[وجهة نظر رينيه]

 

“على أية حال، أكان سبب تلك الحالة التي ألمّت بكِ قبل شهر هو تعرضكِ لعقوبة؟”

 

“آه، أجل. كانت المهمة في ذلك اليوم هي التسلل إلى قاعة الولائم والقضاء على الجميع.”

 

“…”

 

“ولكن ما يظنه ريدن ليس صحيحًا. لهذا السبب لم أنفذ المهمة وفضلت تحمل العقوبة. بالطبع، لو كنت أعلم أن بطني سينشق، لترددت قليلًا.”

 

“…”

 

“بأي حال، ليس ذنبهم أن بطني قد انشق، لذا عليك إسقاط التهم، أليس كذلك؟”

 

لم يأتني رد، لكني كنت واثقة أن ريدن سيسقطها.

 

ولكن لماذا لم تكن العقوبة قبل شهر عبارة عن حمى أو حمى شديدة…؟ لقد كانت عقوبة مختلفة تمامًا.

 

هل يعقل أن المهمة التي أخفقت فيها لم تكن هذه، بل تلك المهمة غير المتوقعة؟ هل كان ذلك هو سبب اختلاف العقوبة؟

 

مهما كان الأمر، لم أكن أرغب في خوضه مجددًا.

 

تنهدت وأنا أتحسس بطني، مستحضرة الألم الذي كان لا يزال حيًا في ذاكرتي. ماذا لو واجهت مهمة أخرى كهذه في المستقبل…؟

 

“هل لا تزالين تتألمين؟”

 

عندما لمست بطني، سأل ريدن وهو يعقد حاجبيه. مندهشة، لوحت بيدي ونفيت برأسي.

 

“لا، لا. أنا بخير تمامًا.”

 

“والآن بعد أن فكرت في الأمر، سألتني سابقًا كيف تحسنت حالتكِ. اللورد بوروارز هو من ساعدكِ.”

 

“عفوًا…؟ من؟”

 

“اللورد بوروارز.”

 

بوروارز؟

 

بوروارز…؟

 

“هل تتحدث عن آيدن؟”

 

“أجل.”

 

“هل يجيد آيدن استخدام السحر؟ ظننت أنها قد تكون أناستازيا أو ريدن…”

 

هل كان هذا سبب وجوده بجانبي عندما فتحت عينيّ؟

 

بصدق، لم أستطع تصديق ذلك. آيدن، الذي يكنّ لي الكثير من الكراهية، ساعدني؟ كان الأمر صادمًا بقدر صدمة تدخل ديوين لأجلي وتعرضه للضرب.

 

كنت أفتح فمي بذهول حين جلس ريدن وأمال رأسه، رافعًا حاجبًا واحدًا كما لو كان يتساءل عن سبب طرحي لسؤال غريب كهذا.

 

“عن ماذا تتحدثين؟ إنه قديس.”

 

بمجرد أن سمعت كلماته، تداعت في ذهني الكثير من الأمور كالألعاب النارية.

 

آيدن باور، لا، آيدن بوروارز.

 

رجل قضى في المعبد منذ نعومة أظافره، رغم أن القوة الإلهية التي امتلكها منذ ولادته كانت نادرة، ولم يكن يتبع تعاليم الإله.

 

شخص تمكن من نيل حريته بعد عشر سنوات من العيش في المعبد، وذلك بتوقيع قسم يلتزم فيه بالولاء للمعبد والعائلة المالكة.

 

داهمتني ذكريات مربكة جعلتني في حيرة من أمري. أهذه هي الذكرى التي قرأتها في الكتاب؟

 

أم أن…

 

“لقد سكب اللورد بوروارز قوته الإلهية فيكِ دون نوم لثلاثة أيام كاملة. لولاه لكنتِ في عداد الموتى. إذا قابلته لاحقًا، احرصي على شكره.”

 

“… لماذا أنا يا آيدن؟ إنه لا يطيقني.”

 

“… حسنًا، اسأليه بنفسكِ. لم أكن أعلم أنه سيقبل بذلك أيضًا.”

 

قال ريدن ذلك بلامبالاة ووقف من مقعده حاملًا الكتاب الذي كان يغطيه.

 

بعد أن راقبته بذهول، أدركت أنه على وشك المغادرة، فنهضت من السرير لأتبعه. كان قصدي العودة إلى المنزل هذه المرة.

 

بيد أن ريدن هز رأسه وفتح فمه قائلًا:

 

“سأعود لاصطحابكِ بعد العمل، لذا خذي قسطًا من الراحة.”

