الحلقة الثالثة.

سرعان ما وصل الطبيب الخاص ألكسيس، لكن إستيلا أرسلته بعيدًا على الفور. 

حاولت كاترينا، التي بدا على وجهها أنها تتحمل هموم العالم كله، أن تقنع إستيلا بإجراء الفحص أكثر من مرة هذا الصباح، لكن لم يُجدِ ذلك نفعًا.

كانت كاترينا تحدق بإستيلا بعينين ممتلئتين بالقلق بسبب عنادها غير المعتاد في هذا الصباح، وابتسامة حزينة ترتسم على شفتيها، ما جعل المرء يكاد يشعر بالرغبة في الاعتراف بذنبه دون سبب.

لكن إستيلا لم تشعر بأي شفقة تجاه كاترينا، ولم تكن لديها أي رغبة في الشعور بالذنب تجاه شيء لم ترتكبه.

“ليس هناك ما يدعو لإجراء الفحص، أظن أنني سأكون بخير إذا استرحت قليلًا.”

ابتسمت إستيلا، فانبسطت ملامح كاترينا على الفور، فارتفع طرفا شفتيها، وظهرت بسمة صافية في عينيها.

“حقًا؟ أنا سعيدة لأنك لست مريضة، لكن لا زلت قلقة، تناولِ فطورك جيدًا اليوم، وارتاحي في الغرفة، سأحضّر لك الشاي مرة أخرى، وسأضيف قليلًا من العسل أكثر من المعتاد لتعويض تعبك، انتظري قليلًا.”

كانت كاترينا ودودة لدرجة مبالغ فيها، حتى أن أي شخص قد يعتبر ذلك مبالغة.

 لكن إستيلا لم تفهم حينها أن ذلك اللطف المفرط كان يخفي نواياها الحقيقية، وظنت أنه مجرد اهتمام صادق من أختها الطيبة.

حتى عندما اكتشفت أن كاترينا كانت تخدعها، لم تشأ إستيلا أن تخيب أملها، فاستمرت في الانخداع تمامًا كما اعتادت في السابق.. إستيلا الساذجة والمطيعة.

لكن الآن، بعد أن أُتيحت لها فرصة جديدة، لم تعد ترغب في أن تُخدع بمسرحية مزعجة مرة أخرى.

“لا، لا حاجة لذلك، كاترينا، لن أشرب ذلك الشاي بعد اليوم.”

اندهشت كاترينا من كلام إستيلا، فارتفعت عيناها كأنها لم تصدق ما سمعت. 

بدا وكأن هناك شعورًا من الصدمة، أو حتى خيبة أمل، لكنه سرعان ما اختفى عندما لاحظت إستيلا ارتباك حدقة عينيها.

“أه… لم… لماذا؟ هل أخطأت بشيء؟ إذا كان الأمر كذلك، أرجو أن تسامحيني، تحضير الشاي لكِ صباحًا كان من أكبر أفراحي… لكن إذا خاب ظنك بي، أخبريني لأصلحه.”

شعرت إستيلا بالاختناق من سلوك كاترينا الذي لا يتوقف عن التظاهر بالطيبة.

 كانت عينا كاترينا، الواسعتان كعيون القطط في الأفلام الكرتونية، تعبّر عن براءة لا تصدق.

كانت إستيلا تعلم أن كاترينا كانت دائمًا تتظاهر بالبراءة، لكنها شعرت الآن أن هذا الوقت قد يكون حقيقيًا، أو على الأقل خالٍ من أي خداع.

“لا، الأمر ليس كذلك، فقط تغير ذوقي قليلًا، لم أعد أحب الحلويات كثيرًا، وأنا ممتنة لك دائمًا.”

“…حقًا؟ حسنًا، هذا مطمئن، إذن، سأحضر الشاي غير المحلى غدًا.”

“لا داعي لذلك، سأترك ريا تحضره لي مستقبلاً، أليس كذلك يا ريا؟”

دخلت ريا، التي كانت تجمع القطع المكسورة من فنجان الشاي، على نحو هادئ، ثم رفعت رأسها بحذر عندما سمعت الأمر، وأومأت بهدوء. 

سقطت خصلتان من شعرها البني المضفور على كتفيها بشكل مرتب.

“نعم، يا آنسة، سأحضره لك من الآن فصاعدًا.”

“شكرًا، أرجو أن يكون شاي الياسمين.”

أجابت ريا، الهادئة والمركزة، وأتمّت ترتيب ما كانت تفعله بهدوء. 

كانت ريا الوحيدة التي تطوعت لتصبح خادمة إستيلا، بينما لم يرغب أحد آخر في ذلك.

لم تكن إستيلا قد تحدثت مع ريا كثيرًا في حياتها السابقة، لكنها كانت تعرف أن ريا جاءت إليها في السجن حتى يوم إعدامها، وبكت من بعيد وهي تشاهدها تصعد إلى المقصلة.

 لم تسأل إستيلا ريا عن السبب حينها، فكانت مشاعرها غارقة في الحزن العميق.

شعرت إستيلا الآن بالامتنان والندم معًا، إذ تذكرت كم كانت ريا مخلصة.

