“اعتقدت أن جلالتك سيعاملها بشكل صحيح منذ الليلة الأولى”

كان السبب الحقيقي وراء قبوله لزواج ماكيري السلمي سرًا للغاية لا يعرفه إلا روبرت وحده. 

نظرًا لعدم معرفة أي شخص آخر الحقيقة ، لم يكن تعبير الماركيزة ماغنوم غريبًا أو فاضحًا. 

لو فكرت في الأمر بشكل مختلف ، لكان رد فعله بنفس الطريقة.

“الملكة السابقة لم ترفعني لأكون ملكًا مدللًا”

كان العرش له منذ البداية ، و لم يكن عمه يختلف عن الوصي.  

و لهذا السبب ، تذكرت إينار عمته ، التي لم تكن جشعة حتى عندما حصلت على منصب الملكة بالصدفة ، الملكة الراحلة التي ربته و هو طفل مثل طفلها.  

لقد كانت شخصًا لطيفًا و خيّرًا لدرجة أنني كنت سأشعر بالأسف عليها لو بقيت كأميرة فقط.

“بالطبع ، يا ماركيزة ماغنوم ، أنتِ لم تعلميني ذلك أيضاً”

عندما تحدث عن طفولته ، تذبذب تعبير المراكيزة المتصلب قليلاً.  

فهمها آينار.  

بالنسبة للماركيزة ، كانت الملكة الراحلة أكثر من مجرد سيدتها.  

لقد كانت أقرب صديقاتها ، و أختها الصغرى التي كان عليها أن تحميها ، و أم مثل الجنة. 

بالنسبة إلى آينار ، كانت الملكة الراحلة أيضًا بمثابة الأم.  

مثل تلك الملكة ذهبت إلى الحداد بسبب جد الملكة الحالية.

أغلق إينار عينيه للحظة.

“… لماذا ترسل السيدة هاجن لمساعدة الملكة؟” ، سألت الماركيزة ماغنوم بصوت خافت إلى حد ما.  

فتح اينار عينيه و أجاب: “كملك ، لا أريد أن يهتز القصر بمشاعر شخصية ، و أنا أتفهم مشاعركِ ، لكن السلوك الحالي مبالغ فيه”

“الشخص الذي ذهب بعيداً هو البربرية الشريرة من ماكيري التي قتلت سيدة القصر و أخذت مكانها ، ألا تعرف ذلك حقاً؟”

“إذا كنتِ تجدين صعوبة في التحكم في عواطفك ، فليس من السيء الاستقالة من منصبك كخادمة رئيسية”

“جلالتك!”

“أنا جاد يا سيدتي ، أعتقد أن الغضب يأكلكِ” 

“يبدو أنك لا تعلم أن هذا الغضب هو ما يبقيني على قيد الحياة” ، ردت الماركيزة ماغنوم بصوت معصب مثل تلك الكلمات.

“اعتقدتُ أن جلالتك كان في نفس وضعي”

“الملك الذي يشعر بالغضب يصبح أعمى و يخرب البلاد”

و أشار آينار كما لو كان لا يحتاج إلى تفكير.

“إذا حدث ذلك ، فكيف سيتم النظر إلى عائلتي ، التي عملت بجد أكثر من أي شخص آخر لحماية هذا البلد ، في ذلك الوقت ، سيكون غضبهم تجاهي هو أول من يوجه السكين نحوي؟ هل تريد السيدة ذلك؟”

“…” 

عندها فقط زمّت الماركيزة ماغنوم شفتيها ، ربما معتقدةً أنها ملاحظة مبالغ فيها.  

فتح آينار ، الذي كان يراقب المشهد بهدوء ، فمها هذه المرة بكلمات مهدئة.