 

“ماذا؟”

 

“لنعد معًا.”

 

نظرت إلى ريدن مستغربة من كلماته غير المتوقعة، ولكن بعد لحظات فهمت ما يقصده وابتسمت. فقبل قليل فقط، طُلب مني البقاء لمدة أسبوع.

 

يبدو أنه قد تراجع عن قراره.

♡•♡•♕♡•♡

 

[وجهة نظر ريدن]

 

بعد سماع نبأ استيقاظ شقيقته، سارع ريدن الذي كان يهم للاطمئنان على حالتها، مدركًا أن وقتًا أطول مما توقع قد مضى، فمشى بخطوات أسرع من المعتاد.

 

لكنه سرعان ما أبطأ خطواته بشكل ملحوظ؛ فقد كان غارقًا في أفكاره.

 

‘نافذة تظهر كل صباح في التاسعة. مكتوب عليها مهمة…’

 

شقيقتي التي تحدثت بحذر ونبرة مترددة. وتلك الكلمات الغريبة عن المهمة والعقوبة.

 

أجل. إذا كان ذلك صحيحًا، فقد فهمت ما كانت تمر به. قبل عشر سنوات، عانت من حمى مجهولة طوال شهر كامل.

 

في البداية، على الأرجح أنها لم تكن تنوي اتباع تلك المهمة أيضًا. ولهذا السبب تعرضت للعقوبة.

 

‘لكن…’

 

توقف ريدن أخيرًا عن المشي.

 

ولكن، لِمَ تحاولين تجنب تنفيذ المهمة بعد كل هذا الوقت الطويل؟

 

لم يكن ريدن يفهم ذلك. لقد أخبرتها منذ قليل أنه لا بأس إن لم ترغب بإخباري، لكنها في النهاية لم تخبرني بشيء، مما زاد من حيرتي.

 

إن كان من الممكن أن تصبحي خادمة وتنفذي المهام، لِمَ لم تفعلي ذلك على الفور؟

 

هل السبب في أنكِ لم تكوني بجانبي حتى الآن هو المهمة؟

 

أكان ذلك بسبب عدم اهتمامكِ بذكرى وفاة والدينا؟

 

هل فعلتِ ذلك مع اللورد بوروارز أيضًا؟

 

الأسئلة التي تلت سلسلة أفكاري لم تتوقف. ودون أن يشعر، ارتسمت على وجهه ملامح الضيق ورفع يده ليغطي بها وجهه.

 

إنها…

 

خطر ببالي أنها ربما ليست الفتاة التي كنت أعرفها. على الرغم من كونها خيالًا سخيفًا، شعرت وكأنها ليست هي.

 

نعم، لم يستطع ريدن التخلص من فكرة أن شقيقته أصبحت شخصًا آخر. كان الأمر غريبًا حقًا. لا توجد طريقة تجعلها تتغير بهذا الشكل ما لم تتحول فجأة إلى شخص آخر.

 

إنكِ تنادين اسمي مجددًا، وهو الاسم الذي لم تناديني به منذ عشر سنوات.

 

هي، التي لم تكن ترغب حتى في التحدث معي، تقترب دون تردد وتبقى قريبة من الصديقين اللذين كانا رفيقي طفولتنا كما لو لم تكن بيننا علاقة سيئة من قبل…

 

إن لم تكن شخصًا آخر، فهل تغيرت حقًا؟

 

“لماذا الآن…”

 

توقف قليلًا وهو يغطي وجهه، ثم أنزل يده أخيرًا. كانت تعابير وجهه قد عادت إلى البرود والجمود مجددًا.

 

أو من يعلم. قد يكون كل شيء كذبة. المظهر الذي بدا وكأنه قد تغير والمهمة ربما كانت كلها أكاذيب بسبب دافع خفي.

 

جعلني التفكير بهذه الطريقة أشعر ببرودة في قلبي مؤلمة. ورغم أنني أدركت أنه لم يكن لدي خيار سوى الشك بها، إلا أنني في الوقت ذاته شعرت بأنني قاسي القلب.

 

تجاوزت الأمر بصعوبة، عاضًا على شفتي بقوة وملامح غير مريحة بدت مختلفة عما أعتاد عليه.

 

بعد فترة وجيزة، وصلت إلى المكتب وفتحت الباب. كان عليّ أن أهدئ من روعي. كنت أفكر في التزام الصمت والعمل من الآن فصاعدًا.

 

ولكن بمجرد أن فتحت الباب، قطبت حاجبي.

