-ˏˋ♡꒷︶꒦꒷︶︶🌸︶꒷꒦꒷︶꒷♡ˎˊ˗

(من منظور رينيه)

 

طاولة منقلبة وكعكة محطمة على الأرض. رجل وجهه مغطى بالكعك.

 

أصابتني دوخة جعلت عيني تفرغان من التركيز. ‘ماذا علي أن أفعل؟ لم أفلت العصا لكي يحدث هذا!’

 

اعتذرت على عجل.

 

“أ- أنا آسفة. لم أكن أعلم أنك كنت تشدها بقوة، ل- لم أشعر بأي قوة في الشد.”

 

لم أدرك إلا بعد أن قلت ذلك، أنني قلت شيئًا يزيد من إهانة الكونت.

 

‘هذا مزعج!’ حاولت الاقتراب منه وأنا أعض شفتي، لكن ريدن أمسك بذراعي، مانعًا إياي.

 

كان ينظر إليّ وقد عقد حاجبيه. سارعت بتقديم عذر لأنني شعرت بالحيرة من تعابيره.

 

“لم أقصد أن أجعله يسقط على الكعكة! لم أرغب في إثارة المتاعب! هـ- هل يمكنك توبيخي لاحقًا؟”

 

“أخرجي يدك.”

 

“هاه؟”

 

في هذا الموقف، كانت كلماته عشوائية لدرجة أنني سألت باستغراب شديد. تنهد وأمسك بيدي. كانت تلك اليد التي كانت تمسك بالعصا قبل ثوانٍ قليلة.

 

‘ما الخطب معه؟’ بشكل غريب، نظر إلى يدي عن كثب بدلاً من توبيخي. كأنه يتحقق مما إذا كان هناك شيء يمكن العثور عليه أم لا.

 

“ما المشكلة؟”

 

“حسنًا. لحسن الحظ، يبدو أنها بخير.”

 

‘ماذا؟’

 

‘لحسن الحظ، تعتقد أنها بخير؟ أممم….’

 

“شكرًا لك على قلقك عليّ.”

 

“على الإطلاق. كنت سأسأل عما إذا كنتِ تحبين إثارة المتاعب هكذا.”

 

وكما توقعت، بدأ توبيخه. عندما شعرت بظلم طفيف، خفضت حاجبي على الفور.

 

“هل تظن أنني فعلت ذلك باندفاع؟ لقد فعلت ما بوسعي من أجل ريدن.”

 

“لماذا تدخلتِ في المقام الأول؟”

 

“ماذا؟ لقد أنقذتك ولا يمكنك حتى أن تقول شكرًا.” عند سماع شكواي، صمت قبل أن يتمتم بوجه مستاء.

 

“كنت أستطيع فعلها بنفسي.”

 

كان ذلك حينها.

 

زحف شعور بارد كالحشرة على ظهري. أدرت رأسي غريزيًا، فوجدت الكونت سيـريوس يندفع نحوي كوحش ممسكًا بعصاه.

 

العصا التي في يده تغيرت وبدت مختلفة بطريقة ما عن ذي قبل. قبل لحظات قليلة، كانت تبدو كعصا عادية، لكنها الآن تبدو كسلاح.

 

لأكون صادقة، لم أشعر بالخوف. لقد أمسكت مرة بالعصا التي كان يلوح بها ذلك الرجل. لن تؤذي حتى لو تعرضت للضرب بقوة ضعيفة كهذه.

 

ومع ذلك، كان هناك شيء غريب.

 

حقيقة أن الجوهرة السوداء المزروعة على مقبض العصا لفتت انتباهي.

 

كان ذلك غريبًا. الشيء الوحيد الذي يمكن اعتباره فريدًا هو حقيقة أنها كانت سوداء كما لو كانت تمتص كل الضوء.

 

‘لماذا ينظر إليّ هكذا؟’

 

بشكل غريب، استطعت رؤية وجه الكونت مشوهًا بقسوة خلف الجوهرة اللافتة للنظر. قد يكون وهماً، لكنني رأيت بضع حراشف على خد الكونت.

 

‘ما هذا….؟’

 

في تلك اللحظة، العصا التي ظننت أنها توقفت، اندفعت نحوي فجأة. وعندما رأيت ضوءًا خافتًا يتمايل في الجوهرة السوداء، استشعرت ذلك.

