لمسة يد أيقظتني

استيقظت على لمسة يد حانية تحركت على شعري بدغدغة خفيفة. في البداية، لم أستوعب الموقف، فغمضت عيني نصف المفتوحتين وفتحتهما عدة مرات.

ثم فجأة، أدركت ما كنت أفعله قبل أن أنام، ونهضت جالسة.

كنت أسهر على آينس الذي فقد وعيه حتى وقت متأخر من الفجر. ولكن، شعرت بيد…

“…آينس؟”

عندما رفعت الجزء العلوي من جسدي، رأيت آينس يجلس أمامي.

سارعت لتفقد حالته. لحسن الحظ، لم يكن يبدو عليه أي انزعاج كبير.

ومع ذلك، لم أستطع أن أشعر بالاطمئنان تمامًا، لأن شحوب وجهه كان واضحًا.

“سأذهب لإحضار الدكتور وات.”

كنت على وشك أن أنهض وأدير ظهري للبحث عن الدكتور وات.

“لا تذهبي. ابقي هنا.”

أمسك آينس بيدي بينما كنت أهم بالمغادرة.

استدرت بشكل انعكاسي لأرى آينس. كان ينظر إليّ بتعبير متعطش لم أرَه عليه من قبل.

بدا وجهه وكأنه… على وشك البكاء.

‘لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا…’

شككت في عيني. على الرغم من أنني رأيت جوانب آينس الضعيفة مؤخرًا، إلا أنني لم أستطع التعود عليها بسهولة.

لقد وصل بي الأمر إلى الشك فيما إذا كان الشخص أمامي هو آينس الذي أعرفه حقًا.

أطلق آينس يدي ببطء.

وسرعان ما عاد تعبير وجهه الذي كان ضبابيًا إلى طبيعته المعتادة.

‘هل أخطأت الرؤية حقًا؟’

تنهدت بهدوء وشعرت بمشاعر معقدة بلا سبب.

بقيت في غرفة المستشفى كما طلب. ثم جلست مجددًا في المكان الذي كنت أجلس فيه.

“أليس من الأفضل أن نستدعي الدكتور وات؟ أعتقد أنه من الأفضل أن يفحص حالتك أولاً.”

سألت آينس، وعيني تراقبان شحوب وجهه، وقلبي مليء بالقلق. لكن آينس هز رأسه رافضًا اقتراحي.

“أكرر، أنا بخير. أنا سليم تمامًا.”

“…”

أجاب آينس وهو يرفع كتفيه، وكأنه يحاول طمأنتي.

ولكن، مهما سمعت، كان من الصعب الوثوق بقوله “أنا بخير”. خاصة بعد أن شاهدت بعيني آينس مستلقيًا فاقدًا للوعي.

كانت تلك هي المرة الأولى التي أرى فيها آينس ضعيفًا ومستلقيًا على هذا النحو.

“إذا كنتِ قلقة حقًا، عندما تشرق الشمس، لن يكون الأوان قد فات لاستدعائه حينها.”

نظر آينس إلى النافذة. كان لا يزال فجرًا، ولم تشرق الشمس بعد، تمامًا كما قال. من المحتمل أن يكون الدكتور وات نائمًا الآن.

أومأت برأسي على مضض.

بما أنه أصر على منعي إلى هذا الحد، فربما كان لديه شيء ليقوله لي.

ومع ذلك، لم يتفوه آينس بأي كلمة بعد ذلك. وبما أنني لم أجد الأمر سهلاً للبدء بالحديث، التزمت الصمت أيضًا.

حل صمت محرج للغاية على غرفة المستشفى.

قبل الطلاق، كنت معتادة على الصمت الذي يحل بيني وبين آينس. لكن لسبب ما، كان الهدوء الذي يسود بيننا الآن خانقًا ومحبطًا للغاية.

كان شعورًا مختلفًا قليلاً عن الضيق الذي كان يشد صدري من قبل. بل كان شعورًا بانسداد في صدري.

نظرت إلى آينس بحذر. ثم ترددت، وفتحت فمي.