“إذا تعاونت الملكة بما يكفي للقيام بواجباتها ، فستعود الآنسة هاجن إلى القصر المركزي ، و لكن إذا لم يكن الأمر كذلك ، فسوف تستمر في البقاء هناك”

“هل تحاول معاملتي بهذه الطريقة؟”

“لماذا أريد أن أزعجكِ سيدتي؟”

تحدث آينار و هو ينظر إلى الماركيزة ماغنوم بوجه خالي من التعبير.

“أنا الشخص الوحيد الذي يشارك ذكرياته مع صاحبة الجلالة الملكة الأم الراحلة”

كان الملك جباناً.  

أخذت الماركيز ماغنوم نفسًا قصيرًا ، و جمعت عواطفها بسرعة ، و فتحت فمها ، ربما لأنها كانت تعرف أكثر من أي شخص آخر أضعف نقطة لديها.

“أنا أفهم ما قلته ، يا صاحب الجلالة ربما ذهبتُ بعيداً جداً”

و بعد الاعتراف الهادئ ، انتشر التصميم الحازم بوضوح في جميع أنحاء المكتب.  

“لكن ليس لدي أي نية للاعتراف بتلك المرأة البربرية كملكتي ، و سوف أتأكد من عدم حدوث أي تأخير لعمل القصر ، و لكن هذا سيكون نهاية الأمر”

الاعتراف ليس شيئًا يمكن الحصول عليه بالقوة.  

علاوة على ذلك ، إذا كان الشخص الآخر يتمتع بشخصية مثل الماركيزة ، فإن آينار لم يكن يريد ذلك القدر ، و لم يكن لديه سبب لرغبته ، ولم يكن موضع رغبة.  

و في الوقت الحالي ، لا يعترف أيضًا بإلفريدا كملكته بشكل كامل.

“أعتقد أن هناك سببًا آخر دفعك لقبول الزواج السلمي”.

بعد أن قالت كلمة واحدة بدت مهيبة ، تراجعت الماركيز ماغنوم.  

تُرك آينار بمفرده في المكتب مرة أخرى ، و في صمت هادئ ، فكر في هذا الأمر للحظة.  

مع هذا المستوى من العداء ، ألن يكون من المقبول على الأقل الكشف عن خطاه الحقيقية لتلك المرأة؟

لكنه سرعان ما هز رأسه.  

بل ، بسبب تلك العدائية ، فقدت رباطة جأشي و لم أتمكن من تجاهل المتغيرات التي من شأنها أن تُظهِر إلفريدا بطريقة ما.  

علاوة على ذلك ، كلما زاد عدد الأشخاص الذين يعرفون السر ، زاد خطر تسريبه.  

ليست هناك حاجة لكشف الحقيقة أولاً.

لكن لم يكن لدى آينار أي فكرة أنه في المستقبل البعيد سوف يندم على حذره.  

كان هذا شيئًا لم يفكر فيه أبدًا.

***

لم تستطع إلفريدا إخفاء ضحكتها عندما رأت الماركيزة ماغنوم ، التي عادت بمجرد وصول إيرين إلى قصر الشمس.  

لم أكن أعلم أن كل العيون و الآذان في القصر مملوكة للماركيزة ، لكن ألم يكن هذا صارخًا جدًا؟  

شعرت إلفريدا بطعم مرير في فمها و سألت عن حالها:” هل تشعرين بخير الآن يا سيدتي؟”

“بفضل اهتمامك ، تمكنت من التعافي بعد إجازة طويلة”

كان ذلك عندما لم يرمش ماركيز ماغنوم حتى و أجابت بالكذب … 

“جلالة الملكة!” ، و سُمِعَ صوت مشرق من مسافة قصيرة.  

و سرعان ما اقترب صوت الخطى الأنيقة. 

عادت إيرين ، التي تقدمت للعمل بالخارج في ذلك الصباح قبل وصولها إلى قصر الشمس و حتى تفريغ أمتعتها.

هل سارت الأمور بشكل جيد؟ نظرت إلفريدا إلى تعبير إيرين المشرق للغاية و تطلعت إليه بحذر.

