ليسيا كانت تترنّح من الصدمة، لكنها ركّزت كل روحها لتسترق السمع إلى حوار الاثنين.

 

غير أن ظهور المزعجة أفقدها تركيزها، فصارت حواسها الخمس باهتة كأنها مغلّفة بضباب.

 

«أختي! كارثة! جلالة الإمبراطورة تبحث عنكِ!»

 

مهما كانت حواس الجنّية حادة، فإنها لا تستطيع استخدام قدراتها إلا بالتركيز التام.

 

تجاهلت ليسيا روبلين تمامًا، فأغلقت عينيها بقوة حتى تجعّد حاجباها الناعمان الجميلان، وتمسّكت بإطار النافذة بكلتا يديها.

 

«…الشخص الذي أحبّه هو أنتِ…»

 

سمعت صوت كايلوس المفعم بالغضب والألم. الشخص الذي أحبّه هو أنتِ؟ هل يعني ذلك أنتِ وحدكِ؟ شعرت بالحيرة أمام صدق مشاعره.

 

«أختي! افيقي!»

 

لم تتمكّن حتى من سماع بقية كلامه، فقد أمسكت روبلين بكتفيها وهزّتهما بعنف.

 

«أختي! ماذا تفعلين؟ رئيسة الجواري قادمة!»

 

وفي التوّ واللحظة، ظهرت رئيسة الجواري ومعها مجموعة من الجواري. 

 

حاولن سحب ليسيا التي كانت متمسكة بإطار النافذة.

 

ارتجفت عينا ليسيا وهي تقاوم لئلا تُسحب. جمعت قوتها الأخيرة وركّزت بكل ما أوتيت.

 

«…أحبّك!»

 

تغلغل صوت كايلوس الصارخ بالحبّ بوضوح تام في أذنيها.

 

…أحبّك؟ حبّ؟ هو الذي لم ينطق بكلمة الحبّ حتى في أكثر لحظاتنا دفئًا وهدوءًا، يقول «أحبّك» لأختي دلفينا؟

 

قبل أن تُسحب بعيدًا، كانت آخر كلمة سمعتها من كايلوس هي اعتراف بالحبّ… موجّه إلى دلفينا، وليس إليها.

 

انهار جسد ليسيا الذي فقد كل قوته فجأة. وعندئذٍ، كأنهن كنّ ينتظرن تلك اللحظة، بدأت رئيسة الجواري والجواري بسحبها بقسوة.

 

كانت عينا ليسيا الخضراوان دائمًا ما تتلألآن كبحيرة تعكس غابة خضراء. أما الآن، فقد فقدت تلك العيون الخضراء بريقها تمامًا.

 

آه، ما أكثر تكرارها. خيانة مرة أخرى. يكفي أن تُخدع مرة واحدة، فكيف تُخدع مرتين؟

 

سخرت ليسيا من نفسها. مسحت بقسوة الدموع التي كانت تتدفق على خدّيها.

 

لن أبكي بعد اليوم أبدًا بسبب خيانة مهما كانت.

 

❖ ❖ ❖

 

خرج كايلوس من القاعة الكبرى واتجه إلى حديقة القصر الخلفية، وهو يقف متشابك الذراعين بامتعاض واضح وينظر أمامه.

 

كان غاضبًا إلى أقصى درجة لأنه ترك جانب ليسيا وخرج من القاعة الكبرى في مثل هذا الوضع.

 

لكن دييغو كان يبدو وكأنه سيندفع نحو ليسيا ريسيا في أي لحظة، فلم يستطع البقاء في مكانه أكثر.

 

في كشك الحديقة أمامه، كان دييغو مرتديًا بدلة السهرة وممددًا على مقعد رخامي. 

 

وبعد أن ظلّ مخمورًا لفترة طويلة غير مدرك لما حوله، جلس أخيرًا مع عبوس شديد.

 

«هل أفقت من الخمر قليلًا الآن؟»

 

سأل كايلوس بصوت مختلط بالتنهيدة. فأومأ دييغو برأسه قليلًا دون كلام.

 

تدفّق شعره البني المحمر الطويل الذي كان مربوطًا بعناية فأصبح في حالة فوضى.

 

وعندما رفع يده ليُبعده عن وجهه، ظهرت عيناه الحمراوان اللتين تحملان وميضًا على بشرته النحاسية.

 

بدت عيناه الداميتان تلمعان ببريق مختلف، كأنه قد أفاق تمامًا من الخمر.

 

«دييغو هيلدغار. احفظ هيبة ولي العهد. يبدو أنك استعذت وعيك إلى حد ما، لذا سأعود إلى الداخل.»

