“جئت بسبب حادثة الانفجار تلك!”

أجابت مركيزة بيوكانان على كلمات آينس وكأنها كانت تنتظرها.

“ماذا تقولين؟”

سألها آينس دون أن يخفي نظراته الحادة. وعندما همّت مركيزة بيوكانان بفتح فمها، تحدث البارون لومباردي قبلها.

“أعلم أنكم تحققون بالفعل. من هو الجاني الذي زرع المتفجرات؟”

أومأ آينس برأسه صامتًا. ففي أثناء فقدانه للوعي، سارع جيكوب وجاكسون بالبدء في التحقيق. وقد عادا للتو إلى غرفة المستشفى للإبلاغ عن النتائج الأولية للتحقيق.

“وأعلم جيدًا أنكم تشكون فيّ، وفي الفارسين، و… حبيبتي روزي كجناة.”

نظر البارون لومباردي إلى مركيزة بيوكانان، مناديًا إياها باسم التدليل، وتبادلا النظرات. بدت عيناها تقطران عسلًا وهي تنظر إليه.

“لكن هذا سوء فهم. لقد اقترحنا عليهم أن يتوقفوا عند هذا الحد. كما تعلمون، لقد تجاوزوا الحدود بالفعل. بالطبع… أنا لست بريئًا تمامًا.”

كان صوت البارون لومباردي ثقيلًا. نظر إلى آينس مرة، ثم إليّ مرة، وعضّ شفته السفلى قليلًا.

وضعت مركيزة بيوكانان يدها على كتف البارون لومباردي. حينها فقط، تنهد البارون لومباردي تنهيدة صغيرة واستأنف حديثه.

“من المؤكد أن هناك أشخاصًا تضرروا وجُرحوا بسببي. لكنني أقسم أنني لم أتدخل أبدًا في قضية الفارس ماربيس.”

رغم ادعاء البارون لومباردي ذلك، لم يكن أحد يعلم حقيقة الأمر.

“إذًا، ما الذي تحاول قوله؟”

بسبب إطالة البارون لومباردي في الحديث، قاطع آينس كلامه في النهاية. ربما لأنه أدرك أن ما سيأتي بعد ذلك ليس سوى تبريرات.

“صدق في براءتي وبراءة روزي. وإذا فعلت، سأخبرك بمكان اختباء الفارس تشيستر والفارس شيلتون.”

بدت كلمات البارون لومباردي جادة ومُلحة.

هل قوله صحيح حقًا؟ لم تكن هناك مصداقية، ولكن إذا كان كلامه صحيحًا، كان من المفهوم سبب مجيء البارون لومباردي، وهو مطلوب للعدالة، إلى هنا.

“إذًا، كلامك يعني أنك لم تشارك في هذه الحادثة، وستتخلى عن معلومات أصدقائك لتنقذ نفسك.”

“وهل من المفترض أن أبقى مرتبطًا بهم؟ حتى وأنا أعرف جيدًا ما يخططون لفعله؟”

عندما حاول آينس معاملته كخائن، انفجر البارون لومباردي غاضبًا وصاح.

بعد أن انتهى من الصراخ، حول آينس نظره إليّ للحظة. بدا وكأنه يسألني عن رأيي في كلماته. ترددت قليلًا، ثم أومأت برأسي.

لأنني اعتقدت أنه إذا كان البارون لومباردي قد خانهم حقًا، فالأولوية هي التعاون معه للقبض على الفارس تشيستر والفارس شيلتون.

نظر آينس إلى مركيزة بيوكانان والبارون لومباردي بالتناوب، وبدت عليه علامات التفكير.

“حسنًا. سأصدقك في الوقت الحالي.”

عند كلمات آينس المتأخرة، أشرق وجه البارون لومباردي الذي كان متوترًا طوال الوقت.

“أيها البارون لومباردي، إذا كان كلامك صحيحًا، فسيكون مسألة وقت قبل أن يعرف الفارسان تشيستر وشيلتون أنك خنتهم.”

“….ربما. خاصة وأنني تحركت وأنا مطلوب…”

أجاب البارون لومباردي بصوت خافت يكاد يكون همسًا.

