حدق آينار بهدوء في إلفريدا بين ذراعيه. 

و حقيقة أن عينيها كانتا لا تزالان مغمضتين و لم تتحرك حتى رغم هذه الحركة تثبت أنها دخلت في نوم عميق في لحظة.

و مع تراكم التعب و تراكمه ، كان يحصل هذا معه في كثير من الأحيان عندما يصل إلى الحد الأقصى.  

آينار ، الذي اكتشف شخصيته المألوفة من خلال إلفريدا ، أبقاها ساكنة لفترة طويلة.

ثم رفع إلفريدا بعناية.  

و في الوقت نفسه ، تجعدت جبهته.

“… ألا تأكل شيئاً؟”

لقد كانت أقل ثقلاً من المرة الأخيرة التي رفعتُها فيها.  

أصبحت إلفريدا أخف وزنًا يومًا بعد يوم. 

خفض آينار رأسه ونظر إلى وجه المرأة النائمة.

كان الشعر الأشقر الأبيض الطويل ، مثل ريش البجعة ، يتدفق على كتفيها.  

أمسك آينار بشعرها اللامع المصفف بيد واحدة.  

لقد كانت ناعمة جدًا و كأنها ريشة.

“إنها حقاً تبدو و كأنها طائر”

فكر آينار للحظة أنه إذا استمرت إلفريدا في أن تصبح أخف وزنًا بهذه الطريقة ، فقد تتمكن في يوم من الأيام من الطيران مثل الطيور. 

و مع ذلك ، بما أن البجع لا يستطيع الهروب من الماء أو الطيران ، فلن يتمكن من مغادرة هذا القصر.

كان آينار راضياً تمامًا عن نتيجة وهمه المفاجئ ، لذلك دون أن يلاحظ ، وضع آينار إلفريدا على السرير مع رفع زوايا فمه. 

و حاول المضي قدماً.  

انتهى به الأمر بالعودة لأن كان قلقاً من إستلقائها في البرد.  

فقط بعد رفع البطانية حتى رقبتها أصبح تعبير آينار راضيًا أخيرًا.

“… عنيدة بشكل غير معهود”

حسنًا ، بالنظر إلى موقف إلفريدا في ماتشي ، لم يكن ذلك عنادًا غير مفهوم.  

لكن … ضاق عبوس آينار في لحظة و هو يخمن ما سيحدث بعد أيام قليلة.

فكر للحظة مع إلفريدا أمامه.  

و لم يخرج إلا بعد التوصل إلى نتيجة معينة.

***

على عكس مخاوفي من أنها قد تحمل ضغينة ضدي بسبب ما حدث في اجتماع الشاي الأول ، كانت الكونتيسة والبورن متعاونة تمامًا في التحضير لحفل الافتتاح.

و نتيجة لذلك ، تمكنت إلفريدا من التركيز على إعداد التهنئة على الرغم من عبء العمل الثقيل إلى حد ما.  

كانت إيرين سعيدة برؤية إلفريدا بهذه الحالة و عملت جاهدة لمساعدتها ، و خلال تلك الفترة ، جاء أخيرًا حفل افتتاح المكتبة الملكية العتيقة.

“أنتِ تبدين بحالة سيئة يا صاحبة السمو” ، قالت إيرين ، التي كانت تساعد إلفريدا في ارتداء ملابسها ، بقلق.  

كما قالت إيرين ، كان لإلفريدا وجه شاحب وبلا حياة ، مثل شخص مريض بسبب الأرق طويل الأمد.  

كان الجلد في الأصل رقيقًا و أبيضًا ، لذا بدا أكثر شحوبًا.

“ألم تنامي جيدًا الليلة الماضية؟”

“أنا متوترة جداً …”

نظرت إيرين إلى إلفريدا بوجه حزين بسبب الإجابة التي قدمتها بخجل.  

لا بد أنك تدربت على إلقاء خطاب التهنئة مرة أخرى خلال تلك الفترة.  

آمل أن يدرك الكثير من الناس هذا العمل الشاق اليوم.  

قامت إيرين بتصفيف شعر إلفريدا بعناية و تمنت أن يحدث ذلك.

