7
꒦︶꒷‧₊★₊‧꒷︶꒷‧₊ଓ₊‧꒷︶꒷‧₊★₊‧꒷︶꒦
· · ୨୧ · ·
(من وجهة نظر رينيه)
المهمة التي تولاها ريدن.
‘شعرت بالذنب رغم أنني لم أكن من أهملها.’
‘يا إلهي، إذن كانت هذه في الأصل وظيفة رينيه بلير، لكن ريدن تولاها.’
‘ولكن، إذا كان هذا واجب رينيه بلير في المقام الأول، فهذا يجعل الأمور أسهل.’
“حسنًا، نعم! لقد كانت واجبي الأصلي لذا أريد أن أعتني بها من الآن فصاعدًا. من فضلك أعطني المنصب يا سيد.”
شبكت يدي وقلت وكأنني أتوسل. لكن ريدن كان حصنًا منيعًا. ‘قطب وجهه وتنهد. لا بد وأن زيارتي المفاجئة تبدو مريبة للغاية.’
“سألتك ما نوع الحيلة التي تحاولينها..”
أعاد تثبيت عينيه على الورقة مرة أخرى. ‘بدا الوقت وكأنه إهدار.’
“أنا لا أحاول أي حيل…”
“لقد أهملتها، مما جعلني أتحمل المسؤولية. والآن تدّعين أنك تريدين القيام بها. هل تظنين أنني سأصدقك دون أن أشك في نواياك؟”
‘بالطبع، ليس الأمر وكأنني لا أفهم وجهة نظره.’
قلقًا من موقفي العنيد، عض شفتيه بإحكام ووضع يديه على المكتب.
“إذن، ما الذي أحتاج لفعله لأكسب ثقتك؟”
توقفت يده. ‘أضفت شرطًا آخر لأنه لم يبدُ وكأنه ينوي تجاهلي.’
“إذا كنت غير قادر على الثقة بي، يمكنك وضع بعض الشروط.”
“…همم.”
‘شروط.’ تمتم ونظر للأعلى.
‘عيناه، المشابهة لعيناي، كانت هادئة كبحيرة ساكنة. إنه يشك في نواياي ويظل حصنًا منيعًا. لكنني أستطيع أن أرى أنه يفكر بصدق في كلامي.’
“إذا قمت بعمل جيد، ربما يمكنك أن تضع ثقة أكبر بي؟”
‘ظننت أنه سيعطيني ردًا، لكنه بدلًا من ذلك طرح سؤالًا عشوائيًا.’
“لم أكن لأنوي سؤالك هذا، ولكن ما خطب وجهك؟”
‘وجهي؟’
لمست وجهي أتساءل ما الذي كان عليه. ‘شعرت بوخزة خفيفة على خدي. جعلني الألم أدرك أنها كانت الخد الذي صفعته بسبب المهمة.’ هززت كتفي وأجبت بنبرة غير مبالية.
“أوه، هذا.”
“من ضربك؟”
“لماذا؟ هل أنت قلق بشأن تعرض أختك للضرب؟”
“قلق؟”
كرر ريدن كلماتي بنبرة ساخرة.
‘أوه، حسنًا. أعلم أنك ورينيه بلير لم تكونا مقربين بما يكفي لكي تقلق… ومع ذلك، فإن السخرية مني هكذا لا تزال تؤذي مشاعري.’
شاعرة ببعض الحرج، سعّلت وهززت كتفي.
“حسنًا، دعنا نرجع للموضوع. ما رأيك؟ هل ستسلمها لي؟”
“…لا يهم ما هي الشروط؟”
“نعم! لا يهم. طالما أستعيد الوظيفة.”
صمت ريدن. ‘كان يرتدي تعبيرًا معقدًا لدرجة أنه كان من الصعب معرفة ما يفكر فيه.’
لم يكن لدي خيار سوى أن أُمل رأسي باستفهام. تنهد ردًا على ذلك.
