-ˏˋ♡꒷︶꒦꒷︶︶🌸︶꒷꒦꒷︶꒷♡ˎˊ˗

(منظور الشخص الثالث لريدن)

تدفق الدم الأحمر الداكن من فمها.

غطته بسرعة بأصابعها لكن ذلك كان بلا جدوى. تدفق الدم عبر الفجوات قبل أن تتمكن من فعل أي شيء لمنعه.

‘ماذا يحدث؟’

لم يستطع ريدن فهم الأمر. كانت بخير تمامًا حتى وقت قريب. ادعت أنها أصابت ذراعها فقط.

بلوب.

سكبت رينيه الكثير لدرجة أن بركة من الدم تقاطرت على الأرض. في الوقت نفسه، ترنحت وكأنها تسقط، فأمسكها ريدن بشكل انعكاسي.

قبل قليل، كانت ملابسها، التي كانت متسخة قليلاً فقط، ملطخة الآن بالدم. لم يكن فمها المكان الوحيد الذي كان ينزف. بطنها كان ينزف أيضًا.

“يجب أن تستخدم سحر الشفاء الآن! إذا نزفت بهذا القدر، ستموت!”

بالقرب منه، صرخ أحدهم على ريدن بتفانٍ لكن ذلك لم يصل إليه. كان ريدن أصمًا وكأن أذنيه مغمورتان في الماء.

كيف انتهى الأمر هكذا؟ بذهن خالٍ، نظر ريدن إلى الوراء على ما حدث حتى الآن.

مع حمى شديدة، عادت إلى القصر، واستيقظت في نفس اليوم بشكل طبيعي، وأبدت تعبيرًا غريبًا بعد رفضها حضور المأدبة، لكنها تبعته إلى هنا بخلاف ذلك.

كانت مشبوهة لكنه اعتقد أنه سيكون من الأفضل إبقاءها بجانبه ورؤية ما تفعله.

والآن…

وجه شاحب. رقبة ملطخة بالدم، جسد متدلٍ، وعينان مغمضتان بضعف بسبب القيء المستمر للدم.

كانت تبدو وكأنها ستموت في أي لحظة وبدت وكأنها في سلام في مكان ما. ريدن فقط حدق فيها بذهول.

بطريقة ما، لم يكن هذا المشهد غريبًا.

نعم، لم يكن غريبًا.

-ˏˋ ━━━━━━ ʚ🌸ɞ ━━━━━━ ˊˎ-

(منظور رينيه)

مهمة اليوم الأخيرة

“في مأدبة الترحيب التي تستمر أسبوعًا لفرسان هيوغو، لنرمِ نبيلًا في كعكة ونهينه!”

ألقيت نظرة خاطفة على المهمة التي لم أرد عليها وحدقت في الكعكة فوق الطاولة البيضاء.

هل يجب أن أرمي نبيلًا على تلك الكعكة؟

ها…

مجرد تخيل ذلك جعلني أشعر بالتوتر.

لو لم تكن المهمة الأولى هي دفع كاثرين من أعلى الدرج…

أو لم تكن المهمة الثانية هي أمري بإشعال النار في غرفة ريدن…

ما كنت لأضطر للحضور إلى المأدبة هكذا.

“أي نوع من الخدع يجب أن أفعل لأنجح في هذه المهمة؟”

بينما كنت أتعاطف مع نفسي بهدوء، همس ريدن، الذي انتهى من التحدث مع نبلاء آخرين.

“كن صريحة معي. لماذا أتيتِ معنا إلى هنا؟”

“لقد قلت هذا مرارًا وتكرارًا، أنني لم أرغب في المجيء أيضًا.”

“جسدك…”

“لا بأس، لا بأس، إنه في حالة جيدة.”

“هل علمتِ أن سولين أخذتكِ إلى العربة بالأمس؟”

“سأشكرها عندما ألتقي بها.”

انقطع حديثنا واستمر بشكل متقطع. كان هذا بسبب قدوم أشخاص يرغبون في التحدث إلى ريدن من حين لآخر.

بدا أن الناس ما زالوا مترددين في الاقتراب منا بسببي، لكن ريدن كان لا يزال يتمتع بشعبية كبيرة.

هذا صحيح. إنه ذكي، وله وجه جميل، وجسد جيد، ومكانة جيدة. أي شخص سيرغب في أن يكون قريبًا من ريدن.

لم يكن لدي خيار سوى النظر إلى النبلاء بوجوه غير مألوفة لأنني لم أكن أعرفهم. لم يكن أنستازيا وإيدن موجودين.

بدلاً من ذلك، لم يظهر سوى أشخاص غير مرتاحين. على سبيل المثال…

رجل ذو شعر أسود محاط بعدد من الناس مثل ريدن.

نعم، مثل ديوين فيرغوس.

عندما رأيت ديوين يبتسم بجمال وهو محاط بالناس، تذكرت المشهد الذي تكرر في رأسي بالأمس.

“أنستازيا، هل لديكِ مرآة؟”

“يالك من لعين!”

