“هل ستقومين بطردي؟”

 

“لا ، لا يمكن أن أفعل هذا!” ، مندهشة ، لوحت إلفريدا بيديها على عجل و تحدثت.

 

“أنا سعيدة جدًا بقدومكِ، إيرين ، أنا حقًا …”

 

على الرغم من أنها كانت عضوًا في القصر المركزي ، إلا أن إيرين لم تشعر و كأنها قد استقبلتها الماركيزة ماغنوم بعد.  

 

يبدو الأمر كما لو كانت أول شخص يعاملني بلطف عندما أتيتُ إلى القصر.  

 

لذلك ، في هذا القصر الفسيح ، يمكنها تحويل شخص واحد على الأقل إلى شخصها الخاص. 

 

شخص يمكنها الوثوق به و الانفتاح عليه ، ولو قليلاً.

 

بمجرد أن وصلت أفكارها إلى تلك النقطة ، اشتعلت عيون إلفريدا بموجة من العاطفة. 

 

لقد كانت راحةً و سلامًا و أملًا.  

 

اعتقدت أنني أستطيع التنفس قليلاً و العيش كإنسان في هذا القصر الملكي.

 

“أنا جد مسرورة”

 

إيرين ، التي كانت تنظر بهدوء إلى إلفريدا ، عانقتها دون أن تنبس ببنت شفة.  

 

إلفريدا بين ذراعي إيرين الأقصر منها رمشت بعينها المؤلمة بسرعة.  

 

إذا فعلت شيئًا خاطئًا ، شعرت و كأنها ستبكي.

 

تحدثت إيرين بحرارة ، كما لو كانت تعرف مشاعر إلفريدا.

 

“سوف أساعدكِ من كل قلبي ، بغض النظر عن مقدار ما أفتقِرُ إليه يا جلالتكِ” 

 

أصبح تعبير إلفريدا غريبًا بعد كلمات إيرين الأخيرة.

 

“صاحبة الجلالة …” 

 

و بطبيعة الحال ، تذكرت إلفريدا الليلة الماضية.  

 

لقد دفعها كشخص غاضب ، لذلك في مرحلة ما لم تتمكن إلفريدا من الصمود لفترة أطول و عادت إلى رشدها.  

 

بالطبع ، عندما فتحت عيني مرة أخرى ، لم يكن بجانبي.  

 

آخر مرة استلقى فيها بجواري و انتظرني حتى أنام كانت لحظة بدت و كأنها حلم.

 

في هذه الأيام ، كان كل شيء يجعل الأمور صعبة بالنسبة لها ، و تأذت إلفريدا مرة أخرى بسبب سلوك آينار الطبيعي و شعرت بالأسف على نفسها.  

 

لكن في صباح اليوم التالي ، أصدر مثل هذا الأمر الملكي.

 

أخذت إلفريدا نفسًا قصيرًا و تمتمت: “أنتِ لطيفة جدًا”

 

“همم ، أعتقد ذلك ، لستُ متأكدة من ذلك” ، قالت إيرين بتعبير محرج.

 

“على أية حال ، إذا كان هناك أي شيء يمكنني المساعدة فيه ، فيرجى إبلاغي بذلك”

 

“أشعر بالحرج ، لكن إيرين ، أنا في الواقع في مشكلة صغيرة الآن”

 

“نعم يا صاحبة الجلالة من فضلك تحدثي”

 

كشفت إلفريدا بصراحة عن كل ما حدث. 

 

عندما انتهت القصة ، كان على إيرين أن تحاول جاهدة إخفاء تعبيرها المحير.

 

كانت الماركيزة ماغنوم أكثر شرًا مما كنت أعتقد ، بل و قاسية.  

 

ليست هناك حاجة لذكر الخادمات.  

 

لماذا تكذب بشأن أن علاقتها سيئة مع والدة سيدة نبيلة هي صديقة طفولتها؟

 

‘حتى لو لم يكن لدى الملكة خبرة اجتماعية!’

 

لقد كانت نية الماركيزة ماغنوم استبعاد كل هذا المحتوى من صف الملكة.  

 

شعرت إيرين بالاشمئزاز من فعل الخداع الكامل لشخص ما.  

 

كيف يمكن لشخص يشغل هذا المنصب النبيل مثل خادمة الملكة أن تتصرف بهذا القدر من التواضع؟

 

تحدثت إيرين بصوت قوي.

