“هل… هل انتهى الأمر الآن؟”

بما أن الفيكونت تشيستر، والفيكونت شيلتون، والبارون لومباردي قد تم اعتقالهم جميعًا، فمن المفترض أن القضية قد استقرت الآن، ما لم تكن هناك مشكلات استثنائية.

“ربما.”

أجاب آينز باقتضاب.

نظرتُ إليه بطرف عيني، كان يحدق بتركيز في المشهد بينما يتم ترتيبه. وفجأة، شعر بنظرتي، فأدار رأسه ونظر إليّ.

بمجرد أن تلاقت أعيننا، حولتُ نظري بسرعة إلى الأمام، متصرفة وكأنني لم أنظر إليه قط.

بقيَت نظرة آينز مُركَّزة عليَّ بإصرار. شعرتُ بحرارة على جانبي وجهي الذي كان يحدق فيه. في النهاية، ترددتُ وحركتُ نظري لأتأكد منه.

“أليس من الأفضل أن تتلقى العلاج أولاً؟”

“ليس متأخرًا أن أتلقاه بهدوء بعد العودة.”

“لكنك سقطت بالأمس أيضًا. أليس من الأفضل أن تخضع لفحص وتلقي العلاج على الفور بعد أن علقت في مثل هذا الانفجار اليوم؟”

“شكرًا لكِ على قلقك، لكنني أعرف جسدي جيدًا.”

“…”

عبَّستُ حاجبيَّ على كلماته التي بدت وكأنها عناد. عندها، هز آينز كتفيه وواصل كلامه.

“وبمجرد أن يتم تسوية الوضع هنا، سأذهب على الفور. يجب عليكِ أيضًا أن تخضعي للفحص.”

“لماذا أنا؟ أنا بخير.”

“مثلما تقلقين عليَّ، أنا أيضًا قلق عليكِ. لن يضرَّكِ شيء، لذا اخضعي له.”

“…حسنًا. ولكن يجب على الدوق أن يخضع للفحص أيضًا.”

“…”

لم يُجب آينز. بدلاً من ذلك، استمر في التحديق بي بعينين لم تتغير تعابيرهما. كنتُ صامتة، غير قادرة على فهم معنى نظراته، لكنه سرعان ما فتح فمه مرة أخرى.

“لقد عدتِ مجددًا.”

“ماذا؟”

نطق آينز بكلمات غامضة. فتحتُ عينيَّ في حيرة، فتنهد تنهيدة خفيفة.

“لا، لا شيء.”

شعرتُ بالفضول حول سبب تصرفه بهذه الطريقة، لكنني قررتُ عدم السؤال.

بعد انتهاء الحوار القصير، عاد الصمت مرة أخرى.

لم يتحدث آينز ولا أنا. شعرتُ أنه يجب علينا فعل ذلك.

لم يمض وقت طويل حتى اقترب فارس باتجاه آينز. ألقى تحية علينا ثم بدأ يقدم تقريرًا هادئًا لآينز عن الوضع.

تراجعتُ خطوة للوراء لكي يتمكن من تلقي التقرير براحة. وبدأتُ أفكر في ما يجب عليَّ فعله.

إذا تم الانتهاء من جميع الأمور المتعلقة بعصابة كاديا، فلن يتبقى لي سوى شيء واحد يجب القيام به.

المغادرة من قصر غراهام حيث أقيم حاليًا.

أنا ممتنة حقًا لآينز على المساعدة التي قدمها لي. لكن لا يمكنني أن أظل مقيمة في قصره وأستمر في التسبب له بالمتاعب إلى الأبد.

كنتُ قد بحثتُ مسبقًا عن فندق لأقيم فيه بعد مغادرة قصر غراهام. لقد حان وقت المغادرة.

في هذه اللحظة، يبدو أن التقرير قد انتهى، فقد استدار آينز ونظر إليَّ.

“لنعد.”

“حسنًا.”

بما أننا سِرنا سيرًا على الأقدام حتى هذا المكان، كان علينا العودة سيرًا على الأقدام إلى العيادة الطبية. كانت المسافة طويلة إلى حد ما، لكن الأفكار المعقدة التي ملأت عقلي جعلت الوقت يمر سريعًا.

“…ليا. سيسيليا؟”

“نعم؟”

في اللحظة التي كنتُ أفكر فيها كيف أتصرف لاحقًا، سمعتُ صوت آينز يناديني. فجأة، رفعتُ رأسي ونظرتُ إليه، فرأيته ينظر إليَّ بعينين قَلِقَتَين.

