“هل الأمير يعرف بافل؟”

 

بعد الصمت لفترة ، سألت إرنا في عدم تصديق.

 

“كيف تعرفه؟  هل اخبرتك من قبل عنه؟  خلاف ذلك…  …  هل سمعت مثل هذه الإشاعة من قبل؟ “

 

 كانت إرنا ، التي كانت غارقة في التفكير ، تطرح الأسئلة واحدة تلو الأخرى.  بدا أنه لا يوجد شيء في الطريق ، وكان وجهًها بريئًا ، كما لو أن الفضول الخالص حول الوضع كان كل شيء.

 

 “لا.  سمعت عنه من السيدة هاردي “.

 

بعد قليل من الإحراج ، كذب بييرن بمهارة.  أنا؟  هل حقا؟  أثناء الاستجواب المتكرر ، لم تتجنب إرنا عينيه أبدًا.  بدلًا من تردده دون أن ينبس ببنت شفة ، كان موقفه أكثر تواضعًا.

 

“إذاً لا يعرف أحداً غير الأمير ، أليس كذلك؟”

 

ارنا ، التي كانت تمسك طرفي الشال حول كتفيها ، فجأة خفضت صوتها وطلبت.  يبدو أنه اكتشف الوضع الآن.

 

 “يمكن.”

 

تنفست إرنا الصعداء في رد بييرن الصريح.

 

 “يا له من راحة.  كنت قلقة للغاية بشأن ما سيحدث إذا انتشرت الشائعات “.

 

ابتسمت إرنا بوجه قلق.

 

 هي امرأة تبتسم وهي تتحدث عن عشيقها الذي حاولت الهروب ليلاً معه ووجهها مليء بالندوب جراء تعرضها للضرب على يد والدها.

 

سطعت ابتسامة إرنا أكثر عندما سئم بيرن ، الذي شعر بالحرج.

 

“من فضلك حافظ على السر ، الأمير.  رجاء.  إذا انتشرت الشائعات ، فسيواجه بافيل الكثير من المشاكل “.

 

حنت إرنا رأسها وسألته.  لقد كان موقفًا غير مسبوق.

 

 “لماذا.”

 

توقفت أصابع بيرن الطويلة والناعمة التي كانت تلامس حافة فنجان الشاي.

 

“ألست مستعدًا بالفعل عندما قررت الهروب في خسارت سمعتك وسماع الشائعات؟”

 

“مادا؟  ربما الآن أنا وبافيل …  …  لذا ، هل تقول أنني كنت احاول ارتكاب مثل هذا الشيء المخزي؟ “

 

“اذا لا؟”

 

 “يا الهي.  بافيل صديقي.  صديق للعائلة منذ طفولتنا في بوفورد! “

 

صرخت إرنا بوجه مستقيم وكأنها تعرضت لإهانة كبيرة.

 

“إن ليلة الهرب.  لا أصدق دلك!  بالطبع كنا سنذهب إلى بورفورد معًا ، لكن كان ذلك بسبب الأموال التي اتفقنا على اقتراضها.  قد يكون السفر بمفردي مع الكثير من المال أمرًا خطيرًا ، لذلك قرر بافيل اصطحابي إلى قصر بادن “.

 

 “…  …  مال؟”

 

تجعد جبين بيرن بلطف.  بعد أن أدركت الخطأ ، عضت إرنا شفتها في اليأس.

 

 لماذا دائما أكتشف عن حماقتي وضعفي امام هذا الرجل؟

 

شعرت أنني أريد أن أختفي في مكان ما إذا استطعت.  أعلم أنه من المضحك التحدث عن الفخر في موقف كهذا ، لكن قلب إرنا كان لا يزال موجودًا.

 

 “هل ستقترضين المال من بافل لور؟”

 

 أمال بيرن رأسه ونظر إلى إرنا.

 

“لماذا؟”

 

كما عبس ، نما لون عينيه بشكل أعمق.  ذكريات ليلة منتصف الصيف عندما اعتقدت أن تلك العيون كانت جميلة جدًا جعلت إرنا أكثر بؤسًا.