 

‘آه، هناك شيء مختلف هذه المرة. إذا كان الأمر كذلك هذه المرة… سأتأذى!’

 

لكن الأوان كان قد فات بالفعل. كل ما استطعت فعله هو الانكماش. أغمضت عيني وانكمشت، منتظرة أن يصلني الألم.

 

(صراخ)

 

الصوت المكتوم اخترق أذني أخيرًا.

 

ومع ذلك، بدلاً من الألم الذي كان من المفترض أن يسري في جسدي، شعرت بدفء. عندما فتحت عيني قليلاً بدافع الفضول حول ما حدث، رأيت شخصين أمامي.

 

واحد، احتضنني ريدن. اثنان، شوهدت قامة رجل غريب أمام ريدن وأنا.

 

ظهر عريض، غزو مجيد لكنه مقيد. وشعر أسود كالجوهـرة السوداء التي رأيتها قبل قليل.

 

“غريب. ألم يكن من المفترض أن يكون فرسان الهوغو هم محور هذا الحفل؟ لِمَ يبدو الأمر وكأن شخصًا آخر أصبح هو المحور؟”

 

الصوت الذي تلا ذلك لم يكن غريبًا. ومع ذلك، على عكس الأمس، كان منخفضًا وباردًا، الصوت الذي اعتدت أن أعرفه.

 

“ديوين فيرغوس؟”

 

ماذا؟ هل تعرض للضرب بدلاً مني؟

 

“سـ- سيد، سيد فيرغوس.”

 

“إنه حفل أقامه جلالة الملك شخصيًا لفرسان الهوغو. كيف يمكنك إحداث ضجة كهذه؟”

 

مرر ديوين أصابعه على صدغيه بعفوية. ثم، سقط السائل الأحمر الداكن على الأرض.

 

“يا إلهي، هل هذا دم؟”

 

مصدومة، أفلتُّ من ذراعي ريدن وذهبت بجوار ديوين. كان جبينه وصدغه مغمورين بالدم وكأن جلده قد تمزق بضربه بعصا.

 

الندم والحيرة والدهشة اختلطت معًا.

 

‘لماذا؟ لماذا تحمل ديوين فيرغوس الضربة بدلاً مني؟’

 

تجاهلني ديوين ونظر ببرود إلى الكونت.

 

تحول وجه الكونت إلى بياض شاحب. كان هناك شيء غريب في هذا المشهد، نبيل يرتعد خوفًا من فارس مثل ديوين.

 

“بالإضافة إلى ذلك، هذا.”

 

أخذ ديوين العصا من يد الرجل كما لو كانت ملكه. نظر إليه الرجل بوجه قلق كطفل سُرق منه الحلوى.

 

“لم أستطع التصديق، ومع ذلك، حاولت المراقبة أكثر… هذا… إنه مصنوع من عظام التنين.”

 

‘عظام التنين؟’

 

فجأة، تذكرت تقريرًا من فرسان الهوغو كان قد اختلط بوثائقي قبل أسبوع.

 

ابتسم ديوين وراقب العصا عن كثب. وفي تلك الحالة، صرخ فجأة.

 

“هيزارد!”

 

كان اسمًا خرج من فمه. بعد ذلك بوقت قصير، اقترب شخص ما متجاوزًا الحشد.

 

كانت ندبات خشنة المظهر وصغيرة مرئية على وجهه. بنظرة واحدة، أدركت أنه لم يكن نبيلًا بل فارسًا من فرسان الهوغو.

 

“احتفظ بهذا منفصلاً.”

 

“أوه، لا! هذا…”

 

عندما أعطى ديوين أمرًا للفارس ذي المظهر الخشن، قفز الكونت وأمسك بذراع ديوين. نفض الأخير يد الرجل بإيماءة عنيدة وضحك.

 

الابتسامة على وجه ديوين كانت مخيفة بطريقة ما. تجمد الكونت سيـريوس عند رؤية ذلك.

 

“هل قلت للتو لا لي؟ هذا وضع مضحك للغاية.”

 

“عظام التنين، والجلد، والأسنان. هل كنت تعلم أننا نستعيد كل ما يأتي من تنين ميت؟”

 

“…..”

 

“من بينها، عظام التنين هي منتجات محظورة لا نوزعها على العامة. مانا التنين مُشبعة بالكامل في عظامها. إذا وقعت في أيدي البشر، فإنها ستسبب ضررًا جسيمًا.”