“ما الذي تفكرين فيه بشدة هكذا؟”

“لا شيء، لا يهم.”

“هل لديكِ أي قلق؟”

التزمتُ الصمت للحظة على سؤاله الغريب. شعرتُ بضيق خانق في صدري.

“هل تتذكر ما قلته لك من قبل؟”

“ماذا قلتِ…؟”

في حيرة، مال آينز برأسه على كلامي، وسرعان ما تذكر وأصبح وجهه جادًا.

“أخبرتك أنني سأغادر بمجرد تسوية كل الأمور. اليوم تم اعتقال الفايكاونت تشيستر والفايكاونت شيلتون، لذا سأغادر قصر غراهام الآن. شكرًا جزيلاً لك على كل المساعدة.”

أجبتُ وأنا أنحني. لكن لم يأتِ رد من آينز. لكن لم يكن عليَّ أن أنتظر رده، لذلك لم ألحَّ عليه.

“سأستعد للمغادرة بمجرد العودة. ليس من الجيد أن أستغرق وقتًا طويلاً.”

“…هل حددتِ مكانًا للذهاب إليه؟”

“نعم. فندق ليت في المدينة. يبدو أنه الأفضل لأن أمنه مشدد، والأهم من ذلك، أن العيادة الطبية التي يديرها الدكتور وات قريبة.”

“هكذا إذن.”

على عكس ما توقعت، تقبل الأمر بسرعة. بالنظر إلى تصرفاته وكلامه معي حتى الآن، كنتُ أظن أنه قد يمنعني، لذلك كان رد فعله مفاجئًا بعض الشيء.

لكنني تخلصت من هذا التفكير على الفور.

بل كان من دواعي سروري أنه لم يمسك بي. لم يكن هناك داعٍ للشعور بالاستياء لأنه لم يلحق بي.

وصلنا أخيرًا إلى العيادة الطبية وخضعتُ للفحص. كنتُ ببساطة مُجهَدة، وآينز أيضًا كان لديه خدوش طفيفة. ومع ذلك، كان رأي الدكتور وات أنه سيكون من الأفضل لنا جميعًا أن نرتاح.

كانت العيادة الطبية في حالة فوضى وهي تعالج الجنود المصابين بسبب الحادث. وللأسف، كان المكان الوحيد الذي يمكنني أن أرتاح فيه هو قصر غراهام.

“اذهبي واستريحي أنتِ أولاً.”

اقترح آينز عليَّ.

“ألن يعود الدوق؟”

لم أكن أنا الوحيدة التي تحتاج إلى الراحة. آينز أيضًا كان بحاجة إلى فترة من الراحة بسبب آثار العاصفة. لذلك شعرتُ بالفضول عندما تحدث وكأنه سيبقى.

“سأبقى هنا.”

“لكن الدكتور وات قال إن الدوق أيضًا بحاجة إلى الراحة.”

“أعلم. سأرتاح بنفسي، لذا لا تقلقي واذهبي واستريحي.”

“…”

فكرتُ في أن أفتح فمي لأقول شيئًا آخر. لكنني استسلمتُ في النهاية.

استدرتُ وخرجتُ من العيادة الطبية. كانت هناك عربة تنتظرني بالخارج، وقد تم إعدادها مسبقًا.

بمجرد صعودي إلى العربة، وتبعتني ريفيت وصعدت أيضًا، بدأت العربة في الانطلاق.

شعرتُ بالدوار وأنا داخل العربة المهتزة. استمر هذا الشعور بالغثيان، فأغمضتُ عينيَّ بإحكام وحاولتُ تهدئة معدتي.

كم من الوقت مضى؟

بدأت العربة تخفف سرعتها ببطء. عندها فقط فتحتُ عينيَّ المغمضتين وتحققتُ من الخارج. كان قصر دوق غراهام يملأ إطار النافذة.

الآن، لن أرى هذا المنظر لفترة طويلة.

حتى بعد توقف العربة، بقيتُ جالسة لفترة، أحدق في منظر قصر غراهام من النافذة.

كان شعورًا غريبًا، وكأن دمي يتجمد.

إحساس مشابه لما شعرتُ به عندما قررتُ الطلاق من آينز وكررتُ كلمة “الطلاق” في داخلي عدة مرات.

“…سيدتي؟”

نادتني ريفيت بتردد عندما رأتني جالسة بصمت. عندها فقط رفعتُ رأسي وابتسمتُ لها.

