انزلق سيف آينس قاطعًا جسد الوحش. عندها سقط الوحش، الذي انقسم إلى نصفين في لحظة، على الأرض اطلق صرخة غريبة.

أغمضت عيني للحظة ثم فتحتهما بسبب المشهد المقزز والمثير للاشمئزاز.

لم يكن بوسعي التجنب إلى الأبد.

عدد الوحوش كان أكثر مما ظننت.

قال آينس إنه يستطيع التعامل معهم بمفرده، لكن لم يكن هناك سبب لتجاهله في موقف يمكنني المساعدة فيه.

قمت بتشغيل المانا بسرعة. حفظت الصيغ، وهمست بالتعويذة بخفوت، فاجتمعت المانا فوق يدي وبدأت تتوهج بحرارة.

لم أتردد وأطلقت كرة نارية نحو الوحوش.

ضربت النيران التي انطلقت بسرعة أجساد الوحوش.

صرخت الوحوش صرخات أعلى مما فعلت عندما ضربها آينس، من الألم الذي سببه حرق أجسادها.

مع تصاعد ألسنة اللهب حولها، بدأت الوحوش غريزيًا بالابتعاد عن محيط النار.

لم يضيع آينس تلك اللحظة، ولوح بسيفه لذبح الوحوش.

فقط بعد انتهاء القتال كله، قمت بتشتيت المانا التي كانت تحترق بشدة. فهدأت النيران بسرعة.

تنفس آينس الصعداء والتفت نحوي.

“شكرًا لكِ على المساعدة.”

“هل أنت بخير؟ لم تُصب بأي جروح؟”

سألت وأنا أسارع بالاقتراب من آينس.

“أنا سليم تمامًا.”

أجاب آينس بابتسامة واثقة.

عندها فقط شعرت بالارتياح ومسحت على صدري الذي كان يخفق بذعر.

“من الغريب أن تظهر وحوش فجأة هكذا، هذا أمر لم يحدث من قبل.”

“أجل. يبدو أنه يجب عليّ أن أطلب من جلالة الإمبراطور تطهير الوحوش بمجرد عودتي.”

نفض آينس يده بخفة، وتحقق من جثة الوحش، ثم التفت نحوي.

“من الأفضل أن نغير المكان في الوقت الحالي. قد تنجذب الحيوانات البرية أو وحوش أخرى لرائحة الدم.”

“حسناً.”

كما اقترح آينس، عدنا أدراجنا نحو المخيم.

عندما وصلنا، كانت الخيام قد نُصبت بالفعل. وبما أنني شممت رائحة زكية يحملها نسيم الليل، بدا أنهم انتهوا من إعداد العشاء أيضًا.

دخلت إلى الخيمة التي أرشدتني إليها الخادمة.

بالنسبة لمكان إقامة مؤقت، كان مريحًا إلى حد ما بوجود سرير متحرك وطاولة متحركة.

بعد تناول عشاء خفيف، أنهيت استعداداتي لليوم التالي.

كان ذلك تقريباً عندما كنت على وشك النوم.

استيقظت على صوت ضجة.

لم يكن الأمر مجرد حساسية بسبب تغيير مكان النوم، فالصوت استمر حتى بعد استيقاظي.

“يا بارونة! سأدخل!”

صرخت ريفيت مسرعة ودخلت.

“يا بارونة، إنه هجوم!”

“هجوم؟ فجأة؟”

عبست، غير قادرة على فهم ما قالته ريفيت بسهولة.

“يجب أن تهرب بسرعة!”

اندفعت للنهوض فورًا وخرجت من الخيمة بناءً على كلام ريفيت.

كان الخارج فوضويًا. كما قالت ريفيت، كانت الوحوش تهاجم والجنود يتعاملون معها.

بالنظر عن كثب، كانت الوحوش من نفس النوع الذي رأيناه في الغابة تهاجم الجنود.