“سوف تقومين بعمل جيد اليوم ، لقد استعددتِ بشدة”

“شكرًا لكِ ، إيرين ، أتمنى ألا تكوني مخطئة”

“فقط الأشخاص الخرقاء هم من يخطئون ، رؤيتكِ مثالية”

ضحكت إلفريدا بهدوء على الكلمات ، كما أصبح تعبير إيرين أكثر استرخاءً بعد ذلك. 

وضعت إيرين تاج الملكة الأنيق على شعر إلفريدا المضفر بشكل أنيق.  

كان التاج المرصع بالعديد من الماسات بأحجام مختلفة رائعًا و جميلًا للغاية.

عندما ارتدت فستانًا أحمر بزخارف من ملابس ماتشي التقليدية و ارتدت حتى إكسسوارات تقليدية ، تحولت إلفريدا كما لو أنها ولدت بماتشي.  

بدا الأمر أفضل مما كان متوقعًا ، لدرجة أن الماركيزة ماغنوم ، التي التوت معدتها ، لم تعد قادرًا على التحمل و هربت.  

شعرت الخادمات الأخريات بنفس الشعور ، لكن لم يجرؤن على إظهار ذلك ، لكن إيرين كانت الوحيدة التي أحبتها بشكل صارخ ، و ذهبت إلى حد ضربها بيدها.

“أنتِ تبدين جميلة جدًا ، صاحبة السمو الملكي ، لم يكن لدي أي فكرة أن الأنماط التقليدية ستبدو رائعة عليك!”

“أنا سعيدة ، هل هناك أي شيء غريب؟”

“لا شيء ، حتى لو كان هناك ، جمالكِ سوف يحل كل شيء ، دعينا نذهب”

***

استقلت إلفريدا العربة المتجهة إلى المكتبة الملكية العتيقة بقلب ينبض بشدة.  

و حتى أثناء انتقالها ، كانت إلفريدا تحفظ رسالة التهنئة التي تلقتها مسبقًا.  

عندما وصلوا أخيرًا إلى المكتبة ، تحدثت الماركيزة ماغنوم إلى إلفريدا.

“من فضلك أعطيني ذلك الآن” ، ثم انتزعت رسالة التهنئة من يدي إلفريدا.

“لا يمكنكِ أن تأخذي هذه الورقة القذرة معكِ إلى حدث رسمي ، هناك رسالة تهنئة جديدة جاهزة”

“حسنًا” ، أومأت إلفريدا برأسها بهدوء و خرجت من العربة.  

و على الفور ، واجهت المظهر الخارجي لمكتبة كتب قديمة رائعة.  

وفقًا لإسمها ، من المرجح أن مكتبة الكتب القديمة ، المبنية على الطراز المعماري التقليدي لماتشي ، ستثير إعجاب العديد من العلماء بمظهرها الكبير و العتيق.  

تمتمت إلفريدا بنظرة إعجاب على وجهها.

“المكتبة كبيرة جدًا، هل هناك الكثير من الكتب القديمة؟”

“أجل ، إذا أضيفت الكتب القديمة التي جمعتها العائلة المالكة إلى تلك التي جمعها جلالة الملك بشكل مكثف على مر السنين”

أدارت الماركيزة ماغنوم رأسها و أجابت بتعبير فخور.

“إنها كمية كبيرة ربما تكون فريدة من نوعها مقارنة بالدول الأخرى ، و من النادر أن تجد دولة تحافظ على ثقافتها القديمة هكذا”

شعرت إلفريدا أن الكلمات الأخيرة كانت موجهة إلى ماكيري ، لكنها لم تكلف نفسها عناء التفكير فيها.  

لقد كان رد فعل حساسًا ، و الأهم من ذلك أنه لم يكن خطأً.  

الماكيري هم شعب من البدو الرحل و لم يكونوا أبدًا في وضع مريح للحفاظ على ثقافتهم القديمة.

سمعت أنهم يقومون بمثل هذه المحاولة الآن بعد أن أسسوا إمبراطورية و لم يعودوا متشردين ، لكنهم بالطبع ليسوا على مستوى يمكن مقارنته بماتشي ، الذي له تاريخ طويل في الاستيطان في هذه الأرض.  