 

بعد ذلك مباشرة، أغلقت الباب مجددًا. وفكرت. أهذا المكان الذي فتحته للتو هو مكتبي؟

 

جاءت الإجابة على الفور. دون تفكير مرتين، هذا هو مكتبي.

 

فتحت الباب مرة أخرى. وتحدثت بانزعاج إلى شخص ما داخل المكتب.

 

“سيد فيرغوس، لماذا أنت هنا؟”

 

“آه، سمعت أن أحدهم قد قاضاني.”

 

“لقد تم توضيح سوء الفهم للتو وسأسقط التهمة، لذا اخرج الآن.”

 

“واو، إنها المرة الأولى في حياتي التي تسير فيها الأمور بهذه السرعة.”

 

ومع ذلك، وكأن الغرض الحقيقي لم يكن الاتهام، لم يتحرك ديوين.

 

بعد أن ابتلع تنهيدة، رأى ريدن كومة من الوثائق التي تنتظر المعالجة على مكتبه، ثم استسلم وجلس في الجهة المقابلة للأريكة التي كان يجلس عليها ديوين.

 

“سمعت أن رينيه استيقظت؟”

 

“الأخبار تصلك بسرعة.”

 

“أذناي حادتان بعض الشيء. كيف حالها؟ هل كانت بخير؟”

 

“لا يبدو أن هذا يخص اللورد.”

 

على الرغم من رد ريدن البارد، اكتفى ديوين بابتسامة هادئة. ثم أخرج منديلًا من جيب سترته الأمامي وأخذ يعبث به.

 

“ليس مزعجًا أن تكون مرتبطًا بالعائلة المالكة. كيف يعيش الماركيز وهو في مثل هذا الضيق؟”

 

كنت أتساءل عما سيقوله. وبسبب كلماته عديمة الفائدة، غيّر ريدن الموضوع بفظاظة.

 

“هل أنهيت استجواب الكونت سيريوس؟ هل اكتشفت من سرق ذلك؟”

 

“حسنًا، الأمر ذاته. لا أعلم. لقد تلقي الطرد بشكل مجهول فقط، لذا تظاهرت بالخداع وحاولت تتبعه، لكن لم يتم القبض على شيء.”

 

“ألم يُكشف عن شيء من التحقيق في قصر الكونت سيريوس؟”

 

“إنه نظيف. لقد فحصت كل قصر يحمل اسمه، لكن لم تكن هناك أي عظام أخرى.”

 

عند سماع رد ديوين غير المبالي، تنهد ريدن بعمق. وخلال الشهر الماضي، تناهت إلى ذهنه ذكريات ما حدث. لقد وقعت الكثير من الأمور.

 

فمن ناحية، أصبحت فرسان هوغو الفرقة السابعة التابعة للعائلة المالكة. وبسبب حادثة وقعت قبل شهر، لم يكن بوسعهم رفض أمر الملك بالانضمام إلى صفوف القوات الملكية. وبفضل ذلك، باتوا غير قادرين على الخروج في حملات إخضاع التنانين ما لم يصدر إليهم أمر مباشر من الملك.

 

ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد، بل سلب الملك منهم سلطة توزيع بقايا التنانين. كان هذا التصرف يخدم مصلحة الملك فحسب، إذ سعى لامتلاك القوة والنفوذ اللذين كان يتمتع بهما فرسان هوغو.

 

‘لكنهم بدوا مستائين من عدم قدرتهم على الإخضاع أكثر من استيائهم من سلب سلطتهم…’

 

هذا صحيح. كان فرسان هوغو يتذمرون بشكل غريب من عدم تمكنهم من الذهاب في حملات استكشافية. حتى ديوين، القائد، وسيون، نائب القائد، لم يظهرا مشاعرهما، لكنهما بلا شك كانا يشعران بنفس السخط.

 

‘لماذا خاطرت بحياتك لقتل التنين إلى هذا الحد؟…’

 

تنهد ريدن مرة أخرى.

 

كان أول ما فعلوه بعد انضمامهم إلى الفرسان الملكيين هو استجواب الكونت سيريوس، الذي نجا من المعركة وكان رهن الاعتقال. طرحوا عليه أسئلة مثل: من أين حصلت على عظام التنين؟ وإن كنت قد حصلت عليها من شخص ما، فمن هو؟

 

ولسوء الحظ، كان الكونت سيريوس يردد نفس الكلام كالببغاء.

 

‘جاءتني هدية مجهولة المصدر، لا أعلم من أرسلها… لم تكن لدي أدنى فكرة أنها عظام تنين! أنا، أنا لا أعرف حتى ما هي!’