“…أنا سعيدة لأنك استيقظت سالمًا. لقد كنت قلقة…”

كان هذا هو شعوري الحقيقي الذي أردت أن أنقله إليه.

آينس لم يكن يحلم حتى بمدى القلق الذي شعرت به في ذلك الوقت الذي كان فيه فاقدًا للوعي.

لم أشك أبدًا في قوته ولو لمرة واحدة. لذا كان من الصعب جدًا تخيل أن يصاب أو يسقط.

بالطبع، كنت أوصيه أحيانًا بالراحة عندما كان يرهق نفسه، لكن ذلك كان قلقًا على استنزافه لنفسه.

ولكن، آينس هذا أصيب وسقط جراء الانفجار. لو كنا أنا وهو داخل نصف قطر الانفجار، لما كانت الإصابة هي النتيجة الوحيدة.

يا له من حسن حظ أن ذلك لم يحدث…

مجرد التفكير في الأمر أصابني بقشعريرة.

“ماذا عنكِ؟ كيف حال جسدك؟ هل أصبتِ بأي أذى؟”

سأل آينس بصوت مليء بالقلق والاهتمام.

“أنا بخير بفضل حماية الدوق. لم أصب بأي أذى.”

رفعت يدي بشكل انعكاسي ولمست جبهتي التي تمزقت وقت الانفجار. لحسن الحظ، وبفضل العلاج الذي تلقيته، كانت ناعمة وخالية من أي ندبات.

ربما لم يكن آينس، الذي استيقظ للتو، يعلم أنني أصبت. وهذا أمر جيد.

“شكرًا لك على إنقاذي. لولا الدوق، لكنت أنا أيضًا في خطر. وبفضل تصرف الدوق السريع، تمكنت ريفيت أيضًا من أن تكون بأمان. أنا ممتنة لك على ذلك.”

قدمت له شكري بصعوبة.

ظل آينس يحدق بي لفترة طويلة، ثم ابتسم بمرارة.

“أنا سعيد لأنكِ بأمان. أنتِ وخادمتك.”

بعد أن قال ذلك، بلل آينس شفتيه بلسانه، وكأنه يختار كلماته. بدا مضطربًا على غير عادته. تساءلت عما كان يحاول قوله.

“دوق؟”

ناديته بصوت خفيض، فرفع رأسه مجددًا وركز نظره علي. بدا وكأن عينيه الزرقاوين قد فقدتا ثقتهما.

“أعتقد أنني أخطأت في الحكم.”

“عما تتحدث؟”

“عصابة الفيكونت مولدوفان. والماركيزة بوهانان.”

تجمدت عند كلام آينس. وفي هذه الأثناء، استمر آينس في الكلام.

“لو كنت أعلم أنهم سيستخدمون مثل هذه القوة، لما ضغطت عليهم بشدة إلى هذا الحد. لربما لم تحدث هذه الحادثة.”

كان الندم العميق ينساب في صوته.

“علاوة على ذلك، يبدو أنهم يعرفون جيدًا كيف يضيقون الخناق عليّ أكثر.”

تنهد آينس تنهيدة خفيفة وحدق بي. عيناه الزرقاوان تحملان وهجًا معقدًا هذه المرة.

“بدلاً من استهدافي، استمروا في استهدافكِ. لأنهم اعتقدوا أن هذا سيكون أكثر فعالية. وربما كان التخطيط لمثل هذه الخطة هذه المرة…”

“بمثابة تحذير أخير، هكذا تفكر؟”

قلت بصوت عالٍ ما كنت أخمّنه. لم يزد آينس كلمة. لم أكن غبية لدرجة عدم فهم أن صمته يعني الإيجاب.

وجه آينس نظره إلى النافذة للحظة. بدأت السماء المظلمة تضيء تدريجيًا.

“ربما تم زرع هذا الانفجار لقتلك. لو لم أكن مرافقًا لكِ بالصدفة، لربما كنتِ… قد متِّ.”

كان هذا صحيحًا بالتأكيد. لو شممت رائحة البارود متأخرة قليلاً، أو لو كان رد فعل آينس أبطأ قليلاً، لما كنت أنا ولا ريفيت قد نجونا.

