بعد أسبوع من زيارتي لبرج السحرة، وصلني خبر مفاده أن قصر مارفيس قد تم ترميمه، تمامًا كما قال السيد بيل.

الرسالة التي سلمتها موظفة الفندق لـ ريفيت كانت قادمة من سيزار. كان محتوى الرسالة موجزًا: تم الانتهاء من ترميم قصر مارفيس، ويمكننا الانتقال إليه ظهر الغد.

شعرت أن الوقت قد حان للمغادرة، لذا أصدرت تعليماتي للموظفين بإعادة حزم الأمتعة.

“ريفيت، هل يمكنك الذهاب إلى مكتب الاستقبال في الفندق وإحضار فاتورة الحساب؟”

“أجل، يا سيدتي.”

غادرت ريفيت لإتمام عملية الدفع. عندما خرجت وأُغلق الباب، بقيت وحدي في غرفة النوم.

تحركت ببطء نحو النافذة. ومن خلف النافذة، بان لي مشهد بانورامي للعاصمة.

وجهت نظري نحو الموقع الذي يقع فيه قصر مارفيس. بدا سليمًا تمامًا، وكأن حريقًا لم يشب فيه قط.

إن قوة السحر مذهلة. يا لها من قدرة على استعادة قصر احترق وتدمر جزئيًا إلى حالته الأصلية.

على الرغم من أن عملية الترميم استغرقت بعض الوقت، إلا أن هذا لم يكن مشكلة، لأن الوقت لم يكن هو الشيء الأكثر أهمية.

تنهدت بهدوء، ثم أنزلت نظري نحو يدي.

لقد أصبحت الآن قادرة على استخدام بعض القوة السحرية. على الرغم من أنني لا أستطيع إظهارها بحرية بعد، إلا أنها كانت عونًا لي في اللحظات الحرجة.

الدليل على ذلك هو استخدامي للسحر لإنقاذ آينس عندما انهار مبنى المستودع جراء الانفجار في وقت سابق.

عندما بدأت في ممارسة السحر مجددًا، اقترح السيد بيل أن أسجل نفسي رسميًا كساحرة في برج السحرة وأبدأ في قبول المهام والعمل.

تساءلت عما إذا كان هناك أي شيء يمكنني القيام به وأنا التي لا أستطيع تجسيد السحر كما يحلو لي، لكنه قال إن الساحرة المبتدئة يمكنها على الأقل تكثيف المانا لصنع أحجار مانا سفلية. لذلك، قررت أن أجرب هذا كنوع من “التسلية” عندما أعود إلى القصر.

طقطقة.

التفت برأسي نحو باب الغرفة عند سماع صوت طرق.

“سيدتي، أنا ريفيت.”

“تفضلي.”

سمعت الباب يُفتح بهدوء بعد أن سمحت لها بالدخول. ثم دخلت ريفيت.

اقتربت مني، وفتحت عينيها الدائريتين وهي تقول:

“سيدتي، يبدو أن رسوم غرفتنا قد تم دفعها مسبقًا.”

“ماذا؟”

كنت أتوقع أن يكون مبلغ إقامتنا في فندق “رييت” كبيرًا. والأهم من ذلك، كان الموظفون الذين يحتاجون إلى الإقامة والطعام يقيمون هنا أيضًا، لذا تم فرض رسوم على غرفهم ووجباتهم جميعًا.

كان مبلغًا ضخمًا بالنسبة لي، فكيف تم دفعه؟

“هل سمعتِ من الذي دفعها؟”

“نعم، هذا هو…”

ترددت ريفيت في الإجابة، وشعرت بالقلق وهي تتهرب من النظر في عيني. من تصرفها، خمنت أنه شخص أعرفه.

هناك عدد قليل من الأشخاص في محيطي لديهم الثروة الكافية لدفع هذا المبلغ الكبير.

وشكل شخص واحد ارتسم في ذهني.

“هل هو الدوق جراهام؟”

“… أجل، يا سيدتي.”

“…”

كما توقعت، كان آينس هو من دفع رسوم الإقامة.

وضعت يدي على جبهتي التي بدأت تؤلمني.

ما زالت صورة آينس وهو يتوسل إليَّ على ركبتيه لمنحه فرصة أخرى تلوح أمام عيني. لم يكن قلبي سعيدًا عندما رفضت طلبه وغادرت.

ولكن يبدو أن هذا الرجل دفع الآن رسوم فندق رييت بنفسه.