 

كلما استمعت إلى ديوين، أصبح رأسي أكثر تعقيدًا. إذن، عصا ذلك الرجل مصنوعة من عظام تنين يُفترض أنها محظورة التوزيع؟

 

بعبارة أخرى، يمكننا أن نستنتج أن الكونت ربما سرق الصولجان من شخص ما أو اشتراه من السوق السوداء.

 

“ربما لأننا أمسكنا بتنين مؤخرًا وقمنا بتشريحه…”

 

توقف ديوين عن الكلام في منتصفه عندما سقط دمه على خد الكونت. أصبح وجه الكونت مرتبكًا ووجد ديوين شريرًا للغاية.

 

“حسنًا، هذا لا يهم. لقد صنع من عظام التنين على أي حال، لذا سنقوم بجمعها.”

 

“أوه لا- عظام التنين، أنا-“

 

“مهلاً، أيها الكونت. هل تعلم شيئًا؟”

 

ديوين، الذي قاطع كلمات النبيل، بدا بلا خوف، وهو يلوح بيده بينما كان يحدق في الكونت المرتجف.

 

“ليس لديك الحق في منعي. فقط اصمت، أليس كذلك؟”

 

“……”

 

“اسحبوه للخارج. لا تدعوا الجو يتلوث.”

 

مدّ ديوين ظهره وأشار إلى الفارس الذي كان يحمل الصولجان. أمسك الفارس بصمت بذراع الكونت وقاده للخارج كما لو كان يجر حملاً ثقيلاً.

 

ظننت أن الكونت سيقاوم ويتمرد فوراً، لكن بدلاً من ذلك، نظر فقط إلى ديوين بوجه حائر.

 

وهكذا، انتهت الضجة بمغادرة الكونت سيـريوس بلا جدوى. النبلاء، الذين كانوا يراقبون بوضوح، سرعان ما فقدوا الاهتمام وبدأوا يفعلون شؤونهم الخاصة.

 

من ناحية أخرى، وقفتُ مذهولة لأنني لم أستطع التخلص من صدمتي.

 

‘عظام التنين؟’ هذا لا يعنيني، لذا لا بأس.

 

‘الكونت سيـريوس هذا كان يحمل ضغينة لي؟’ إنه أمر سخيف، لكن هذا أيضاً لا بأس به.

 

السبب الذي يجعلني ما زلت مصدومة هو.

 

‘لم أكن أعلم أن ديوين فيرغوس سيتحمل الضربة بدلاً مني.’

 

لم أستطع الفهم.

 

أنا متأكدة من أنه هو من قتل رينيه بلير في القصة الأصلية. بدلاً من القتل، هل كان مستعداً لتلقي الضربة من أجلي؟ هل هذا التقدم ناتج عن عجزها عن الموت على يد ديوين بالأمس؟

 

‘قد يكون شيئاً من هذا القبيل.’

 

“هل أنت بخير؟”

 

عندما حوّلت نظري نحو الصوت المفاجئ، لم أستطع إخفاء دهشتي وديوين يبتسم لي، ويعاملني بلطف.

 

كان لا يزال مقززاً لأنه كان مغطى بالدماء، لكنه بدا بريئاً للوهلة الأولى.

 

إذا نظرت إليه، فكأنه كان ينتظر أن يُمدح لفعله شيئاً جيداً.

 

أمال ديوين رأسه ببطء.

 

“ما الأمر؟ هل كنت مصدومة لدرجة أنكِ لم تستطيعي الكلام؟ ربما، هل أنتِ مصابة؟”

 

“… لماذا تلقيت الضربة التي كانت لي؟”

 

“هاه؟”

 

“لا، أفضل من ذلك، لماذا لم تتفاداها؟ أنت فارس.”

 

إنه أيضاً ‘قاتل تنين’!

 

نظر إليّ، وقال “آه” بصوت خفيض. مسح الدماء التي كانت تسيل من يده. كان ديوين يرتدي قفازات بالأمس، لكنه لم يرتدها اليوم، وأصابعه البيضاء كانت تتلطخ بالدماء.

 

“لم أتفاداها لأنني لم أكن أشعر بتحسن، بالإضافة إلى أنه كان مزعجاً. والأهم من ذلك، لقد تغيرتِ كثيراً وتبدين كشخص مختلف، وأنا قلق بشأن ذلك.”