 

كان من الرائع لو كانت تلك اللحظة هي الأخيرة.

 

أحرجت إرنا من تلك الرياح العابرة ، فأحنت رأسها بعمق.  على الطاولة المغطاة بقطعة قماش من الدانتيل الأبيض ، تومض الذكريات المخزية التي تم نسيانها.  كانت ملابسها مبللة بالمطر والماء الموحل ، وكان وجهه قبيحًا معا كدمات.  شخصية رثة جلست متعبًا أثناء انتظار بافيل الذي لم يأتي.  قطرات المطر تتساقط من جسدي والتي لوثت العربة الملونة.

 

 “آنسة هاردي.”

 

كان صوت بييرن الحثيث لا يزال منخفضًا.

 

فتحت إرنا عينيها بإحكام ورفعت رأسها وكأنها استيقظت.  أفضل أن أكون جريئا.  في الوقت الحالي ، ستكون هذه هي الطريقة الوحيدة لحماية قلبي.

 

“أخبريني.”

 

كانت عيناه الرماديتان تحدقان مباشرة في إرنا عميقتين.

 

“بسرعة.”

 

كانت لا تزال جميلة مثل تلك الليلة. ( وبنتي وقعت لعيون الامير السام خلاص!!!)

 

* * * * * * 

 

وصلت البارونة بادن عندما كان بافيل على وشك مغادرة المنزل.  السيدة غريف ، التي غُمر وجهها بالدموع ، كانت هناك أيضًا.

 

 “البارونة!”

 

صاح بافل الذي تعرف عليها مندهشا.  إذا نظرنا إلى الوراء ، من الواضح أنها كانت جدة ارنا لأمها ، البارونة بادن من بوفورد.

 

 ”بافل!  هناك مشكله كبيرة ياعزيزي!  إرنا مفقودة! “

 

عندما التقت عينا بافيل ، بدأت تبكي بحزن أكبر.  عندما انفجرت دموع السيدة جريف أيضًا ، سرعان ما تحول امام الباب الأمامي إلى بحر من الدموع.

 

كان مشهدًا غير واقعي بشكل لا يصدق ، لكن بافيل قادهم أولاً إلى غرفة الجلوس.  على الرغم من أنهما بالكاد يمكن أن يتوقفوا عن البكاء ، فإن المرأتين العجوزتين تتلعثمان في سبب المجيء إلى هنا ، وزيارة عائلة هاردي ، والأخبار التي بدت وكأنها برق في السماء الجافة التي واجهوها هناك.

 

“على الرغم من مرور يوم منذ أن أبلغت عن ذلك ، لم أتمكن من العثور على خصلة واحدة من شعر إرنا.”

 

 مسحت البارونة بادن الزوايا الحمراء من عينيها بحافة منديل رطب.

 

 “كنا في طريق العودة إلى مركز الشرطة مرة أخرى.  اعطانا الضابط عنوانك.  عندما سألت إذا كانت إرنا تعرف أي شخص في هذه المدينة ، قلت له اسمك.  قال الضابط إنه ذاهب لزيارتك قبل انتهاء الليل ، ألا يجعلك ذلك في مأزق؟ “

 

“…  …  لا.  لا ، بارونة. “

 

 بالكاد كان بافيل يضغط على صوته ليجيب.  ذهب عقلي فارغًا وشعرت أنني كنت أختنق.

 

عندما لم يُظهر حادث سقوط الصخور أي علامات على الحل ، نزل بافيل من القطار وتوجه إلى قرية قريبة التقى بها الزوجان وأبلغهما بذلك.  لحسن الحظ ، تم العثور على شركة لتوصيل ، ولكن تم إغلاق طريق المسافات الطويلة إلى شيفرين بالفعل بسبب الأمطار الغزيرة.

 

بافيل ، الذي كان يكافح ، صعد أولاً إلى الحافلة إلى شفيرين وأقرب مدينة.  كان من المتوقع أن يؤدي تغيير واحد للعربات إلى شفيرين ، لكن الحافلة في البلدة الصغيرة توقفت عن العمل مبكرًا وتم تغير الخطة مرة أخرى.