 

‘لقد فعلت فقط ما أمرتني به العصا! أنا ضحية أيضًا! آه، نعم. لقد جاءت الرسالة معي أيضًا! كانت تقول إنني إذا حملت تلك العصا، فلن يتمكن أحد من تجاهلي!’

 

خلال الاستجواب الأول، استرجع ريدن، الذي كان حاضرًا، صرخات الكونت سيريوس اليائسة، فتقلص وجهه من الضيق.

 

يعود ذلك إلى أن الرسالة التي كان يتحدث عنها الكونت سيريوس لم يُعثر لها على أثر. كان الأمر مثيرًا للحيرة حقًا. لم يكن الكونت سيريوس يعلم شيئًا، وعلى أقل تقدير، لم أعثر أنا على أي خيط قد يقودني إلى شيء.

 

كانت المشكلة الكبرى تكمن في مكان وجود العظام. استُدعي السحرة الملكيون أيضًا للعثور على شظايا العظام. ونظرًا لقدرتهم على استشعار الطاقة الفريدة للتنين المنبعثة من العظام، أُرسلوا إلى كل مدينة لإجراء تفتيش دقيق.

 

ومع ذلك، لم يُعثر على أي شظايا عظمية طوال شهر كامل. كان الأمر كما لو أنهم اتخذوا قرارًا قاطعًا بإخفائها.

 

وبفضل ذلك، عانى ريدن من العمل المتواصل والدؤوب طوال شهر كامل. وفوق كل ذلك، وبسبب شقيقته التي لم تستيقظ، لم يتمكن من النوم أو العودة إلى القصر. إن عدت إلى القصر مع شقيقتي اليوم، فسيكون قد مضى شهر كامل.

 

ولكن لماذا أتى هذا الرجل إليّ و…

 

أنهى ريدن استرجاع ذكرياته بوجه يملؤه التعب. وعلى غير العادة، بينما كنت عاجزًا عن التحكم في تعابير وجهي وأحدق في الشخص الآخر، ضحك ديوين.

 

“ألا تنظر إليّ وكأنك تنتقدني بشدة؟ أرجوك أن تعلم أننا نرغب أيضًا في العثور على العظام في أسرع وقت ممكن.”

 

“ليس الأمر كذلك… لا أظن أنك هنا لتخبرني بعدم وجود أي تقدم. لماذا أنت هنا إذن؟”

 

إن كنت تنوي قول أشياء غير مجدية، فاخرج، لأن عليّ العمل. ومع ذلك، اكتفى ديوين بإصدار صوت تمتمة، واستمر في العبث بمنديله.

 

تحدث ديوين أخيرًا قبل أن تنفد صبر ريدن تجاه ذلك الموقف المستهتر.

 

“قبل أن أصل إلى صلب الموضوع الآن… أيها الماركيز، هل تعرف سبب تأسيس فرسان هوغو؟”

 

“لست مهتمًا كثيرًا.”

 

“إذن، هل تعرف سبب سقوط عائلتي؟”

 

“…”

 

“من المثير للاستغراب أن كليهما كان بسبب التنانين. فالأول كان بهدف إبادة التنين، بينما الثاني كان بسبب لعنة التنين.”

 

عائلة فيرغوس.

 

لقد كانت عائلة فرسان تتمتع بتاريخ طويل وعريق جنبًا إلى جنب مع عائلة سولين، ولكن كما قال، سقطت العائلة إثر انتشار الشائعات بأنهم ملعونون. حتى ريدن كان يعلم ذلك القدر.

 

لم أكن أعلم شيئًا عن لعنة التنين.

 

وفي حين كان ريدن يتأمل فيما إذا كان ينبغي عليه تصديق هذا الهراء أم لا، تذكر شقيقته لسبب ما.

 

“مع سقوط عائلتي، سرت شائعات بأننا عائلة ملعونة. وكما قلت للتو، لم تكن تلك الشائعات مبالغًا فيها. لقد لعننا ذلك التنين اللعين، وظلت هذه اللعنة تتوارث في دمنا حتى يومنا هذا.”

 

“لماذا تخبرني بهذا الآن فجأة؟”

 

“حسنًا، إليك السؤال التالي: مَن مِن عائلة فيرغوس يحمل هذه اللعنة في الوقت الحالي؟”

 

لم ينتظر ديوين إجابة ريدن، بل بادر بالرد فورًا وعلى وجهه ابتسامة غامضة.

 

“إنه أنا يا ماركيز.”