حينها، نهض آينس من مكانه. عبس للحظة وترنح قليلًا، لكنه استعاد توازنه قبل أن أتمكن من الاقتراب ومساعدته.

“سأذهب بنفسي. وإذا كان كلامك كذبًا، فلن أقف مكتوف اليدين.”

“أيها الدوق.”

ناديت آينس بقلق عندما رأيته يستعد للذهاب بنفسه. اتجهت إليّ عيناه الزرقاوان.

“أتشعر أنك بخير وقد استيقظت للتو؟”

“لا داعي للقلق. سأستريح عندما ينتهي الأمر.”

“…حسناً.”

“إذًا يا جيكوب، اخرج وتحقق على الفور من عدد القوات التي يمكن حشدها الآن. ويا جاكسون، اذهب وأبلغ الحرس الإمبراطوري بهذا الأمر.”

“نعم، سأعود بعد التحقق.”

“سأفعل ما أمرت به.”

غادر جيكوب وجاكسون المشفى على الفور.

“أيها الدوق،”

في تلك اللحظة، نادى البارون لومباردي آينس بحذر.

“حتى لو ساعدتكم، ألن يُرفع أمر الملاحقة عني؟”

“لن نعرف ما إذا كنت متورطًا في القضية أم لا حتى ينتهي التحقيق. حتى ذلك الحين، أنت مشتبه به. سأتركك الآن لأننا تلقينا بلاغًا، لكنك ستُعتقل عندما ينتهي الأمر.”

“…نعم.”

أجاب البارون لومباردي بصوت خافت وحزين، فربتت عليه مركيزة بيوكانان.

لم يمضِ وقت طويل حتى عاد جيكوب. كانت الاستعدادات سريعة لأن فرسان وجنود دوقية جراهام كانوا بالفعل في حالة تأهب جزئي بسبب حادثة العربة التي وقعت قبل فترة وجيزة.

وتبع ذلك إرسال تعزيزات من الحرس الإمبراطوري أيضًا. نظرًا لأن هذه القضية من القضايا التي تتطلب تركيزًا عاليًا من بين الحوادث الأخيرة في العاصمة، فقد أرسلوا عددًا كبيرًا من الأفراد.

نظر آينس إلى البارون لومباردي بعد أن تأكد من عدد الأفراد الذين ملأوا الطريق. كان البارون لومباردي ينظر إلى الجنود المنتظرين بوجه متوتر.

حتى لو كانت لديه خطط أخرى، فلن يتمكن من الإفلات والهرب من هذا العدد الكبير من الأفراد.

“سيسيل، ابقي هنا. قد يكون الأمر خطيرًا.”

“أريد أن أذهب أيضًا. و… أليس من الآمن أن أتبعكم بهدوء من الخلف؟”

أشرت بعيني إلى الجنود بتكتم.

“إذا كان كلام البارون لومباردي كذبًا بأي حال، فسأكون أنا في خطر. لقد حاولوا قتلي عدة مرات بالفعل.”

سيكون الأمر مزعجًا إذا هاجمني الفارسان تشيستر وشيلتون أثناء وجودي هنا. بدا أن آينس تفهم ذلك، فنظر إليّ بعلامات تفكير.

“لن أتقدم للأمام. فقط اسمح لي بالمتابعة من الخلف.”

“…حسنًا.”

أجاب آينس بصوت أكثر ليونة. وهكذا، انضممت أنا أيضًا إلى هذه المجموعة.

“إذًا أيها البارون لومباردي، تفضل وادفع الطريق.”

“نعم، نعم.”

عندما أعطى آينس الأمر، بدأ البارون لومباردي بالتحرك.

تقدم آينس والبارون لومباردي ومركيزة بيوكانان الصف، وكنت أتبعهم في المؤخرة محاطة بحماية الجنود.

كان المكان الذي وصلنا إليه هو مستودع تابع للشركة التجارية التي تديرها مركيزة بيوكانان.

لم أكن أتصور أنهم يختبئون في مستودع. كتمت دهشتي وتابعت الجنود.

في تلك اللحظة، حدث اضطراب في المقدمة.

