كانت ليسيا تجلس القرفصاء خارج الخيمة، مرتدية الرداء البني الذي ألقاه إليها كايلوس.

كان البقاء محصورة طوال اليوم داخل الخيمة، التي كانت عرضة للضوضاء، أمرًا مُرهقًا ومُضنيًا. 

لقد أمرها كايلوس بصرامة أن ترتدي غطاء الرداء حتى يغطي رأسها بالكامل إذا أرادت الخروج من الخيمة، بدلاً من السماح لها بالخروج دون قيود. 

لم يكن بإمكانها، وهي في حالة عجز، سوى الامتثال لأوامره بطاعة.

وهكذا، وبينما كانت ترتدي غطاء الرداء، كانت ليسيا تتفرج على الناس الذين يمرون ذهابًا وإيابًا خارج الخيمة.

لم تكن تعرف الكثير عن العالم الخارجي، لكن معسكر نوكت بدا، على نحو مفاجئ، يتمتع بأجواء هادئة تشبه القرى الريفية.

لاحظت أيضًا وجود أسيرات يقمن بأعمال وضيعة.

كُنَّ من شعب يلكا، وعندما رأين ليسيا، بدأن على الفور في الهمهمة والتغامز بصوت مسموع

«كل هذا بسبب الأميرة. لقد غزا جيش نوكت لأنهم لا يريدون أميرة غير شرعية…»  

«بسبب من أصبحنا هكذا؟ ومع ذلك، هي تعيش بلا خجل!»  

«تتوسل بحياتها للعدو، بل وباعت جسدها، ولا تشعر بالخجل على ما يبدو.»  

منذ أن أُسرت على يد كايلوس، كان كل يوم مليئًا بالإذلال والمهانة. 

على الرغم من أنها عاشت حياتها كأميرة غير شرعية، محتقرة ومُشار إليها بالأصابع، إلا أنها لم تتعرض قط لمثل هذا الإهانة المباشرة من أشخاص أقل مرتبة من العائلة المالكة.

كان أهل القصر، وحتى النبلاء، يُظهرون الاحترام على الأقل في حضورها، حتى لو كان ذلك ظاهريًا.

لكن الآن، لم يكن كايلوس وحده من يحتقرها، بل حتى الجنود العاديون المارون وأسيرات يلكا الأخريات كن يتجاهلنها ويتهامسن حولها.  

فكرت ليسيا في توبيخ الأسيرات اللواتي يشتمنها، لكنها تخلت عن الفكرة.

فقد دُمرت بلادها في يوم وليلة، وهؤلاء الأسيرات، حتى لو نجين، فإنهن لسن بحياة حقيقية. 

ربما كان من المنطقي أن يشتمنها. تساءلت عن مكان أخواتها. على عكسها، كنَّ أميرات من الطبقة العليا،

ولو كانت معهن، لما عانت من هذا الإذلال على الأقل. في تلك اللحظة، شعرت بشوق غريب لأخواتها اللواتي كن يسيئن إليها.  

غرقت مشاعرها فجأة في قاع اليأس، فرمَت ليسيا بحجر صغير أمامها. تدحرج الحصى الصغير حتى توقف أمام درع ذهبي. 

«أنتِ، أسيرة من يلكا، أليس كذلك؟»  

سألها الرجل الذي يرتدي الدرع الذهبي وهو يدوس على الحجر. لم يكن كايلوس، فهو دائمًا يرتدي درعًا فضيًا.

الدرع الذهبي ليس شيئًا يُرتدى عادةً؛ حتى في يلكا، لا يرتديه سوى الحكام.

وهكذا، لم يكن هناك سوى هوية واحدة محتملة لهذا الرجل ولي عهد نوكت، الذي يخدمه كايلوس.  

أومأت ليسيا برأسها قليلاً بعد أن أدركت أنه ولي العهد.  

«لدي مهمة لكِ، ادخلي إلى الخيمة.»  

أشار ولي العهد إلى خيمة كايلوس. فكرت ليسيا في الكشف عن هويتها في تلك اللحظة، لكنها لم تستطع التصرف بتهور. 

كان من الصعب توقع كيف سيعاملها عدو بلادها. اضطرت لمرافقة ولي العهد إلى داخل الخيمة.  

ما إن دخل ولي العهد الخيمة حتى خلع خوذته بعنف وألقاها على الأرض.

تدفقت قطرات العرق على بشرته البرونزية الخاصة بقبائل البرابرة. تفحصت عيناه الحمراء ليسيا من الأعلى إلى الأسفل.

لم يكن ولي العهد يضاهي كايلوس، لكنه كان وسيمًا يتمتع بجاذبية وحشية.

فكرت ليسيا أنه إذا كان والد هذا الرجل هو الإمبراطور، فلا بد أن يكون الإمبراطور جذابًا أيضًا.

