عندما عاد كايلوس إلى المعسكر بعد أداء واجباته الرسمية، نظر إلى ليسيا التي كانت مكبلة بأغلال ومقيدة بالسلاسل، مستلقية على الأرض نائمة. 

 

يبدو أنها، بعد أن أثارت فوضى، تم تقييدها ثم استسلمت للإرهاق وغطت في النوم. 

 

كان وجهها متسخًا بآثار الدموع الجافة، وبدا جسدها مغطى بالتراب من شدة الفوضى التي أحدثتها. 

 

خلع كايلوس خوذته ودرعه، واستبدل ملابسه بقميص من قماش البويت وقميص وسروال، ثم فك أغلال ليسيا وحملها بين ذراعيه.

 

وضعها مباشرة في حوض خشبي مليء بالماء الدافئ كان قد أُعد له. 

 

“أوه… أوه…”

 

عندما استيقظت ليسيا من نومها وبدأت تتلوى، بدأ الماء يتناثر في أرجاء المعسكر. كانت مكممة الفم، غير قادرة على الكلام، لكنها استمرت في التمتمة بشيء ما.

 

“اهدئي. هل تعتقدين أنك تدركين مدى اتساخ جسدك الآن؟”

 

أمسك كايلوس بقطعة صابون وفركها في شعر ليسيا الأحمر الطويل كما لو كان يغسل قطعة قماش.

 

بعد أن فرك الصابون بقوة عدة مرات، بدأ ينظف وجهها وجسدها.

 

خلع عنها التونيك، فشعرت ليسيا بالخزي، لكنها، بسبب قيودها، لم تتمكن من المقاومة. 

 

كان الشيء الوحيد المواسي أن كايلوس كان مركزًا فقط على غسلها. 

 

غطت ليسيا صدرها بيدها المقيدة، متمنية أن ينتهي هذا الموقف بأسرع ما يمكن.

 

“يداك وقدماك مغطاة بالجروح.”

 

أمسك كايلوس بساقها الناعمة وبدأ يتفحص قدميها بعناية. كانت مليئة بالخدوش، ربما جروح ناتجة عن محاولتها الهروب بالأمس. 

 

عندما انتهى الاستحمام، حملها كايلوس ووضعها على السرير. بدأ يجفف شعرها المبلل بعنف بمنشفة، بينما كانت ليسيا ترتجف من البرد. 

 

حاولت ليسيا أن تعانق جسدها وتتكور على نفسها قدر الإمكان. انتقلت عينا كايلوس إلى ظهرها الأبيض. 

 

عندما مرر أصابعه الخشنة المتصلبة على ظهرها، ارتجفت ليسيا بشدة. 

 

قبل دخوله المعسكر مباشرة، تذكر كلمات نائبه تيورد: 

 

«سيدي، هناك شيء غريب بشأن الأميرة. لم نتمكن من وشم علامة على ظهرها. كانت السحر يتلاشى باستمرار. هل من الممكن أن تكون الأميرة ساحرة؟»

 

❖ ❖ ❖

 

بينما كان كايلروس يفكر في احتمالات مختلفة، تابع حديثه:

 

“لو كانت ساحرة، لما كان من السهل أسرها هكذا. كانت والدة الأميرة جنية. أليس الجنيات يبطلن السحر؟”

 

عند سماع كلمة “جنية”، تجمد وجه تيورد. لم يكن بإمكان الجنيات أن ترتبط بسيده.

 

“هذا صحيح، لكن في حالة قبيلة السافي، وهم أحفاد الجنيات، يُعرف أنهم يبطلون السحر البسيط والضعيف فقط. لإبطال سحري، يجب أن تكون جنية تملك قدرات تفوق قدراتي على الأقل.”

 

“حسنًا، دائمًا هناك استثناءات.”

 

بعد تردد طويل، قال تيورد بنظرة حذرة إلى سيده:

 

“… لكن، هل من الممكن أنك قد ارتبطت بالأميرة؟”

 

كان السؤال عن العلاقة الحميمة. شعر كايلوس بالانزعاج من هذا السؤال غير اللائق من نائبه، فتجهم وجهه.

