“لقد أتيتِ يا بارونة.”

“مرحباً بك، أيها السيد سيزار.”

حيّاني السيد سيزار بابتسامة بدت عليها الحيرة. بادلتُه التحية بدوري.

أشار لي السيد سيزار إلى الأريكة المخصصة للضيوف في مكتبه.

كانت بقايا الشاي الذي شربه شخصان لا تزال موجودة على الطاولة التي لم تُرتب بعد، بسبب قدوم أينس ضيفاً من قبل.

كان لون الشاي ورائحته مألوفين. تذكرت على الفور أنه شاي تشيف الذي كان أينس يحب شربه.

“سأطلب منهم ترتيبها حالاً، فلتتفضلي بالانتظار للحظات من فضلك.”

عندما لاحظ السيد سيزار أنني أنظر إلى الطاولة، جذب الحبل المخصص لطلب الخدم فأتى خادم. عندها فقط رفعتُ رأسي مدركةً نظرة السيد سيزار.

“لا عليك. خذ وقتك. أنا بخير.”

“حسناً.”

دخل الخادم على الفور. طلب السيد سيزار من الخادم ترتيب الطاولة.

أُزيلت فناجين الشاي من على الطاولة ومُلئت بفناجين جديدة من شاي تشيف. كان شاي تشيف هو الشاي الذي اعتدتُ دائماً شربه في كل مرة ألتقي فيها بالسيد سيزار.

جلستُ على الأريكة ونظرتُ إلى فنجان الشاي الهادئ أمامي.

“كنتُ أعلم أنك ستأتين اليوم، لكنني لم أتوقع أن يتزامن الوقت بهذه الطريقة. بسبب زيارة الدوق غراهام المفاجئة…”

ابتسمتُ ابتسامة خفيفة بينما أرى حيرته. كان قلقاً جداً بشأن لقائي بأينس.

لأنه يعلم طبيعة العلاقة بيننا، ويعلم ما حدث بيننا، بدا وكأنه يشعر بالأسف الشديد لما حدث للتو.

“لا عليك. لقد حدث ذلك بالصدفة. يمكن أن يحدث هذا. لا تهتم كثيراً.”

تفهمتُ اهتمامه. يبدو أن تداخل وقت الموعد هذه المرة كان بسبب قدوم أينس دون موعد مسبق، تماماً كما قال.

لم يكن بإمكان السيد سيزار أن يعلم ذلك مسبقاً ويتصرف بناءً عليه، لذا لم يكن هناك سبب ليشعر بالأسف على أمر لا مفر منه.

وعلى أي حال، كنتُ أعتقد أنني سألتقي بأينس في يوم من الأيام.

كان من المستحيل أن أتوقع ألا ألتقي به أبداً طوال حياتي، طالما أننا نعيش في العاصمة ذاتها. ومع ذلك، كان مجرد كوني لم ألتقِ به لما يقرب من عام أمراً يمكن تفسيره فقط بأنه حظ جيد.

“لقد تغيرتِ كثيراً يا بارونة.”

لم تكن نبرة السيد سيزار سلبية. بل بدت تحمل معنى إيجابياً.

“…هل هذا صحيح؟”

عندما سألتُ بابتسامة محرجة، أومأ السيد سيزار برأسه.

“نعم. تبدين أفضل بكثير.”

“هذا جيد إذاً.”

“لقد أتيتِ اليوم من أجل حجر المانا، أليس كذلك؟”

“نعم.”

“حسناً. إذاً استريحي قليلاً بينما أقوم بتقييمه.”

عندما أعطيتُ الإشارة، قام ريفيت الذي دخل خلفي بتسليم الكيس الذي يحتوي على أحجار المانا من الدرجة الأدنى إلى السيد سيزار.

أخذ السيد سيزار الكيس وبدأ بتقييم أحجار المانا من الدرجة الأدنى ببطء وبعناية.

السيد سيزار هو شخص في مكانة لا تضطره للقيام بهذا العمل بنفسه. ومع ذلك، ربما حرصاً منه، كان يقوم بتقييم أحجار المانا بنفسه في كل مرة ويدفع لي ثمنها.

بالنظر إلى أن السعر الذي يحدده أعلى قليلاً من سعر التداول المعتاد لأحجار المانا من الدرجة الأدنى، فمن المؤكد أن هذا التصرف نابع من اهتمامه بي.

