روايات أستير:

الفصل 23

 

انسدت الفتحة في الجدار، فوقفتُ بعد أن حدقتُ فيه بشرود للحظة وجيزة، فقد شتتتني ابتسامة ريدن التي رأيتها للتو. 

 

لقد رأيته يبتسم كثيراً في قاعة المأدبة، لكنه كان يضحك من باب المجاملة عند التحدث مع النبلاء الآخرين. فلماذا أشعر بكل هذا الارتباك؟ في الواقع، كانت هذه هي المرة الأولى التي يبتسم لي فيها بتلك الطريقة، لذا لم يكن بيدي حيلة. 

 

‘هل سيعاملني ريدن كأخت صغرى الآن؟’ 

 

هززتُ رأسي لأطرد هذه الأفكار الشاردة وأمسكتُ بالسيفين. أولاً وقبل كل شيء، ما يتعين علينا فعله الآن هو إعطاء هذين السيفين لهذين الأحمقين! 

 

كان أحد السيفين ذا سمك وطول متوسطين، أما الآخر فكان بحجم جسدي تقريباً. وعجبتُ كيف يمكن أن يكون بهذا الخفة. 

 

في اللحظة التي استدرتُ فيها، وأنا أفكر فيما إذا كان عليّ رمي السيف أم تسليمه لديوين بينما يثبّت سيون الهجين، تكشف مشهد بعيد كل البعد عما تخيلته. 

 

فالشخصان اللذان كان من المفترض أن يقاتلا معاً، كانا يتقاتلان ضد بعضهما البعض! فعندما لوّح سيون بسيفه نحو الهجين، مرّ السيف بالكاد بجانب ديوين القريب منه، وبدا أن ديوين يوجه قبضته نحو سيون، وليس نحو الهدف أو الهجين. 

 

‘هل تقصد أنني بينما كنتُ أناقش ريدن بجدية وأحضر السيفين، لم يأخذا الأمر على محمل الجد وتصرفا بتهور مع هذا الهجين؟’ 

 

“أنتما لا تقومان بعملكما كما يجب!” 

 

صرختُ مجدداً وقد تملكني الغضب دفعة واحدة. حينها رآني ديوين، فتجنب هجوم الهجين واتجه نحوي. 

 

“أوه، من أين حصلتِ على سيفي؟ لا، بل كيف يمكنكِ حمله بهذه الخفة…؟” 

 

ولكن قبل أن يتمكن ديوين من الوصول إليّ، مرّ شيء ما بسرعة من جانبه واندفع نحوي. لم يكن سوى الهجين. 

 

بدت عيناه المجنونتان وكأنهما تخبرانني بأنه سيقتلني في أي لحظة. بالطبع، شعرتُ بالارتباك؛ فلم أتوقع أبداً أن يتجاوز سيون وديوين اللذين كانا أمامه ويأتي إليّ مباشرة. 

 

وقبل كل شيء، كنتُ قد وثقتُ بسيون الذي قال إنه لن يسمح للهجين بالاقتراب مني. 

 

“سحقاً!”

“تجنبيه!” 

 

صرخ الاثنان. نظرتُ إلى سيون، فإذا بالسيف الذي في يده قد انكسر إلى نصفين تماماً مثل سيف ديوين. 

 

كان بخير حتى قبل قليل، لكن يبدو أن الهجين كسره فوراً واندفع نحوي. 

 

‘ماذا أفعل؟ ماذا عليّ أن أفعل؟’ 

 

طارده سيون وديوين، لكن بدا أن الهجين سيصل إليّ أولاً. 

 

‘يا للهول! أحمل سيفين ولا أستطيع فعل شيء!’ 

 

-لماذا لا تستطيعين؟ يمكنكِ التلويح بالسيف. 

 

‘هاه؟’ 

 

جاء صوت غريب من مكان ما. لا، لنكن دقيقين، لقد رنّ في عقلي. وبينما كنتُ على وشك الالتفات حولي بشكل لا إرادي، وبّخني الصوت: 

 

-إلى أين تنظرين؟ انظري أمامكِ. ارمي ذلك السيف العظيم الضخم بلا داعٍ، وأمسكيني جيداً. 