“نعم. ليس لدي أدنى فكرة لماذا تفعلين كل هذا فجأة. إذا وافقتِ على شرطي، فسأسلمك السلطة.”
“جيد! ما هو الشرط؟”
“لا تسيئي استخدام سلطتك.”
‘هل تحاول أن تجعل الأمر صعبًا عليّ لمعاقبتهم؟’
أجبت على الفور.
“أقبل شرطك.”
“أنا أقول لك ألا ترفعي رواتبهم بلا سبب.”
“يا إلهي. بالطبع.”
“…إذا أسأتِ استخدام سلطتك…”
“ماذا سيحدث؟”
حدق ريدن فيّ وخفض نظره. ‘ربما كان مجرد شعور، لكنني شعرت وكأنه يتجنب النظر في عيني.’
“سأطردك من العائلة.”
‘يا له من عقاب قوي.’
لقد أُعجبت بمدى حزمه في ذكر شرطه. وكأنه كان يتوقع حدوث ذلك بالفعل. لكنني لم أشعر بالقلق. لم تكن لدي أي نية لانتهاك شروطه.
‘الهدف هو توظيف نفسي كخادمة.’
ليس هذا فحسب، بل أريده أن يراني في ضوء إيجابي قدر الإمكان. أنا أقول إنني سأتجنب فعل أي شيء خارج نطاق سلطة ريدن.
“جيد!”
كنت مستعدة تمامًا لقبول ذلك بعد التفكير بهذا القدر؛ ومع ذلك، ثبتت عينا ريدن في عينيّ مرة أخرى.
نظر إليّ بعدم ثقة كبيرة، فابتسمت ومددت إصبعي الخنصر نحوه.
“ما زلت لا تثق بي؟ إذن لنتعهد بوعد بأصابعنا، هيا.”
لوّحت بخنصري. نظر ريدن إلى أسفل إلى أصابعي المرتعشة من وجهة نظره.
‘هل كان ذلك مبالغًا فيه؟’
أدركت أن إصبعي كان مرفوعًا لوقت طويل، فقررت سحبه بحرج، لأجد ريدن يشبك إصبعه الخنصر بإصبعي.
جعلتني هذه الإيماءة غير المتوقعة أَتصلّب حيرةً.
“واو…”
‘ظننت أنك ستتجاهلني معتقدًا أنها إيماءة سخيفة. لكنك في الواقع استسلمت وتابعت. هل يمكن اعتبار هذا تقدمًا؟’
كانت إيماءة خجولة، لكنني أعطيتها الكثير من المعنى. كان ذلك أمرًا ذا أهمية كبيرة بالنسبة لي.
‘على أي حال، المهمة كانت ناجحة!’
كنت أحاول سحب إصبعي بابتهاج، لكن ريدن فجأة لم يُظهر أي علامات على التخلي عن تشابك خنصرينا.
فوجئت، وفتحت عينيّ على مصراعيهما ونظرت إليه.
“لقد أصبحتِ غريبة الأطوار.”
لم أفهمه وحدقت في فراغ. عندما أدركت ما يعنيه بتلك العيون المراقِبة، ابتسمت ووضعت إبهامي مقابل إبهامه.
“انا ليست غريبة الأطوار. لقد عادت إلى طبيعتي فحسب.”
كانت تلك رسالة مهمة وغير مباشرة عن تغيير صورتي لأكون شبيهة بالآخرين، لا أن أكون مصدر إزعاج فريد.
-ˏˋ ━━━━━━ ʚ🌸ɞ ━━━━━━ ˊˎ-
(من وجهة نظر رينيه)
بعد الغداء، جاءت مدبرة المنزل كاثرين إلى غرفتي.
كانت هي التي قادتني إلى داخل القصر في أول يوم من واجباتي.
