إقتربت إلفريدا أخيرًا و إستقبلتني بوجهٍ متوتر.

“أحيي شمس ماتشي”

“نحيي قمر ماتشي الجميل” ، إستقبل العلماء القدامى إلفريدا واحدًا تلو الآخر ، و ما زالت إلفريدا تبتسم بوجهها الجاد.  

قدمهم آينار لـ إلفريدا: 

“هؤلاء أساتذة من قسم بالأكاديمية الملكية و ستكون هذه هي المرة الأولى التي تراهم فيها الملكة”

“نعم” ، أومأت إلفريدا برأسها ، و تمسكت بقلبها المرتجف ، و قالت ترحيباً ببساطة.

“سمعت أن مساهمتكم كانت رائعة في إنشاء هذا المكان اليوم ، بإعتباري ملكة ماتشي ، أود أن أشكركم على جهودكم للحفاظ على تاريخ ماتشي الثمين من جيل إلى جيل”

بالنظر إلى هذا … ظهرت نظرة غريبة في عيون آينار.  

إرتفعت زوايا فمه بإرتياح تجاه موقفها الذي يشبه الملكة.  

كما أحنى الأساتذة القدامى رؤوسهم بطريقة أكثر ليونة ، متسائلين عما إذا كان هذا مجرد تفكيرهم الخاص.

“كل هذا ممكن بفضل دعم جلالة الملك”

“لكن الأمر كان سيكون صعباً لولا شغفكم”

واصلت إلفريدا التحدث بصوت لطيف.

“أنا متوترة للغاية لأنني سألقي خطاب تهنئة في حدث مهم اليوم ، لكنني سأبذل قصارى جهدي لتجنب التعرض للتوتر”.

لابد أنه قد مر وقت طويل منذ أن تعلمت ذلك ، و لكن حقيقة أنها تحاول فعل شيئًا كهذا أمر مدهش.  

“إنها ليست لغة سهلة”

“نعم ، لذلك كانت المسؤولية هائلة”

“من الأفضل أن الذهاب ، لقد حان الوقت لبدء حفل الافتتاح”

تدخل آينار في الوقت المناسب ، فأومأت إلفريدا برأسها و حيت الأساتذة القدامى و تبعته إلى الخارج.  

بينما كانوا يسيرون جنبًا إلى جنب إلى المكان المحدد ، تحدث آينار بهدوء … “ألا تخططين للإستسلام حتى الآن؟”

“بعد أن أتيتُ إلى هنا؟” ، بدت إلفريدا و كأنها سمعت شيئًا سخيفًا ، و رَدَّ آينار بلا مبالاة: “إن الإحراج الناتج عن الإستسلام الآن سيكون أقل وطأة من الإحراج الناتج عن عدم القيام بعمل جيد”

بالطبع ستعمل … وافقت إلفريدا على ذلك ، لكن لم يكن لديها أي نية للاستسلام.

“لقد إستعددتُ بشدة”

مع العلم أن ذلك جعلني أكثر انزعاجًا.  

في النهاية لم يقل آينار شيئًا أكثر و جلس مع إلفريدا في المقاعد المعدة لحفل الافتتاح. 

و قد استضاف حفل الافتتاح أحد أساتذة الأكاديمية.

“أنا سعيد للغاية لأن هناك أخيرًا مساحة يمكن أن ينبض فيها كل التاريخ الذي حدث على هذه الأرض بالحياة”

و كان أيضًا عالمًا كتب رسالة التهنئة إلى إلفريدا.  

لا بد أن الأستاذ العجوز ذو الوجه المحمر كان متحمسًا جدًا لهذا المكان اليوم حيث شرح أهمية و قيمة المكتبة الملكية بلهجة متحمسة.

و مع ذلك ، فإن معظم النبلاء حضروا هذا المكان كما لو كان اجتماعاً اجتماعياً ، لذلك لم ينتبهوا إلى الشرح الممل.  

بإستثناء الأشخاص المشاركين في هذا المشروع و عدد قليل من النبلاء المهتمين ، كان من الواضح أن الجميع كانوا يحاولون قمع نعاسهم.

و في منتصف كل ذلك ، نظر آينار باهتمام إلى إلفريدا ، التي كانت تستمع إلى شرح الأستاذ العجوز بأعين مشرقة.  

على الرغم من أنه كان من الواضح أن التفسير ممل ، إلا أنه كان من المدهش رؤية مثل هذا التركيز.

نظر آينار إلى إلفريدا طوال الوقت بإبتسامة جديدة باهتة على شفتيه لم تتعرف عليها ، و في مرحلة ما ، شعرت إلفريدا أيضًا بنظرته و أدارت رأسها.

إلتقت عيون الشخصين.  

نظرت إلفريدا إلى وجهه المبتسم و تساءلت عن السبب ، دون أن تعرف السبب.  

اعتقدت أنه سيتجنب عيني أولاً.  

عندما كان رد فعل آينار من خلال النظر إليها بشكل غير متناسب ، جفل و نظر في النهاية بعيدًا أولاً.  

نظرت إلفريدا إلى مظهرها لترى ما إذا كان هناك أي خطأ في مظهرها ، و لكن بعد التأكد من عدم وجود أي مشكلة ، نظرت للأمام مرة أخرى.

فجأة …

تفاجأ آينار للحظة ، و لم يتوقع أن يدير رأسه بهذه الطريقة.  