كان الأمر مزعجًا، حيث لم يكن بمقدوري إعادة المال الذي دُفع بالفعل. اعتقدت أنه سيكون من الأفضل أن ألتقي بآينس يومًا ما وأواجهه بشأن هذا المبلغ وأقوم بتسوية الحساب.

“وهناك شيء آخر يا سيدتي.”

“نعم؟”

“قالوا إنهم تركوا هذه الرسالة هنا عند التسوية.”

أنهت ريفيت حديثها وسلمتني ظرف رسالة.

«آينس جراهام»

تأكدت من اسمه المكتوب بخط جميل على مكان المرسِل. وكان اسمي مكتوبًا بوضوح على مكان المستلِم.

نظرت إلى الرسالة بعيون معقدة، ثم فتحت الظرف بعناية.

عندما قرأت الرسالة، لاحظت خط يد آينس الهادئ المميز.

بدأت الرسالة بالسؤال عن أحوالي، وما إذا كنت بخير، ثم كُتب فيها أنه دفع تكاليف غرفة الفندق هذه المرة كدفعة إضافية، لأنه شعر أنه لم يدفع تعويضًا كافيًا، وطلب مني ألا أقلق بشأن ذلك.

بعد أن قرأت المحتوى البسيط الذي لم يتضمن أي كلام آخر، عضضت لساني. فقد وقعت في حيرة من أمري بخصوص ما يجب فعله بشأن تكلفة الفندق.

إذا كان قد دفع تكلفة الفندق بالإكراه، فسيكون من الأفضل والأكثر “نظافة” بالنسبة لي أن أعيد له المال.

ولكن إذا كان هذا هو تعويضي، كما قال، فإن الأمر يختلف قليلًا.

في الواقع، كنت أعرف أن تعويضه لم يكن سوى ذريعة معقولة لدفع المال بدلًا مني.

وربما استخدم هذه الذريعة لأنه اعتقد أنني سأعيد له المال إذا لم يفعل ذلك.

قرأت الرسالة مرارًا وتكرارًا، غارقة في التفكير فيما يجب أن أفعله.

وبعد تفكير طويل، قررت قبول لطفه وعدم التورط معه بعد الآن.

“حسنًا، لقد فهمت الأمر. هل حزمتِ الأمتعة مسبقًا؟”

“نعم. يمكننا المغادرة غدًا مباشرة.”

“أحسنتِ. استريحي اليوم. سأطلبكِ إذا احتجت إليكِ.”

“شكرًا لكِ، يا سيدتي.”

انحنت ريفيت باحترام وغادرت غرفة النوم. نظرت للحظة إلى الرسالة التي في يدي، ثم وضعتها بعناية في الظرف.

بعد الانتهاء من الإفطار، توجهت مباشرة إلى قصر مارفيس. كان من المقرر أن نغادر الفندق وندخل القصر ظهرًا، لكنني أردت أن أرى بعيني كيف أصبح القصر بعد الترميم قبل ذلك.

“البارونة مارفيس.”

“منذ متى وأنت هنا؟”

اتسعت عيناي عندما رأيت السيد سيزار يحييني ويناديني باسمي بأسلوبه المعتاد.

بعد تلقي الرسالة التي تفيد باكتمال الترميم، كنت قد أرسلت ردًا إلى السيد سيزار معربة عن رغبتي في تفقد القصر مسبقًا.

على الرغم من أننا حددنا وقتًا مسبقًا، إلا أنني كنت قد أتيت قبل الموعد بـ 30 دقيقة. كنت قد جئت باكرًا لأتمكن من إلقاء نظرة على المظهر الخارجي بمفردي أولًا، ولكن السيد سيزار كان قد وصل أمام القصر قبلي بوقت أطول.

“كنت هنا للتحقق مما إذا كانت هناك أية أجزاء تحتاج إلى مراجعة إضافية. رأيت عربة تحمل شعار عائلة البارون قادمة من بعيد، فخرجت لأرى، وتبين أنها أنتِ.”

ابتسم السيد سيزار ابتسامة لطيفة، فبادلتُه الابتسامة.

“كان علي أن أضبط وقت وصولي. أشعر أنني قاطعتكِ بوصولي المبكر.”

“لا يا سيدتي. أليست البارونة أيضًا تخطط لتفقد القصر؟”

“نعم، هذا صحيح.”