شعرت بالانزعاج قليلاً، لأنها كانت تأمل أن يكون الإمبراطور، الذي سيكون زوج أخواتها اللواتي عذبنها طوال حياتها، ليس فقط عجوزًا بل وذو مظهر قبيح.  

«فتشي تلك الصندوق، يجب أن يكون هناك منشفة.»  

كانت ليسيا تعرف الصندوق الخشبي الذي

يحتوي على ملابس كايلوس ومناشفه، إذ سبق لها أن أخرجت منه ثيابًا عدة مرات.

اقتربت ليسيا من ولي العهد حاملة منشفة. تلقى المنشفة منها ونفض شعره البني الداكن المجعد الذي يصل إلى كتفيه.

ثم خلع درعه وألقى بالتونيك الأسود المبلل بالعرق، وجلس على السرير نصف عارٍ.

مرر يده عدة مرات على شعره المتدلي إلى كتفيه، ثم خاطب ليسيا:  

«هل يمكنكِ ربط شعري؟»  

فتشت ليسيا في الصندوق وأخرجت رباطًا حريريًا أسود، كان كايلوس يستخدمه لتقييدها. 

سلمها ولي العهد شعره بسهولة. أسرعت ليسيا في ربط شعره، عازمة على الخروج من الخيمة بأسرع ما يمكن.

بينما كان يستمتع بلمساتها وهو مغمض العينين، ألقى ولي العهد نظرة خاطفة عليها، ثم جذب يدها فجأة.  

«يديكِ ناعمتان.»  

حاولت ليسيا سحب يدها الممسوكة بذهول، لكنه لم يتركها.  

«أوه، لم أعرفك بنفسي. أنا دييغو هيلديغاردا، ولي عهد نوكت. وأنتِ من تكونين؟»  

تحدث دييغو إليها بصوت ناعم بشكل غير متوقع، على عكس مظهره الخشن. 

ترددت ليسيا في الرد، لأنها لم تستطع التصرف بتهور مع سيد كايلوس.  

«لماذا لا تتحدثين؟ ألا تستطيعين الكلام؟»  

بينما كانت تفكر، جذبها دييغو وأجلسها قسرًا على فخذه. 

عندما لامست جسدها النحيل جسده، ارتسمت على وجهه ابتسامة راضية، ثم سحب غطاء ردائها فجأة.

ما إن انزلق الرداء البني القديم حتى انسدل شعرها الأحمر الوفير. 

مد دييغو يده بين خصلات شعرها الناعمة الطويلة التي غطت وجهها، وعندما وجد وجه ليسيا أخيرًا، أطلق صيحة إعجاب

«يا إلهي، مذهلة!»  

تفحص ملامحها الجميلة بعناية، وهو يتذوق لحظة الاكتشاف.  

«لا يهم. الليلة، ستقومين بخدمة غرفة نومي. وعندما نذهب إلى العاصمة، سأعينكِ خادمة لغرفة نومي. ما رأيكِ؟»  

استمر دييغو في التحديق في ليسيا بتعبير مبهور.  

«لا تخافي.»  

أمسك دييغو بقوة بخصر ليسيا التي حاولت الابتعاد عنه، وهو يداعب خدها بلطف.

بدت بشرتها الناعمة، التي بدت ملساء للوهلة الأولى، وكأنها تذوب تحت لمسته.  

«لا تريدين أن تكوني خادمة غرفة النوم؟ إذن، هل ترغبين في أن تصبحي إحدى محظياتي؟»  

همس دييغو في أذنها بنبرة مغرية.  

«جمالكِ يجعلني أرغب في منحكِ مكانة زوجة، حتى لو كنتِ أسيرة…»  

لم يكمل جملته، فقد ظهر كايلوس فجأة من العدم ووجه له لكمة. تلقى دييغو، الذي كان في حالة غير متوقعة، اللكمة وسقط في زاوية الخيمة.  

«ما هذا…؟!»  

اندفع كايلوس نحوه ووجه له لكمة أخرى. بعد أن تلقى اللكمتين، نهض دييغو بسرعة واتخذ وضعية دفاعية. 

رفع قبضتيه بنعكاسية في وضعية قتالية وصرخ باسم كايلوس  

«كايلوس!»  

لكن لم يأتِ رد. كانت عينا ابن عمه وصديقه وخادمه المخلص تدوران بنصف جنون.

كان كايلوس لا يزال يرتدي درعه، وقد خلع خوذته فقط، مما جعل دييغو، الذي كان نصف عارٍ، في موقف ضعف واضح.  

«يجب أن أعرف لماذا تفعل هذا قبل أن أتلقى المزيد من الضربات!»  

في تلك اللحظة، تدخلت ليسيا بين الرجلين، ممددة ذراعيها لتفصل بينهما. نظرت إلى كايلروس وقالت

«توقف! كف عن هذا! إنه ولي العهد…»  

أدرك دييغو أخيرًا هوية ليسيا.

لم تكن هناك سوى امرأة واحدة يمكنها أن تتحدث إلى كايلوس بهذه الجرأة دون إظهار الاحترام له. 