 

عندما همّ كايلوس بالعودة إلى القاعة الكبرى،

 

«كايلوس ديمون. أرجوك بصفتي أخًا لك من دم واحد،»

 

قال دييغو بصوت غارق في الحزن. توقف كايلوس واستدار نحو دييغو. كان الأخ المكلوم يجثو على ركبتيه أمامه.

 

الذي جثا أمامه ليس سوى ولي العهد الذي سيكون إمبراطور هذه البلاد في المستقبل.

 

«اترك تلك المرأة، ليسيا دي يلكا.»

 

«دييغو…»

 

«بل اهدِها لأحد الوزراء.»

 

نظر كايلوس حوله خوفًا من أن يراهما أحد، ثم جثا على ركبتيه أيضًا وأنهض دييغو.

 

«إذا أبقيتها إلى جانبك، فسيُعاملونك كأحمق!»

 

انهمرت دموع دييغو. هو الذي لم يذرف قط دمعة واحدة حتى عندما مات إخوته في صراعات العرش واحدًا تلو الآخر.

 

بالنسبة لدييغو، لم يكن هناك أخ حقيقي سوى كايلوس.

 

وكايلوس أيضًا كان يعرف قلب دييغو جيدًا. بالنسبة له، كان دييغو بمثابة أخيه الوحيد.

 

منذ الطفولة، كان دييغو دائمًا يحاول أن يشاركه كل ما يملك، حتى حضن أمه.

 

«أنا وليسيا دي يلكا قد ختمنا ختم الارتباط. وبما أن الختم قد تم، فأنت تعلم أكثر من أي أحد أن ذلك مستحيل، أليس كذلك؟»

 

«أنا أكره تلك المرأة حقًا. إن إهدائي إياك لها كان أكبر خطأ في حياتي… الآن صرت أشعر بالغثيان حتى من كلمة «جنّية»! لن أتعامل مع أي جنّية مرة أخرى في حياتي!»

 

صرخ دييغو وهو يبكي كطفل صغير غير ناضج.

 

دييغو الحالي ذو الوجه الوسيم والجسم القوي الذي لا يقل عن كايلوس، كان يبدو كولي عهد مثالي تمامًا. لكن في طفولته، كان جسده صغيرًا وضعيفًا.

 

كان دائمًا يخسر في مبارزات السيف مع إخوته ويعود مهزومًا، وفي كل مرة كان كايلوس يحتضن كتفيه ويعزّيه ويشجعه.

 

كما في تلك الأيام، أمسك كايلوس بكتفي دييغو الباكي.

 

«دييغو. إذا كنت حقًا تعتبرني أخًا لك، فأرجو أن تتبع رغبتي هذه المرة فقط.»

 

بعد أن أفرغ دييغو كل غضبه وألمه لفترة طويلة، انصاع في النهاية لرغبة كايلوس وغادر المكان.

 

جلس كايلوس وحيدًا على مقعد الكشك.

 

وعندما انفرجت توتره، شعر ببدلة الزفاف المشدودة بلا أي خطأ والمصممة خصيصًا للمناسبة كأنها ثوب سجين يخنقه.

 

خلع ربطة العنق التي كانت تُطبق على عنقه بعنف وهو يرتدي بدلة السهرة السوداء.

 

الآن فقط شعر أن صدره قد انفرج قليلًا.

 

لكن عندما تذكر الأراضي التي اختارتها ليسيا، عاد الضيق إلى صدره من جديد.

 

قبل مئات السنين، بنى الإمبراطور الأول لنوكت جدارًا هائلًا حول ديادن بسبب الوحش فيتون.

 

لحسن الحظ، لم يحاول فيتون تجاوز الجدار.

 

للدخول إلى ديادن، كان يجب أولًا القضاء على فيتون. 

 

وعلاوة على ذلك، لم يكن معروفًا إن كان بالإمكان زراعة تلك الأرض المهجورة منذ مئات السنين.

 

لو كان كايلوس الأمس، لقبل اختيار ليسيا بكل سرور، لكن الآن بعد أن عرف أنها حاولت الهروب مع أصلان، صار من الصعب عليه تقبل الواقع.

 

«كايلوس ديمون.»

 

فجأة، سمع صوتًا مألوفًا ينادي اسمه، فقشعرّ بدنه كله.

 

تنهّد بعمق ورفع رأسه، فإذا بدلفينا دي يلكا المزعجة جدًا تقف أمامه.

 

كيف وجدت هذا المكان أيضًا؟ أراد كايلوس مغادرة الكشك فورًا دون كلام، لكن دلفينا اعترضت طريقه.

 

«لا تذهب. لديّ كلام أقوله لسموك.»