 

عندما كان على وشك أن يصاب بالجنون ، وجد بافيل مكتب بريد حيث يمكنه استعارة حصان.  ربما كان ربح المالك ، الذي دفع أربعة أضعاف السعر المعتاد بسبب الطقس القاسي ، جيدًا.  بالتفكير في إرنا ، التي كانت مرعوبة وتجلس لوحدها ، يمكنه فعل أي شيء.  اضطررت.

 

لكن في النهاية ، هذا ما يبدو عليه الأمر.

 

 ابتلع بافل شعورًا بالجنون وشد قبضتيه.

 

لم تكن إرنا موجودة في أي مكان في محطة شفيرين.  كان الأمر نفسه حتى عندما فتشت في جميع أنحاء المنطقة ، مناديًا باسمها حتي تفجر حلقي.

 

 ربما لم تستطيع الخروج من المنزل؟  إذا لم يكن الأمر كذلك ، فهل يمكن أن تكون قد عادت الي المنزل ؟

 

عند الفجر ، أراد بافيل الدعاء من أجل شيء من هذا القبيل.  أدى الجو الهادئ للغاية لعائلة هاردي إلى زيادة الثقة في هذا التخمين تدريجيًا.  لو كنت أعلم أن إرنا قد اختفت، لما كنت هادئًا جدًا.  الخادمة من عائلة هاردي ، التي التقيتها أثناء الانتظار أمام الباب الخلفي ، تحدثت بكلمات تؤكد هذا التخمين.

 

“السيدة ليست على ما يرام ، لذا فهي تتعافى في المنزل.”

 

حدقت الخادمة في وجهه بعيون حذرة.

 

“من الصعب الخروج لبعض الوقت ، لذلك آمل ألا تأتي إلى هنا بهذه الطريقة.”

 

الخادمة التي تركت هذه الكلمات اختبأت داخل القصر كما لو كانت تهرب.

 

خرجت من الباب ، لكن بعد ذلك تمكنت من التنفس بشكل صحيح.  كان ذلك صباحًا عندما أردت أن أشكر الإله الذي لم أؤمن به ، وأقول إن إرنا كانت محظوظة بعودتها إلى المنزل.

 

من أجل عدم تعريض إرنا للمتاعب ، التي قد تكون تحت إشراف والدها ، اتخذ بافيل الخطوة الأولى.  وانتظر.  آمل أن تتصل به إرنا في الوقت المناسب.  ومع ذلك ، حتى بعد يوم أو آخر ، لم تظهر إرنا.  لم يكن هناك رد على الرسالة التي أرسلها عن طريق الصبي الرسول.

 

هناك شئ غير صحيح.

 

منذ فترة وجيزة ، عندما عاد الصبي الذي ذهب مع الرسالة الثالثة خالي الوفاض ، لم يكن أمام بافيل خيار سوى استخلاص هذا الاستنتاج.  كان الجو في عائلة هاردي لا يزال هادئًا ، لكن كان من الواضح أن شيئًا ما قد حدث لارنا.  عندما كنت غادرت المنزل لأتفقدها ، صادفت البارونة بادن.

 

طفلة مثيرة للشفقة.  لم أكن أعرف هذا حتى

 

كافح بافل لقمع تنفسه القاسي.  إذا لم يكن الأمر يتعلق بالسيدتين العجوزتين أمامي ، شعرت وكأنني سأقوم بتمزيق شعري.

 

 ”بافل.  عزيزي هل انت بخير؟”

 

طرحت البارونة بادن التي كانت تراقبه سؤالا مقلقا.  رفع بافيل وجهه المتورد في مواجهتها.

 

كنت أعلم أنني يجب أن أقول ذلك ، لكنني لم أستطع معرفة من أين أو كيف أقول ذلك.  إرنا طفلة ، مهما حدث ، لن تخبر جدتها بما حدث لها من قبل ولدها.

 

ولكن الآن بعد أن فقدت إرنا ، ما فائدة كل ذلك؟  لا.  ماذا لو لم تكن إرنا مفقودة حقًا؟

 

كانت هناك إجابة واحدة فقط يمكن أن يقدمها بافيل من بين العديد من الأسئلة التي كانت عالقة في الفوضى.