“سيسيليا! ابقي في مكان آمن!”

صرخ آينس عندما رآني خارج الخيمة.

تركت يد ريفيت وأنا أتحقق من الموقف الفوضوي.

“يا سيدتي؟”

نادتني ريفيت بدهشة.

“ريفيت، أنا بخير، اذهبي أنتِ إلى مكان آمن.”

“ماذا؟ إذن، ماذا عنك يا سيدتي؟”

“سأكون في مكان آمن أيضًا. اذهبي بسرعة.”

دفعت ظهر ريفيت عمدًا قليلاً.

لأنني اعتقدت أنها لن تذهب، أشرت إلى أحد الخدم المارين بيدي.

“خذ ريفيت إلى مكان آمن.”

“نعم، مفهوم.”

على الرغم من رفض ريفيت، نفذ الخادم أمري بإخلاص.

بالطبع، لم أكن أنوي الخروج للقتال أمام الوحوش بنفسي.

أنا ساحرة ولست مبارزة.

لذلك، سيكون من الأفضل دعم الجنود من مكان آمن نسبيًا.

علاوة على ذلك، كان من الواضح أن الجنود الآخرين سيتعرضون للخطر لمحاولة إنقاذي إذا تعرضت للخطر.

وجدت مكانًا مناسبًا وبدأت بتشغيل المانا.

فكرت في استخدام سحر الهجوم، لكني تراجعت لأنني يجب أن آخذ في الحسبان احتمال أن يؤدي هجومي إلى إرباك صفوف الجنود.

بدلاً من ذلك، قررت استخدام سحر الدعم.

أول ما استخدمته كان سحرًا يبعث الحيوية في الجسد.

“جسدي…!”

“أصبح أخف!”

تمتم الجنود بدهشة عندما تغلغل السحر فيهم.

ثم، أدركوا أن ذلك هو تأثير السحر، وبدأوا في مواجهة الوحوش بهدوء مرة أخرى.

بعد ذلك، قمت بتنفيذ سحر الشفاء لعلاج جروحهم.

امتص الجسم المصاب الضوء الأبيض.

لم يستطع السحر شفاء الجروح على الفور، ولكنه كان سحرًا يزيد من سرعة تعافي الجسم، لذا توقف الدم بسرعة وبدأت القشور تتشكل.

بينما كنت أدعمهم بسحر الدعم، ذبح الجنود جميع الوحوش التي كانت تتدفق عليهم.

بعد أن انتهى كل شيء، كانت جثث الوحوش متراكمة في كل مكان.

“يبدو أن النوم أصبح مستحيلاً.”

قال أحد الجنود وهو يرتعد من منظر جثث الوحوش.

شاركته الرأي.

لم أشعر أنني سأتمكن من النوم بسلام بعد رؤية هذا المشهد المروع، وقبل كل شيء، لم أكن شخصية غير مبالية بما يكفي للنوم بهدوء في مكان مليء بجثث الوحوش.

“سيسيل!”

سمعت صوت آينس من جانبي.

أدرت رأسي وتحققت، فوجدت آينس يبدو غاضبًا بعض الشيء.

“لماذا لم تُخلي المكان؟”

سأل آينس بصوت بدا وكأنه يكبت غضبه قدر الإمكان.

“كيف يمكنني الاختباء بمفردي عندما أستطيع المساعدة أيضًا؟”

عندما تحدثت بظلم، أغمض آينس عينيه بشدة. بدا وكأنه يكبت مشاعر متدفقة.

بعد أن هدّأ من مشاعره لفترة، فتح عينيه وهو يعض شفته السفلية ونظر إليّ.

“…”

كنت أنوي الرد إذا وبخني، لكن عندما التقيت بعينيه، تجمدت في مكاني.

كانت عيناه محمرتين. وكانت هناك رطوبة خفيفة في زاوية عينيه.

“أنا قلق عليكِ…”

كان صوته مشوبًا.