كان هذا الأمر أشبه بقصف القلب – 

حاول آينار أن ينظر إلى الأمام مرة أخرى ، و لكن دون أن تلاحظ ، مالت نظرته ببطء إلى الجانب مرة أخرى.  

و في هذه الأثناء ، كان البروفيسور نواه يقود حفل الافتتاح بخطاب حماسي.

“و الآن ستكون هناك كلمات تهنئة من جلالة الملك و الملكة ، اللذين سيشرفان هذه المناسبة اليوم لإحياء ذكرى حفل الافتتاح اليوم ، و سيلقي كلاهما خطابات بلغة ماتشي القديمة”.

وقف آينار مع إلفريدا وسط تصفيق حاد. 

و بينما كان يسير إلى المنصة مع إلفريدا ، نظر إليها آينار.  

و عندما رأيتُ أنها كانت متوترة بشكل واضح ، تحسن مزاجي.  

استطعت أن أرى كيف سيتشوه هذا الوجه المتوتر قريبًا.

تنهد آينار لفترة وجيزة و وقف أمام المنصة ، بينما كانت إلفريدا تقف بجانبه.  

جاء خطابه أولاً ، لذا اقترب منه روبرت و أعطاه رسالة التهنئة.  

كل ما كان علي فعله هو قراءته.  

التقط آينار رسالة التهنئة دون تردد.

“آه…”

في تلك اللحظة ، سمع أنينًا عاليًا من جانبه. 

اقتربت إلفريدا على عجل بوجه مندهش.

“يا صاحب الجلالة ، الدم …”

تم قطع إصبع آينار بسبب الورق القاسي و نزف. 

لم تتمكن قطرات الدم السميكة من التغلب على وزنها و سقطت على رسالة التهنئة.  

بدت إلفريدا مندهشة و سرعان ما أخرجت منديلًا من صدرها و أمسكت بأصابعه.

“هل أنت بخير؟” ، سألت إلفريدا و هي تلف إصبعه النازف بإحكام في منديل لوقف النزيف.  

عندما رفعت رأسي قليلاً و رأيت الدموع الكبيرة المذهولة ، شدد قلبي للحظة.

انخفضت نظرة آينار إلى أصابعه المشدودة.

أستطيع أن أرى بوضوح إلفريدا متمسكة بإحكام.  

أنا متأكد أنها لم تكن امرأة حاولت جاهدة ألا تلمسه ، لكن هذا كان مجرد …

“سأتصل بالطبيب الملكي”

“ليست هناك حاجة لإثارة ضجة”

أجاب أينار بصوت هادئ للحظة.  

أدار رأسه ببطء ليواجه الجمهور المتفاجئ. 

إبتسم و قال عرضاً: “إنه أمر ذو معنى كبير أن نحتفل بهذه اللحظة التاريخية بدمي”

يمكن سماع ضحكات صغيرة من كل مكان. 

عندما خفف رد آينار من الحالة المزاجية ، نظر إلى إلفريدا ، التي كانت لا تزال عيونها قلقة ، و فتح فمه كما لو أنه لا يوجد شيء يمكنه فعله.

“و لكن بما أن رسالة التهنئة عبارة عن فوضى ، هل يمكنني استعارة رسالة تهنئة الملكة؟”

“…. ماذا؟” 

“ماركيزة ماغنوم” ، حوّل آينار نظرته إلى الماركيزة ماغنوم ، التي كانت تقف بعيدًا عنهم قليلاً.  

نظرت إليه بوجه متصلب و اتصلت بالعين مع آينار.

“أحضر رسالة تهنئة الملكة ، أعتقد أنني سأضطر إلى سرقة بعض من كلام تهنئة الملكة”

“…لا ، يا صاحب الجلالة ليست هناك حاجة للقيام بذلك” ، أجابت الماركيزة ماغنوم بنبرة هادئة إلى حد ما.

“لقد تم إعداد خطاب تهنئة جلالتك الجديد احتياطيًا” 

“أعتقد أنه سيكون من الممتع تغيير رسالة التهنئة”

“لا داعي لذلك” ، في ذلك الوقت ، تدخل شخص غير متوقع.

“ليس عليك أن تذهب إلى هذا الحد”

“أريد أن أقرأ رسالتي” ، قالت إلفريدا بعيون رطبة و لكن حازمة. 

أدرك آينار أخيرًا ما كانت تفكر فيه من تلك النظرة الحازمة و ابتسم.

‘آه.’

بطريقة ما كنتُ متحمسًا أكثر من اللازم. 

مسح آينار زوايا عينيه بنظرة مجنونة على وجهه.

“أعتقد ذلك إذن”

أصبح صوت آينار أكثر نعاسًا.

“أحضري لي خِطاباً جديداً ، أيتها المركيزة ماغنوم”

التقت عيون إلفريدا و آينار لفترة قصيرة قبل أن تصل رسالة التهنئة الجديدة إلى آينار.  

بدت إلفريدا و كأنها على وشك البكاء في أي لحظة.

حدّق بها آينار بهدوء ، متظاهراً بعدم معرفة أي شيء.  

كانت عيناها تحتوي على مائة مشاعر دون أن تقول كلمة واحدة.

“….” 

و مع ذلك ، من بين المشاعر العديدة ، كان هناك شعور واضح جدًا لدرجة أنه جعل معدته تؤلمه.