لم أتمكن من رؤية الوضع بالتفصيل لأنني كنت في مؤخرة الرتل، لكنني خمّنت أنهم واجهوا الفارس تشيستر والفارس شيلتون.

“على الرغم من أن التأثير لم يصل إلى الخلف بعد، إلا أنه من الأفضل أن تتوخي أقصى درجات الحذر.”

اقترح عليّ السير بيكر بحذر. شعرت بالأمان هنا، لكني وافقت على رأيه.

دوي!

في تلك اللحظة، دَوّى صوت عالٍ من الأمام. كان صوت انفجار يشبه صوت انفجار العربة الذي حدث في ذلك الوقت.

“!”

قفزت بخوف وانكمشت. ربما لأنني اختبرت انفجارًا من قبل، شعرت أن جسدي يرتعد لا إراديًا.

رفعت رأسي انعكاسًا لأرى مقدمة القافلة. لكنني لم أتمكن من الرؤية من موقعي.

يا ترى ما الذي يحدث؟

كانت الحيرة هي المسيطرة. لكنني لم أستطع الذهاب إلى الأمام للتحقق.

كنت دائمًا عبئًا.

على الرغم من أنني كنت أتعلم السحر، إلا أنني لم أحقق أي شيء مهم بعد.

ما نوع المساعدة التي يمكنني تقديمها بالذهاب إلى مكان وقوع الحادث؟ سيكون من حسن حظي إذا لم أكن عقبة.

ربما قد أتسبب في مشكلة أكثر صعوبة إذا تقدمت للأمام. لهذا السبب، لم أستطع التحقق من الموقف في الأمام على الرغم من فضولي.

في تلك اللحظة.

“سأذهب وأستطلع الأمر.”

قال السير كيرتيس لي بحذر، وكأنه استشعر ما في قلبي. أدرت رأسي ونظرت إليه للحظة. ثم أومأت برأسي قليلًا وأجبت:

“أرجوك.”

“نعم.”

غادر السير كيرتيس الرتل على الفور واتجه إلى الأمام. انتظرت بعصبية عودة السير كيرتيس.

ولم يمضِ وقت طويل حتى عاد السير كيرتيس.

“ماذا حدث؟ هل الدوق بخير؟”

“نعم. الفارس تشيستر يهددهم بقنبلة. يبدو أن الدوق قد أصيب، لكنه لا يزال بخير حتى الآن.”

“ماذا؟ أصيب؟”

تمتمت بشفاه مرتعشة من الذعر. انقبض قلبي بشكل غريب عند سماع خبر إصابته.

آينس كان قد استيقظ لتوه من حادثة انفجار العربة. والآن، إصابة إضافية أخرى فوقها؟

عضضت شفتي السفلى بقوة وأنا أضم أطراف أصابعي المرتعشة. لأنني كنت أشعر بأنني سأذهب للبحث عن آينس فورًا لولا ذلك.

“لا يجب أن تقلقي كثيرًا. فالأمر على وشك الانتهاء على أي حال…”

كان السير كيرتيس يحاول تهدئتي.

دوي هائل!

عندها، دوى صوت انفجار أعظم من أي شيء سمعته من قبل.

شعرت أن الأرض تهتز كما لو أن زلزالًا قد حدث، فانكمشت غريزيًا. واتخذ السير كيرتيس وضعية لحمايتي تحسبًا لأي طارئ.

توقف دوي الانفجار الهائل، لكن الفوضى المحيطة لم تتوقف. كان صوت همهمة الجنود يدوي في أذني بشكل خاص.

انتابني شعور مفاجئ بالقلق.

نهضت ببطء من وضعية الانكماش وتحققت من مقدمة الرتل. ولم يكن أمامي سوى اليأس.

فالمستودع الذي كان موجودًا أمامي قد انهار لدرجة يصعب معها التعرف على شكله. كان هذا هو سبب الهمهمة.

حدثت العديد من الضحايا نتيجة انهيار المستودع.

“…أيها الدوق؟”

لا يمكن أن يكون…

بدأ القلق يتشكل ببطء في ذهني وأنا أنظر إلى المستودع المنهار.