‘ظننت أن هذا يتم عادة بواسطة خادمة السيدة الشخصية، لكن…’
منذ أن تجسدت، لم أرَ حتى خيال خادمة شخصية، لذا توصلت إلى استنتاج أنه لم يتم تعيين أحد لهذه المهمة.
شعر أحمر، بشرة سمراء، وندوب على خديها. كانت ذات جسم ضخم وقوام طويل. كاثرين، التي أحضرت الوثيقة، نظرت إليها بانبهار دون أن تدرك.
“هل تحتاجين لأي شيء؟”
“لا شيء، هذه كل ما أحتاجه، صحيح؟”
“نعم، هذه سير ذاتية للموظفين وخطط أتلقاها أسبوعيًا. وهذه كشوفات الرواتب وخطابات الاستقالة. نحتفظ بها في الملفات لمدة عام تقريبًا قبل أن نتلفها.”
كانت هناك وثائق أكثر مما ظننت. خاصةً…
“هناك الكثير من خطابات الاستقالة.”
ظلت كاثرين صامتة بينما كنت أتمتم لنفسي. ‘نعم، أنا أدرك ذلك. إنها تريد أن تقول إن السبب هو أنا، لكنها لا تستطيع.’
سعلت عبثًا من الإحراج قبل أن أبتسم لها.
“على أي حال، عمل رائع. لقد سمعت التفاصيل بالفعل من ريدن هذا الصباح. يمكنك الانصراف.”
“…نعم، فهمت، سيدتي. إذا احتجتِ أي شيء آخر، من فضلك اتصلي بي.”
قالت كاثرين بنبرة مهذبة وغادرت الغرفة.
لم أُسرع في تصفح الوثائق إلا بعد أن سمعت الباب يُغلق.
‘إذا سألتني، أريد أن أتسكع ولا أفعل هذا. ومع ذلك، أريد تجنب إغضاب ريدن. لذا يجب عليّ أن أؤدي واجباتي بشكل صحيح.’
‘توليي هذا الأمر لا يعني أن ريدن سيحظى الآن بوقت للاسترخاء. يجب عليّ على الأقل أن أساهم بهذا القدر.’
‘أحتاج أيضًا إلى إكمال المهمة.’
“ولكن ماذا لو لم أنجح بعد؟”
‘نفضت عني أفكاري القلقة. التفكير الزائد لن يفيدني بأي شكل.’
تصفحت السير الذاتية بسرعة، ومن بينها، كانت هناك واحدة لفتت انتباهي حقًا.
سوزان بالامي، امرأة رائعة تتمتع بعقود من الخبرة كخادمة. لكن هذه المرأة تعمل كخادمة شخصية.
‘لقد كانت خادمتي الشخصية.’
“…ماذا؟ كان لدي خادمة شخصية؟ لماذا لم أرها؟”
‘أليس من الطبيعي أن تتبعني الخادمة الشخصية طوال اليوم كظلي؟’
كنت في حيرة بعض الشيء لأنني لم أكن على دراية بواجبات الخادمة الشخصية. لقد اعتقدت أن خطة سوزان الأسبوعية ستحمل إجابة لاستفساري، لذلك بحثت عنها.
لم يستغرقني الأمر وقتًا طويلاً للعثور عليها.
“همم، همم، همم، همم.”
خطتها، التي كتبت بتفصيل كبير، بدت مثالية.
لكن كانت هناك مشكلة.
‘في الخطة يذكر أنها دائمًا بجانبي. ولكن كيف لم تظهر أمامي قط؟’
‘بل إن كل ما كتب في الخطة كانت أشياء قامت بها هاندل من أجلي.’
“جدول زمني كهذا لن يسمح لكِ بأخذ إجازة، أليس كذلك؟”
‘هل قامت بتمرير واجب كونها الخادمة الشخصية للسيدة الشقية إلى هاندل “الساذجة على ما يبدو”؟ آمل ألا يكون الأمر كذلك.’
