توقفت إلفريدا للحظة لأنها بدت و كأنها فعل من أفعال المودة و ليس النية الجسدية.  

هذه هي المرة الأولى التي يفعل فيها شيئًا كهذا و ليس لدي أي فكرة عن كيفية الرد.

بينما كانت إلفريدا متجمدة ، إبتعد آينار ببطء من إلفريدا ، و لم يُظهر أينار أي علامة على مهاجمتها مرة أخرى و تحدث باستنكار.

“هذا الاعتذار”

“…” 

لوّت إلفريدا شفتيها إلى الداخل دون وعي لمنع الكلمات التي كانت على وشك الخروج مرة أخرى.  

عندما لمس الرجل الذي أمامي الشفاه التي قبلها للتو بحنان شديد ، شعرت بالغرابة.

إذا كان التقبيل عادة يبدو و كأنه أكلني حيوان مفترس ، فقد شعرت و كأنه لمسني بشكل حميمي حقًا.  

في الحقيقة ، مهما كان شعوري ، فقد قطعت على نفسي عهداً بعدم التحدث أمام آينار قدر الإمكان ، و كان ذلك صحيحاً.  

فعلتُ …

“إنكِ أكثر هدوءًا من ذي قبل”

هذه المرة قال هذا مرة أخرى.  

أصبحت إلفريدا مرتبكة و نظرت إلى آينار. 

كان هناك تعبير آخر غير موافق.  

كان نفس المرة الأولى.

“لقد كنتِ ثرثارة جدًا في وقت سابق”

“…” 

ما الأمر ، ماذا علي أن أفعل بحق السماء؟

لم تتمكن إلفريدا من معرفة ذلك على الإطلاق.

هل يمكن أن يكون هذا شكلاً جديدًا من أشكال التنمر؟  هل يفعل هذا للتأكيد بطريقة أو بأخرى على أنه لا يحبني؟

ضيّقت حاجبي في الارتباك.  

حاولت إلفريدا أن تتبع رغباته قدر استطاعتها ، لكنها في النهاية لم تستطع التراجع وفتحت فمها.

“أعتقد أنني كنت ثرثارة جدًا في ذلك الوقت”

“لكن؟”

“لم أكن أعتقد أنك أحببت ذلك كثيرًا” ، سألت إلفريدا بنظرة فضول حقيقي.

“هل أنا مخطئة؟”

… تفاجأ آينار للحظات لأنه رأى ذلك بوضوح.

لم أتوقع قط أن تكون إلفريدا شديدة الملاحظة إلى هذا الحد ، لكن عندما أدركت أخيرًا ازدواجيتها ، شعرت بإحراج مضاعف.

“… أنا متأكدة من أن الثرثرة السابقة كانت مزعجة”

لكنني لم أكره انينها لذلك اعتقدت أنني لم أحب صوتها.  

لكن في الواقع … أعتقد أن الوضع هادئ و أشعر بالسوء مرة أخرى.  

لكن على الرغم من ذلك ، لم يكن من الجيد أن أفكر في أن فمها سيمتلئ بالقصص عن إيرين مرة أخرى.

أي نوع من المواقف هذا؟  

حتى لو رأته إلفريدا كشخص مجنون ، فليس لديه ما يقوله.  

لا ، لقد شعرت بالحرج الآن لأنني لم أستطع فهم هذه النزوة.

لاحظ وجه إلفريدا ذلك ، فتلون أيضًا بالحرج. 

و بدلاً من الحصول على إجابة منه ، أصبحت أكثر حيرة و بدا هو كذلك أيضًا.

تحدثت إلفريدا بعناية إلى آينار ، الذي أصبح هادئًا.

“أريد أن أكون أقل إزعاجًا لجلالتك”

لقد كان صدقي الأول.  

اعتقدت أن هذا سيكون على ما يرام.  

حوَّل آينار نظرته إلى إلفريدا.  

ارتجفت إلفريدا قليلاً ، لكنها تحدثت بثبات.

“لذلك ، إذا كان هناك أي شيء يريده جلالتك ، فسوف أتبعه”

كان هذا أكثر يقينًا من التصرف بناءً على تصوره.

نظرت إلفريدا إليه بعيون هادئة. 

هذه المرة شعر بالانزعاج الشديد مرة أخرى. 

بذل آينار قصارى جهده لإخفاء مشاعره ، وهي نزوة لا يستطيع حتى طفل صغير القيام بها.

و فجأة ، لم أرغب في أن تقرأ تلك المرأة مشاعري بهذه الطريقة.  

بعد ذلك ، ستلاحظ تلك المرأة مرة أخرى ، و كان من المزعج رؤيتها بحماقة تصبح أكثر تخويفًا.  

ما أراده كملك لم يكن مثل هذا الخضوع الذليل.  

“لذلك ، إذا أخبرتني ما يجب أن أفعله …”

“فقط إفعلي ما تريدين”

توقف آينار عن التحدث بنبرة بدا و كأنه استسلم.  

بدت إلفريدا و كأنها لا تستطيع أن تفهم.

“إنه أمر مثير للسخرية بالنسبة لي أن أجبرَكِ على التحدث أو عدم التحدث ، و هذا وحده لن يجعلني أكرهكِ أقل أو أكثر”

لم يكن الصوت الذي ورثته من جونار مشكلة كبيرة مقارنة بحقيقة أنها حفيدة جونار. 

هذا ما إعتقده آينار.

أما بالنسبة لنزواتي اليوم … ربما لأنها كانت شديدة الحذر مني.  

كما أن الاحتجاج المعتدل أمر جيد للاستماع إليه، ولكن إذا تم تجاوزه ، فإنه يصبح مزعجا.