ابتسم دييغو بإحراج وهو ينظر إلى كايلوس، ثم وضع يده على كتف ليسيا التي كانت تعطيه ظهرها.  

«آه… هل أنتِ الأميرة ليسيا؟»  

«نعم، نعم، هذا صحيح.»  

«لا تلمسها!»  

عند رد فعل كايلوس العنيف، رفع دييغو يديه في إشارة استسلام كامل.  

«لقد ارتكبت خطأً كبيرًا، كايلوس. أنا آسف.»  

بعد أن طلب دييغو العفو مرات عديدة، بدأ غضب كايلوس يهدأ قليلاً.

لم يرَ دييغو، الذي وُلد في نفس العام ونشأ مع كايلوس كأخ، ابن عمه يغضب بهذا الشكل منذ أن أصبح بالغًا. 

في طفولتهما، عندما كانا يعيشان معًا في القصر الإمبراطوري بعيدًا عن قبيلتهما، كان كايلوس يتمتع بتعلق شديد بممتلكاته.

كان ذلك غريبًا، لأن كايلوس، الذي تفوق في المظهر والدراسة والمبارزة على جميع الأمراء الآخرين في القصر، كان يتصرف بعناد شديد تجاه ممتلكاته. 

كان ذلك يؤدي غالبًا إلى مشاجرات بالأيدي مع دييغو والأمراء الآخرين.  

لكن عندما كبر وأصبح بالغًا، اختفت تلك السمة من كايلوس. 

بل أصبح في ساحة المعركة فارسًا حديديًا باردًا وقاسيًا. ومع ذلك، ها هو الآن يفقد السيطرة على عواطفه ويتصرف بعنف.

لو رأى الأعداء هذا، لكانوا مذهولين. في تلك اللحظة، أدرك دييغو أن منحه الأميرة ليسيا لكايلوس ربما كان أكبر خطأ في حياته.

تمنى أن يكون حدسه مخطئًا.  

«صاحب السمو، من فضلك، اخرج الآن.»  

رن صوت كايلوس المنخفض المغلي في الخيمة.  

«الأميرة ليسيا، لقد أسأت إليكِ. أرجو أن تسامحيني على وقاحتي.»  

وضع دييغو يده على صدره وانحنى طالبًا العفو بحركة أنيقة تليق بولي عهد.

«لا بأس.»  

أومأت ليسيا برأسها في ارتباك، ثم بدأت ترفع خوذته الذهبية ودرعه بصعوبة وسلمتها إلى دييغو. 

عندما رأى كايلوس ذلك، نادى على تيورد بضيق. ما إن غادر دييغو الخيمة حتى قام تيورد بإزالة جميع متعلقات ولي العهد.  

في الخيمة، حيث بقيت ليسيا كايلوس وحدهما، ساد صمت خانق.

جلسا جنبًا إلى جنب على السرير، متباعدين، دون أن ينطقا بكلمة. كسر كايلوس الصمت أولاً:  

«عمدًا فعلتِ ذلك، أليس كذلك؟»  

«ماذا تقصد؟»  

«لم تكشفي عن هويتكِ. كنتِ تغنين عن لقبكِ، لقبكِ، ثم انتهى بكِ الأمر بإلقاء نفسكِ بتهور في أحضان رجل آخر!»  

مهما كان الأمر، كانت ليسيا در يلكا امرأته. رؤية امرأته في أحضان رجل آخر لم تكن تجربة ممتعة بالنسبة له. 

كانت ليسيا در يلكا واحدة من أثمن الأشياء التي يمكن أن يمتلكها.

لذلك، كان عليه حمايتها والاحتفاظ بها ليس فقط من أجله، بل من أجل قبيلته أيضًا.

بدأت شفاه ليسيا ترتجف باستياء، وسرعان ما امتلأت عيناها بالدموع. 

بدت عيناها الخضراوان المبللتان كأنهما بحيرة تعكس غابة.  

«ألم تقل إنك تخدم ولي العهد؟ كيف يمكنني أن أتصرف بتهور مع سيدك؟ كما قلت، أنا غبية وحمقاء ولا أعرف ماذا أفعل. لذلك لم أقل شيئًا، ثم تصرف ولي العهد بتلك الطريقة بنفسه. أنت لا تعرف ظروفي وتتهمني!»  

شعر كايلوس بالضيق من ليسيا التي لم تستسلم ولو لكلمة واحدة، لكنه هدأ قليلاً عند كلماتها الأخيرة.  

«حسنًا، إذا كنتِ تقولين ذ

لك، فربما يكون من الأفضل أن تصبحي امرأة ولي العهد. سأرسلكِ إليه.»  

نهضت ليسيا من السرير، تمسح دموعها بظهر يدها، وخطت خطوات قليلة قبل أن يمسك بها كايلوس.  

«كنتِ تتحدثين عن العفة، والآن أصبحتِ متلهفة على رجل آخر؟»