“هيا بنا ننزل.”

“نعم.”

عندما نزلتُ من العربة، سارعت ريتشل نحوي.

“فايكاونتيس، هل وصلتي؟”

“أجل. بالمناسبة يا ريتشل، هل تعافيتِ؟”

“نعم، بالطبع. أنا بخير تمامًا بفضل قلقك يا فايكاونتيس.”

“هذا جيد.”

شعر قلبي بالراحة وأنا أنظر إلى ريتشل وهي تجيب بابتسامة مشرقة. لو كانت ريتشل لا تزال تعاني بسبب حادث ذلك الوقت، لما كان بإمكاني مغادرة القصر بهذه السهولة.

“سأعد لكِ ماء استحمام دافئ، انتظريني لحظة.”

“شكرًا لكِ.”

انحنت ريتشل بدلاً من الرد.

مررتُ بجانب ريتشل واتجهتُ نحو غرفة النوم. كانت غرفة النوم مرتبة بدقة كالمعتاد. وقفتُ أمام الباب لفترة أحدق في الغرفة.

لقد عدتُ إلى غرفة النوم هذه بالصدفة، ولكن حان الوقت للمغادرة.

منذ أن قررتُ الطلاق من آينز، لم تعد هذه الغرفة مأواي.

شعرتُ بالتحرر بعد أن انتهيتُ من تفكيري.

طرق، في تلك اللحظة، سمعتُ صوت طرق على الباب خلفي.

“سيدتي، لقد جهزت ماء الاستحمام.”

كان صوت ريتشل قادمًا من خلف الباب.

بدلاً من إعطاء الإذن، أدرتُ مقبض الباب وفتحته بنفسي. نظرتْ إليَّ ريتشل بعينين متسعتين لأنها لم تتوقع مني أن أخرج بنفسي.

“هل تفاجأتِ؟”

“قليلاً.”

أجابت ريتشل وهي ترخي تعابير وجهها متأخرة.

ابتسمتُ لها بارتياح.

“هيا بنا. أريد أن أغتسل.”

“نعم. سأقودك.”

عندما دخلتُ الحمام، استقبلني البخار الساخن. وضعتُ قدمي بحذر في حوض الاستحمام، وشعرتُ وكأن الماء الدافئ يخفف التعب من قدمي.

استقريتُ في حوض الاستحمام على الفور. بعد ذلك، قمتُ بتنظيف الغبار المتراكم على جسدي بمساعدة الخادمات.

بعد أن اغتسلتُ جيدًا وغيرتُ ملابسي، عدتُ إلى غرفة النوم. على الرغم من أن الوقت كان مبكرًا، إلا أنني رغبتُ في أخذ قسط من الراحة، ربما بسبب الأحداث الكثيرة التي مررتُ بها.

أغمضتُ عيني ببطء، وسرعان ما غمرني الظلام. انزلقتُ بهدوء إلى النوم مغمورةً في ذلك الظلام.

عاد آينز إلى القصر في وقت متأخر من الليل. بعد أن تفقد قصر غراهام الغارق في الظلام، سار بخطوات واسعة إلى الداخل.

أول شيء فعله هو الاغتسال وتغيير ملابسه، ولكنه بدلاً من العودة إلى غرفة نومه، توجه إلى غرفة النوم التي كانت تقيم فيها سيسيليا. وتوقف فجأة أمام باب غرفتها.

على الرغم من أنه وصل إلى غرفتها بخطوات مستقيمة وكأنه لديه أمر ضروري، إلا أنه لم يستطع طرق الباب أو فتحه.

بدلاً من ذلك، استدار وجلس ببطء على الأرض مستندًا بظهره إلى الباب.

الكثير من الأفكار كانت تخطر في باله.

معظمها كان يدور حول سيسيليا.

في النهاية، لم يستطع إيقافها حتى لحظة مغادرتها.

الخطأ لم يكن خطأ أي شخص آخر، بل خطأه هو. كان هو الشخص الذي كرهها وحقد عليها وأهملها طوال ذلك الوقت.

لا بد أنها فكرت كثيرًا قبل أن تتخذ قرار الطلاق. أما آينز نفسه، فكان غارقًا في عناده ورثاء الذات دون أن يدرك ذلك، وضيَّع الفرص العديدة التي ربما أتيحت له.

“هل أستحق أن أتمسك بها الآن؟”

كان على آينز أن يبقى في مكانه لفترة طويلة بحثًا عن إجابة لهذا السؤال.