 

لكن لأن تيورد لم يكن من النوع الذي يمزح أو يتحدث بطيش، كبح كايلوس غضبه وقال:

 

“لم أفعل.”

 

“حمدًا لله، هذا مطمئن.”

 

تنفس تيورد الصعداء ومسح صدره بيده.

“ما الذي يطمئنك؟ إذا تزوجت من أميرة يلكا، فحتى لو من أجل ماء الوجه، سيضطر جلالته لإعادة لقبي.”

 

تيورد، الذي نادرًا ما تظهر عليه تغيرات عاطفية، بدا في حيرة نادرة. عندما لم يرد، رفع كايلوس ذقنه بنزعة استياء وقال:

 

“قبيلتنا لا تستطيع إنجاب ورثة مع الجنيات.”

 

ساد الصمت بين الرجلين. أغلق كايلوس عينيه وهو يقف ظهره إلى المعسكر.

 

كان المعسكر هادئًا كأن فأرًا مات. لم تصدر ليسيا أي حركة.

 

“هل هذا ليس مجرد أسطورة أو خرافة، بل حقيقة؟”

 

كانت القبائل المختلفة في نوكت تشكل عائلات مختلفة، ومن بينها قبائل مختلطة مع الجنيات. 

 

كانت هناك شائعات تقول إن قبيلة ديمون، التي ينتمي إليها كايلوس، وقبيلة السافي، وهم من أصول جنية مختلطة، لا يمكنهم إنجاب ورثة لسبب ما.

 

وقف كايلوس، الذي كان يقف بميل، وعدل وقفته. ثم حدق بنائبه تيورد بنظرة ثاقبة وقال:

 

“إذن، أخفِ أن الأميرة جنية.”

 

“سيدي…”

 

خفض تيورد رأسه، معبرًا عن رفضه بطريقة لبقة. 

 

انحنى كايلوس ببطء، وسحب خنجرًا من حذائه ووضعه بسرعة على عنق تيورد. لم يتحرك تيورد رغم السيف الحاد الذي كان يلوح أمامه.

 

“أكرر أمري. أخفِ الأمر.”

 

عندما ضغط كايلوس بقوة أكبر، بدأت قطرات الدم تتجمع على نصل السيف. 

 

حاول تيورد مقاومة قوة كايلوس، لكنه لم يتحمل وانحنى على ركبة واحدة.

 

“حسنًا.”

 

ساعد كايلوس تيورد على الوقوف بنفسه، ثم غرق في أفكاره.

 

“ليس فقط أننا لا يمكننا إنجاب ورثة. العلاقة الحميمة مع الأميرة ستؤذي جسدها.”

 

“ما نوع الأذى بالضبط؟”

 

“حسنًا، لا أعرف بالتحديد. يمكنك سؤال شيوخ القبيلة عندما نعود. لكن لم أسمع أن جنية قد ماتت، لذا يمكنك أن تأخذها في الوقت المناسب. لن يؤذيك ذلك، سيدي.”

 

❖ ❖ ❖

 

استمر حديث تيورد في التردد في ذهن كايلوس. 

 

لم يكن هناك شيء مؤكد بعد. حتى تيورد لم يكن يعرف بالضبط.

 

حاول كايلوس أن يقلل من أهمية العلاقة بين قبيلته والجنيات، ثم ألبس ليسيا تونيك. 

 

بينما كان يتذمر بلسانه، بدأ يدهن كريمًا لعلاج الجروح على جروح ليسيا بحركات خفيفة. 

 

حتى ليسيا، التي كانت تقاوم باستمرار، بدت وكأنها أدركت أنه لا ينوي إيذاءها، فبقيت ساكنة. 

 

كان من المزعج أن تتحدث، لكنها الآن، وهي مكممة، لم تصدر صوتًا، فشعر بالملل. 

 

ما إن أزال كايلوس الكمامة حتى بدأت ليسيا تنفجر بالغضب دون توقف

 

“لقد سلبت عذريتي ووضعت عليّ وشم العبيد!”

