“هل هو الدوق جراهام؟”

“نعم. لذا ليس عليكِ دفع أي مقابل إضافي.”

“……حسناً، سأعلم بذلك. ماستر تشيزاري، لابد أن الأمر كان مزعجاً لك، أتوجه إليك بجزيل الشكر على مساعدتك في ترميم القصر. لولا مساعدة الماستر تشيزاري وبرج السحر، لكان مصير هذا القصر الذي يحمل الكثير من الذكريات هو الهدم.”

“لا داعي لذلك. بل أنا سعيد لأنني تمكنت من تقديم المساعدة. وقد أخبرني الماستر بيل أنكِ سجلتِ كساحرة رسمية وتوليتِ مهمة صنع أحجار المانا السفلية.”

قال الماستر تشيزاري ذلك وكأن الأمر قد طرأ على ذهنه للتو. لم تكن القصة مما يُخفى، ولم يكن من المستغرب أن يعلم بها بصفته قائد برج السحر، لذلك أومأت برأسي بكل بساطة.

“نعم، هذا صحيح. لقد حدث ذلك نوعاً ما. ولكني أطلب منك التفهّم، بما أنني جديدة في صناعة أحجار المانا، فقد يستغرق الأمر بعض الوقت.”

“لا بأس. يمكنكِ العمل ببطء. وإذا واجهتكِ أية صعوبات أثناء العمل، فتعالي إلى برج السحر في أي وقت.”

“بالتأكيد سأفعل.”

أدار الماستر تشيزاري رأسه للحظات متفقداً قصر مارفيس.

“يبدو وكأن الأمس القريب هو اليوم الذي طلبتِ فيه مني التحكم بالمانا، وها أنتِ اليوم تسجلين كساحرة… إنه لأمر مثير للمشاعر.”

“صحيح جداً. في ذلك الوقت، كان هدفي الأسمى هو التخلص من الآثار الجانبية، والآن أشعر بالفخر بعض الشيء لأنني تجاوزت ذلك الهدف.”

“بالطبع. يحق لكِ أن تشعري بالفخر. فليس من السهل أن يصبح المرء ساحراً لمجرد رغبته، وقد حققتِ ذلك بعد جهد شاق.”

بدا وكأن الماستر تشيزاري يقول لي تحديداً ما أريد سماعه.

ابتسمت له ابتسامة خفيفة. ثم انحنيت له باحترام.

“الفيكونتيس مارفيس؟”

جاءني صوت الماستر تشيزاري مرتبكاً. رفعت رأسي ببطء ونظرت إليه. كان وجهه يعبر عن صدمة كبيرة، تماماً مثل نبرة صوته.

“الماستر تشيزاري بالنسبة لي هو بمثابة معلم. شكراً جزيلاً لك.”

فقط بعد أن أنهيت كلامي، ضحك الماستر تشيزاري بخفوت.

“لا داعي لذلك. بل كانت تلك الأوقات ممتعة بالنسبة لي بفضل إنجازاتك السريعة. ولكن مهلاً، تبدو هذه التحية وكأنها وداع. هل أنتِ مغادرة يا ترى؟”

“آه، لم يكن هذا قصدي. أردت فقط أن أتوجه إليك بالشكر مرة واحدة على الأقل… أعتذر إذا بدا الأمر كذلك.”

لوّحت بيدي في ارتباك، فضحك الماستر تشيزاري وابتسم بعينيه. تردد صدى ضحكته بمرح.

“لا، لا. كنت أمزح. أنا من يجب أن يعتذر إذا كنتُ قد أربكتكِ.”

“آه، لا بأس.”

أحمرّ وجهي بعد أن أدركتُ متأخرة أنه كان يمزح. كان ذلك بسبب شعوري بأنني تفاعلت ببرود زائد عن اللزوم.

“حسناً، سأعود إلى برج السحر الآن. إلى اللقاء في المرة القادمة، أيتها البارونة.”

“حسناً، سأزور برج السحر أنا أيضاً في وقت لاحق.”

أنهى الماستر تشيزاري تحيته واستدار ليغادر على الفور. تابعتُ نظري وهو يبتعد، ولم أستدر إلا عندما لم يعد بإمكاني رؤيته.

عاد قصر مارفيس ليملأ مجال رؤيتي مرة أخرى.

‘لقد عدت أخيراً.’

عندما خطرت لي هذه الفكرة، شعرت بمشاعر جياشة في صدري. شعرت بلسعة في طرف أنفي وسرعان ما التهبت زوايا عينيّ.

