُ أنا و ريفت إلى العربة، فانطلقت على الفور نحو العيادة.

وظللتُ طوال الطريق أحدّق في الأصيص كل بضع لحظات، لا أصدق أن زهرة تييريا الثمينة أصبحت بين يدي.

لحسن الحظ، كانت الزهرة مستقرة في حضني، تشعّ بضيائها الخافت، كما لو كانت تُطمئنني بأنني وصلت أخيرًا إلى مبتغاي.

“سيدتي البارونة، لقد وصلنا إلى عيادة الدكتور وات.”

بمجرد أن سمعت كلمات السائس، نزلت مباشرة من العربة.

دخلتُ إلى العيادة، فنهض الدكتور وات من مقعده حيث كان يعالج أحد المرضى، وتوجه نحوي مرحِّبًا:

— “سيدتي! لقد جئت. وذلك الأصيص الذي بين يديك…”

حدّق بدهشة في أصيص زهرة تييريا الذي كنت أحمله.

— “لقد ذكرت أنك ستحصلين عليها، لكن رؤيتها أمامي هكذا أمر يثير الدهشة حقًا.”

— “نعم. أرجوك أن تجهّز منها الدواء.”

— “أوه، وهل في ذلك شك؟ لقد أخبرتني مسبقًا قبل أيام، لذا فقد أعددت بقية المكوّنات. لكن اعلمي أن الزهرة تحتاج إلى عملية التبخير والتجفيف، وهذا سيستغرق بعض الوقت.”

— “كم من الوقت بالضبط؟”

— “همم…”

تأمل الدكتور وات الأصيص بعين متفحصة، وعلى وجهه ملامح التفكير.

كنت أعلم مسبقًا أنه لن يستغرق وقتًا طويلًا، فقد قال المرة الماضية إنه سيكون جاهزًا مع بداية الأسبوع التالي.

— “أظن أن الدواء سيكون جاهزًا بحلول يوم الاثنين القادم. عندها سأحضر بنفسي وأقدمه لكم.”

— “شكرًا… شكرًا لك حقًا.”

كررتُ امتناني العميق للدكتور وات مرات عدة.

—

حين جاء يوم الاثنين الموعود، زار الدكتور وات قصر البارون مارفيس كما وعد.

منذ أن سلّمتُه زهرة تييريا يوم الجمعة الماضي، وأنا أنتظر قدومه بفارغ الصبر. وما إن وصل، حتى أسرعتُ في إدخاله إلى غرفة الاستقبال.

— “هل اكتمل الدواء؟”

سألتُه بلهفة، فأومأ برأسه قائلاً:

— “نعم يا سيدتي. لحسن الحظ، تمت عملية التحضير بنجاح.”

— “إذن دعني اخذ الجرعة فورًا…”

— “لا، يا سيدتي. هذا غير ممكن هنا.”

قالها الدكتور وات بنبرة صارمة لا تحتمل الجدل.