15
بمجرد أن رأت إلفريدا الملك ، شعرت بقشعريرة تسري في جسدها بالكامل.
كان آينار يحدق بها مباشرة.
كان عقلها فارغًا ، غير قادر على التفكير فيما يجب فعله بعد ذلك ، لكنها عرفت أنها بحاجة إلى التصرف على الفور.
و سرعان ما أحنت رأسها و زادت من سرعتها.
إلا أن صوت خطوات ثقيلة تبعها على إيقاع مماثل ، أشبه بصياد يتتبع فريسته.
و نظرًا لخطواته الأطول ، فإنه سيلحق بها قريبًا.
و مع اقتراب الخطى ، شعرت إلفريدا كما لو أن حلقها كان يضيق و أغلقت عينيها بقوة لا إراديًا.
“آه…” ، و أخيراً أمسك معصمها و أدارها لمواجهته.
نظرت إلفريدا إليه بتعبير خائف.
ضيق آينار عينيه عليها ، و استقر الغضب الهادئ و البارد على وجهه ، و هو ما يتناقض بشكل حاد مع غضب سيرينا العلني.
و على الرغم من عدم ترك المواجهة سالمة ، إلا أن الوضع كان محرجًا و لا يطاق.
بعد أن اضطرت إلفريدا إلى إظهار نفسها في مثل هذه الحالة مرة أخرى ، أحنت إلفريدا رأسها نحوه بطريقة يائسة.
“… هذا فقط”
“….”
“مشاجرة”
“مع الأميرة سيرينا؟”
“…نعم”
و جاء صمت خانق .. حاولت إلفريدا ، التي غمرها الإحراج ، أن تشرح المزيد.
“لست أنا فقط من انتهى أمرها بهذا الشكل ، لقد صفعت وجه الأميرة أولاً …”
حاولت مواصلة شرحها لكنها لم تجد الكلمات الصحيحة لذا أنهت إلفريدا محاولتها بشكل ضعيف.
“سوف أفكر في ذلك أيضًا”
“… ها”
ظهرت ابتسامة باردة على شفاه إيجنار.
“الملكة لا تستمع حتى إلى كلمة مما أقول”
“… نعم؟” ، بعد كلامه مباشرة ، سألت إلفريدا في حيرة.
عندما خلع سترته و سلمها لها ، أمسكت إلفريدا بالسترة دون أن تفهم السبب و ظلت ساكنة حتى فجأة …
“كياك!”
حملها إينار بذراع واحدة.
نظرت إليه مندهشة ، لكنه ، بوجه خالٍ من أي دفء ، حدق للأمام و أرشدها.
“غطي نفسكِ إلى الأعلى”
عندها فقط فهمت إلفريدا الأمر و وضعت السترة بحذر فوق رأسها لإخفاء وجهها المصاب.
داخل المساحة التي تحجبها السترة ، كانت تتنفس بصعوبة.
بينما كانت تتنفس ، ملأت رائحة جسده حواسها ، و شعرت بدرجة حرارة جسده الدافئة من خلاله .. كانت عطرة و دافئة.
و من المفارقات أن إلفريدا شعرت في تلك اللحظة بالحماية.
لقد كان شعورًا نادرًا بالسلام نادرًا ما شعرت به ، مما جعلها تبكي تقريبًا ، و في نهاية المطاف ، بدأت الدموع تتساقط من عينيها الواحدة تلو الأخرى ، التي كانت على وشك البكاء.
لقد فكرت في مدى سوء مظهرها إذا بكت و هناك كدمات في وجهها.
كانت إلفريدا ممتنة لأنه لم يتمكن من رؤية تعابير وجهها في الوقت الحالي ، فعضت شفتها بقوة لتمنعها من إحداث أي ضجيج.
كانت تعلم أن عليها التوقف عن البكاء قبل أن يخلع السترة.
و مع هذا القلق ، حاولت إلفريدا جاهدة ألا تبكي و أوقفتهما بسرعة.
و انقشع الظلام ، و عاد النور بعد لحظة.
عندما خلع آينار السترة ، عقد حاجبيه عندما رأى وجهها مغطى بالعلامات الحمراء.
كان خدها الأيسر ، الذي تعرض للضرب مرتين في غضون أيام قليلة ، أمرًا مسلمًا به ، لكن العيون المحمرّة من البكاء و الشفاه الدموية ، التي كانت بخير قبل لحظات فقط ، زادت من تفاقم عبوسه.
“لماذا شفتيكِ هكذا مرة أخرى؟”
“….”
لم تتمكن إلفريدا من العثور على عذر ، فقامت بتحريك شفتيها بشكل غريب.
ضحك إينار.
هل اعتقدت أنه لن يلاحظ خطوط الدموع على خديها؟ كان تصرفها المتمثل في التظاهر بالبراءة لطيفًا بمكر.
سألها بوجه بارد: “ماذا أخبرتكِ؟”
“….”
“هل نسيتِ بالفعل؟”
كانت هناك أشياء كثيرة كان يمكن أن يشير إليها ، و لكن في هذه اللحظة ، كان الجواب واضحاً.
تجنبت نظرة إينار ، و تحدثت بعناية: “أينما و متى …”
“صحيح”
“تصرفي كأنَّكِ زوجة الملك”
“و هذه هي النتيجة؟”
شعرت إلفريدا بالخوف قليلاً من لهجته الاستفهامية.
في الواقع ، فإن تصرفاتها اليوم ستكون غير محترمة و جريئة بشكل لا يمكن تصوره في ماكيري.