 

“أنت، ماذا تعني بأن أمسكك…” 

 

-أولاً، تفادي الهجوم لجهة اليمين! 

 

لوّح الهجين، الذي أصبح على بعد خطوات قليلة، بسيفه، فتبعتُ الصوت بشكل لا إرادي وتفاديتُ الهجوم يميناً. نادى الصوت مرة أخرى: 

 

-أسرعي وتخلصي من السيف! 

 

“حاضر، حاضر!” 

 

لا أعرف من أين أتى هذا الصوت، لكنني ألقيتُ بالسيف العظيم على الأرض فوراً وأمسكتُ بالسيف الآخر كأنه حبل نجاتي الوحيد. حينها أثنى الصوت عليّ: 

 

-حسناً، عمل جيد. أمسكيني هكذا ولا تتحركي. سأتولى الأمر الآن. 

 

“من أنت حقاً…؟” 

 

-فقط استمري في التنفس. 

 

كنتُ قد فقدتُ صوابي، ولم يكن بوسعي سوى اتباع الصوت الذي يتردد في عقلي كالببغاء. 

 

بعد وقت قصير، عدّل الهجين جسده المترنح واندفع نحوي مرة أخرى. حينها حدث أمر إعجازي؛ تحرك السيف في يدي بحرية. 

 

“كانغ!”، اخترق صوت اصطدام المعدن أذنيّ، وشعرتُ أن طبلتيهما ستنفجران. 

 

لقد كان صوتاً حاداً ومختلفاً تماماً عما تسمعه من بعيد. ‘كيف يمكن لشخص أن يستمع إلى هذا من مسافة قريبة كهذه ويبقى بخير؟’ 

 

تساءلتُ بشأن سيون وديوين لكن الصوت أمرني مرة أخرى. 

 

“هذا جيد. أنتِ صامدة بشكل ممتاز. الآن، اركليه بكل ما أوتيتِ من قوة!” 

 

“ماذا؟” 

 

“هيا! اركليه بأقصى ما يمكنكِ! آمني بقوتكِ، هيا!” 

 

‘أي قوة، أي قوة هذه التي تريد مني أن آمن بها؟’ 

 

كان وجه نصف التنين البشع يلوح وراء نقطة تلامس السيفين. قطبتُ حاجبيّ باشمئزاز، لكن نصف التنين خاطبني بصوت مرعب. 

 

“تلك السنوات الأربع… من المضحك كيف أنكِ تتخبطين بينما تقبعين في قبضته…” 

 

“ماذا؟” 

 

“لا يوجد أحد ممن خالفوا إرادته يعيش حياة طبيعية. أربع سنوات، حتى وإن بدا أنهم بخير الآن، فموتهم محقق لا محالة!” 

 

“ما الذي…” 

 

فجأة، أحكم نصف التنين قبضته على السيف بيد واحدة، ثم باغتناي وأمسك بيدي باليد الأخرى. 

 

كان ملمس الحراشف المقزز الذي غطى يدي مرعباً. وبينما كنتُ أعجز عن فهم سبب إمساكه بيدي فجأة، بدأ السيف الأسود يستعيد لونه الأصلي تدريجياً. 

 

وكأنها مياه تنحسر، تقاطرت طاقة سوداء من طرف النصل وصولاً إلى المقبض.

 

استمرت الطاقة السوداء في الاشتعال، متوغلة في يد نصف التنين. كان من السهل ملاحظة ذلك لأن بشرته المغطاة بالحراشف السوداء صُبغت بسواد أشد قتامة. 

 

“آه، لقد فسد الأمر. علينا الإسراع والمغادرة من هنا!” 

 

هتف الصوت بلهجة ملحة، ووافقتُه الرأي بدوري. 

 

فلقد تدفقت الطاقة السوداء عبر يد نصف التنين ووصلت إلى كتفه، ثم انتقلت إلى الكتف الأخرى واستمرت في التحرك نحو الذراع التي تمسك بيدي؛ وكأنها كانت تتحرك مستهدفةً يدي تحديداً. 