 

“لا تقلقي يا صاحبة الجلالة ، فأنا أعرف العديد من السيدات النبيلات اللواتي تمت دعوتهن”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

“نعم ، سأزورهم و أحاول إقناعهم”

 

و بطبيعة الحال ، لم يكن هناك ضمان بأن الجميع سوف يقتنعون.  

 

على أية حال ، كانت الماركيزة ماغنوم امرأة مارست نفوذها بحزم في العالم الاجتماعي منذ أن كانت مع الملكة السابقة.  

 

لم يكن ذلك شيئًا مقارنة بإيرين ، التي فقدت والدتها في سن مبكرة.

 

“لكنني لا أستطيع الجلوس هناك هكذا”

 

“هل هناك أي شيء يمكنني القيام به؟”

 

“لا أستطيع إلا أن أحضرهم إلى هنا ، منذ ذلك الحين ، الأمر متروك لكِ” ، قالت إيرين و هي تمسك بيد إلفريدا بإحكام.

 

“فقط اتركي الأمر لي في الوقت الحالي و سأبذل قصارى جهدي”

 

“شكرًا جزيلاً لكِ ، إيرين”

 

أخيرًا استرخى وجه إلفريدا.  

 

و هذا وحده أظهر بوضوح مقدار الألم الذي عانت منه خلال الأيام القليلة الماضية ، لذلك ربت على إلفريدا مرة أخرى بقلب يرثى له.

 

***

 

في نفس الوقت ، في القصر المركزي.

 

“لماذا يبدو وجهك هكذا في الصباح مرة أخرى؟”

 

نظر آينار بتعبير متعب إلى روبرت ، الذي لم يكن يخفي إستنكاره أمامه.  

 

سأل روبرت بسرعة ، كما لو كان ينتظر سماع هذا السؤال.

 

“لماذا؟”

 

“إذا كنت ستنكر ذلك ، فلماذا لا تلقي نظرة في المرآة؟”

 

“ما الخطأ في وجهي؟”

 

بعد قول ذلك ، سأل روبرت آينار بتعبير قلق للغاية.

 

“لماذا أرسلتها؟”

 

“ما الذي تتحدث عنه فجأة؟”

 

“أعني إيرين”

 

آه.

 

“لماذا أرسلتها فجأة إلى قصر الشمس؟”

 

ماذا قال مرة أخرى؟ نظر آينار إلى خادمه الذي بدا و كأنه يحترق و حاول كبت الضحكة التي كانت تحاول الهروب منه دون أن يدرك ذلك.

 

“إن تقديم التقارير إلى قصر الشمس هو مسؤوليتك ، و لكن هل تسألني عن السبب؟ هل هناك أي شيء يمكن القيام به عندما لا تسير الأمور على ما يرام في القصر الداخلي؟”

 

“على أية حال ، هذا صحيح …” ، رد روبرت بلهجة ساخرة.

 

“هل يعقل أنه لا توجد خادمة في القصر المركزي؟”

 

“لم تكن هناك خادمات في القصر المركزي ، روبرت ، و لكن فقط آنسة كانت غير عادية”

 

“… نعم هذا صحيح”

 

بدا روبرت منزعجًا إلى حد ما عندما كان في حيرة من أمره للكلمات مرارًا و تكرارًا.  

 

كان آينار سعيداً برؤية ذلك ، فإبتسم قليلاً و أضاف: “حسنًا ، بما أنه لم يعد لدى أحد مثل هذا سوء الفهم بعد الآن ، فإن العمل كخادمة في القصر المركزي كان من الأفضل للعثور على زوج”

 

“نعم؟”

 

“حسنًا ، إنها مجرد رسالة على أي حال ، يجب أن أعتني شخصيًا بزواج السيدة هيجان”

 

تحول وجه روبرت إلى اللون الأحمر عند تلك الكلمات.  

 

كان على آينار الآن أن يكافح من أجل الامتناع عن الضحك بصوت عالٍ.  

 

كان من الممكن أن يكون المشهد أكثر إثارة للاهتمام لو كانت إيلين بجواري ، لكنه كان مخيبا للآمال بعض الشيء.  

 

ابتلع آينار عمدًا الكلمات التي قال فيها أنه سيعيد إيرين بمجرد انتهاء هذا الأمر و سأل بسخرية.