هل كان من الممكن أن تتجرأ إلفريدا ، ابنة الإمبراطور غير الشرعية ، على لمس سيرينا بلا مبالاة ، الابنة الشرعية للإمبراطور ، حتى بطرف إصبعها؟
و بالتالي ، حتى لو كان لديها دافع لإخفاء خلفيتها عن الناس هنا ، في الأصل ، لم تكن لتستجيب بهذه الطريقة “الملفتة للنظر”.
لا ، لم تكن لتفعل ذلك.
إذا لم يستمر آينار في إقناعها بكرامة الملكة و مكانتها كزوجة للملك ، إذا لم تطور لديها شعور بالواجب بعدم إحباطه ، على الأقل في مثل هذه الأمور.
و مع ذلك ، لم تستطع أن تقول كل هذا صراحة.
إن معرفة أنه أمر لا مفر منه لم يجعلها أقل إحباطًا أو ظلمًا.
و كانت تشعر بالقلق أيضًا من أنه قد يجد هذه المواقف مملة ، و بطبيعة الحال ، يمكن لأي شخص أن يفكر بنفس الطريقة ، و ليس هو فقط …
“… هل صحيح أنَّكِ ضربتِها أولاً؟”
بعد أن شعرت إلفريدا بالقلق ، تفاجأت بالسؤال غير المتوقع ، لكنها أومأت برأسها بعد لحظة.
قد يكون ترتيب الأحداث مختلطًا بعض الشيء ، لكن …
أفلتت تنهيدة من آينار ، تاركاً إلفريدا غير متأكدة من معناها.
“حسناً ، حسناً ، طالما أنَّكِ لم تكوني فقط في الطرف المُتَلقّي …”
و زادت نظراته عندما نصحها.
“تذكري أن الشخص لا يجلس و يأخذ الضرب فحسب ، إذا تعرضنا للضرب مرة واحدة ، فإننا نرد مرتين و ثلاثًا” ، كان لصوت إينار ثقل كبير.
“هذه هي قاعدتنا”
كلمة “قاعدتنا” جعلت قلب إلفريدا يخفق بشدة.
لقد أدرجها في الصيغة ، كما لو كان يقول إنها الآن جزء من ماتشي كما لو كان يظهر لمحة من الدفء تجاهها.
على الرغم من حالة الخوف السابقة التي كانت تعاني منها ، إلا أنها لم تستطع إلا أن تشعر بالارتياح.
أومأت برأسها و كأنها تحفظ كلماته على محمل الجد ، و تحدثت بحذر.
“حول قضية الأميرة سيرينا …”
“ليس من حقِّكِ أن تتدخلي”
أصبح لطف آينار السابق باردًا عندما رسم خطًا.
“ركزي فقط على شؤونك”
ثم جاءت أنباء عن وصول الطبيبة ، فغادر إينار.
تُركت إلفريدا صامتة بشكل غريب قبل أن تتلقى العلاج من طبيبة القصر من إصاباتها.
بدت الطبيبة ، المليئة بالفضول و لكنها تركز فقط على العلاج ، كوميدية تقريبًا ، على الرغم من أنها تحملت بالفعل الإحراج الشديد أمام إينار ، لذلك كان من السهل تجاهلها.
“ماذا يحدث الآن …”
شعرت بالاختناق بسبب عجزها في الموقف و أعربت عن أملها ، و ربما بتمنيها ، ألا تتصاعد الأمور أكثر.
* * *
في وسط قاعة المجلس ، المليئة حتى أخرها بالنبلاء الذين يطالبون بالانتقام من حادثة قتل مرافق سيرينا للمدنيين ، كان مستوى الضجيج يشبه السوق الصاخبة.
“يجب علينا إعدام الملكة و الأميرة على الفور انتقاماً ، هذه إهانة لماتشي!”
“دعونا نقود جيوشنا لمهاجمة ماكيري و الانتقام للملك السابق و الأمير أندرس!”
“كيف يجرؤون على النظر بازدراء إلى ماتشي! صاحب الجلالة ، لا يمكن التغاضي عن هذا الحادث!”
وسط هذه الفوضى ، شعر إينار بصداع مؤلم.
‘… بماذا يفكر هؤلاء الناس؟’
كيف يمكنهم أن ينطقوا بمثل هذا الهراء الذي لا أساس له من الصحة؟
حتى لو كان إمبراطور ماكيري يُعتَبَرُ جبانًا مقارنة بـ غونار ، فقد ظل ماكيري ماكيري.
لقد كانوا برابرة تمكنوا من احتلال مناطق شاسعة لأول مرة ، و توحيد العديد من الممالك للسيطرة على الشرق و حتى إنشاء أمة.
حتى لو حشدت ماتشي كل شيء أو حتى شكلت تحالفًا ، فإن شن ضربة استباقية على ماكيري كان طريقًا أكيدًا للفشل.
المضيق الهائل الذي عبره ماكايري للوصول إلى ماتشي سيكون بمثابة عقبة كبيرة إذا حاول ماتشي القيام برحلة استكشافية ضد ماكيري.
في حين أن استخدام دولة جيفر المجاورة كقاعدة كان خيارًا ، فقد كان مغامرة محفوفة بالمخاطر حتى بالنسبة لجيفر ، التي بالكاد تمكنت من صد غزو ماكيري قبل بضع سنوات.
من الواضح أن هؤلاء الحمقى لم يفهموا الفرق الشاسع بين الدفاع عن بلدهم من الغزو و الشروع في حملة هجومية ، و مع ذلك ، لم يكلف آينار نفسه عناء شرح ذلك بالتفصيل.
كان لديه طريقة أسرع و أكثر فعالية في الاعتبار.
__
التعليقات على الفصل "15"
التعليقات