16
من منظور رينيه:
‘عرض زواج؟ هل يتحدث عن عرض زواج؟’
“توقف، لِمَ أثرت هذا الموضوع فجأة! لقد كان في الماضي…”
“أنت هو الوقح حينما تتذكر الماضي، أيها الكونت سيـريوس. السبب في إهانتك لهذه الطفلة الآن هو أنك ما زلت تحمل ضغينة بسبب ما حدث قبل ثلاث سنوات.”
كلما استمعت إلى كلمات ريدن، ازداد ذهولي. لم أكن أعرف بالضبط كم كان عمر ذلك الرجل، لكنه بدا أكبر مني بعشرين عامًا على الأقل.
لكنه تقدم بعرض زواج لرينيه بلير قبل ثلاث سنوات ورُفض، فهل هذا هو سبب وقاحته الآن؟
‘حتى قبل ثلاث سنوات، كانت رينيه بلير قاصرًا!’
خطر ببالي بشكل طبيعي ما قاله الكونت عن نبيل مسن.
‘إذًا، النبيل العجوز الذي كان يتحدث عنه هو نفسه.’
الكونت الذي تحدث وكأنها قصة شخص آخر، كان مغرورًا جدًا بكل المقاييس.
ثم بدأ يرد.
“الأمر ليس كذلك! الأمر فقط أن… قد يسيء الآخرون الفهم…”
“أنا لست غبيًا أيها الكونت. لا أعرف ما هي الأشياء السوقية التي تقولها عن هذه الطفلة خلف ظهري، لذا توقف عن الكذب.”
عند صوت ريدن البارد، حاول الكونت أن يقول شيئًا مرة أخرى، لكنه توقف ونظر حوله.
عند رد فعله، نظرت حولي دون وعي أيضًا. الآن كان النبلاء يراقبوننا بوضوح.
لاحظ ريدن أيضًا أننا نجذب الكثير من الاهتمام الآن، فأغمض عينيه وتنهد.
“كفى، سأتوقف عن هذا الآن. لكن آمل ألا يتكرر هذا الأمر.”
أوقف ريدن الجدال لتجنب لفت المزيد من الانتباه. ولكن بعد ذلك، أشار إلى الموظفين لتغيير الموضوع تمامًا.
“هناك شيء أردت أن أسألك عنه أكثر من ذلك، بخصوص موظفيك….”
لم يتمكن ريدن من إكمال كلماته. لأن الكونت فجأة خفض رأسه وارتجف كما لو كان يتألم.
‘ماذا يحدث؟’
دون أن أدري، تحركت خلف ظهر ريدن بسبب مظهره الغريب بعض الشيء.
“مرة أخرى، مرة أخرى، مرة أخرى… أنت دائمًا ما تحرجني في الأماكن المزدحمة…”
السلوك الغريب للكونت زاد من رد فعل النبلاء. تمتم بسرعة.
“الآن وقد حاولت استعادة ماء وجهي… دُمرت مرة أخرى… لماذا؟ لقد فعلت ما طُلب مني، ولكن لماذا؟ لماذا؟ لماذا؟”
شعر ريدن أيضًا أن شيئًا ما كان غريبًا، ولهذا السبب لم يواصل كلامه سابقًا. وقف ساكنًا وهو يراقب سلوك الكونت.
‘يبدو خطيرًا نوعًا ما، هل يجب أن نتجنبه فحسب؟’
لكن قبل أن نتمكن من التحرك، أوقف الكونت تمتمته فجأة ورفع رأسه دفعة واحدة.
من الغريب أن عينيه السوداوين كانتا تحدقان بي تحديدًا.
“كل هذا بسببك.”
“انتظر، ماذا؟”
“كل هذا بسببك! لو أنكِ لم تحرجيني قبل ثلاث سنوات!”