“إذا ضربتك، لن تقتلني، أليس كذلك؟”

“…لن تقتلني حقاً، أليس كذلك؟”

كنت مريضة.

لم أستطع تذكر الأحداث بوضوح.

لا بد أنني فقدت صوابي لأنني كنت مريضة وفي عجلة من أمري بسبب المهمة.

من المفهوم تماماً أن ذاكرتي عن الأمس كانت ضبابية.

لا أتذكر حتى من صفعت!

‘لا يمكن أن يكون ديوين فيرغوس…’

راودني شعور مشؤوم. في اللحظة التي داعب فيها صدري، هززت رأسي.

‘لا. لو صفعت ديوين فيرغوس، لكان رأسي وجسدي قد فارقا بعضهما. لا بد أنه كان شخصاً آخر….’

من هذا بحق الجحيم؟

السبب الذي جعلني ألقي نظرة سريعة على النبلاء وكأنني أراقبهم الآن كان بسبب مهمة اليوم، ومع ذلك، لم يغب عن بالي البحث عن الشخص الذي صفعته بالأمس.

قد أتذكره إذا رأيت وجهه.

ومع ذلك، كلما راقبت النبلاء أكثر، ازداد شكي بضرورة مغادرة المكان في أقرب وقت ممكن بدلاً من استعادة ذكريات الأمس.

أظهرت نظراتهم مدى كرههم لي. أردت أن أكون بمفردي، بعيداً عن ريدن، لكن الشخص نفسه أعطى أمراً صارماً للغاية.

‘لا تبتعدي عني أبداً اليوم.’

“بالمناسبة… إنها المرة الأولى التي يرى فيها الضيوف كليكما معاً.”

كان ذلك حينها. سمعت صوتاً بالقرب مني.

‘أوه، هل الأمر يتعلق بي؟’

عندما رفعت رأسي بعيداً عن الأفكار التي كانت تتدفق في مكان آخر، رأيت رجلاً لم أره من قبل.

الرجل الذي بدا أكبر سناً بكثير من ريدن ألقى نظرة علينا ولم يترك انطباعاً جيداً بشكل علني.

‘هل فعلت شيئاً؟ يبدو قاسياً.’

ومع ذلك، كنت شخصاً يعرف كيف يخفي مشاعره.

ابتسمت، وتظاهر الخصم بأنه لم يرني وعبث بالعصا السوداء التي كان يمسكها باعتزاز.

“هل هذا صحيح؟”

أجاب ريدن بهدوء. ربما بسبب الأجواء، بدت نظرته موجهة نحو العصا التي يمسكها الخصم.

“أجل. ما رأيكما في التجول معاً في كثير من الأحيان؟ كليكما تبدوان كلوحة فنية، جميلة للعيون.”

هاه؟ هل هذا إطراء؟

لم يكن من عادة أحد أن ينظر إليّ بعين الرضا. ومع ذلك، كانت طريقة نطق كلمات هذا الشخص غير سارة لي.

تساءلت إذا كان ريدن سيفعل الشيء نفسه لو كنا بمفردنا. ومع ذلك، ألقيت نظرة فرأيت وجهه الخالي من التعابير. لم أستطع فهم هدف هذا الهراء.

تظاهرت بأنني لم ألاحظ شيئاً وابتسمت، لكن الرجل انحنى قليلاً إلى الأمام وتحدث إليّ.

“بالمناسبة، يبدو أن آنسة بلير قد تغيرت هذه الأيام.”

“نعم؟ أنا؟”

“من غيرك يمكن أن يكون؟ قبل شهر واحد فقط كنتِ مثل مهر جامح، لكن الآن…”

نظر إليّ من الأعلى إلى الأسفل.

“تبدين هادئة الآن، ألا تظنين؟ هل عدتِ إلى رشدك الآن؟”

لم أستطع الإجابة على سؤال الرجل. فقط رمشت ونظرت إليه بإحراج.

هذا الرجل… كان يتحدث دون تردد.

لم أحب هذه السخرية المتخفية في شكل إطراءات، لكنني بقيت صامتة في الوقت الحالي.

طرق الرجل حبة على الأرض بالعصا التي كان يمسكها.

“على أي حال، كان من الجيد رؤيتكما معاً. لا أعرف لماذا، لكن لا بد أنكما قررتما أن تعيشا حياة مستقيمة. ثم مرة أخرى، لا يمكنكِ أن تكوني تحت حماية عائلة بلير إلى الأبد.”

“آه…”

“أتمنى أن تجدي شريكاً جيداً قريباً. لست متأكداً ما إذا كان بإمكاني أن أجد عائلة أربطك بها بسبب تعاملات الماضي.”

“······شكراً لاهتمامك. لكنني سأهتم بهذه الأمور الخاصة بنفسي.”

“آه! لكن لديكِ ميزتك، ألا تعتقدين ذلك؟”

‘حاولت مقاطعته بسبب تصريحاته المفرطة بشكل متزايد، لكن الرجل قاطعني مرة أخرى.’

“هذا يعني أن لديكِ الكثير من الممتلكات الشخصية. يمكنكِ أن تكسبي عائلة عمياء عن المال من الضواحي.”