“لذلك إفعلي ما تريدين”

لقد كانت إجابة سخية للغاية ، لكن إلفريدا لم تصدقها.  

حتى هذا بدا في الواقع و كأنه مفارقة.  

و مع ذلك ، اعتقدت أنه سيكون من المزعج الاستمرار في التوسل إليه ليعطيني الإجابة ، لذلك توقفت.  

و اعتقدت أنه سيكون من الأفضل أن أبقى هادئة ، لذلك قررت أن أبقى ساكنة.  

لاحظ آينار هذا و تحدث في النهاية أولاً.

“هل لديكِ أي شيء لتخبريني به بإستثناء إيرين؟”

ألقت إلفريدا نظرة حيرة على السؤال غير المتوقع.  

و أوضح آينار: “هل هناك أي شيء لتخبريني به غير إيرين؟”

“آه…” ، ترددت إلفريدا لأنها كانت مشكلة لم تفكر فيها من قبل.  

كما هو متوقع ، بخلاف إيرين ، لم يكن هناك موضوع مشترك بينهم.  

ثم ، تبادر إلى ذهني فجأة حفل افتتاح المكتبة الملكية العتيقة ، و لكن في اللحظة التي كنت على وشك طرحها ، صمت فمي.  

و بطبيعة الحال ، تبادرت إلى ذهني أحداث اليوم.

كان آينار يحدق فيها. 

ربما تم إطلاعه على ما حدث في حفل الشاي … لكن مع ذلك ، كان من المؤذي لكبريائه أن يتحدث أولاً.

هكذا شعرت.  

تم إنتقادي علنًا باعتباري بربرية مبتذلة ، لكن … أن أقول ذلك بصوت عالٍ أمام رجل معجب به أمر آخر.

“لقد حدث شيء ما اليوم”

“…. كان هناك حفل شاي اليوم”

“هل حدث أي شيء خاص؟”

“نعم …”

ضاقت عيون آينار عند سماع كذبة إلفريدا.

“… هل إنتهى الأمر بشكل طبيعي ، إذن؟”

“نعم ، لقد إنتهى الأمر بشكل جيد”

صُدم آينار عندما رأى إلفريدا مستلقية بنبرة أوضح من ذي قبل.  

هذا يعني أنها لن تقول أي شيء حتى النهاية.

هل يمكن أن تكون خائفة من أن أقوم بتوبيخها لعدم قدرتها على التعامل مع الأمر بالطريقة التي يريدها؟  

أم لأنها تشعر بالخجل من السخرية منها بإعتبارها بربرية؟  أم لا …

بعد التفكير في الأمر حتى تلك اللحظة ، أدرك آينار أخيرًا أنه يُبالغ في تفسير نوايا هذه المرأة و توقف.

هذا لا يُمثلني على الاطلاق.  

لم أحاول أبدًا النظر في نوايا شخص ما طوال حياتي.

و مع ذلك ، لم يكن هذا الإجراء نابعًا من أي إهتمام خاص بهذه المرأة.  

لقد ظن أنه أيًا كان الشخص الآخر مثل هذه المرأة ، فسيفعل الشيء نفسه.

تنهد آينار معتقداً أنه من الصعب عليه تخمين النوايا الحقيقية لكل تصرفاتها ، و أن رغبتها في حل المشكلات الغامضة لم تكن غريبة. 

ظلت إلفريدا ساكنة.

“أنا الذي تكلم طويلاً هذه المرة”

ليست هناك حاجة لقول أي شيء عبثاً.  

لذلك كان من الصواب أن أغادر.  

نهض آينار على الفور و غادر ، و أصيبت إلفريدا بالاكتئاب.  

لكن الأمر كان دائمًا هكذا ، لذلك لم يكن شيئًا جديدًا.  

لقد كان جيدًا عندما جاء ، لكنه كان حزينًا ومخيبًا للآمال عندما رحل … 

لذلك تجاهلت إلفريدا مشاعرها و إعتبرتها شيئًا مميزًا كالمعتاد و أغمضت عينيها بهدوء. 

اعتقدت أن الصداع الذي يأتي تدريجيًا كان أيضًا نتيجة لاحقة ، لذلك تجاهلته تمامًا.

***

يبدو أن الحادث الذي وقع في حفل الشاي قد انتهى باعتباره مجرد حادث.

لكن في اليوم التالي ، بدأت شائعة تنتشر في الأوساط الاجتماعية.  

وقد وصل التأثير حتى إلى السياسة المركزية.

“ماذا عن إلقاء خطاب تهنئة في حفل الافتتاح مع جلالة الملك و الملكة؟”

و بعد أيام قليلة من ذلك ، نظر آينار إلى النبيل الذي اقترح ذلك بتعبير يسأل عما كان يقوله في الاجتماع.  

كان له وجه لطيف و ابتسامة ودية كما لو لم يكن لديه نوايا أخرى.

“هل تريد إلقاء خطاب تهنئة مع الملكة؟”

“هناك شائعات واسعة النطاق مفادها أن الملكة تتقن لغة ماتشي القديمة ، ألن يكون حفل الافتتاح أكثر أهمية إذا ألقيت خطاب تهنئة مع صاحبة الجلالة الملكة؟”

عندها فقط فهم آينار الوضع و انفجر في الضحك.  

من الواضح أنها كانت شائعة أطلقها عمداً شخص لديه ضغينة بسبب ما حدث في حفل الشاي السابق.

شعرت و كأنني أعرف من هو هذا “الشخص” دون حتى التفكير بعمق في الأمر ، و يمكنني تخمين سبب هذه الإشاعة تقريبًا.