هل شعرت بهذا الشعور عندما عدت إلى قصر مارفيس بعد الطلاق؟

لا، لم يكن الأمر كذلك في ذلك الوقت. بل سيطرت عليّ في ذلك الحين مشاعر الإحباط والوحدة والاكتئاب.

الآن، كان شعوراً مختلفاً بعض الشيء.

هل يجب أن أقول إنه شعور جديد، أم يجب أن أقول إنني ممتنة للمنزل الذي يرحب بي في هيئتي الأصلية على الرغم من كل ما مررت به؟

تنفسّت بعمق وببطء، ثم دخلت القصر بمفردي.

لم يمض وقت طويل حتى عاد الموظفون الذين كانوا يقيمون في فندق رييت إلى القصر.

كان صوت الأشخاص وهم يتجولون مريحاً. الآن فقط شعرت أنني عدت بالكامل.

لم يعد عليّ القلق بشأن المرض أو الآثار الجانبية، وأصبح لدي عمل أقوم به. ومع ذلك، شعرت بطريقة ما أن هناك شيئاً مفقوداً.

تقلّبت في السرير. لم يكن هناك شيء يمكنني القيام به على أي حال حتى ينتهي الموظفون من الترتيب.

بينما كنت أتقلب على جانبي، شعرت بأن القلادة المعلقة حول عنقي تزعجني.

لمست القلادة بتردد.

لقد كانت بادرة أينس الطيبة.

هل فعل ذلك بدافع الشعور بالذنب، أم بالشفقة، أم أنه أراد الاحتفاظ بي…؟

مهما كانت نيته، فمن المؤكد أن هذا الشيء قد خفف الكثير من قلقي.

طالما كنت أرتدي هذه القلادة، لم يحدث أن فقدت السيطرة على المانا. من المحتمل أن يكون لقوة القلادة دور في تعلمي السحر بهذه السرعة.

عندما وصلت إلى هذا التفكير، أبعدت يدي عن القلادة على الفور.

شعرت بالخجل من نفسي لأنني كنت ما زلت أتذكره، بينما كنت أعتقد أنني قد ابتعدت عنه تماماً.

*    *      * مر وقت طويل. منذ أن سجلت كساحرة، كنت أقوم بصنع أحجار المانا السفلية وتوريدها إلى برج السحر لما يقرب من عام.

وصلت إلى برج السحر اليوم أيضاً لتسليم أحجار المانا. أولاً، اتجهت للقاء الماستر بيل قبل مقابلة الماستر تشيزاري.

وصلت إلى مختبر الماستر بيل، وطرقت الباب بخفة.

“ماستر بيل.”

عند سماع الصوت، استدارت الماستر بيل لترى من دخل، واتسعت عيناها.

“سيسيل! هل جئت لتسليم أحجار المانا اليوم أيضاً؟”

عندما استقبلتني بحفاوة وسعادة، لم أستطع إلا أن أبتسم.

“نعم. مررت لألقي نظرة عليك قبل أن أذهب إلى مكتب الماستر تشيزاري.”

“أحسنتِ المجيء. هل تودين الدخول؟”

سألت الماستر بيل وهي يشير إلى داخل المختبر.

لوّحت بيدي رافضة عرضها.

“لا، ليس الآن. أخطط للعودة مباشرة بعد لقاء الماستر تشيزاري اليوم. لقد أتيت لأرى وجهك فقط.”

“آه، هكذا إذن. ولكن يسعدني أن أراكِ كثيراً. هل تحتاجين إلى أي مساعدة هذه الأيام؟ لقد كان تعليم سيسيل ممتعاً، أما هذه الأيام، فالبحث في السحر وحده ليس ممتعاً على الإطلاق.”

عبّرت الماستر بيل عن مللها بعقد حاجبيها. ضحكت بخفة وأنا أنظر إليها.

“بالحديث عن ذلك، لقد اعتدت الآن على صنع أحجار المانا السفلية، وأفكر في محاولة مستوى أعلى قليلاً. هل يمكنني أن أتعلم الطريقة منك في المرة القادمة؟”

“بالتأكيد. تفضلي في أي وقت. سيسيل مرحب بها دائماً.”

“شكراً لك.”

“إذن اذهبي بسرعة. على أي حال، لدى تشيزاري عمل في فترة ما بعد الظهر اليوم وسيكون خارج المكتب. من الأفضل أن تقابليه بسرعة.”

أومأت برأسي وأنا أستمع لكلمات الماستر بيل. ثم مددت ذراعي واحتضنت الماستر بيل بخفة قبل أن أبتعد.

“سأعود مرة أخرى.”

“حسناً.”

تركت وراءي شعور الأسف وبدأت أبحث عن مكتب الماستر تشيزاري. وبما أنني أتردد على المكان كثيراً، تمكنت من العثور على الطريق مباشرة.