‘لماذا أشعر بكل هذا؟’

إستيلا، بالأحرى يون سيو-إي ، لم تكن من النوع الذي يتأثر بسهولة بالعواطف الصغيرة، بل كانت تحلل كل شيء بعناية قبل أن تتخذ أي خطوة.

 لذلك شعرت بالغربة تجاه مشاعرها اللينة هذه، لكنها أدركت أنها لا حاجة لها في هذه اللحظة.

راقبت ريا وهي تكمل مهمتها بهدوء، معتادة على الانضباط، ولم يظهر على ريا أي ارتباك سوى لِلحظة قصيرة.

“أختي، هل سمعتِ كلامي؟”

“ماذا؟ ماذا قلتِ؟”

“كنت أتحدث إليك، لكنك لم تسمعي؟”

ابتسمت كاترينا بابتسامة مشرقة، وبدت إستيلا وكأنها قد استوعبت السبب وراء ضوء وجهها الساطع.

“لا شيء، لم أفكر في شيء، ماذا قلتِ؟”

“اليوم، سنتناول العشاء مع العائلة كلها، لا يمكنك أن تتغيبي كما في المرة السابقة، الجميع ينتظر، فهم جميعًا يشتاقون إليك.”

“حسنًا، سأتناول الطعام معهم اليوم.”

“حقًا؟ هذا رائع! سأخبر والدنا على الفور، سيكون سعيدًا جدًا! هل يمكنني؟”

“نعم، افعلي.”

احتضنت كاترينا إستيلا بحرارة، وقبلتها على خديها، ثم خرجت من الغرفة بخفة، كأنها فراشة تحلق بهدوء.

مسحت إستيلا يدها على خدها، ولاحظت آثار أحمر الشفاه على المرآة، شعرت بالاشمئزاز قليلًا، لكنها لم تمنع نفسها من التفكير في التغييرات القادمة.

دخلت ريا مرة أخرى، بصوت خافت..

“هل تريدين أن أجهز لكِ الماء للاغتسال، يا آنسة؟”

“هل ستفعلين ذلك؟”

“نعم!”

رغم بساطة المهمة، بدت ريا سعيدة وكأنها حصلت على مدح كبير.

“ريا.”

“نعم، يا آنسة.”

“شكرًا لك.”

“ماذا…؟”

كانت هذه هي المرة الأولى التي تنطق فيها إستيلا كلمة شكر لريا، فأحدث ذلك صدى لطيف على وجهها الهادئ.

إستيلا لم تغضب قط، ولم تصدر أي أوامر مباشرة، بل كانت معظم تعليماتها تصل عبر كاترينا، وكانت تكتفي بالإيماء بالموافقة.

“أشكرك على كل ما فعلته من أجلي.”

لم تفهم ريا تمامًا، لكنها شعرت أن هناك شيئًا ستفهمه قريبًا، كأنها تتذكر تلك اللحظة التي مدّت فيها إستيلا يديها لِمساعدة الصغيرة الجائعة في الشارع، ورأت في عينيها ذكاءً وجمالًا نادرًا.

احمرّت وجنتا ريا، ومنحها ذلك لونًا وحيوية لم تظهر سابقًا، لتبدو شابة ومليئة بالطاقة.

منذ دخولها لعائلة الماركيز، كانت ريا تقوم بالأعمال المنزلية دون كلل، واصبحت خادمة إستيلا المخصصة بعد سبع سنوات من التحاقها بالعائلة، لتكون مخلصة إلى أقصى حد، على الرغم من استهزاء بعض الخادمات الأخريات بها.

كانت مهمتها بسيطة.. غسل مناشف إستيلا ومسح الأسرّة المرتبة، لكنها كانت ترى في ذلك وسيلة لسداد جزء من دينها الكبير لإستيلا.

***

في الصباح، تناولت ريا وجبة إفطار خفيفة مكونة من البيض المسلوق والسلطة، وراقبت إستيلا وهي تسير في ساحة التدريب بعيون مندهشة.

‘ابتداءً من اليوم، سأزيل كل الطعام الذي يحتوي على الدقيق والزبدة من نظامي الغذائي، ولا حاجة للنقانق الدهنية أو الحلويات المفرطة.’

‘وماذا سأحضّر إذن، يا آنسة؟’

‘غدًا صباحًا، سأكتفي بفطر مشوي وقطعة من السلمون المدخن، مع ماء الليمون.’

شعرت ريا بالذهول، لكنها سرعان ما أدركت أن هذا التغيير في شخصية آنستها جيد، لأنها كانت قلقة دائمًا على الإفراط في تناول الطعام من قبلها.

لكن صباح اليوم كان مختلفًا. 

عيون إستيلا كانت أكثر وضوحًا، وابتسامتها مليئة بالثقة، وتحدثت بنبرة حازمة، وكانت حركاتها مليئة باليقين، ما جعل ريا تشعر أن إستيلا قد استعادت قوتها الحقيقية.

‘لقد تغيّرت، أعرف ذلك.’

وأدركت ريا أنها كانت الشخص الوحيد الذي لاحظ التغيير الحقيقي في إستيلا وكاترينا داخل القصر.