قام آينار بإبعاد اليد التي كانت تُمسِكُها إلفريدا بشكل عرضي.  

توقف النزيف ، لكن آينار ربط منديل إلفريدا مباشرة فوق جرحه.

و في هذه الأثناء وصلت رسالة تهنئة جديدة.

“أنا سعيد حقًا لأن تاريخ أسلافنا العديدين الذين استقروا على هذه الأرض يمكن أن يعود ليستقر هنا اليوم”

بدأ آينار خطابه ” باللغة القديمة” بطلاقة. 

نظرت إليه إلفريدا بوجهٍ مذهول.  

لو لم يحدث ذلك سابقًا ، لكنت نظرت إليه بحسد و إحترام.  لكن …

شعرت إلفريدا بألم في رأسها و هدأت قلبها بهدوء.  

بمجرد أن إقتنعت بأنه جرح إصبعه على الورقة عمدًا ، طوفان من المشاعر ، غمر إلفريدا.

في النهاية ، إنتهى خطاب التهنئة الذي ألقاه آينار مع عدم قدرة إلفريدا على التركيز بشكل كامل.  

لقد كان خطاب تهنئة مثاليًا أُلقِيَ بلغة ماتشي القديمة المثالية.

وسط تصفيق مُدوٍ ، تبادل آينار الأماكن مع إلفريدا و أخيرًا ، وقفت إلفريدا على المنصة ، و هدأ التصفيق ببطء.

حدَّقَت إلفريدا بهدوء في المشهد الذي أمامها ، و حاولت أن تنسى للحظة المشاعر التي سيطرت عليها منذ لحظة.  

لم يكن الأمر صعبًا لأن الكثير من العيون كانت تنظر إليه فقط.

– دعينا نرى مدى نجاحِكِ –

– فقط حاولي إرتكاب بعض الأخطاء –

معاني تلك العيون لم تكن جميلة.

حتى لو كنتُ أمر به دائِماً ، فإن الإعتياد عليه أمر آخر. 

كانت شفاه إلفريدا جافة قليلاً من التوتر و أحضرت خادمة قصر الشمس رسالة تهنئة لإلفريدا.

شاهدتها إلفريدا بهدوء لبضع ثوان و أغلقت عينيها ببطء ثم رفعت طرف ذقنها و نظرت إلى الناس الذين تحت المنصة في وضع وقار. 

كانت الشفاه الحمراء الممتلئة تفتح ببطء.

“يُشَرِّفُني جِدًاّ أن أكون مسؤولة عن مكتبة الكتب الملكية ، حيث سيتم الحفاظ على تاريخ ماتشي العظيم للأجيال القادمة”  

لقد كانت الكلمة الأولى المثالية.  

بدا و كأنها تقوم بعمل جيد … لهذا السبب تصلب تعبير الماركيزة ماغنوم.

ليس هذا هو المنظر الذي كانت تتطلع إليه.

“على الرغم من أنني أصبحتُ مؤخرًا شخصًا من سكان ماتشي ، إلا أنه لا يزال لدي القليل من المعرفة بتاريخها الواسع ، لكنني ما زلت أعرف جيدًا مدى روعة الثقافة التي تم تأسيسها في أرض ماتشي منذ العصور القديمة”

و مع ذلك ، تم إلقاء خطاب تهنئة لائق بنطق إلفريدا الأنيق.  

أدركت الماركيزة ماغنوم أخيرًا أن هناك خطأ ما.

‘… لماذا تتلو رسالة تهنئة عادية؟’

من الواضح أن خطاب التهنئة هذا لم يكن شيئًا مارسته إلفريدا.  

غيّرت الماركيزة ماغنوم خطاب التهنئة المُعد في الأصل قليلاً لجعل القواعد النحوية أقل وضوحًا و سلَّمَتهُ إلى إلفريدا.

على سبيل المثال ، كان الأمر مزحة مثل تغيير كلمة عادية إلى كلمة مماثلة في النطق ، أو كتابة الزمن بشكل غير صحيح ، أو تغيير المعنى بالكامل عن طريق حذف كل حرف من الكلمة.

لم أطلب منها أن تُلقي خطاب تهنئة تمتدح فيه ماكيري و تحط من قدر ماتشي ، و كان هذا كافياً لعدم تجاوز الحدود.  