 

قال كايلوس متشابك الذراعين ومائل الرأس بضيق واضح:

 

«هل كان لا بدّ أن تقولي هناك بالذات إن ليسيا جنّية؟»

 

«لم أكن أعلم. لم أكن أعرف أن من المستحيل أن ينجب المرء طفلاً بين جنّية وقبيلة الديمون… لقد علمتُ بهذا الأمر للتوّ منذ قليل. هل كان ذلك السبب؟ عندما إلتقيتها صدفة في المرة السابقة، كانت تقول إنها تعيسة جدًّا لأنك تمسكها بالقوة وتمنعها من الذهاب إلى والد طفلها الحقيقي، وأنه لا توجد طريقة أخرى…»

 

ظهر شرخ خفيف على وجه كايلوس الذي كان يحافظ على تعبير خالٍ من المشاعر. 

 

بذل قصارى جهده ليسيطر على ملامحه.

 

«هل تظنين أنني سأصدّق ذلك؟»

 

تصنّع الهدوء، لكنه لم يستطع إخفاء الغضب الذي يتخلّل صوته.

 

«لقد أشفقتُ عليك لأنك قبلتَ فتاة كهذه. لهذا السبب قلتُ أمام الجميع من أجلك: إنني شاكرة لأنك قبلتَ أختي التي ولدت من أمٍّ عبدة جنّية كزوجة لك. لم أكن أعلم أبدًا أن هذا سيُعتبر إهانة لك لأنني لا أعرف أحوال نوكت جيدًا… أنا آسفة.»

 

لم يبدُ في مظهر دلفينا وهي تتحدث بصوت ضعيف مرتجف ولو ذرة واحدة من الكذب.

 

لكن كل هذا في الحقيقة كان كذبًا محضًا. شعرت دلفينا بنشوة عارمة وهي ترى كايلوس مغمورًا بالغضب.

 

كانت تتمنى أن يعيش كايلوس وليسيا في تعاسة تعادل ما عانته هي من ألم ومعاناة.

 

في هذه اللحظة بالذات، كانت سعيدة إلى أقصى درجة.

 

تقدّمت دلفينا خطوة واحدة بثقة نحو كايلوس المحبط. لمست ياقة بدلة زفافه البيضاء برفق وسألته:

 

«هل ستعيش حياة تعيسة مع امرأة لا تحبّك؟»

 

«لا يهمّني. لأنني أنا من يحبّها.»

 

«لستُ أنا فقط من يحبّك، بل حتى ليسيا لا تحبّك.»

 

«ليس ليسيا وحدها، بل أنا أيضًا أحبّك.»

 

صدّ كايلوس يدها، لكن دلفينا لم تستسلم واحتضنت خصره بقوة.

 

كانت لمستها عنيفة إلى درجة يصعب معها اعتبارها لمسة حبيبة.

 

«أرجوكِ توقّفي… الشخص الذي أحبّه لستِ أنتِ. أنا أحبّ ليسيا دي يلكا فقط…! لذا، لذا أرجوكِ توقّفي.»

 

دفع دلفينا بعيدًا وهو يلفظ كلمات لم يستطع قولها حتى لليسيا نفسها. كان حلقه جافًّا وهو ينطق بالكلمات التي كان ينكرها باستمرار. 

 

لكنه عندما اعترف أخيرًا بقلبه، شعر بفراغ غريب وفي الوقت ذاته بانشراح.

 

مرّر كايلوس يده في شعره مرات عديدة ليهدّئ صدمته على نفسه.

 

«لا يهمّ إن كنتَ تحبّ ليسيا أم لا. لديّ طلب أخير: أنقذني.»

 

«لا يجوز للإمبراطور أن يغتصب زوجة أحد رعاياه، ولا لرعاياه أن يغتصبوا زوجة الإمبراطور. هذا هو قانون الإمبراطورية بالضبط.»

 

«لو لم يكن هناك قانون الإمبراطورية، هل كنتَ ستنقذني؟»

 

«بغض النظر عن قانون الإمبراطورية… لن يكون هناك شيء اسمه إنقاذكِ أبدًا. إذا عدتِ إليّ مرة أخرى، فسأخبر جلالة الإمبراطور بكل هذا.»

 

وبصوت بارد كالثلج، وبّخها كايلوس ثم غادر الكشك.

 

نظرت دلفينا إلى ظهره وابتسمت بسخرية. بدأت ابتسامتها كشيء خفيف، ثم تحولت إلى ضحك عالٍ مدوٍّ عندما صار كايلوس بعيدًا جدًّا حتى غدا كنقطة صغيرة.

 

ضحكت دلفينا طويلًا بصوت عالٍ، ثم جلست على مقعد الكشك الفارغ.