“…عفوًا.”

“لا تفكري في الأمر بشكل سيء للغاية. أنا أقول هذا لأنني قلق.”

‘هل تطلب مني أن أصدق ذلك؟ عندما لم يعد قادرًا على التحكم في تعابير وجهه مع تلاشي تظاهره تدريجيًا، انفجر الرجل أخيرًا في الضحك.’

“إنها حقيقة تمامًا، لذا لا تبدو سيئة للغاية عند سماعها، ألا تعتقدين ذلك؟ بصراحة، ماذا سيبحثون عنه غير ثروة آنسة بلير المتهورة؟”

“…..”

“أوه، ما هذا؟”

‘نظر الرجل إليّ من الأعلى إلى الأسفل مرة أخرى. هذه المرة، كان الأمر مختلفًا عن ذي قبل. كانت نظرة جعلتني أشعر بالقذارة.’

“الأرستقراطي العجوز المهتم بالنساء الشابات لا بد أنه يرى شيئًا آخر.”

‘هذا الوغد….’

‘بدا أن حاجز العقل قد انكسر. بغض النظر عن وجهه أو سمعته، أردت أن أجعله يصمت على الفور.’

‘ماذا يقول هذا الرجل لأي شخص؟ كانت كلماته كلها شنيعة!’

“هذا يكفي.”

‘تدخل ريدن بهدوء. حتى أنه توقف عن استخدام الألقاب الشرفية.’

‘لم أكن أعرف كيف أرد، فتوقف هو عما كان سيقوله ونظر إلى ريدن.’

‘كانت نبرة ريدن صارمة.’

“بما أنك تبقى صامتًا، هل هو نسب عائلتك الذي لا يعرف شيئًا؟”

“ماذا؟”

“أنت تعاملني بلباقة تامة، لذا أردت أن أسأل إذا كان التحدث دون معرفة السياق سمة من سمات عائلتك، أيها الكونت سيريوس.”

“أنا… هل قلت شيئًا خاطئًا؟ كنت أقول هذا فقط لأنني كنت قلقًا على آنسة بلير.”

‘بدا الرجل، الذي يُدعى الكونت سيريوس، حائرًا للحظة لكنه استعاد زخمه. أجاب بوجه ماكر. بدا وكأنه يدعي أنه لم يكن يحاول إهانتي.’

‘آه······ إذا تظاهرت بعدم المعرفة هكذا، فلن يكون لهذا نهاية. شعرت فجأة وكأنني سأسقط على الأرض لأنني وُضعت في مزاج سيء. لم يكن هناك أي شيء جيد في سمعة رينيه بلير على الإطلاق.’

‘ازداد الأمر سوءًا بسبب هذه المهام.’

‘اعتقدت أن الأفضل هو تجاهل الأمر. في اللحظة التي كنت على وشك أن أطلب من ريدن تجاهله، اقترب ريدن فجأة من الكونت خطوة إلى الأمام ونظر إلى الكونت الذي كان أقصر منه.’

‘سأل بصراحة بصوت بارد.’

“أيها الكونت. ربما أنت······”

“…..”

“ظننت أنني أبدو أحمقًا؟”

‘تجمد الجو. شعرت بالأرستقراطيين من حولي ينظرون في اتجاهنا دون أن يدركوا ذلك.’

‘واو، بهذا المعدل، سيصبح الأمر مشهدًا! ومع ذلك، لم يُظهر لا ريدن ولا الكونت أي علامات على التراجع.’

“ماذا تقصد، أيها الماركيز؟ متى فعلت أنا…”

“إذا لم يكن الأمر كذلك، فلا يوجد سبيل لتقدم مثل هذا الادعاء دون صدق. هل تقول ذلك لأنك قلق عليها؟ إلا إذا كنت تمزح مع الجميع.”

“…..”

“ربما ما زلت تحمل ضغينة من ثلاث سنوات مضت، ولهذا السبب أنت تهين هذه الفتاة هذه الأيام، مستهدفًا طبيعتها الوديعة، أليس كذلك؟”

“ث-ثلاث سنوات مضت؟ ماذا تقصد…؟”

‘قام الرجل بطريقة ما بتشويه كلماته بوجه محرج.’

‘ماذا حدث قبل ثلاث سنوات؟ حاولت مقاطعة الاثنين ومنعهما، لكنني توقفت عن التساؤل بسبب ما ذكره ريدن.’

“ألا تتذكر؟ كم هو غير متوقع. لقد تقدمت لخطبة هذه الفتاة، كيف يمكنك أن تنسى؟”

“انتظر!”

“لا أصدق أنك حتى نسيت حقيقة أنها رفضته. كم هذا مسلٍ.”

“انتظر أيها الماركيز!”

وكأنه يسأل لماذا يقول ذلك، نادى الكونت ريدن بصوت أجش. خيم الصمت على قاعة الولائم على الفور، ونظرتُ إلى الكونت بغباء.

‘ذلك الشخص…’

‘لي….’

‘لا… لرينيه بلير…’

‘عرض زواج؟’