مهما كانت مساحة الارض وعدد الناس فيها.

“هذا هو الموقف الذي يجب على الدول الأخرى أن تتعلم منه أيضًا”

ضيقت الماركيزة ماغنوم عينيها لأنها لم تستطع فهم المعنى الحقيقي لكلمات إلفريدا دون الكثير من التفكير.  

كل ما قالته تلك الفتاة كان مزعجًا حقًا.

و لكن بينما كانت تفكر فيما كان على وشك الحدوث ، استقامت حواجب الماركيزة ماغنوم بسرعة مرة أخرى.  

حتى الإبتسامة خرجت من زاوية فمها.

“حسنًا ، دعينا نرى إلى متى يمكنكِ التظاهر بأنَّكِ نبيلة جدًا”

من غير المقبول أن يجرؤ بربري متواضع على الحكم هنا مرتديًا تاج الملكة.  

ما مدى غضب أسلافك الذين رحلوا قبلك إذا اكتشفوا ذلك؟

اليوم سيتم تصحيح كل الأخطاء.  

ابتسمت الماركيز ماغنوم بمثل هذا الترقب و تبعت إلفريدا إلى داخل المكتبة.

امتلأ الجزء الداخلي من المكتبة بالعديد من النبلاء الذين تجمعوا لحضور حفل الافتتاح. 

كانت كل الأنظار موجهة نحو إلفريدا ، التي كانت تقوم بأول ظهور علني لها منذ حفل الزفاف.

كان الوضع هو نفسه الذي حدث في حفل الزفاف ، و لم تكن هناك أي آراء إيجابية حتى الآن.  

حتى أن بعض الناس أبدوا وجوهًا مستاءة أو ضحكوا سرًا عند رؤيتها و هي ترتدي فستانًا على شكل ملابس ماتشب التقليدية.

‘لم أصل إلى المنصة بعد’

كنت أشعر بالفعل بالدوار من العبء و الضغط.

ثبتت إلفريدا أصابع قدميها ، و تنفست ببطء ، و بحثت عن آينار.  

و لم يكن من الصعب العثور عليه.  

كل ما عليها فعله هو العثور على ألمع شخص في قاعة الاحتفالات هذه.

***

آينار ، الذي كان يتحدث مع العلماء القدامى ذوي الشعر الرمادي ، أدار رأسه في الجو المتغير بشكل غريب.  

على الفور ، لفتت إنتباهي إلفريدا بفستان أحمر.

بشعرها الأشقر البلاتيني المرفوع و ارتدائها فستانًا غنيًا مزينًا بأنماط ملونة ، لم يكن من المبالغة القول إنها كانت الأكثر هيبة و جمالًا في المكان.

هذا … قد يكون سبب النظرة غير المريحة هو الإحراج الناتج عن حقيقة أن مظهر إلفريدا الحالي يناسبها جيدًا.  

ضحك أينار على مظهرها الجيد.

بمجرد أن تواصلت معي بالعين ، سارت نحوي بحذر.

“ستأتي الملكة هنا”

“سمعت أن صاحبة الجلالة الملكة ستلقي أيضًا خطاب التهنئة اليوم”

تحدث أحد العلماء القدامى بتعبير قلق.

“و لكن هل ستتمكن من القيام بذلك بشكل جيد؟” 

“سوف تقوم بعمل جيد”

“اللغة القديمة ليست لغة سهلة”

أومأ العالم القديم كما لو كان يعزف على القيثارة ، لكنه لم يستطع التخلص من همومه حتى النهاية.

“آمل فقط ألا يتضرر المتظاهر الجميل بسبب حماقات سموها” ، لم يستجب آينار لكنه استمر في التحديق في إلفريدا و هي قادمة من هذا الطريق.  

هل لأن كل شيء أحمر؟  من بين كل هؤلاء الأشخاص ، لم يلفت انتباهي سوى شخص واحد.  

هذا أمر جيد.  

لن أُضيعَها في هذا الزحام و الضجيج.