 

“ماذا؟”

 

“سيد فيرغوس.”

 

عندما أطلقت عينا ديوين الأرجوانيتان الضيقتان وهجاً ذا مغزى، اقترب ريدن منه، منادياً إياه.

 

هل هو بسبب الأجواء؟ كانت نظرة ريدن تجاه ديوين تبدو حادة وحذرة.

 

تداخل وجه أنستازيا من الأمس مع وجه ريدن.

 

بالتفكير في الأمر، لم تكن أنستازيا تحب ديوين أيضاً. ما الذي يفعله هذا الرجل حتى يكرهه ليس فقط البطلة ولكن ريدن أيضاً؟

 

“الماركيز بلير. لقد مر وقت طويل.”

 

“التقينا بالأمس أيضاً.”

 

“لكن بالأمس، انهارت رينيه لذلك لم نتمكن من إجراء محادثة.”

 

سرت قشعريرة في جسدي أثناء الاستماع إلى المحادثة بين الاثنين. كيف عرف ديوين أنني انهارت؟ وماذا كان ذلك؟ رينيه؟

 

توجّهت نظرة ريدن إليّ للحظة ثم ألقت نظرة نحو ديوين.

 

“يجب أن تكونا قد اقتربتما دون أن أدرك.”

 

“ماذا؟ لا!”

 

لوّحت بيدي فوراً بالنفي لاستنتاج ريدن الغريب. شعرت بنظرة ديوين فوراً وخفتُ لسبب ما. اختبأتُ بهدوء خلف ظهر ريدن.

 

“نحن لسنا قريبين، لكن لماذا تناديني باسمي الأول؟”

 

“حسناً، كنا نتحدث بشكل غير رسمي منذ الأمس.”

 

“لكننا لسنا قريبين إلى هذا الحد، فكيف يمكنك أن تناديني باسمي بشكل غير رسمي؟”

 

“ماذا؟ لا يمكنني أن أناديك باسمك؟”

 

كان ذلك عندما سأل ديوين بنظرة سخيفة جعلتني أرتجف. ومع ذلك، قطّب حاجبيه لأن بعض الدماء كانت تصل إلى عينه. هذا جعلني أُخرج مندِيلاً وأمسح الدماء حول عينه.

 

لكن المنديل لم يكن مصنوعاً من مادة ماصّة جيداً، لذا بدلاً من مسح الدماء، تلطخت جبهته فقط. نقر بلسانه محدثاً صوتاً مسموعاً.

 

وأنا أرمق بنظرات خاطفة الدماء المتدفقة من يده وجبهته، يبدو أن الجرح كبير جداً.

 

‘لم يكن خطئي، لكن من الصحيح أنه تلقى الضربة بدلاً مني، لذا شعرتُ بالانزعاج.’ ‘كان من المفترض أن يقتل ديوين فيرغوس رينيه بلير… رغم أن هذا ما أراده الكاتب….. لا أشعر بالارتياح لرؤيته هكذا.’

 

“يجب أن يفحصه طبيب. يوجد مكتب طبي في الممر، لذا لنذهب معاً.”

 

“أفضّل أن أطلب من الماركيز أن يعالجني على أن أذهب إلى هذا الحد. الماركيز ساحر بارع في نهاية المطاف.”

 

“أنا آسف، لكنني لا أستخدم السحر بتهور.”

 

ريدن، الذي رفض بشكل قاطع، أشار بصمت إلى الممر. رداً على ذلك، تصرّف ديوين بمكر.

 

“واو، أنت وقح جداً. هل يمكنك أن تعتبرها شيئاً يحدث بيننا فقط؟”

 

“لماذا تقول ذلك بهذه الطريقة؟”

 

“أمم… لأنها علاقة خاصة؟” أجاب ديوين.

 

‘…… هل هذه في الواقع قصة منافسة بين ديوين وريدن؟ يا إلهي!’

 

“ليس لدي رفاهية المزاح… بالمناسبة، سيد فيرغوس.”

 

عندما غيّر ريدن الموضوع، بدا ديوين فجأة متعباً بشكل ملحوظ. كما لو كان لديه فكرة عما كان ريدن على وشك سؤاله.

 

“كيف انتهت عظام التنين مع الكونت سيـريوس؟”