بينما كان يقيم أحجار المانا، تجولتُ بعينيّ ببطء في أرجاء المكتب. لم يكن هناك شيء مختلف عن المعتاد.

لكن كان هناك شيء واحد مختلف. كانت رائحة عطر أينس لا تزال باقية في المكتب.

هل هو بسبب لقائي به بعد كل هذا الوقت؟ أم لأن رائحة عطره استدعت الذكريات دون قصد؟

بدأت ذكريات الماضي تتداعى واحدة تلو الأخرى.

ما زلت أتذكر الحادثة التي ركع فيها أينس أمامي. لأنه تصرّف بطريقة لم يكن ليتصرف بها أينس الذي عرفتُه سابقاً.

بدا يائساً حقاً. ألم يذرف الدموع، كما لو أنه لا يمكنه الاستغناء عني؟

لكن كان عليّ الاعتراف الآن. بأن كل ما يجب أن يمر سيمر.

منذ ذلك الوقت وحتى اليوم، لم ألتقِ بأينس مرة أخرى.

كانت هناك أيام قلقتُ فيها بشأن ما إذا كان سيحاول العثور عليّ. وكنتُ أسهر ليالي لا يغمض لي فيها جفن، متأثرةً بمنظره وهو يتعذب.

لكن مرّت أشهر عديدة على ذلك.

في مرحلة ما، تمكنتُ ببطء من مسح أينس من أفكاري. بالطبع، هذا لا يعني أنني نسيته تماماً.

لكن كان يعني أنني توقفتُ عن استدعاء الذكريات التي شاركتها معه في حياتي اليومية، أو التوقف عن تقييد نفسي بالتفكير فيه.

لكن لماذا؟ بمجرد لقائي بأينس اليوم، شعرتُ مرة أخرى باضطراب مقلق في صدري.

لكنني كنتُ أعرف أن هذا الشعور سيهدأ قريباً أيضاً.

“لقد انتهيتُ. سأعطيكِ المال بشيك كالمعتاد.”

“حسناً.”

أجبتُ على كلامه بابتسامة خفيفة. سرعان ما سجل السيد سيزار المبلغ على الشيك. وضعتُ الشيك الذي تلقيته جانباً بعناية.

“أوه؟ بالمناسبة، لم تشربي أي شاي تقريباً اليوم.”

تمتم السيد سيزار فجأة. عند سماع صوته، نظرتُ إلى الأسفل ورأيتُ فنجان الشاي أمامي. بالتأكيد كنتُ سأشرب الشاي في السابق، لكنني لم أكن أشعر برغبة في ذلك اليوم.

“آه، لقد شربتُ الشاي للتو قبل أن آتي.”

“هكذا إذاً. في المرة القادمة، إذا أردتِ شرب الشاي، فلا تترددي في إخباري.”

حيّيته وغادرتُ مكتبه على الفور.

عدتُ إلى القصر مبكراً ودخلتُ غرفة نومي على الفور.

عادةً لم أكن أقضي وقتاً في غرفة النوم، لكن اليوم كان استثناءً.

تقلبتُ مراراً وتكراراً على السرير الكبير. لم يأتِني النوم، وأصبحتْ أفكاري أعمق.

ظهرتْ صورة أينس في ذهني، كما رأيتُه أمام مكتب السيد سيزار.

لم يكن مختلفاً كثيراً عما كان عليه عندما اخترتُ الانفصال عنه. لا، إذا اضطررتُ لتحديد شيء، فكان هناك جزء مختلف عن السابق.

كان التغيير الأكثر وضوحاً هو نحول جسده، ربما لأنه لم يتناول وجباته بشكل صحيح.

هل كان مشغولاً بالعمل مؤخراً ولم يستطع تناول طعامه بشكل جيد؟

أتمنى ألا يكون قد أهمل وجباته طوال هذا الوقت بسببي…

آه، مستحيل.

بينما كانت أفكاري تتوارد، سمعتُ طرقاً على الباب. رفعتُ رأسي الذي كان مدفوناً في الوسادة ونظرتُ إلى الباب.

“سيدتي، أنا ريفيت.”

“تفضلي بالدخول.”

سمحتُ لها، فُتح الباب ودخلت ريفيت. اقتربت مني وقدّمت لي رسالة.

“جاءت رسالة من القصر الإمبراطوري.”

