الفصل 107~⁦⁠♡⁩

࿐࿐࿐࿐࿐࿐

الشخص الذي اصطدم بيد آنيت كان كاسيليا.

“لقد مر وقت طويل منذ أن التقينا لآخر مرة.”

“رسميًا، أجل. لكن قبل فترة عندما انتهيتُ من ارتداء ملابسي وأتيتُ إلى غرفة الاستقبال، وجدتُ أن الضيف الذي جاء لرؤيتي قد اختفى.”

“لقد ذهبتُ للقاء الدوق الأكبر في ذلك اليوم، وليس أنتِ.”

آنيت وكاسيليا، اللتان كانتا تسيران في الشارع، توقفتا على الفور وواجهتا بعضهما البعض مباشرة.

بعد لحظة من الصمت المحرج والنظرات الشديدة، نظرت ليزا بدورها، التي كانت بجانبهما، إلى الشخصين بتعبير حائر وقلق.

“ليزا، ما رأيكِ في الرحيل أولاً؟”

“سأنتظركِ بينما تكملين حديثكِ ونعود معاً.”

“سوف يكون حديثنا طويلاً، لذلك ارحلي أولاً. أريد أن آكل دجاجًا مشويًا بمجرد عودتي إلى المنزل، لذا أرجو منك إخبار خدم المطبخ بهذا. هل يمكنك إسداء هذا المعروف لي؟”

بعد رحيل ليزا القلقة، ذهبت آنيت إلى صالون فاخر يرتاده النبلاء بدلاً من متجر الحلوى العادي الذي كانت تخطط للذهاب إليه في الأصل.

دخل الاثنان إلى الغرفة الداخلية لتجنب أنظار الناس وطلبوا الشاي، لكن لم يقل أي منهما أي شيء حتى بعدما برد الشاي.

“ألم توقفيني في الشارع لأنه لديكِ ما تريدين قوله لي؟”

“أنتِ التي لديكِ ما تقولينه لي، لكنكِ لا تقولين أي شيء يا عمتي.”

“ماذا يمكنني أن أقول لرب الأسرة الذي تخلى عن أسرته؟ لقد تظاهرتِ بالاهتمام بـعائلة شيرينجن لفترة من الوقت، ولكن انتهى بك الأمر بالعودة إلى قصر فلوريس.”

“هذا لأن عمتي كانت تستدعي اهتماماً كبيرًا ولم يكن لدي الوقت الكافي للاهتمام بالأسرة. لقد كانت أيضًا تمارس المقالب القذرة في المستشفى الذي استحوذت عليه العائلة. أنتِ تعرفين الخادمة التي أرسلتُها أولاً في وقت سابق، أليس كذلك؟”

“نعم، لقد اهتممتُ بأمرها بنفسي، لذلك من العدل أن أقول أنني أعرفها على الأقل.”

“أعيديها إلى مكانها. ليزا ممرضة ساذجة تجهل كل ما يتعلق بالمصالح السياسية. أنا لا أريد تحويل مستشفى فافوريتين إلى ساحة معركة، وفي الحقيقة، لا أريد أن أحول أي مكان آخر إلى ساحة حرب أيضًا.”

ضحكت كاسيليا بسخرية بناءً على طلب آنيت الذي بدا وكأنه أمر.

“ما الذي يجعلكِ فخورة جدًا هكذا؟”

“أنتِ التي فعلتِ شيئًا مخزيًا يا عمتي ورغم ذلك ما تزالين فخورة بنفسك، فهل هناك أي سبب يجعلني لا أستطيع أن أكون فخورة بنفسي أيضًا؟”

“أنتِ حقا تجيبين على كل كلمة بمثلها. عندما أراكِ هذه الأيام، أشعر بالحيرة بشأن ما إذا كنتِ نفس الطفلة التي كانت لا تستطيع قول أي شيء لي وكانت تبتسم أمامي فقط.”

“يتعرف الأطفال بشكل غريزي على الأشخاص الذين لا يحبونهم.”

“نعم، لقد كرهتكِ. كان يجب أن أترككِ تموتين في الماء في ذلك اليوم. هل تعلمين كم أنا نادمة على إنقاذكِ؟”

“متى سقطتُ في الماء ….”

كانت آنيت على وشك أن تسأل عن ذكرى لم تكن تعرف عنها شيئًا، لكنها أغلقت فمها على الفور.

“ألا تتذكرين؟”

نظرت كاسيليا إلى آنيت بعيون مليئة بالريبة.

“لقد خرجت تلك الكلمات دون قصد.”

أدركت آنيت خطأها وعضّت باطن فمها، لكن كاسيليا كانت قد أدركت بالفعل الثغرة في كلماتها.

“تلك المرأة ليست آنيت شيرينجن!”

لسبب ما، في تلك اللحظة، تذكرت كاسيليا ما قاله حارس أرض صيد ثيودور الذي كان في قبضة ولي العهد.

بعد ذلك، تذكرت أن حركات آنيت ومشيتها، وكذلك تعابير وجهها ونبرة صوتها، قد تغيرت كلها، كما لو أنها أصبحت شخصًا مختلفًا حقاً.

هل كان لدى ابنة أخيها مثل هذه العيون القوية؟

سقط إدراك غير عقلاني على عقل كاسيليا، وبدلاً من أن تطرحه بصيغة السؤال خرج من فمها وكأنه حقيقة لا مفر منها.

“أنتِ لستِ آنيت.”

تصلبت تعابير كاسيليا بعد التوصل إلى مثل هذه النتيجة السخيفة.

لقد كانت تعتقد أن آنيت قد تغيرت بعد كل ما عانته أثناء سجنها في مصحة إليسيا، لكن الأمر لم يكن كذلك.

لم تكن آنيت تبدو كشخص مختلف، بل في الحقيقة كانت شخصاً مختلفاً حقاً.

“مهما كنتِ صغيرة، كيف تستطيعين نسيان الذكرى التي كدتِ تموتين فيها غرقاً تقريباً؟ لقد حدث الأمر في عمر كبيرة نسبياً ولذلك من المستحيل أن لا تتذكريها.”

من الواضح أن ابنة أخيها التي أمامها الآن كانت تبدو كما كانت تبدو من قبل، لكن تخمينًا غير معقول خطر في ذهن كاسيليا.

لم تصدق كاسيليا ذات نفسها ذلك، لكنها شعرت بيقين غريب.

بعد سقوطها في النهر، أصبحت آنيت تخاف جدًا من الماء لدرجة أنها لم تكن تحضر حتى فعاليات القوارب التي تقيمها العائلة الإمبراطورية، هذا لأنها لم تكن متأكدة تماماً من نوع الخطر الذي قد تواجهه هناك.

“أنتِ لستِ آنيت. أنتِ لستِ تلك الطفلة.”

تمتمت كاسيليا، في حيرة من النتيجة التي توصلت إليها.

قررت آنيت عدم تقديم أعذار واهية أو اعترافات سهلة.

“هل هويتي تعني أي شيء بالنسبة لكِ؟ الشيء المهم هو أنكِ قد تصبحين عدوتي حتى دون أن تعرفي من أنا، ولكنني في المقابل أعرف مستقبلكِ ولا أريد أن أكون عدوتكِ.”

“ما أنتِ بحق خالق الأرض؟”