وهذا الأمر ربما كان له تأثير كبير على آينس الآن.

كان تنهد آينس ثقيلاً.

“الأمر ليس مسؤولية الدوق وحدك. كما قلت لك سابقًا، أنا أيضًا أتحمل جزءًا من المسؤولية. لذا، إذا شعر الدوق بالذنب، أعتقد أنه يجب عليّ الشعور به أيضًا.”

“سيسيليا.”

“لكن الدوق ينوي أن يقول لي إنه ليس عليّ أن أشعر بذلك، أليس كذلك؟”

لم يستطع آينس أن يعترض. بدلاً من ذلك، نظر إليّ بتعبير أكثر هدوءًا.

“نفس الشيء ينطبق عليّ. لا يحتاج الدوق للشعور بالذنب. لا يمكننا استرجاع ما فات، أليس كذلك؟ لذا، ألا تعتقد أنه من الأهم أن نفكر معًا في كيفية منع حدوث مثل هذه الأمور في المستقبل؟”

بدى آينس غارقًا في التفكير لكلماتي. وبعد فترة وجيزة، تضاءلت الغيوم التي كانت تخيم على وجهه.

“صحيح. من الأفضل التفكير في المستقبل. لقد نسيت ذلك للحظة.”

نظرت إليه وهو يسخر من نفسه، فرفعت يدي. ثم وضعت يدي بعناية على يده الخشنة والكبيرة.

شعرت بأصابع يدي بانتفاضة خفيفة في يد آينس. وصلني نظره المتسائل.

وابتسمت لآينس ابتسامة عريضة.

بعد أن أشرق النهار، سُمع صوت طرق على باب غرفة المستشفى. أول من زار الغرفة كانت ريفيت، تلاها جاكوب وجاكسون.

دخل الدكتور وات الغرفة بعدهم وبدأ بفحص حالة آينس.

نهضت من الكرسي وتراجعت للوراء لأسمح للدكتور وات بفحص آينس براحة.

في تلك اللحظة، حدث اضطراب غير مفهوم في الخارج. أدرت رأسي نحو الباب. سُمعت أصوات جنود يعبرون عن حيرتهم من وراء الباب المغلق.

“سيدتي، هل أتحقق مما يحدث؟”

سألتني ريفيت بفطنة.

“أجل. هل يمكنكِ التحقق؟”

“نعم، سأعود حالاً.”

بعد أن أجابت، خرجت ريفيت من باب غرفة المستشفى. وفي اللحظة القصيرة التي انفتح فيها الباب، سُمع الضجيج بوضوح أكبر.

“«…يا…م… ودوق… أيضاً!»”

تمكنتُ من التقاط كلمات مألوفة من الأصوات المتقطعة. وعندها تذكرت أنها كانت نبرة صوت سمعتها في مكان ما.

نظرتُ نحو الباب ثم تحققتُ من آينس. كان آينس أيضًا يعبس، وكأنه مدركٌ للوضع في الخارج. رأيته يرفع يده وكأنه يحاول إيقاف الدكتور وات الذي كان يجري الفحص.

“لا عليك، أيها الدوق. سأخرج أنا لأرى. أكمل فحصك.”

“لكن، هل ستكونين بخير؟”

“نعم. ففرسانك ينتظرون في الخارج.”

“…”

على الرغم من أنني تحدثت بطريقة تبعث على الطمأنينة، إلا أن آينس لم يستطع الشعور بالارتياح على الفور. ولكن مع تزايد الضجيج، أومأ برأسه في النهاية.

“كوني حذرة.”

“نعم.”

بعد أن أومأت برأسي، تحركت ببطء وخرجت من باب غرفة المستشفى. وعندها تمكنت من تحديد من كان في مركز الضجة.

“يا إلهي، من لدينا هنا؟ أليست هي دوقة غراهام المطلقة؟”

التي جاءت لزيارة المشفى كانت ماركيزة بوكانان. وإلى جانبها، وهي تبتسم ببهجة، كان يقف البارون لومباردي، المطلوب للعدالة.