 

أخرجت مروحة الصدف التي كانت مخبأة في صدرها المرفوع عاليًا، وبدأت ترفرف بها برفق.

 

«كايلوس ديمون، لماذا لم تخترني ببساطة؟»

 

طوت المروحة التي كانت مفتوحة ونهضت دلفينا من المقعد. 

 

لمست خصلات شعرها البلاتيني التي صبغتها اصطناعيًا باللون الذهبي وتركتها منسدلة، ثم مسحت خطًّا واحدًا من الماء كان يجري على خدّها.

 

«عش طوال حياتك في جحيم الشك والريبة.»

 

❖ ❖ ❖

 

في تلك اللحظة بالذات، كانت ليسيا جاثية على ركبتيها على أرضية غرفة نوم الإمبراطورة.

 

انتهى حفل الزفاف الفخم الذي كاد أن يُسجّل في تاريخ نوكت بنهاية كارثية.

 

انتهى مأدبة الزفاف التي غاب عنها العروسان بهدوء تام وبشكل فارغ، وفي التوّ واللحظة، استدعت الإمبراطورة لوشينا ليسيا.

 

«كيف تجرؤين، كيف تجرؤين! هل خداعي كان ممتعًا؟ هل كان اللعب بي فوق كفّ يدك ممتعًا إلى هذا الحد؟»

 

تخلّت الإمبراطورة لوشينا عن كل كبرياء وهيبة الإمبراطورة، وبدأت تصرخ وتشير بإصبعها نحو ليسيا في نوبة غضب هستيرية.

 

كانت ليسيا أمامها ممسكة بشعرها بكلتا يديها، مذهولة وغائبة عن الوعي تمامًا.

 

في رأسها، كانت أصوات كايلوس ودلفينا وهما يتهامسان بالحب تتردد بلا توقف.

 

«هيا، هيا! أطعموا الأميرة الدواء فورًا!»

 

عند كلام الإمبراطورة، ارتفع صوت شعر أحمر فوضوي مشعث تمامًا.

 

وضع كأس زجاجي يحتوي على سائل أخضر اللون مباشرة أمام ليسيا على الأرض.

 

«ما هذا؟»

 

تراجعت ليسيا إلى الوراء بخوف وهي لا تزال راكعة

 

نظرت إلى كل من في الغرفة تسألهم، لكن لا أحد أجاب. فقط روبلين في الزاوية كانت جالسة القرفصاء وتنتحب.

 

«أدخلوه في فم الأميرة فورًا!»

 

تجاهلت الإمبراطورة لوشينا سؤال ليسيا وأمرت الجواري. فاقتربت الجواري من ليسيا.

 

«أخبروني ما هذا. إذا لم تخبروا بما هو، فلن أشربه!»

 

في اللحظة التي وصل فيها رائحة النعناع الحادة إلى أنفها، أدركت ليسيا أن هذا هو دواء الإجهاض المصنوع من مادة السيتروس.

 

لم يكن بإمكانها شرب دواء الإجهاض.

 

مهما أشاروا بأصابعهم وقالوا إنه طفل رجل آخر، فالطفل في بطنها هو طفل كايلوس حقًّا، وكان عليها أن تلده مهما كلّف الأمر.

 

بعد أن شهدت لقاءهما السري، عقدت ليسيا العزم على المغادرة. 

 

لكن لكي تفعل ذلك، كان الطفل ضروريًا. كان عليها أن تلد وريثًا حتى تتمكن من مغادرة جانب كايلوس.

 

«إذا أطعمتموني هذا الدواء، ستندمون.»

 

«ندم؟ لن يحدث ذلك أبدًا.»

 

بدأت ليسيا تدفع بقوة الجواري اللواتي كنّ يمسكن بجسدها ليجبرنها على شرب دواء الإجهاض.

 

لكن جسد الحامل لم يكن قادرًا على مقاومة ثلاث أو أربع جواري في آن واحد.

 

في تلك اللحظة، اندفعت روبلين التي كانت تبكي في زاوية الغرفة تراقب كل هذا، كالمجنونة، وشربت دواء الإجهاض دفعة واحدة.

 

«روبلين!»

 

«روبلين

دي يلكا!»

 

أطلقت الإمبراطورة صرخة حادة كأنها ستطعن روبلين.

 

ثم اندفعت الكونتيسة إيثيلا المذهولة نحو روبلين وأدخلت أصابعها في فمها. ضربت ظهرها وصرخت:

 

«يا لكِ من غبية! كيف تشربين الدواء بنفسك! إذا شربتِ هذا الدواء فلن تستطيعي إنجاب طفل بعد اليوم! هيا ابصقيه فورًا!»