ولكني عندما وصلت إلى أمام المكتب، رأيت شخصين مألوفين.

“مرحباً بكِ، أيتها البارونة؟”

“كيف حالكِ في هذه الأثناء؟”

جاكسون وجيمكوب، مساعدا أينس، حيّاني باحترام. تلقيت تحيتهما في حيرة واقتربت منهما ببطء.

“ما الذي أتى بكما إلى هنا؟”

حتى وأنا أسأل، أدركت مدى غباء هذا السؤال.

وجود مساعدي أينس هنا يعني أن أينس موجود في مكتب الماستر تشيزاري.

أكد جيمكوب افتراضي عندما فتح فمه قائلاً:

“نحن ننتظر الدوق. لقد جاء لمقابلة قائد برج السحر، الماستر تشيزاري، بشأن مسألة تجارة القافلة هذه المرة.”

“آه…”

لقد كان التوقيت سيئاً جداً.

بما أن العلاقة قد انتهت على أي حال، فلن يتغير شيء لو التقينا، ولكن الحقيقة هي أنني ما زلت مترددة في لقاء أينس.

‘هل أعود اليوم فحسب؟’

اجتاحتني تساؤلات صغيرة مشوشة لذهني.

على أي حال، كان تسليم أحجار المانا يتم في يوم واحد من الأسبوع. لم يكن ضرورياً أن يكون اليوم تحديداً.

ربما يمكنني العودة غداً إذا لزم الأمر.

ولكن، في تلك اللحظة القصيرة من الصراع، انفتح الباب فجأة.

“إذن في المرة القادمة…”

كان أينس يخرج بعد إنهاء محادثته مع الماستر تشيزاري، فتوقف عن الكلام عندما رآني واقفة أمام الباب. ثم وقف مكانه يحدق بي بهدوء. بدا وكأنه لا يصدق أنني أمامه.

واصلتُ أنا الأخرى النظر إليه بدهشة، ثم تراجعت خطوة للوراء وحييته باحترام.

“أهلاً بك، أيها الدوق. هل كنت بخير في هذه الأثناء؟… لم أتوقع رؤيتك هنا.”

“……”

لم يعد منه جواب. لقد ظل يراقبني، فمه مغلق بإحكام في خط مستقيم.

عيناه الزرقاوان اللتان لا يمكنني قراءة ما تخفياه كانتا موجهتين نحوي. في اللحظة التي تلاقت فيها عيناي بعينيه، شعرت بأن قلبي يسقط في أعماقي. ولهذا، لم أستطع إبقاء عينيّ عليه، فحوّلت نظري بعيداً.

نظرت حولي بلا هدف، وكأنني أتفقد المكان، ثم ابتسمت ابتسامة محرجة وأعدت النظر إليه. كان ذلك بعد أن أدركت أن عدم النظر إليه يبدو أكثر غرابة.

“……لقد مر وقت طويل.”

كانت هذه أول جملة نطق بها أينس بعد صمت طويل.

“ما شأنكِ في هذا المكان؟ هل من الممكن أن…”

تصدّع صوت أينس في نهاية جملته. ربما لاحظ ذلك، فسعل عدة مرات سعالاً خافتاً.

“أتيت لمقابلة الماستر تشيزاري.”

“آه.”

عندئذٍ فقط، أدرك أينس المكان الذي خرج منه ونظر خلفه.

كان الماستر تشيزاري يراقب محادثتنا من بعيد، مغلقاً فمه.

“بشأن أي أمر؟ هل من الممكن أن…”

“لا شيء مهم. أصبحت أعمل في صناعة أحجار المانا، وقد جئت لتسليم بعضها.”

لم أعرف ما هو سوء الفهم الذي حدث، ولكن بدا وكأن علامات الغضب الخفيف ارتسمت على وجه أينس. ومع ذلك، اختفت هذه العلامات دون أن تترك أثراً بمجرد أن أنهيت كلامي.

“إذن تفضلي وانهي عملكِ. أنا سأذهب.”

“ماذا؟ آه، نعم. تفضل بالدخول. أراك في المرة القادمة… إذا سنحت الفرصة.”

أومأ أينس برأسه على الفور واجتازني. بدأ جيكوب وجاكسون أيضاً في اللحاق به بخطوات سريعة.

حدقت بهدوء في ظهره وهو يبتعد. كان هناك شيء أردت قوله له لو التقينا، ولكني لم أتذكره.

على أي حال، حتى لو تذكرت، لم يكن بإمكاني اللحاق به بعد أن غادر. استسلمت للأمر ودخلت مكتب الماستر تشيزاري.