بل ما أردتُهُ لا يَضُّرُ بِسُمعة العائلة المالكة ، لكنه يسلط الضوء على ضعف مهارات الملكة في اللغة الأجنبية.

ربما أرادت تلك المرأة إلقاء خطاب التهنئة هذا بشكل مثالي و الحصول على بعض التقدير من سكان ماتشي ، لكنها لم تستطع أبدًا الجلوس و مشاهدة شيء كهذا يحدث.  لكن …

“ماذا حدث بحق السماء!”

هل تم إستبدال رسالة التهنئة برسالة عادية؟  و مع ذلك ، قمت شخصيًا بتسليم رسالة التهنئة ذات القواعد النحوية السيئة إلى الخادمة ، و تحققتُ بوضوح من كيفية وصولها إلى إلفريدا.

كان لدى الماركيزة ماغنوم نظرة مشوشة على وجهها ، لكنها لم تستطع إلا أن تشاهد في حيرة بينما أنهت إلفريدا خطاب التهنئة دون اتخاذ أي إجراء.

“… آمل أن يزدهر تاريخ و ثقافة ماتشي التي ستزدهر في هذه الأرض أكثر في المستقبل ، شكرًا لكم” ، أخيرًا ، إنتهت كلمة التهنئة ، و كانت القاعة هادئة لبعض الوقت.  

نظر الجميع إلى إلفريدا بوجوه فارغة.

كما هو متوقع ، كان خطاب التهنئة الذي ألقته إلفريدا على مستوى ممتاز تمامًا ، مع الأخذ في الاعتبار أنها كانت تتعلم لغة ماتشي القديمة منذ بضعة أشهر فقط.

كانت هناك شائعات بأن إلفريدا كانت تتقن لغة ماتشي القديمة ، لكن الجميع كان يعلم في أعماقهم أنها مجرد شائعة أطلقها شخص ما بشكل خبيث … لكن الإشاعة كانت صحيحة.

النبلاء ، الذين كانوا يتوقعون خطاب تهنئة سيئًا و أعدوا ردًا ، أصيبوا جميعًا بالصدمة ولم يكن لديهم أي فكرة عن كيفية الرد.

تصفيق – تصفيق – تصفيق –

في ذلك الوقت ، سُمِعَ تصفيق حاد و بطيء من مكان ما.  

عندما إتجهت عيون الجميع نحو الصوت ، رأوا آينار يقف بعيدًا قليلاً عن إلفريدا.

كان له وجه خالي من التعبير ، لكنه كان يصفق بيديه ببطء مع ابتسامة طفيفة على وجهه.  

فقط بعد رؤية أينار يصفق بيديه في صمت ، بدأ العلماء الأكبر سنًا من الأكاديمية الذين كانوا حاضرين في التصفيق أيضًا.

ثم بدأ الأشخاص الذين بجانبهم أيضًا بالتصفيق بأيديهم ، و قبل أن يعرفوا ذلك ، ملأ صوت التصفيق العالي القاعة الكبيرة مثل الصراخ.

أخيرًا إسترخت إلفريدا و كان جسدها على وشك فقدان كل قوته ، لكنها تمكنت من تقوية أصابع قدميها و الوقوف بشكل مستقيم ، و هي تبتسم و تتلقى تصفيق الناس.  

كان ذلك عندما كانت إلفريدا ، التي أكملت مهمتها على أكمل وجه ، على وشك الذهاب إلى جانب آينار مرة أخرى … 

“آه …”

تعثرت إلفريدا ، التي كانت ساقاها ضعيفة ، قليلاً ، و في تلك اللحظة إقترب منها آينار و رافقها.  

و بفضل هذا ، تمكنت من تجنب الظهور بمظهر قبيح أمام الكثير من الناس.

نظرت إلفريدا إلى آينار بوجه مندهش ، و كأنها تتساءل عما تتوقعه.  

ضحك إينار و أجاب بصوت ناعم.

“ملكتي تحتاج إلى الكثير من العمل”

إحمرَّ وجه إلفريدا من الحرج ، و لم يُضايِقها آينار أكثر و أخذها إلى مقعدها.  

و بما أن خطاب التهنئة قد إكتمل بأمان ، فقد تحررت إلفريدا من كل التوتر.

بدا الأمر و كأنها ستغفو في أي لحظة ، لكن إلفريدا أجهدت عينيها و رفضت النوم.  