‘ماذا يقول الآن؟ هل الأمر يتعلق برفض رينيه بلير لطلب زواجه؟’
أخيرًا، ضربَ الكونتُ عصاهُ في الأرضِ بقوة. وبدأ النبلاءُ يبتعدون عنه بوجوهٍ تبدو وكأنهم يرون شخصًا مجنونًا. على أي حال، حدَّقَ الكونتُ بي بضراوةٍ وكأنه على وشك قتلي.
‘لماذا تغيرَ الوضعُ فجأةً هكذا؟’
سرعان ما تحوَّلَ الشعورُ العبثيُّ إلى خوف. بدا ارتعاشُ يدِ الكونت التي تحملُ العصا وكأنه سيُلوّحُ بها في أي لحظة.
“أستطيعُ سماعَ كلِّ همساتكم! وأعلمُ أنكم جميعًا تتحدثون عني!”
الكونت، الذي كانَ قلقًا للغاية، لوَّحَ بعصاهُ وهدَّدَ من حوله. ثم بدأ النبلاءُ يتناقشون حول ما إذا كان ينبغي عليهم استدعاءُ الحرس.
ريدن وحدهُ لم يُبالِ وتَقدَّمَ خطوةً نحوه.
“أيها الكونت، أرجوك اهدأ…”
“اصمت! اصمت! لا تُعطني أوامر!”
كانَ صوتُ الكونت يترددُ بغرابة. بدا وكأنه صوتانِ ممتزجان.
بهذا المعدل، كنتُ أخشى أن يفقدَ صوابه، فسارعتُ بالإمساكِ برداءِ ريدن. لولا أنَّ ريدن خطَا خطوةً أخرى نحو الكونت وانفلتَ من قبضتي.
عندما اقتربَ ريدن، رفعَ الكونتُ المتيقظُ عصاهُ في الهواء.
في تلك اللحظة، ساورتني هلوسةٌ بأنَّ كلَّ شيءٍ تباطأ. كانت العصا المرفوعةُ في الهواء واضحةً للعيان.
كانت هناك جوهرةٌ سوداءُ كبيرةٌ مُثبَّتةٌ على مقبضِ العصا السوداء. كانت الجوهرةُ السوداءُ تصدرُ صريرًا وكأنها ستبتلعُ كلَّ نقطةِ ضوء.
‘لا، هذا مستحيل.’
لا يمكنُ أن يُصابَ ريدن بذلك الشيء.
كان هذا هو التفكيرُ الوحيدُ الذي دارَ في ذهني. تحرَّكتْ قدماي بإرادتها، فأوقفتُ ريدن في مكانٍ ما وكأنني أُخفيهِ خلفي.
وبشكلٍ طبيعي، اتجهتِ العصا نحوي مباشرةً.
وأمسكتُ بالعصا دون أن أدرك.
بطريقةٍ سخيفةٍ وسهلةٍ جدًا.
“……”
سادَ صمتٌ باردٌ كالموت.
انقطعَ الضجيجُ الذي كانَ يعمُّ المكانَ بسببِ هياجِ الكونت، وصمتَ الجميع مذهولين عندما أمسكتُ أنا بالعصا برفق.
‘بالتأكيد، لقد تفاجأتُ أنا أيضًا. لكنَّ أكثرَ ما أدهشني هو مقدارُ القوةِ التي استخدمها الكونت….
ألم يُلوِّحْ بالعصا بكلِّ قوته؟’
في هذه الأثناء، خطرت لي فكرةٌ مفادها أنه حتى لو أصيبَ ريدن، فإنَّ الضررَ لن يكونَ بهذا القدر.
“آه…”
في تلك اللحظة، بدا الكونتُ مندهشًا جدًا مما يحدث، لأنه حاولَ سحبَ العصا التي كنتُ أُمسكُ بها حتى احمرَّ وجههُ تمامًا.
لكنَّ العصا في يدي ظلت ثابتةً لا تتحرك.
‘انظر إليه… كم هو ضعيف، لدرجة أنه لا يستطيع حتى سحبَ العصا بعيدًا عني.’