نهضتُ وتفحصتُ الرسالة التي قدمتها لي ريفيت. كانت رسالة مرسلة من القصر الإمبراطوري، كما قالت. تذكرتُ التوقيت، وتوقعتُ على الفور ما قد تحتويه الرسالة.

مزقتُ مظروف الرسالة وتفحصتُ المحتوى. كما توقعت، كانت دعوة إلى حفل راقص.

كان من المقرر إقامة حفل راقص قريباً للاحتفال بعيد ميلاد الإمبراطور جلالته. وكانت الرسالة عبارة عن دعوة للحضور.

نظرتُ إلى الرسالة للحظة. بما أنها دعوة للاحتفال بعيد ميلاد الإمبراطور، وليس أي رسالة أخرى، كان من الصعب التغيب عنها.

“ريفيت، هل لديكِ فساتين مناسبة لحضور الحفل الراقص؟”

“سأجهز لكِ عدة فساتين لتختاري منها. إذا لم يعجبكِ أي منها بعد تفحصها، سأحجز موعداً مع مصمم جديد.”

“حسناً. شكراً لكِ. وإذا كنتِ ستبحثين عن مصمم، فاحجزي موعداً في صالون أزياء البارون كزافييه.”

“حسناً، سيدتي.”

تنهدتُ بهدوء بعد أن غادرت ريفيت.

كنتُ أعلم أن أينس سيحضر هذا الحفل الراقص أيضاً. في السابق، كنتُ سأقلق بشأن نظرات الآخرين، لكن هذه المرة لا. هذه المرة، لم أستطع تحمل التفكير في أينس.

اختارت لي ريفيت عدة فساتين وعرضتها عليّ. كانت جميلة بما يكفي لأن ريفيت اختارتها بعناية، لكنني قررتُ أنه سيكون من الأفضل تفصيل فستان جديد.

زرتُ صالون أزياء البارون كزافييه. كان الصالون الذي يديره البارون كزافييه لا يزال مزدحماً بالناس.

كانوا هناك لتفصيل فساتين لحضور الحفل الراقص الذي سيستضيفه البلاط الإمبراطوري، مثلي تماماً.

في الظروف العادية، كان عليّ الانتظار حتى يحين دوري، لكن بفضل علاقتي الودية، تمكنتُ من مقابلة البارون كزافييه بسرعة أكبر من الآخرين.

“سيسيليا!”

“مونيكا! كيف حالك؟”

“رائعة! أنا بخير. على الرغم من أنني كنتُ مشغولة لدرجة أنني بالكاد أستطيع فتح عيني.”

عانقتني البارونة كزافييه تعبيراً عن ترحيبها الحار. بادلتُها العناق وطبّطتُ على ظهرها بخفة.

“أتيتِ من أجل الحفل الراقص، أليس كذلك؟”

“أجل. لأفصّل فستاناً، وأرى وجهكِ أيضاً.”

“حسناً فعلتِ. على أي حال، لقد جلبتُ أقمشة جديدة هذه المرة.”

قالت البارونة كزافييه بصوت مليء بالبهجة. وفي نفس الوقت، لم تنسَ أخذ مقاسات جسدي.

“هل فكرتِ في تصميم معين؟”

“لم أفكر في شيء محدد.”

“إذاً، ما رأيكِ بهذا؟”

بدأت البارونة كزافييه ترسم تصميم الفستان على ورقة على الفور. نظرتُ بفضول إلى التصميم الذي كانت ترسمه.

كان التصميم الأساسي فستاناً مكشوف الكتفين بتنورة على شكل جرس  لكن، على عكس الفساتين العادية، كانت النقطة المميزة هي العباءة الرقيقة المتصلة بالفستان والتي تبدو كأجنحة.

كان تصميماً رائعاً حتى بالنسبة لي، كشخص غير متخصص.

“سأختار هذا.”

“رائع. سأتصل بكِ عندما ينتهي البروفة الأولى.”

“شكراً لكِ، مونيكا.”

“اطمئني، الأمر في عهدتي.”

ابتسمتُ بخفة وأنا أنظر إلى البارونة كزافييه وهي تتحدث بثقة. كان مظهرها وهي متفانية في عملها جذاباً ورائعاً جداً.

هل يمكن أن يرى شخص آخرني بهذه الطريقة يوماً ما؟

انتهيتُ من تفكيري السريع وخرجتُ من صالون أزياء البارونة كزافييه.