“إذًا، لماذا لا نتجول في القصر معًا؟”

في النهاية، أومأت برأسي وموافقة على كلام السيد سيزار. إذا كنا كلانا نخطط لتفقد القصر أولًا، وبما أننا وصلنا باكرًا على أي حال، فيمكننا التجول فيه معًا.

“إذًا، لندخل إلى الداخل.”

“حسنًا.”

توجهت مع السيد سيزار نحو قصر مارفيس الذي اشتقته.

بمجرد عبور البوابة الأمامية، شممت رائحة عشب منعشة. استمتعت برائحة العشب وأنا أتفقد الحديقة. كانت أشجار الزينة التي ظننت أنها احترقت وماتت تتألق بالحياة مجددًا.

“هل أعدتُم إحياء أشجار الحديقة أيضًا؟”

سألتُ باندهاش، فضحك السيد سيزار وكأنه في موقف حرج.

“لا، لم نفعل ذلك. لقد زُرعت أشجار الحديقة من جديد بناءً على تعليمات الدوق جراهام.”

“آه…”

مرة أخرى، ذُكر اسم آينس. توقفت مكاني للحظة وأنا أنظر حول الحديقة.

عندما فكرت في الأمر، كان آينس هو من اعتنى بمسألة ترميم قصر مارفيس نيابة عني طوال هذا الوقت.

شعرت بعدم الارتياح لهذا الإدراك المفاجئ. كان الأمر يزعجني أنني تلقيت مساعدة منه.

“البارونة؟”

نادى علي السيد سيزار عندما وقفت صامتة وعلامات القلق على وجهي. استعدت وعيي ونظرت إليه.

“آه، أنا آسفة. كنت أفكر في شيء ما للحظة.”

“لا بأس. يمكنك البقاء لفترة أطول إذا أردتِ.”

اقترح السيد سيزار، لكنني سرعان ما هززت رأسي وقلت:

“لندخل إلى الداخل. لا أعتقد أنني بحاجة إلى رؤية المزيد في الخارج.”

كانت الحديقة تحتفظ بمظهرها الأصلي لدرجة أنني، صاحبة القصر، اعتقدت أن أشجارها قد تم ترميمها. لم أشعر أنني سأجد أي عيب آخر من خلال التجول أكثر.

علاوة على ذلك، بما أن آينس هو من اعتنى بالحديقة وليس برج السحرة، فلم يكن هناك شيء يمكنني أن أطلبه من السيد سيزار حتى لو وجدت أي مشكلة الآن.

بدلاً من ذلك، لن يضرّ أن أتجول فيها لاحقًا كجزء من نزهة.

بعد السير قليلاً في الحديقة، ظهر المدخل الرئيسي لقصر مارفيس. وقفت أمام الباب مع السيد سيزار. فتحت ريفيت الباب بسرعة وبفطنة.

عندما دخلنا، رأينا الجزء الداخلي من القصر وقد تم ترتيبه بشكل أنيق. كان من الصعب تخمين أن هذا المكان قد احترق في يوم من الأيام، فقد تم تنظيفه وترتيبه تمامًا.

“واو…”

على الرغم من أن المنزل كان قديمًا، وتوقع البعض أن تبقى فيه بعض رائحة الدخان الخفيفة بعد الاحتراق، إلا أن القصر بدا سليمًا تمامًا، مما جعل توقعاتي بلا معنى. بدأت أتفحص الجزء الداخلي من القصر ببطء بعيون متفاجئة.

لم يكن هناك فرق كبير بين ما قبل الحريق وما بعده. بل على العكس، أصبح القصر الذي كان متدهورًا يبدو ناعمًا وسلسًا كما لو أنه بُني حديثًا.

تجولت في القصر لفترة طويلة مع السيد سيزار. وتأكدت بعينيّ من أن كل شيء قد تم ترميمه بشكل كامل دون أي عيوب.

“أنا حقًا ممتنة لك، السيد سيزار. لولا مساعدة برج السحرة، لما تمكنت من العودة إلى القصر.”

عندما خرجت من القصر للمرة الأخيرة، قدمت الشكر للسيد سيزار.

“سأدفع الأجر لاحقًا…”

“هذا هو الأمر، يا بارونة.”

فجأة قاطعني السيد سيزار وهو يناديني باسمي. نظرت إليه بعينين واسعتين متسائلة عما حدث، فابتسم بوجه محرج.

“لقد تلقيت الأجر بالفعل من الدوق جراهام.”