شعورًا بالشفقة عليه، نظرتُ إليه بعينين مليئتين بالأسى، ثم سحبتُ عصاهُ برفق. تعثرَ الكونتُ بعد ذلك.
“هذا خطير، لذا ضَعْها جانبًا.”
“أتتركها؟”
“هل ستُلوِّحُ بعصاكَ مرةً أخرى؟ هذا خطير، لذا دعها تذهب أولاً.”
سحبتُ العصا مرةً أخرى ليُفلتَ قبضته، لكنَّ الكونت لم يستسلم أبدًا، حتى مع تعثره. عندها بدأتُ أتساءلُ ‘ما هذا الشيء الذي بحوزته بحق الجحيم؟’
‘بما أنه لم يكن ينوي التخلي عنها منذ أن أمسكتُ بها… هل يمكن أن تكون شيئًا ذا قيمة كبيرة؟’
زاد شعوري بالأسف عليه، ثم بدأتُ أفكرُ فيما إذا كان ينبغي عليَّ إفلاتُها. عندها أمسك أحدهم بساعدي. كان ريدن.
“أفلتها. هل لديك أي فكرة عما هو ذلك الشيء؟”
“لماذا؟ كما هو متوقع، هل هذا إرثٌ عائلي؟ أم أنها كنزٌ نادرٌ في هذا العالم…؟”
“ماذا؟ انسَ الأمر. فقط أفلتها.”
فجأةً، أظهرَ ريدن تعابيرَ جادةٍ أخافتني، لذا أفلتتُ العصا على الفور.
لكنني لم يكن ينبغي أن أفعل ذلك. لا، كان ينبغي عليَّ على الأقل أن أُخبرَ الكونت أولاً أنني سأفلتُها. لأنه بمجرد أن تركتُها، تراجعَ الكونتُ، الذي كان يسحبُ بكلِّ قوته، إلى الخلف بسببِ قوةِ الارتداد.
أتمنى لو توقف الأمر عند هذا الحد، لكنه لم يتوقف. الكونت، الذي لم يستطع التغلب على قوتي، تعثر متراجعًا وفي النهاية تعثر بقدميه، ثم أُلقي به أخيرًا على شيء ما.
تحطُّم—
صدى صوت تحطُّم وسحق شيء ما تردد بوضوح. متفاجئًا بالوضع غير المتوقع، غطيت فمي على الفور بكلتا يدي.
في تلك اللحظة، اخترق صوتٌ أذني.
رنين.
‘تم إنجاز مهمة اليوم الأخيرة بنجاح!’
-المكافأة: 100 قطعة ذهبية-
‘لقد كان… المكان الذي سقط فيه الرجل ليس سوى الطاولة التي وُضع عليها الكعكة.’
-ˏˋ ━━━━━━ ʚ🌸ɞ ━━━━━━ ˊˎ-
(منظور الشخص الثالث)
كان هناك سبب واحد لدفع الكونت سيـريوس المغرور للتقرب منها، هي التي عُرفت بأنها شريرة في المملكة. لأنه إذا نجح في جعل تلك المرأة تركع تحت سيطرته، سينتبه إليه الكثير من الناس أخيرًا.
لكن بشكل غير متوقع، لم تفعل المرأة أي شيء يُسمى جنونًا، بل ابتسمت له وكأنها تستمتع بصحبته. لذلك غيّر الكونت سيـريوس رأيه وأصبح طمّاعًا.
‘آه، ليتني أستطيع الارتباط بعائلة الماركيز. ليتني أستطيع الحصول على هذه الصغيرة كزوجة لي.’
دون تفكير مرتين، أقام الكونت مأدبة كبيرة. كان ينوي أن يطلب يدها أمام العديد من النبلاء. لم يكن لديه أي شك في أنها ستقبل عرضه.
لكن ما كان الجواب؟
قبول؟ رفض؟
لم يكن أي منهما.