 

“أنا سلبت عذريتك؟”

 

ضربت ليسيا، الغاضبة، كايلوس بيديها المقيدتين. كان ذلك مزعجًا بعض الشيء، لكن لأن لكماتها لم تكن تحمل أي قوة، لم يوقفها. 

 

فقط لأنه خلع ملابسها قليلًا ولامسها، فإنها تعتقد أنها فقدت عذريتها؟ كيف يمكن أن تكون بهذا الجهل؟ ألا تتلقى الأميرات تعليمًا عن الجنس؟

 

بسبب طباع قبيلة كايلوس، كانوا يرتبطون بالمرأة التي يعاشرونها لأول مرة. ويصبحون مهووسين بشريكهم المرتبط، مشبعين بالتملك والرغبة الجنسية. 

 

لذا، كان هناك الكثيرون الذين دمروا حياتهم بسبب هذا الهوس بشريكهم. حتى والده كان كذلك.

 

لهذا السبب، لم يعاشر كايلروس ليسيا عمدًا. كل ما فعله هو التظاهر بقضاء الليل معها لإبقائها على قيد الحياة.

 

عندما عض جلدها ولامسها، ارتجفت ليسيا من الخوف وكأن ذلك كان كافيًا لتعتقد أنها فقدت عذريتها.

 

“سؤال واحد. هل أنتِ حقًا أميرة؟”

 

“… ماذا تعني؟”

 

“أنتِ أكثر جهلًا وحمقًا من البرابرة، لذلك أسأل.”

 

نظر كايلوس إلى ليسيا، التي كانت تثور لأنه أهانها، وتابع حديثه بنبرة مملة.

 

بعد أن استمرت في الغضب لفترة، جلست ليسيا على السجادة عندما لاحظت أن كايلوس لم يظهر أي رد فعل. 

 

عندما تأكد كايلوس من إرهاقها، فك أغلالها.

 

“أنا جائعة.”

 

شعرت ليسيا بالحرج من الكلمات التي نطقت بها دون قصد، فنظرت إلى كايلوس بحذر.

 

“لا أصدق أنكِ أميرة. لستِ حيوانًا، كيف يمكنكِ أن تتذمري من الجوع في مثل هذا الموقف؟”

 

بينما كان يوبخها، خرج كايلوس من المعسكر وأمر بتحضير الطعام.

 

بعد قليل، دخل تيورد حاملًا الطعام. 

كان الطعام عبارة عن خبز الجاودار ويخنة مطبوخة مع لحم بقري مجفف وطماطم دون مكونات إضافية.

 

احمر وجه كايلوس غضبًا عندما أدرك أن هذا هو نفس الطعام الذي يأكله هو والجنود.

 

“تيورد، ألم أخبرك أن تجلب لطعام الأميرة نفس طعام ولي العهد؟”

 

“أعتذر. طلبت من السيد باتار، لكنه رفض.”

 

“ذلك العجوز الماكر. سأتحدث إليه بنفسي. اخرج وأحضر رداءً للأميرة.”

 

كان هناك دائمًا من يحتقرون كايلوس، الذي لم يكن نبيلًا ولكنه أصبح فارسًا ورئيسًا لفرقة الفرسان الإمبراطورية. 

 

كان باتار، خادم ولي العهد دييغو، واحدًا منهم. كان باتار يحتقر كايلوس بطريقة خفية. 

 

تنهد كايلوس ونظر إلى ليسيا. كانت تأكل الخبز واليخنة الموضوعة على السرير بنهم، بل كانت تدفعها إلى فمها.

 

اقترب كايلوس منها بسرعة.

 

“لا تأكلي. سأحضر طعامًا جديدًا.”

 

“أنا بخير.”

 

“أقول لكِ لا تأكلي.”

 

انتزع كايلوس وعاء الطعام الخشبي من يدها. عندما سُلب الطعام منها، بدأت الدموع تترقرق في عيني ليسيا. 