شاهدها آينار بإهتمام و إنتهى به الأمر بالقبض عليه من قبل إلفريدا.

“مظهركِ غريب”

قدم آينار عذرًا بصوت لم يسمعه إلا إلفريدا. 

تحول وجه إلفريدا إلى اللون الأحمر الفاتح و بفضل هذا ، غفت فجأة.

***

إنتهى حفل إفتتاح المكتبة بنجاح.  

نامت إلفريدا متكئة على كتف إيرين طوال رحلة العودة إلى القصر.  

لم أفتح عيني إلا بعد وصولي إلى القصر.  

من خلال رؤية ضبابية قليلاً ، تمكنت من رؤية وجه إيرين بنظرة فخر واضحة.

“لقد وصلنا يا صاحبة الجلالة ، إنزلي”

نزلت إلفريدا بمرافقة إيرين.  

و حتى في الطريق إلى قصر الشمس ، لم تتوقف مجاملات إيرين الصاخبة.

“لقد كنتِ رائعة اليوم ، كيف يمكنكِ التحدث بهذه الطلاقة؟”

و مع ذلك ، فإن تعبير إلفريدا لم يبدو جيدًا مقارنة بالنتائج التي تحققت اليوم.  

على العكس من ذلك ، بدا أن الأمر كان على مستوى منخفض ، لكن إيرين اعتقدت أن ذلك كان فقط لأنها كانت متعبة و لم تعتقد أن الأمر كان مشكلة كبيرة.

“هل رأيتِ تعبيرات الناس؟ لم يكونوا على علم أن جلالتكِ ستفعل ذلك بشكل جيد ، لذا بدا و كأنهم قد تعرضوا للضرب ، كان من المنعش جدًا رؤية تعبيرهم المذهول ، حسنًا ، لقد قمتِ بعمل رائع ، كما لو كُنتِ قد حفظتِ رسالة التهنئة” 

“صحيح أنني حفظتها”

“نعم؟”

عندما ظهرت الإجابة غير المتوقعة ، أصبح تعبير إيرين فارغًا للحظة.  

كررت إلفريدا و هي تبتسم على نطاق واسع. 

“صحيح أنني حفظتها ، لقد حفظت كل شيء من السطر الأول إلى السطر الأخير”

“لا ، لماذا كل هذا …”

“سأُخبِرُكِ لماذا الآن”

دخلت إلفريدا قصر الشمس بعيون باردة و غائرة.  

كانت الماركيزة ماغنوم واقفة منتصبة منتظرة إلفريدا.  

كالعادة ، كانت عيناها مليئة بالرفض تجاه إلفريدا.

إذا نظرت إلى هذه النقطة ، فيبدو أنها ببساطة مندهش من أداء إلفريدا اليوم.  

أستطيع أن أفكر.  

لقد كان شيئًا ستفعله الماركيزة ماغنوم.  

و مع ذلك ، توصلت إيرين إلى فرضية من مزاج إلفريدا الخافت بشكل غريب و حقيقة أنها تكلفت عناء حفظ خطاب التهنئة.

عندما غطت إيرين فمها بصدمة صامتة ، عادت إلفريدا إلى الغرفة ، و جلست على كرسي وثير ، و نظرت إلى ماركيزة ماغنوم.

استقبلت الماركيزة نظرة إلفريدا و تعبير الحيرة على وجهها.  

لم ترفع إلفريدا عينيها عن الماركيزة ماغنوم و طرحت سؤالاً على الفور ، حتى أنها حذفت مناداتها بإسمها.

“من هو الشخص الذي أعطاني رسالة التهنئة في وقت سابق؟”

“….” 

“ماركيزة ماغنوم”

بناءً على طلب إلفريدا ، لم تستطع الماركيزة ماغنوم إلا أن تلقي نظرة على الخادمة المعنية.  

لم تعرف الخادمة ماذا تفعل ، لكنها تقدمت في النهاية دون أن تنبس ببنت شفة.  

نظرت إليها إلفريدا بعينين باردتين و فتحت فمها.

“ما إسمُكِ؟”

“أنا كاسينا ريسنجتون”

“كاسينا ريسنجتون ، إشرحي”

إستجوبتها إلفريدا بوجه بارد مثل عينيها.

“بتحريض من سلَّمتِ لي رسالة التهنئة هذه؟”