في هذه الأثناء ، بدت إيرين ، التي كانت تدخل مكتب إلفريدا ، متفاجئة من رؤية الماركيزة ماغنوم.  

و مع ذلك ، سرعان ما عادت بإبتسامة على وجهها و إستقبلتها بسعادة.

“لقد مر وقت طويل منذ أن رأيتك ، يا ماركيزة ماغنوم”

“لقد مر وقت طويل يا آنسة هاجن ، سمعت أنك ستقيمين في قصر الشمس بدءًا من اليوم ، أليس كذلك؟”

“لقد تلقيت أمرًا ملكيًا لمساعدة جلالة الملكة ، لذا يرجى الاعتناء بي”

لم تستجب ماركيزة ماغنوم بشكل خاص ، لكن إيرين أبلغت إلفريدا و كأنها لم تتوقع أي شيء.

“لقد عدت يا صاحبة الجلالة ، و لكن بسبب ضيق الوقت و عدم القدرة المفاجئة على الزيارة ، لم أتمكن إلا من إقناع عدد قليل من الناس اليوم” 

“ماذا تقصدين يا إيرين؟ أنا ممتنة للغاية لأنك تعملين بجد من أجلي”

“إنه شيء يجب علي القيام به”

أومأت إيرين بتواضع ، ثم التفتت إلى ماركيز ماغنوم و شرحت الوضع.

“لقد ذهبا للقاء بعض السيدات النبيلات اللواتي تلقين دعوات لحضور حفل الشاي ، لم يأتِ أحد إلى حفل الشاي ، أليس كذلك؟ يبدو الأمر كما لو أنه تم إعداده بشكل مثالي”

“يبدو أن الخادمات الأخريات لم يكن متعاونات للغاية”

“قال الجميع إنهم لا يعرفون السيدات اللواتي تلقين الدعوات أو كانت علاقتهن بهن سيئة ، كما لو أنهم خططوا لذلك”

تراجعت إلفريدا عندما تكررت النغمة.  

و مع ذلك ، واصلت إيرين الحديث بغض النظر: “أشعر بالارتياح لعودة الماركيزة أيضًا ، فهذا هو التوقيت المناسب ، كما لو أن هذا قد تم التخطيط له بشكل مثالي”

“…. أهو كذلك؟”

“الماركيزة لديها أقدام واسعة ، لقد كنت جزءا من العائلة المالكة لعقود من الزمن ، لذلك لن يتمكن أحد من رفض طلبك”

“…” 

في هذه الحالة ، إذا لم تتمكن الماركيزة ماغنوم من دعوة السيدات النبيلات إلى حفل شاي ، فسوف تتضرر سلطتها.  

لو قالت إلفريدا نفس الشيء ، لكانت وجدت طريقة ما لتجنب ذلك ، لكن إيرين عملت كخادمة للملك لسنوات عديدة و كانت على دراية جيدة بالمواقف الاجتماعية.  

لم يكن هذا شخصًا تنجح معه الأكاذيب التافهة.  

كانت زوايا فم ماركيز ماغنوم ملتوية.

يبدو أن الآنسة هاجن تنظر إلى تلك البربرية بشكل إيجابي للغاية. 

قيل أنها قامت شخصيًا برعاية الملكة التي سقطت قبل الزفاف ، و أتساءل عما إذا كان لديها مودة سطحية تجاهها في ذلك الوقت. 

كان من غير السار أن أرى أنها كانت تساعد الملكة بنشاط لدرجة أنها لم تأتِ إلا بأمر من الملك.  

كان ذلك لأنها شعرت و كأنها خيانة.  

كان من الطبيعي أن يكره ماتشي ماكيري ، و لم يكن الملك ليطلب منها العمل بجد لمساعدة الملكة.

عندما جاءت إيرين إلى قصر الشمس كخادمة ، سارت الأمور على نحو خاطئ.  

لم تستطع ماركيز ماغنوم التخلص من الشعور بأنها وقعت بطريقة ما في فخ حيلها الخاصة.