 

“…  …  نعم ، بارونة “.

 

ركض عرق بارد في راحتي.

 

“حسنا.”

 

 حتى في لحظة التظاهر الجبان ، عرف بافيل.  أنه يتعين عليه اتخاذ قرار حتى يقابل الضابط ويخبره على أبعد تقدير.

 

 * * * * * *

 “سأعطيك المال.”

 

كسر بييرن الصمت الطويل الثقيل بصوت هادئ.  رأته إرنا ، التي كانت تغمض عينيها طوال الوقت.  كان وجهًا يبدو أنه يقول إنه لا يفهم اللغة التي يتحدث بها.

 

“المال الذي وافقت على اقتراضه من بافل لور.  سأعطيك اياه.”

 

أضاف بييرن الشرح بنبرة ثابتة.  كان الأمر مفهومًا بدرجة كافية ، لكن إرنا ما زالت تحدق فيه بهدوء.

 

إن الفيسكونت هاردي ، الذي أبرم صفقة كهذه مع ابنته على منزل عائلة بادن ، هو أب قذر.  وإرنا هاردي ، التي خدعها مثل هذا الأب وجاءت إلى هذه المدينة ، كانت امرأة حمقاء.

 

لكن حتى هناك.

 

 لم تكن مأساة الأب القذر وابنته المسكينة من النوع الذي يمكن أن يتورط فيه الآخرون.  ولكن بطريقة أو بأخرى ، ساعد في جعل تلك المرأة أكثر إثارة للشفقة ، وكان عليه التزام بتحمل المسؤولية عنها.

 

بتجميع كل ذلك معًا ، كان استنتاج بييرن هو المال.

 

 أكثر ما تحتاجه الآن.  ما يمكن أن يقدمه لها  لذا فهي وسيلة لسداد الديون التي تجعلك تشعر بالسوء.  على أي حال ، كان المال.  لا يوجد شيء أنظف من إعادة الأموال التي فازت بها من الرهان عليها.

 

 “لا تقلق.  ليس الأمر كما لو أنني اريد ان اكون مدينه لك مرة أخرى “.

 

 ابتسم بييرن لفترة وجيزة عندما تذكر المرأة التي قالت ببراءة إنها ستبيع الزهور أو أي شيء لدفع ثمن الذهب.

 

“الأمر لا يتعلق بالإقراض ، بل بالعطاء”.

 

 “الامير…  …  المال لي؟ “

 

كما هو متوقع ، كان لدى إرنا تعبير محير على وجهها.

 

“لماذا؟”

 

لم تكن العيون اليقظة والخدود الحمراء مختلفة عما كنت أتوقعه.

 

تنهد بييرن ونظر من النافذة للحظة.

 

لم يكن يريد أن يدين لهذه المرأة بأي شيء.  على وجه الخصوص ، الدين العاطفي هو أكثر إثارة للاشمئزاز.  لكن إرنا عنيدة ولن تقبل المال أبدًا بدون سبب وجيه ، لذلك هناك طريقة واحدة فقط.  كان مجرد كشف له عن الرهان.

 

بعد أن قام بفرز الأفكار التي كانت تشوش رأسه ، واجه بيرن إرنا مرة أخرى بوجه هادئ.

 

 “أمير.  انني السيدة فيتز اسمح لي بدخول”.

 

تماما كما كان بييرن على وشك فتح فمه ، دق طرقة.  كان صوتًا غير صبور جدًا ، وليس من عادتها.

 

“ادخلي”

 

فتح الباب بمجرد أن أعطى بيرن ، الذي طلب موافقة إرنا بغمزة من عينيه ، الأمر.  كان وجه السيدة بيتس ، الذي اقترب بخطى بطيئة ، غارق في إحراج لا يمكن إخفاؤه.

 

“تلقيت مكالمة عاجلة من قصر شفيرين.”

 

قبل أن يسأل بييرن ، تحدثت أولاً.

 

 “يقال إن جلالة الملك يأمرك بدهاب اليه الآن”.

 

**********

نهاية الفصل💕 @beka.beka54