قررت أن أسألها شخصيًا لاحقًا ووضعت خطة الأسبوع جانبًا.
ثم لاحظت ورقة لافتة للنظر على المكتب المزدحم المليء بالوثائق غير المنظمة. كانت هذه الورقة الواحدة ذات لون مختلف قليلاً عن البقية.
سحبت الورقة من الكومة بلا وعي. في أعلى الورقة، مكتوبًا بأحرف كبيرة، كان “تقرير فرسان هوغو”.
“فرسان هوغو”؟
‘بطريقة ما بدا مألوفًا.’ قرأت المحتوى بخفض نظري بشكل انعكاسي.
[عُثر على تنين شائع يقضي سباته الشتوي في جبال سوكيا في الجزء الشرقي من مملكة أوفوني وتم إخضاعه بالكامل على مدى أسبوعين. سيتم توزيع جثث التنانين على بعض ساحات المارتيارد باستثناء العظام والقلوب. ثلاثة مصابين. لا وفيات. في الأسبوعين القادمين سنتوجه إلى مملكة كونيا. علاوة على ذلك…]
أسفل المحتوى القصير كانت توقيعات نائب رئيس فرسان هوغو وريدن بلير. يبدو أنها وثيقة تلقاها ريدن من الفرسان.
‘أكثر من ذلك… تنين؟’
‘لم يكن الأمر أنني لا أعرف ما هو التنين. فقط، وبشكل غريب بما فيه الكفاية، لفتت كلمة تنين انتباهي.’
*طرق، طرق
“آه!”
كشخص ضُبط يتجسس على شيء ما، فوجئت بالطرق المفاجئ. طلبت من الشخص الدخول بينما وضعت الوثائق على المكتب على عجل.
تساءلت من يمكن أن يكون ورأيت أنها كاثرين فقط تقف في الخارج.
“هل لي أن أسأل ما الذي أعادكِ إلى هنا؟”
“أنا آسفة، سيدتي. أعتقد أنني ربما خلطت وثيقة أخرى عن طريق الخطأ في الكومة التي أعطيتكِ إياها للتو، ولكن…”
“أوه، أعتقد أن هذا قد يكون هو! هناك شيء غريب في الكومة التي أعطيتني إياها.”
‘لسبب ما، لا أعتقد أنه يجب عليّ إخبارها بأنني قرأته.’ لذلك سلمت الوثائق على الفور دون قول أي شيء. انحنت كاثرين بفظاظة وغادرت الغرفة.
“همم… علاوة على ذلك…”
عقدت ذراعي وأملت رأسي.
‘بغض النظر عن التنانين، أعتقد أنني سمعت عن فرسان هوغو في مكان ما…’
‘لا يهم. سأفكر في الأمر لاحقًا.’
أخرجت سيرتي الذاتية.
وفقًا لريدن، يقومون بتوظيف الموظفين مرة كل ثلاثة أشهر.
التوقيت كان مثاليًا. ‘اعتقدت أنني إذا لم أتقدم بطلب في وقت محدد ووافقوا عليه على الفور، فلن أتمكن من إعلان نفسي خادمة من الدرجة الثانية.’
‘لقد كان مجرد حدس، لكن من الأفضل أن آخذ كل شيء في الحسبان. نافذة المهمة تبدو سريعة في التقاط الأمور بحساسية شديدة.’
“همم…”
‘لماذا أنا متوترة؟’
أمسكتُ القلم بيدي الباردتين وكتبتُ اسمي في السيرة الذاتية.
ولكن، بمجرد أن كتبت اسمي، واجهتُ صعوبة أخرى. كان عليّ أن أكتب تاريخ ميلاد رينيه بلير.
“…أنا لا أعرف شيئًا كهذا!”
‘أنا أعرف فقط تاريخ ميلاد البطلة الرئيسية!!’
التعليقات لهذا الفصل " 7"