توقفت للحظة، أبحث عن الكلمات المناسبة.

ثم فتحت فمي متأخرة.

“أنا بخير. لم أتأذَ.”

رفعت يدي كما لو كنت أثبت أنني سالمة.

عندها، اقترب آينس مني بخطوات واسعة.

في اللحظة التي فكرت فيها في التراجع لأنني شعرت أنه اقترب جدًا، عانقني بذراعيه بقوة.

“…الحمد لله أنكِ بأمان. حقًا…”

كان هناك إلحاح مخفي في يديه اللتين عانقتاني بقوة.

شعرت بقلبه يخفق بسرعة. كان هذا دليلًا على مدى خوفه.

يمكنني أن أخمن قليلاً لماذا كان خائفًا جدًا ولماذا كان غاضبًا.

لقد كان الأمر مختلفًا عن المرة التي التقينا فيها بالوحوش من قبل.

في ذلك الوقت، كان آينس واثقًا من قدرته على حمايتي.

لكن الآن لم يكن الأمر كذلك.

كان عدد الوحوش كبيرًا جدًا، وكان من المستحيل على آينس، الذي كان عليه قيادة الجنود، أن يبقى قلقًا عليّ باستمرار.

بالإضافة إلى ذلك، كان لديه صدمة فقدان والده في حملة تطهير الوحوش عندما كان صغيرًا.

كانت تلك ندبة محفورة بعمق في قلبه لدرجة أنه كره جده طوال حياته.

لذلك، يبدو أنه صُدم عندما لم أُخلِ المكان هذه المرة أيضًا.

ترددت، ثم رفعت يدي بحذر. وبعد ذلك، وضعت يدي بلطف على ظهره.

“لا بأس. حقًا.”

بعد أن همست بخفوت في أذنه، ربّت على ظهره بحركة لطيفة.

“…لحسن الحظ.”

بعد فترة طويلة، تمتم آينس بصوت خافت بالكاد يسمع.

أبعدني آينس عن حضنه ونظر إليّ بعينين لا تزالان رطبتين.

ابتسمت لطمأنة آينس، فابتسم هو أيضًا ابتسامة خفيفة.

“الوقت متأخر، لكن من الأفضل أن ننتقل. اصعدي إلى العربة أولاً. سأعود قريبًا.”

استبدلت الإجابة بإيماءة رأسي لكلام آينس.

بهذه الكلمات، غادر على الفور لتنظيم الوضع.

“يا سيدتي!”

في تلك اللحظة، كنت على وشك الدخول إلى العربة، سمعت صوت ريفيت.

بالتحقق، وجدت ريفيت تهرع نحوي ودموعها تنهمر.

عندما اقتربت ريفيت، مسحت الدموع بظهر يدها.

“الحمد لله أنكِ بأمان. أنا، أنا حقًا كنت خائفة جدًا، ظننت أن شيئًا سيئًا حدث لكِ…”

أرسلت ريفيت بعيدًا هذه المرة رغبة مني في ألا يتأذى أي شخص آخر حولي، لكن يبدو أن هذا قد جعل ريفيت تشعر بالقلق.

“أنا آسفة يا ريفيت.”

مثلما فعلت مع آينس، عانقت ريفيت بخفة وربّت على ظهرها.

بعد أن هدأتُ ريفيت، عدت إلى العربة. لم يصعد آينس إلى العربة إلا بعد أن تم تنظيم الوضع بالكامل.

“بما أن الأمر وصل إلى هذا الحد، على الرغم من أن الأمر سيكون مرهقًا، سنذهب مباشرةً إلى ‘جيرميل’. لا نعرف متى قد تقتحم الوحوش مرة أخرى. هل أنتِ بخير مع هذا؟”

“بالتأكيد. أنا بخير.”

طمأن آينس وهدأ، ثم أعطى الأمر بالانطلاق. بدأت العربة تسير مجددًا عبر الليل.