 

لم يكن الموقف يسمح لي باستيعاب ما يحدث دفعة واحدة، لكني أدركتُ غريزياً أن عليّ الرحيل في أسرع وقت ممكن، تماماً كما قال الصوت. وفي اللحظة التي أدركتُ فيها ذلك، ركلتُ نصف التنين دون وعي مني. 

 

كان من المحرج حقاً أنني كنتُ مترددة بشأن ركله حتى تلك اللحظة. 

 

حينها، ودون أدنى مبالغة، دوى صوت فرقعة، وطار نصف التنين بعيداً لعدة أمتار. 

 

وبعد فترة وجيزة، سُمع صوت اصطدام عنيف إثر ارتطامه بجدار أسود. 

 

“واو، ما هذا؟” 

 

جاءت نبرة الإعجاب هذه من ديوين الذي كان بجانبي منذ فترة. وأنا أيضاً، كنتُ مندهشة قليلاً. 

 

‘ما هذا حقاً؟ هل هذه أيضاً قوة ذلك الصوت؟’ 

 

بدأت الحراشف السوداء تتلاشى وكأنها تتبخر من جسد نصف التنين، الذي رقد بلا حراك كما لو كان قد فارق الحياة. خمنتُ الأمر من هذا المشهد. 

 

‘لا أدري ما الخطب، لكن لا بد أن نصف التنين قد مات!’ 

 

‘ألن أصبح إذاً قاتلة تنين؟’ 

 

لم تدم الإثارة طويلاً. فمثلما فعل ديوين من قبل، أمسك سيون بيدي -ولا أعلم متى وصل- وكانت تلك هي اليد التي تمسك بالسيف. 

 

‘أوه، هل تطلب السيف؟’ كنتُ أهمّ بإرخاء قبضتي عن السيف على الفور، ولكن لسبب ما، أحكم سيون قبضته على ظهر يدي والسيف معاً وكأنه يغلفهما. 

 

ثم، وقبل أن أنطق بكلمة، أهوى بسيفه إلى الأسفل. 

 

“آآآآآآغغغغغ!” 

 

انطلقت صرخة مروعة ومفزعة تقشعر لها الأبدان. كنتُ أعرف هذا الصوت؛ لقد كان صوت نصف التنين الذي كان يلقي عليّ بكلامه التافه حتى تلك اللحظة. 

 

عندما حدقتُ إلى الأسفل بذهول، رأيتُ سيف سيون مغروساً في مقبض سيف نصف التنين. 

 

كانت الطاقة السوداء تحترق وتتبخر من الجوهرة السوداء، كما تحطم السيف الطويل وتلاشى كحبيبات الرمل. 

 

‘ذلك الشيء الأسود، ألم يكن هو نفسه الذي كان يستهدف يدي قبل قليل؟’ 

 

وما أرعبني هو أن سيف نصف التنين كان قريباً من قدمي. لولا أن سيون طعنه بسيفه، لكنتُ غافلة عن الأمر، ولربما وطأتُ عليه دون أن أدري ما العمل، لتلتهم غمرات تلك الطاقة السوداء جسدي. 

 

“شـ، شكراً لك…” 

 

“لا عليكِ.” 

 

“ما اختفى للتو هو روح التنين. وبما أنها تبخرت، يبدو أنه قد قُتل تماماً.” 

 

تحدث ديوين بنبرة خفيفة، لكن لونه كان أسوأ من ذي قبل؛ فقد كان العرق يتصبب منه كالمطر، وابيضّت شفتاه تماماً. 

 

كان منظره مختلفاً كلياً، فوجهه الذي كان يسرّ الناظرين يبدو الآن كوجه الموتى. 

 

“بالمناسبة، هل تعلمتِ فن المبارزة؟” 

 

“هاه؟” 

 

نظرتُ إلى وجه ديوين الشاحب لدرجة تثير الشفقة، ونقرتُ بلساني في سري، لكنه سألني بنبرة غامضة. هززتُ رأسي نافية بارتباك، وكأنني ارتكبتُ خطأً ما. 

 

“لـ، لا…؟ ما حدث قبل قليل كان مجرد حظ.” 