ابتسمت وهي تنظر إليه، وتغطي فمها بمروحة.
“تجرؤ على أن تطلب مني الزواج؟ هل تظن أنك تستطيع التعامل معي؟”
كانت سخرية واضحة.
اتسعت عيناه وزادت الأوعية الدموية في وجهه، ربما كانت تلك الكلمات المثالية لوصفه في ذلك الوقت.
حينها فقط أدرك الكونت سيـريوس أنه بدلاً من جعلها تركع، أصبح يريد التخلص منها إلى الأبد.
‘يا له من عار هذا!’
أعمى الغضب، اندفع الكونت نحوها دون التفكير في استعادة ولو قليل من كرامته. ومع ذلك، كان هو من أُلقي به خارجًا لسبب ما. كان ذلك فوق الكعكة التي اختارها لنفسه.
‘كيف كنتُ حالي منذ ذلك الحين؟ أينما ذهبت، بدا الأمر وكأن الجميع يتحدث عني. لهذا السبب عزلت نفسي.’
لكن اليوم، بعد ثلاث سنوات، أُلقي بالكونت سيـريوس مرة أخرى على الكعكة تمامًا مثل ذلك اليوم.
‘لماذا؟ لقد فعلتُ للتو ما أمرني به هذا العصا! أنا متأكد أن الجميع قالوا إنهم لا يستطيعون تجاهله! ولكن لماذا…’.
الكونت سيـريوس، الذي لم يستطع النهوض، تشبث بعصاه بإحكام وصرخ على نفسه.
من الغريب أن كل شيء بدأ بسبب تلك العصا السوداء.
كانت في طرد وصل إليه دون اسم قبل أيام قليلة، إليه هو الذي عزل نفسه لمدة ثلاث سنوات. ذكرت رسالة أُرفقت معها أنه لا يستطيع تجاهل أمر هذه العصا، بأي وسيلة كانت.
بالطبع، لم يصدق الكونت سيـريوس ذلك. لا، لكي نكون دقيقين، حاول ألا يصدق.
إلى أن ناداه صوت.
كاد أن يقتنع بأنه قد أصيب بالجنون. ظن أنها قد تكون بسبب هلوسة، أو وهم بسبب العزلة. كلما سمع الصوت، أصبح من الأصعب عليه تجاهله.
لم يمر سوى أيام قليلة منذ أن تسلم تلك العصا.
‘ولكن لماذا؟ لماذا كانت تلك المرأة لا تزال تتجاهلني! لماذا كانت لا تزال تهينني؟ لو أن تلك المرأة لم تهنني قبل ثلاث سنوات، لما أضعت وقتي هكذا!’
-إذًا، عليك فقط أن تؤدبها مرة أخرى حتى لا تستطيع تجاهلك بعد الآن.
عندما رن الصوت الذي كان يسمعه لأيام مجددًا، توقف الكونت سيـريوس ونظر إلى الأسفل. كان جسده ووجهه ورأسه مغطين بالكريمة اللزجة من الكعكة، لكن العصا كانت سليمة. كانت نظيفة وكأن شيئًا لم يحدث.
• اضربها بقوة. بهذه الطريقة لن يتجاهلك الآخرون بعد الآن.
تردد صوت كئيب في رأسه.
‘هذا صحيح. يجب أن أوبخ تلك المرأة مهما كلف الأمر، التي أهانتني ليس مرة واحدة، بل مرتين.’
وقف الكونت سيـريوس بصمت وكأنه مسّ. ممسكًا بعصاه، اندفع نحو رينيه التي كانت تتحدث مع أخيها في تلك اللحظة.
لوّح الكونت سيـريوس بعصاه بكل قوته، بحركة أكثر ثباتًا من ذي قبل.
طَنّ.
تردد صوتٌ مُدوخٌ وكليل في الهواء.
التعليقات لهذا الفصل " 16"