 

كانت ليسيا قد عوقبت من قبل الملكة، فعاشت لمدة أسبوع تقريبًا على بضع قطع من البسكويت. 

 

بالنسبة لها، كان تناول الخبز الدافئ واليخنة بعد فترة طويلة أمرًا لا يمكن التذمر منه. 

 

بينما كانت تمضغ الخبز المتبقي في فمها وتبكي، ركضت ليسيا فجأة إلى زاوية المعسكر وتقيأت كل ما أكلته.

 

يبدو أن معدتها تفاجأت بسبب تناول الطعام بعد الجوع. شعرت بالأسف على ما أكلته وأخرجته.

 

“أوه…”

 

لم تكن هذه المرة الأولى التي تحدث فيها مثل هذه الحادثة. 

 

كانت ليسيا، كلما أغضبت الملكة أو أخواتها، تُعاقب دون ذنب فتجوع لفترة طويلة، ثم عندما تحضر مأدبة رسمية، 

 

تأكل بنهم وتتقيأ بسبب دهشة معدتها. كان هذا أمرًا شائعًا بالنسبة لها.

 

“كل شيء تفعلينه. لن أطلق سراحكِ إذا فعلتِ هكذا. لا حاجة لتتصرفي بهذه الطريقة.”

 

لكن كايلوس، الذي لم يكن يعلم بهذه الحقائق، ظن أن ليسيا تحاول كسب وده بتناول الطعام عمدًا.

 

ربت كايلوس على ظهر ليسيا بعنف وأعطاها منشفة. نظرت إليه ليسيا بغرابة وهي تمسح فمها.

 

ما الذي يتحدث عنه؟ ربما بسبب استنفاد قوتها من التقيؤ، 

 

لم يكن لديها طاقة للرد.

 

تقريبًا زحفت ليسيا إلى السرير مرة أخرى، وسحبت وعاء اليخنة وأمسكت بالملعقة. لكن يدها كانت ترتجف فلم تستطع أن تحمل اليخنة بشكل صحيح.

 

نظر كايلوس إلى حالتها المثيرة للشفقة، فانتزع الملعقة من يدها بغضب.

 

بدأ يطعمها اليخنة قليلًا قليلًا، ففتحت فمها وبدأت تأكل بنشاط، كأنه يروض حيوانًا صغيرًا.

 

لم تستطع ليسيا أن تأكل كثيرًا. بدت وكأنها تأكل بنهم، ثم انهارت على السرير وحاولت الاستلقاء.

 

“لا تستلقي. ستتقيئين مرة أخرى إذا فعلتِ.”

 

“… ليس لدي قوة في جسدي.”

 

“لا أعرف كيف انتهى بي المطاف مع واحدة مثلكِ كأميرة. كان من الأفضل أن أستند إليّ.”

 

“حسنًا.”

 

“يبدو أن حياة الأميرة التي خدمت فيها طوال حياتك قد ترسخت فيكِ.”

 

استسلمت ليسيا بهدوء لكايلوس، الذي كان يتذمر.

 

بدأ يمسح بطنها الجافة. كانت هذه طريقة شعبية علمتها له مربيته عندما كان طفلًا وكان مريضًا.

 

في البداية، حاولت ليسيا تفادي يده بحرج، لكنها استسلمت في النهاية.

 

“أخبرني… ماذا حدث لأخواتي؟”

 

“سيصبحن محظيات الإمبراطور.”

 

“لكن لماذا، لماذا أنا فقط…”

 

لم يستطع إكمال جملتها، لكن كايلروس فهم ما

تريد قوله.

 

لماذا أنا فقط معك؟ لماذا أنا فقط مع شخص بلا لقب مثلك؟ بدا صوت ليسيا يتردد بقوة في أذنيه.

 

كان سؤالها الخالي من الشر كافيًا لإثارة غضبه مرة أخرى.

 

“هل يجب أن أوسخ فمي لأشرح لكِ؟ أنتِ ابنة غير شرعية ولدت من عبدة، أليس هذا واضحًا؟”