 

“إن كان ذلك حظاً، فأنتِ تملكين الموهبة. وبالنظر إلى تلك الركلة التي وجهتِها، يبدو أنكِ تملكين القوة أيضاً.” 

 

“لا… أعتقد أن ذلك كان حظاً أيضاً…” 

 

“أتسمين ذلك حظاً؟” 

 

نظر إليّ ديوين بنظرة ذات مغزى، ثم اتجه بخطى متثاقلة نحو المكان الذي كان فيه السيف العظيم ملقى. 

 

في تلك اللحظة، بدأ الجدار الأسود ينهار ببطء من جهة السقف ويتبخر هو الآخر، فسرى شعور بالارتياح في جسدي. 

 

“آه، أخيراً نلنا حريتنا.” 

 

“هل أصبتِ بأذى؟” 

 

“أنا؟ أنت تبدو في حالة أخطر مني بكثير.” 

 

“أعلم، أشعر بالخزي. أحمل اسم فرسان هيوغو، ومع ذلك لم أتمكن من الإمساك بنصف تنين واحد…” 

 

‘لا، لم يكن الأمر يتعلق بالمهارة.’ 

 

فوق الجدار المنهار، بدت السماء بلون المرجان التي رأيتها سابقاً في غاية الجمال. بدا أن الليل يقترب، إذ كانت السماء تتحول إلى اللون الأزرق الداكن في الأفق. 

 

نظرتُ إلى السماء بشرود، مفكرة فيما يجب أن أقوله، ثم هززتُ كتفيّ. 

 

“حسناً، لم يقاتل أي منكم بسيفه الخاص. علاوة على ذلك، لا تبدون بخير.” 

 

“… …” 

 

“بالمناسبة، هذا السيف وذلك السيف الذي أحضره لي ريدن…” 

 

بينما كنتُ أتحدث، صمتُّ لا إرادياً. فمع تلاشي الجدار الأسود، جعلتني المشاهد التي ظهرت أمامي عاجزة عن الكلام. 

 

‘ما هذا؟’ 

 

كان هناك عدد هائل من الناس على الجانب الآخر من الجدار الأسود، لدرجة أن أفواهنا فُغرت من الدهشة. 

 

كان هناك جنود مدججون بالدروع، بالإضافة إلى أشخاص يرتدون ملابس تشبه تلك التي يرتديها ريدن غالباً؛ لا بد أنهم سحرة. ومن بينهم، كان هناك بضعة أشخاص يرتدون الزي الرسمي، وكانوا جميعاً ضخام البنية وذوي ملامح قاسية، لذا لا بد أنهم فرسان هيوغو. 

 

‘واو… أشعر بضغط شديد!’

 

كانوا جميعاً ينظرون إلينا. العشرات… بل المئات؛ وبسبب نظرات هؤلاء المئات من الناس، ارتفعت حرارة جسدي من أخمص قدمي إلى قمة رأسي. 

 

حاولتُ الاختباء خلف ظهر سيون كالعادة من شدة الإحراج لعدم معرفتي أين أوجه نظري، لكني توقفتُ عندما أدركتُ أن سيون لا يزال يغطي ظهر يدي. 

 

تبعني بنظره، ثم خفض بصره وسحب يده عن يدي بارتباك لا يليق به. 

 

“أنا، أنا آسف. لم أمسكها عن عمد.” 

 

“لا، حسناً… أنا أتفهم…” 

 

وبينما كنتُ أسلمه السيف وأجيبه باختصار، تدخل شخص ما. 

 

“ماذا عن نصف التنين؟” 

 

كان هذا ريدن. 

 

“مرحباً أيها الماركيز. لقد قضينا على نصف التنين بسلام.” 

 

“لا وقت للتحية. سيرسل جلالة الملك إليك رسالة في القريب العاجل، لذا أرجو أن ترد هذه المرة.” 

 

“حسناً…” 

 

“كنتُ أنوي التحدث إليك عندما تكون بمفردك، كما أراد السير فيرغوس، ولكن عليّ أن أسأل عما آلت إليه الأمور.” 

 

تابع ريدن بوجه جاد ونبرة منزعجة: 

 

“عظام التنين، كم منها سُرق؟” 

 

هاه…؟ ‘سُرقت؟’