 

“هل لديك أي نية للزواج؟”

 

“ماذا يمكنني أن أفعل في هذا العمر …”

 

“لماذا تقول شيئًا كهذا و أنت أصغر مني؟”

 

“لا ، زواجي ليس مهماً في الوقت الحالي”

 

روبرت ، الذي أصبح وجهه أكثر انفتاحاً ، غيّر الموضوع على عجل.  

 

“هل أنت متأكد من أن هذا هو السبب الرئيسي لأنك أرسلت إيرين إلى قصر الشمس”

 

توقف آينار للحظة بعد سماع تلك الكلمات. 

لقد طرحت إيرين أيضًا نفس السؤال الآن.

 

عندها فقط أدرك آينار أن أفعاله قد يساء فهمها من قبل الآخرين.

 

مثلاً أنه يهتم بها شخصياً …

 

اعتقد آينار أنه لا يوجد شيء غريب في الشك السخيف أو في الموقف نفسه ، فتصلب فمه و سأل.

 

“إذاً ما السبب الآخر الذي تعتقد أنه موجود؟”

 

“هل تخطط لإرسال إيرين إلى قصر الشمس لإضافة المزيد من العمل الإضافي لي؟”

 

كان آينار عاجزاً عن الكلام للحظات و نظر إلى خادمه غير الناضج.  

 

انتهى به الأمر بالضحك قليلاً و هز رأسه على الإجابة ، التي كانت سخيفة للغاية لدرجة أنها كادت أن تجعله يتنهد عندما أصبح جادًا تقريبًا منذ لحظة.

 

“يا إلهي ، لسوء الحظ تم القبض علي”

 

“آه يا ​​صاحب الجلالة! هل ستفعل هذا حقًا؟”

 

سخر آينار من نفسه داخليًا لأنه تسامح مع روبرت ، الذي كان يتذمر من أن الأمر كان أكثر من اللازم.  

 

حسنًا ، من سيكون لديه مثل هذه الشكوك السخيفة؟

 

قبل أن تكون امرأة بالنسبة لي ، فهي ماكيري.

 

***

 

و لم يمضِ وقت طويل حتى طلبت الماركيزة ماغنوم مقابلة.

 

تحدثت آينار معها وحدها بهدوء كما كان متوقعا.  

 

“تحية لجلالتك ، شمس ماتشي ، الملك العظيم ، و سيد كل شيء”

 

على النقيض من الطريقة التي استقبلته بها بآداب السلوك المثالية ، كان لدى تعبير السيدة نظرة غير محترمة إلى حد ما.  

 

الوجه الذي لم يكلف نفسه عناء إخفاء استياءه لم يكن قاسيا ولا شاحبا.

 

تذكر آينار بشكل طبيعي وجه إلفريدا الشاحب.

 

كانت تقول دائمًا بفمها أنها بخير ، لكنه سرعان ما مسح وجه المرأة التي كانت تبدو نحيفة كشخص مريض و فتح فمه.

 

“سمعتُ أنَّكِ تقدمتِ بطلب للحصول على إجازة لأنك أُصِبتِ بنزلة برد”

 

لم أصدق ذلك في المقام الأول ، لكنها بدت في حالة جيدة جدًا لدرجة أنه كان من المحرج أن أذكر ذلك.  

 

و مع ذلك ، سألها آينار عن حالها.

“هل تشعرين أنَّكِ على ما يرام؟”

 

“هل سمعتَ هذا من صاحبة الجلالة الملكة؟”

 

“الملكة هي الوحيدة التي يمكنها أن تخبرني بمثل هذه الأخبار”

 

سُمع صوت هادئ للماركيزة ماغنوم و هي تصر بأسنانها.

 

“جلالة الملك ، أنت تزورها كثيرًا”

 

“هل هناك مشكلة في أن الملك يزور الملكة في كثير من الأحيان؟”

 

“في الظروف العادية ، لن يكون هذا هو الحال”

 

“أنت تعلم يا جلالتك” ، قالت الماركيزة ماغنوم و هي تنظر في عينيه.  

 

نظر إليها آينار بلا تعبير.  

 

كان الاستياء في عينيها.  

 

كيف يمكن أن يفعل هذا؟ حتى لو كان الآخرون لا يعرفون ، لا يجب أن يكون هكذا.